119 - Để nó đi

Sunny và Nephis — và theo đó là toàn bộ nhân loại — đang chạy đua với thời gian. Không ai rõ sẽ mất bao lâu để tiếp cận được Lăng Mộ Ariel, tiến vào bên trong và tìm ra chìa khóa để đánh bại Asterion, vì vậy họ phải khởi hành càng sớm càng tốt.

Tuy nhiên, việc từ bỏ Lĩnh Địa Nhân Loại không phải là một chuyện đơn giản.

Họ biết rằng sự vắng mặt của mình sẽ gây tổn hại cho nhân loại. Đó là điều không thể tránh khỏi, xét đến việc mọi người phụ thuộc thế nào vào hai Bá Chủ đang cai trị thế giới — một người ngoài sáng, người kia từ trong tối. Giờ đây, khi mầm họa của Asterion đang lan rộng như một đám cháy rừng, thiệt hại mà sự ra đi của họ gây ra là điều khó có thể tưởng tượng nổi.

Thế nhưng, thiệt hại đó không thể so sánh với sự hủy diệt hoàn toàn nếu để Asterion giành chiến thắng. Nó cũng không thể so sánh với sự tàn phá trên diện rộng nếu họ giao chiến trực tiếp với hắn. Vì vậy, tất cả những gì Sunny và Nephis có thể làm là tìm cách giảm thiểu tác hại do sự vắng mặt của mình gây ra. Họ cần chuẩn bị mọi phương án dự phòng cho các thảm họa bất ngờ, ủy thác càng nhiều trách nhiệm càng tốt cho những người có năng lực, rút các lực lượng của Lĩnh Địa Nhân Loại về và thiết lập các tuyến phòng thủ vững chắc tại biên giới của Cõi Mộng, vân vân.

Họ cũng cần chuẩn bị cho cuộc hành trình nguy hiểm đến Lăng Mộ Ariel.

Một đội ngũ gồm các kỹ sư, thợ rèn, thợ mộc và các dẫn thuật sư tài ba nhất đã được tập hợp để tân trang và gia cố chiếc Phá Xích cho trận chiến sắp tới. Sunny bắt đầu thiết lập một loạt các cơ chế an toàn và kế hoạch dự phòng cho Gia tộc Bóng Tối, đồng thời rút quân và tập trung lực lượng về một nơi. Nephis mài giũa Ý Chí của mình cho trận chiến chống lại một kh*ng b* Nguyền Rủa. Có một lý do đặc biệt khiến Sunny yêu cầu cô đi cùng cậu đến Lăng Mộ Ariel. Chẳng cần phải nói, cậu cần sự giúp đỡ — riêng Sa Mạc Ác Mộng đã là một trở ngại kinh hoàng, chưa kể không biết điều gì đang ẩn giấu bên trong Đại Kim Tự Tháp, và Chim Trộm Cắp Đê Tiện là một kẻ thù đáng gờm. Nhưng ngoài việc đơn giản là đồng minh mạnh nhất của mình, Nephis còn có thể giúp đỡ theo một cách không ngờ tới.

Con chim ghê tởm đó đã đánh cắp định mệnh của Sunny, khiến cậu mất đi Tên Thật và bị thế giới lãng quên. Vì định mệnh của cậu vẫn còn trong tay nó, nên rất có khả năng Liên Kết Bóng Tối sẽ kìm hãm con quái điểu đó. Và vì Nephis là chủ nhân của cậu, cô là người duy nhất có thể sử dụng Liên Kết Bóng Tối.

Nếu Chim Trộm Cắp Đê Tiện thực sự bị ràng buộc bởi định mệnh mà nó đã đánh cắp, việc đánh bại nó có thể chứng minh là dễ dàng hơn nhiều so với dự tính, nhờ Nephis. Tất nhiên, Sunny nghi ngờ rằng liệu một chuyện tốt đẹp như vậy sẽ xảy đến với mình không... tuy nhiên, ngay cả khi Nephis không thể ra lệnh cho con kh*ng b* đáng ghét đó, cô vẫn có thể làm nó yếu đi và chậm lại.

Công tác chuẩn bị tốn khá nhiều thời gian nhưng đang tiến triển đều đặn. Lẽ ra Sunny muốn rời đi ngay lập tức, nhưng cậu biết rằng lịch trình mà họ đã thiết lập sau khi cân nhắc tỉ mỉ từng chi tiết nhỏ là vô cùng vững chắc.

Nhân loại đang bị nuốt chửng bởi Lĩnh Địa Đói Khát, nhưng...

Mọi thứ đang diễn ra theo đúng kế hoạch.

Cho đến khi một gã khốn tự gọi mình là Quân Vương Không Gì Cả đập tan kế hoạch đó thành từng mảnh. Cuộc thảm sát Đồi Đỏ của Mordret và ý định tiêu diệt nguồn sức mạnh của Asterion đã thọc một chiếc gậy vào bánh xe kế hoạch của họ... chủ yếu là vì nguồn sức mạnh đó chính là nhân loại. Do đó, điều Mordret thực sự muốn là tiêu diệt nhân loại, thứ mà hắn coi là đã vô phương cứu chữa, để nó không tiếp tục tiếp thêm sức mạnh vốn đã kinh hoàng của Asterion.

Với một Bá Chủ loạn trí ở phương Nam và một Bá Chủ điên rồ ở phía Bắc... Sunny và Nephis không còn lựa chọn nào khác ngoài việc từ bỏ công tác chuẩn bị và sẵn sàng khởi hành ngay lập tức, dù nhiều biện pháp phòng ngừa họ muốn thiết lập vẫn chưa hoàn thiện.

Trước đây, họ chỉ cần hoàn thành mục tiêu của mình trước khi Asterion nô dịch toàn bộ nhân loại, củng cố quyền lực, hoàn tất khâu chuẩn bị của chính hắn và tìm ra cách để thực hiện Thần Hoá.

Bây giờ, họ cần phải hoàn thành mục tiêu trước khi Mordret tiêu diệt toàn bộ nhân loại trong nỗ lực đánh bại Mộng Chủng.

Không giống như những người bị nô dịch bởi Asterion, những người bị Quân Vương Không Gì Cả lấy đi sẽ biến mất vĩnh viễn. Hắn cũng chẳng quan tâm đến việc Thần Hoá, vì vậy cuộc tấn công bất ngờ của hắn đã tạo ra một cảm giác cấp bách thảm khốc hơn nhiều đối với Sunny và Nephis.

Vì thế, chỉ vài ngày sau, họ đơn giản là rời đi.

Cảm giác thật kỳ lạ.

Sunny thậm chí còn không nhận ra mình đã trở nên có trách nhiệm với nhiều thứ như vậy từ khi nào. Đối với cậu, cuộc sống hầu như luôn là đi từ cuộc khủng hoảng này đến cuộc khủng hoảng khác, và đến một lúc nào đó, cậu đơn giản thấy mình phải chịu trách nhiệm cho vô số người... cho tất cả mọi người, thực sự là vậy, cũng như vận mệnh của chính sự tồn tại.

Đoàn người gồm bốn mươi ngàn người tị nạn mà cậu từng dẫn dắt qua Nam Cực giờ đây dường như chỉ là trò trẻ con.

Cậu thậm chí không nhận ra, nhưng sức nặng của trách nhiệm đó luôn đè nặng trên vai cậu với một lực nghiền nát.

Đó là lý do tại sao việc từ bỏ trách nhiệm đó mang lại cảm giác vừa giải thoát vừa kinh sợ.

Ai đó khác có lẽ sẽ hạnh phúc khi được tự do khỏi nó, nhưng Sunny đã chọn tự mình gánh vác gánh nặng đó. Cậu đã đưa ra quyết định chịu trách nhiệm cho mọi thứ bằng ý chí tự do của mình, vì vậy việc bỏ rơi nhân loại trong lúc hoạn nạn — ngay cả khi đó là để cứu họ — khiến cậu cảm thấy bị giằng xé và bất an.

Nhưng cậu không thể làm gì khác. Đây là lựa chọn tốt nhất mà cậu có thể đưa ra vào lúc này, cho cả nhân loại và cho chính bản thân cậu.

Dù vậy, cậu không thể hoàn toàn quay lưng lại với những người mình muốn bảo vệ. Vì vậy, cậu đã để lại hai cái Bóng của mình.

Quỷ được giao nhiệm vụ bảo vệ Kai và Ravenheart, trong khi Ác Mộng bảo vệ Effie và Bastion. Rain nằm dưới sự bảo vệ của Cassie, người có thể bảo vệ cô bé tốt hơn bất kỳ Bóng nào... hơn thế nữa, Đảo Ngà vẫn nằm trên bầu trời phía trên Bastion, nên Ác Mộng cũng có thể giúp sức nếu có chuyện gì xảy ra.

Sunny thực sự đã để Ác Mộng và Quỷ lại phía sau, nhưng cậu sẵn sàng triệu hồi chúng trở lại trước trận chiến với Chim Trộm Cắp Đê Tiện. Suy cho cùng, cậu chỉ cần giải tán chúng và gọi chúng đến nơi mình đang đứng trong tích tắc, nên... việc rời đi mà không có chúng không phải là một quyết định không thể đảo ngược.

'Dù mình hy vọng rằng sẽ không có lý do gì để chúng phải hành động khi mình vắng mặt.'

Khi Sunny đang mải suy nghĩ, chiếc Phá Xích đi xuyên qua một Cổng Mộng Ảo rực rỡ và tiến vào thế giới thực.