121 - Chiến xa thần thánh

Phá Xích bay xuyên qua vực thẳm đen kịch vô tận của bầu trời phía trên Bờ Biển Bị Lãng Quên, bao quanh bởi sự tĩnh lặng. Không có sao, cũng chẳng có trăng trên đỉnh đầu, và mặt đất bên dưới bị bao phủ trong bóng tối mịt mù. Cảm giác như thể họ đang trôi nổi giữa một khoảng không vô tận và không có ánh sáng.

Ánh sáng từ những chiếc đèn lồng treo trên cột buồm của con tàu trông thật nhỏ bé và yếu ớt trước không gian bao la, tăm tối này.

Tất nhiên, Sunny có thể nhìn thấy địa hình bên dưới tàu một cách hoàn hảo. Tuy nhiên, Nephis thì gần như mù tịt. Cô nhẹ nhàng kéo mái chèo, làm chậm tốc độ tàu và thở dài.

"Nếu là anh, em sẽ nhắm mắt lại đấy."

Sunny nghe theo lời khuyên của cô, cậu nhắm mắt lại rồi dùng một bàn tay che lên. Nephis hít một hơi thật sâu, rồi vận chuyển tinh tuý của mình, niệm Tên Thật của Ánh Sáng trong một Câu ngắn gọn nhưng đầy quyền năng.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, thân tàu Phá Xích bùng lên một luồng hào quang trắng xóa đến lóa mắt — chói lòa đến mức Sunny cảm nhận được một sự thay đổi dữ dội của những cái bóng ở phía trên, phía dưới và xung quanh họ. Những cái bóng tháo chạy khỏi ánh sáng như một đợt thủy triều dâng, và chỉ dựa vào quy mô của cuộc di cư đột ngột đó, cậu có thể biết rằng một khu vực rộng hàng trăm km hiện đã được chiếu sáng.

Địa hình hoang vu, trơ trọi của Bờ Biển Bị Lãng Quên lập tức được tắm mình trong ánh sáng. Giống như một mặt trời mới vừa mọc lên sau bao năm dài tăm tối và lạnh lẽo — mặt trời đó chính là chiếc Phá Xích, đang bay ngang qua bầu trời như một cỗ chiến xa thần thánh.

Sunny cẩn thận mở mắt, để chúng có thời gian điều tiết với ánh sáng ban ngày đột ngột. Nephis vẫn đang điều khiển con tàu, nhìn về phía trước một cách điềm nhiên.

Cô im lặng vài giây, rồi nói:

"Dường như đây là giới hạn của em rồi. Nếu em ở cấp độ Thiêng Liêng... có lẽ em đã có thể chiếu sáng toàn bộ Bờ Biển Bị Lãng Quên này."

Nhìn cậu, cô mỉm cười nhạt, một thoáng cảm xúc buồn vui lẫn lộn hiện lên trong mắt.

"Khi đó, em thực sự có thể thay thế một mặt trời."

Ngay khi cô vừa dứt lời, tàn tích của Tòa Tháp Đỏ hiện ra nơi chân trời. Nephis và Sunny không nói với nhau câu nào, nhưng giữa họ có một sự thấu hiểu ngầm. Cô cho tàu hạ độ cao, và khi nó chạm đất, Sunny triệu hồi một cái giá đỡ bằng bóng tối để chịu đựng sức nặng của con tàu.

Chẳng mấy chốc, họ đã đứng trên những đống đổ nát của tòa tháp vĩ đại từng chống đỡ sức nặng của mặt trời. Cách đó không xa, bức tượng của Thợ Xây đang quỳ gối trong cát bụi, hai tay ôm lấy đầu. Phía sau họ, ẩn giấu trong ngọn núi đá đen vỡ vụn, Biển Đen đang lặng lẽ chờ đợi bên dưới lớp phong ấn. Nephis nhìn quanh, khuôn mặt cô không để lộ chút cảm xúc nào.

Cô dường như không quan tâm đến Biển Đen hay phong ấn của nó, và mặc dù hình dáng khổng lồ của Thợ Xây đang quỳ khiến cô chú ý một lúc, cuối cùng, cô chỉ đơn giản bước ngang qua nó và băng qua cây cầu dẫn đến biển bụi phía bên kia.

Ở đó, có hai gò đồi nằm cạnh nhau.

Một là nấm mồ được xây từ đá đen — từ những mảnh vỡ của Tòa Tháp Đỏ.

Cái còn lại là một ngọn núi rùng rợn làm từ xương cốt quái vật, cao đến mức làm nấm mồ đá đen trở nên nhỏ bé.

Đó là mộ của những Người Ngủ đã chiến đấu và ngã xuống trên chiến trường này, và xương cốt của những Sinh Vật Ác Mộng mà họ đã giết.

Nephis tiến lại gần nấm mồ đá và đứng lặng bên dưới, ngước nhìn lên.

Ánh mắt cô dừng lại ở những dòng chữ được khắc trên đá đen...

[Nơi đây an nghỉ những người

Đã dập tắt mặt trời

Những Kẻ Mơ của Thành Phố Hắc Ám

Hãy ngủ ngon

Ác mộng của các bạn đã kết thúc rồi.]

Nephis đứng bất động một hồi lâu.

Cuối cùng, cô hỏi:

"Ai đã chôn cất họ?"

Sunny khẽ dịch chuyển.

"Là anh."

Cô cúi đầu và thốt ra một tiếng thở dài gần như không thể nghe thấy.

"Cảm ơn anh."

Lời nói của cô rơi xuống nặng nề trong không gian im lìm đầy tro bụi. Sau một lúc, Nephis quay lại nhìn về phía tàn tích của Tòa Tháp Đỏ.

"Mọi người gọi em là anh hùng, anh biết đấy. Vì đã dẫn dắt những Người Ngủ của Thành Phố Hắc Ám trở lại thế giới thực. Nhưng thực tế, chẳng có gì là anh hùng ở đây cả."

Cô dừng lại một chút.

"Em chỉ sử dụng họ để đạt được mục tiêu của mình. Em cần một đội quân để chạm tới Cổng Dịch Chuyển, và để làm được điều đó, em phải giành lấy quyền lực từ tay Gunlaug. Vì vậy, em chỉ đơn giản biến mình thành bản thể đối lập với hắn ta. Hồi đó em chưa hiểu nhiều về con người... nhưng trở thành kẻ đối lập với kẻ đang áp bức họ thì khá đơn giản."

Nephis mỉm cười cay đắng.

"Tất nhiên, em thành tâm tin rằng bao vây Tòa Tháp Đỏ là lựa chọn tốt nhất cho tất cả — là lựa chọn duy nhất. Nhưng, dù sao đi nữa. Em đã làm điều đó vì chính mình. Em làm vậy để theo đuổi mục tiêu của riêng mình."

Sunny lặng lẽ quan sát cô vài giây, rồi hỏi:

"Em có làm điều gì khác đi không nếu em được quyền lựa chọn?"

Nephis nhìn cậu với vẻ ngạc nhiên.

"Làm điều gì khác đi sao? Tất nhiên rồi. Em sẽ không để mình thất bại."

Sunny nhướng mày, rồi ra hiệu về phía tàn tích của tòa tháp.

"Trông không giống như em đã thất bại đâu. Nếu có gì, thì trông giống như em đã thành công rực rỡ đấy chứ."

Nephis cười khẽ.

"Nếu em thành công, lẽ ra đã có nhiều người sống sót hơn. Và trên hết, em đã không bị kẹt ở Cõi Mộng suốt hai năm."

Cô nhìn về phía tàn tích và thở dài.

"Dĩ nhiên, em không nhớ rõ chuyện gì đã xảy ra ở đó. Trận chiến chống lại kh*ng b* Đỏ Thẫm chắc hẳn đã quá vắt kiệt sức lực. Em nghĩ mình đã nhận ra cơ chế của tòa tháp quá muộn. Lúc đó Caster đã chết, nên không có ai làm vật dẫn thay cho em. Ồ... Caster là một Truyền Nhân mà các Bá Chủ đã cử đến để giết em. Hắn đã chết trong tháp."

Sunny mỉm cười và nhìn đi chỗ khác.

"Dù vậy... cuối cùng em vẫn là người chiến thắng, phải không?"

Nephis quan sát tàn tích của tòa tháp một lần nữa.

Cuối cùng, cô nói:

"Chiến thắng sao? Ồ... không, không hề. Em chỉ toàn nếm trải mùi vị thất bại trong một thời gian rất dài."