129 - Thử nghiệm

Sau khi cơn chấn động ban đầu từ cuộc tập kích bất ngờ lắng xuống, lũ Bất Tử đã lấy lại sự điềm tĩnh lạnh lùng và chuyển sự chú ý sang đạo quân thứ ba đang xâm chiếm Sa Mạc Ác Mộng... quân đoàn của những bóng ma.

Ngay khi điều đó xảy ra, đà tiến công của Quân Đoàn Bóng Tối nhanh chóng chậm lại như sên bò và rồi dừng hẳn.

Chính lúc này, Sunny mới nhận ra đầy đủ bản chất kỳ quái của kẻ thù mà cậu đang đối mặt. Lũ Bất Tử không phải sinh vật sống, và chúng cũng không hoàn toàn có tri giác. Hàng ngàn năm bị giam cầm trong địa ngục hoang tàn của Sa Mạc Ác Mộng, bị khóa chặt trong một trận chiến vô tận, không chỉ tước đi da thịt khỏi xương cốt mà còn xóa sạch mọi dấu vết về nhân cách của chúng. Lời nguyền của Thần Bóng Tối cũng đã phá hủy tâm trí chúng từ rất lâu rồi.

Nhưng điều đó không có nghĩa là chúng không có đầu óc.

Thực tế, lũ Bất Tử khá thông minh. Chỉ là phạm vi trí tuệ của chúng bị giới hạn trong một thứ và duy nhất một thứ — chiến đấu. Là những sinh vật đã dành hàng ngàn năm không làm gì ngoài việc chém giết không ngừng nghỉ, chúng có khả năng tiêu diệt kẻ thù trên chiến trường một cách điêu luyện đến rợn người.

Khoảnh khắc chúng nhận thức được mối đe dọa mới, nhịp độ của cuộc va chạm giữa chúng và Quân Đoàn Bóng Tối lập tức thay đổi. Như một phản ứng dây chuyền lan tỏa khắp bầy lũ Bất Tử, các mô thức hành vi của chúng thay đổi ngay tức khắc. Những chiến binh xác sống vốn đang chém giết lẫn nhau giờ đây hoàn toàn chuyển sự chú ý sang những chiến binh thầm lặng của Chúa Tể Bóng Tối.

Chúng nhanh chóng thiết lập các đội hình chiến đấu linh hoạt, xác định các điểm yếu trong lực lượng kẻ thù và tung ra những đòn phản công tỉ mỉ, dễ dàng khai thác những điểm yếu đó để tạo ra kết quả tàn khốc.

Những bóng ma yếu hơn tan biến, bị tiêu diệt nhanh đến mức Sunny còn chưa kịp hiểu tại sao đội hình quân đoàn của mình đột nhiên sụp đổ.

Tuy nhiên, Nephis mới là người bị giám sát chặt chẽ hơn cả cậu.

Đó là bởi vì lũ Bất Tử không chỉ thấu hiểu những lỗ hổng của kẻ thù nằm ở đâu. Chúng còn ngay lập tức nhận diện được những thiếu sót chiến thuật của chính mình và hành động để khắc phục.

Thiếu sót khó chịu nhất và cũng là lý do chính khiến Quân Đoàn Bóng Tối có thể tiến quân nhanh chóng đến vậy chính là vì các chiến binh xác sống đang bị áp chế — chúng bị làm yếu đi, mất thăng bằng, bị vỡ vụn và bị thiêu rụi bởi ngôi sao rạng rỡ đang rực cháy cao trên bầu trời.

Vì vậy, lũ Bất Tử nỗ lực tiêu diệt ngôi sao đó, hoặc ít nhất là kéo nó xuống thấp gần mặt đất.

Triều đại kh*ng b* rạng rỡ của Neph đi đến hồi kết khi một lượng khổng lồ tên, lao và các vật thể phóng tự chế trỗi dậy từ các cồn cát như một đám mây đen. Nó lao đến chỗ cô trong tích tắc, để lại những vệt gió cuộn xoáy sau đuôi. Mỗi vật thể phóng đều mang đủ lực lượng và sát ý để g**t ch*t một Người Tối Thượng, vì vậy Nephis phải thu cánh lại và lao xuống đất, thực hiện một vũ điệu hỗn loạn giữa làn đạn đó.

Vấn đề không phải là những mũi tên tối tăm này thực sự có thể giết được cô — giới hạn thực sự của sức sống trong Neph vẫn còn là ẩn số, và cô sẽ không bị đánh bại bởi những vũ khí cổ xưa này. Những vết thương mà chúng có thể gây ra cho cô, dù kinh khủng đến đâu, cũng sẽ bị gột rửa bởi ngọn lửa trắng.

Cô có thể chịu đựng chúng khi ở trên mặt đất, nhưng nếu bị cả một bầy lao găm trúng trên không trung sẽ khiến cô bị rơi xuống. Và một khi cô chạm mặt cát, bị xuyên thủng bởi những ngọn giáo của kẻ thù, lũ Bất Tử có thể bao vây và kìm giữ cô. Đó là một con dao hai lưỡi.

Nó khiến những sinh vật như Sunny và Nephis khó bị giết, nhưng cũng đẩy cái giá của việc thất bại lên mức kinh hoàng — suy cho cùng, cái chết còn nhân từ hơn nhiều so với nỗi đau vô tận.

Chưa kể Nephis cần phải bảo tồn sức mạnh cho vô số đêm chiến đấu ngày càng chết chóc hơn ở phía trước. Cơ thể cô bị xuyên thấu, đôi cánh rạng rỡ bị xé rách... nhưng Nephis vẫn xoay xở thoát khỏi đám mây vật thể phóng mà không mất kiểm soát khi bay.

Ngay khi thoát ra, cô nhắm thẳng thanh kiếm của mình vào khu vực chiến trường nơi hầu hết các mũi lao được phóng ra và trút xuống đòn trừng phạt rực lửa, cô đặc những ngọn lửa trắng thiêu rụi của linh hồn thành một chùm sáng hủy diệt với sự trợ giúp của cả thuật Định Hình và Phước Lành.

Cảm giác như lưỡi của thanh kiếm rạng rỡ đột ngột dài ra vài cây số, chém xuống không thương tiếc để lại một vết thương cháy sạm trên bề mặt Sa Mạc Ác Mộng.

Nhưng ngay cả khi nhiều Bất Tử bị nghiền nát, một đám mây vật thể phóng thứ hai lại bay lên không trung chỉ vài khoảnh khắc sau đó.

Trong khi đó, trên mặt đất, Quân Đoàn Bóng Tối đã mất đi sự bảo hộ từ ngọn lửa của Ngôi Sao Thay Đổi. Điều đó có nghĩa là lũ Bất Tử đối diện không còn bị áp chế bởi những cột lửa thần thánh nữa, và có thể đổ ập xuống các bóng ma đang tiến lên mà không còn gì cản bước.

Kết quả từ ác ý không bị kiềm chế của chúng có thể cảm nhận được ngay lập tức.

Lũ Bất Tử cử những chiến binh kiên cường nhất của chúng để chặn đường những kẻ thù mạnh nhất — Sunny, các Bóng của cậu, một vài bóng ma Tối Thượng mạnh nhất, và Sói. Cùng lúc đó, các nhóm chiến binh xác sống chết chóc nhất tấn công vào những điểm trong trận hình của Quân Đoàn Bóng Tối, nơi tập trung các bóng ma yếu hơn.

'Chết tiệt...'

Sunny bước xuyên qua những bóng tối, thoát khỏi đối thủ khó nhằn mà cậu đang đối đầu để tấn công một nhóm Bất Tử đang chuẩn bị phá vỡ đội hình của Quân Đoàn Bóng Tối.

Sự xuất hiện của cậu đã trì hoãn cuộc khủng hoảng tại khu vực đó, nhưng nó chẳng có nhiều tác dụng — điều tương tự đang xảy ra ở hàng chục nơi khác, và ngay cả khi cậu tách các hóa thân của mình ra, số lượng của chúng vẫn không đủ để chống chọi lại những đòn tấn công thâm hiểm của lũ xác sống cổ đại.

Tuyến tấn công của Quân Đoàn Bóng Tối bị xuyên thủng ở nơi này, rồi đến nơi khác. Sau đó là thêm vài nơi nữa — đến lúc này, Sunny buộc phải rút các bóng ma của mình về để tránh việc toàn bộ trận hình bị sụp đổ hoàn toàn. Chuyển sang chiến thuật phòng thủ đã giúp giữ vững đội hình và câu thêm thời gian cho cậu, nhưng cũng khiến bất kỳ bước tiến nào trở nên bất khả thi.

Dẫu vậy...

Đối với cuộc chạm trán đầu tiên với lũ Bất Tử, ngay cả kết quả này cũng không phải là tệ.

Nephis đã nói gì nhỉ?

Giỏi thất bại cũng là một kỹ năng.

Chỉ cần Sunny học được từ thất bại này, cậu sẽ có thể đạt được kết quả tốt hơn trong lần tới.

'Kiên trì thực sự là đức tính vĩ đại nhất...'