117 - Tia hy vọng

'Trở lại Lăng Mộ Ariel.'

Về mặt lý thuyết, đó là một khẳng định sai lầm.

Sau cùng thì cậu chưa bao giờ thực sự bước chân vào bên trong Lăng Mộ Ariel cả. Cũng chưa có bất kỳ ai khác từng làm vậy — ít nhất là nhân loại ở Cõi Chiến Tranh. Asterion đã từng nỗ lực tiếp cận Đại Kim Tự Tháp một lần, nhưng đã thất bại trong việc vượt qua Sa Mạc Ác Mộng và buộc phải quay đầu.

Thứ mà cậu đã ghé thăm và chịu đựng chỉ là một phiên bản ảo của Lăng Mộ Ariel được tạo ra bởi Ma Pháp Ác Mộng. Đôi khi rất dễ nhầm lẫn giữa hai thứ này, nhưng sự phân biệt là vô cùng quan trọng.

Vì vậy, sẽ không chính xác nếu nói rằng Cassie đã gửi một thông điệp bảo cậu quay lại Lăng Mộ Ariel. Thay vào đó, cô ấy đang bảo cậu hãy tiến vào Lăng Mộ Ariel thật sự, lần đầu.

'Chẳng trách...'

Chẳng trách chiếc Phá Xích lại trôi dạt trên Dòng Sông Vĩ Đại. Chẳng trách, không giống như các thành viên khác trong đoàn đội, cậu và Nephis đã đảm nhận vai trò của chính mình trong Ác Mộng, thay vì nhập vai vào những anh hùng bản địa.

Chẳng trách cậu đã gặp một phiên bản tương lai của chính mình tại Cửa Sông.

Tất cả là vì cậu và Nephis sẽ tiến vào Lăng Mộ Ariel thật, và do đó để lại dấu ấn của mình trên Dòng Sông Vĩ Đại. Vì Dòng Sông Vĩ Đại chảy từ tương lai vào quá khứ, nên bất kỳ ai từng bước vào Đại Kim Tự Tháp đều sẽ được Ma Pháp đưa vào Ác Mộng — Daeron và các nhà vô địch của ông ta cũng vậy, và cậu cùng Nephis cũng vậy.

Sunny luôn nghi rằng một ngày nào đó mình sẽ phải ghé thăm Lăng Mộ Ariel. Giờ đây, cậu biết ngày đó đã đến, và lý do cậu phải trở lại đó có liên quan đến việc đánh bại Asterion. Thực tế, có một vài lý do khả thi mà cậu có thể nghĩ đến khiến Lăng Mộ Ariel trở thành chìa khóa để tiêu diệt Mộng Chủng.

Đầu tiên và quan trọng nhất là bản chất của chính Dòng Sông Vĩ Đại. Dòng Sông Vĩ Đại là thứ khôn lường và cực kỳ nguy hiểm, nhưng nó cũng mang lại một cơ hội hiếm có cho bất kỳ ai có thể sống sót qua dòng chảy hiểm độc của nó... cơ hội để thoát khỏi sự kìm kẹp của thời gian.

Eurys đã nói với cậu rằng cậu sẽ cần hàng trăm năm để đủ điều kiện thực hiện việc Thần Hoá một cách tự nhiên. Trong Lăng Mộ Ariel, hàng trăm năm đó có thể trở nên không dài hơn một ngày duy nhất... nếu cậu đủ may mắn.

Đáng buồn thay, cậu không còn là kẻ có Định Mệnh nữa, nên có quá nhiều yếu tố may rủi trong kế hoạch tiềm năng đó so với sở thích của cậu.

Và nhắc đến việc có Định Mệnh... Lăng Mộ Ariel cũng nắm giữ chìa khóa để đòi lại định mệnh của cậu.

Sunny biết rằng Chim Trộm Cắp Đê Tiện đã thoát khỏi Ác Mộng đang sụp đổ bằng cách đánh cắp định mệnh của cậu và sử dụng mối liên kết đó của nó với Ma Pháp Ác Mộng để lẻn vào thế giới thực. Nhiều khả năng nó vẫn đang ở trong tổ của mình tại trung tâm Lăng Mộ Ariel — lần này là lăng mộ thật, không phải là cái ảo ảnh do Ma Pháp dựng lên.

Và con chim đáng ghét đó vẫn đang sở hữu định mệnh bị đánh cắp của cậu.

Vì vậy, nếu cậu hạ được Chim Trộm Cắp Đê Tiện, rất có thể cậu sẽ đòi lại được định mệnh, trở thành kẻ có Định Mệnh một lần nữa, và được thế giới ghi nhớ. Cậu sẽ lấy lại Tên Thật của mình và trở thành người mang Ma Pháp Ác Mộng một lần nữa, điều này sẽ cho phép cậu thách thức Ác Mộng Thứ Năm...

Đó là điều mà Sunny vốn đã quyết định thực hiện, nhưng giờ đây, có thêm một lý do bổ sung để cậu mạo hiểm tiến vào Lăng Mộ Ariel và đối đầu với Chim Trộm Cắp Đê Tiện.

Một lý do vô cùng khẩn thiết.

Cậu không biết liệu chính việc lấy lại Định Mệnh hay khả năng thách thức Ác Mộng Thứ Năm để trở thành Người Thiêng Liêng mới là thứ giúp đánh bại Asterion, nhưng cả hai phương án đều có vẻ đầy hứa hẹn.

Và cuối cùng — mặc dù có phần hơi viển vông so với các kế hoạch khác — chính là bản thân Chim Trộm Cắp Đê Tiện.

Thứ kh*ng b* Nguyền Rủa đó, kẻ bị cả các vị thần lẫn những thực thể của Hư Vô căm ghét, đã có thể đánh cắp định mệnh của cậu. Khi làm vậy, nó đã xóa sạch ký ức về cậu, cũng như tên của cậu, khỏi tấm thảm định mệnh vĩ đại... và do đó khỏi tâm trí của mọi người. Không chỉ vậy, mọi người còn không thể nhớ lại mối liên kết trong quá khứ với cậu, ngay cả khi cậu nói với họ lặp đi lặp lại.

Và nguồn sức mạnh chính của Asterion là gì? Điều gì khiến sự tồn tại của hắn trở nên khả thi? Đó là việc mọi người biết về hắn và nhớ tên hắn. Đó là sự lan truyền ý niệm về hắn qua vô số tâm trí, vốn là nền tảng cho cả sự tồn tại và Lĩnh Địa của hắn. Sunny đã đau đớn và tan nát cõi lòng khi mất đi định mệnh và bị mọi người lãng quên. Nhưng còn Asterion? Nếu bằng cách nào đó họ khiến Chim Trộm Cắp Đê Tiện đánh cắp định mệnh của Asterion, hắn sẽ không chỉ bị tổn thương. Hắn sẽ đơn giản là ngừng tồn tại, vì hắn không hơn không kém chính là một ý niệm sống, một tồn tại duy tâm lan truyền và đầy hiểm độc.

Dĩ nhiên, Sunny chẳng có manh mối nào về việc làm thế nào để khiến một kh*ng b* Nguyền Rủa làm theo ý mình, chứ đừng nói đến việc dùng nó để đánh cắp thứ gì đó từ kẻ thù của mình.

Đây là ba lý do khả thi khiến Cassie muốn cậu quay lại Lăng Mộ Ariel. Bất kỳ lý do nào trong số đó cũng có thể trở thành chìa khóa để tiêu diệt Asterion, và cậu cũng không bị giới hạn trong việc chỉ đạt được một mục tiêu.

Cậu luôn nhận thức được những sự thật này, nhưng nếu không có sự khuyến khích mang tính tiên tri của Cassie, khả năng chiến thắng dường như chưa bao giờ đủ chắc chắn để dấn thân vào rủi ro khủng khiếp khi tiến vào Lăng Mộ Ariel — ít nhất là không phải trong khi mầm họa của Asterion đang hoành hành khắp các thế giới.

Tuy nhiên, giờ đây khi nhà tiên tri mù đã chỉ tay về phía Lăng Mộ Ariel và giải pháp tốt nhất mà họ có, phương trình đã hoàn toàn thay đổi. Thông điệp của cô ấy đã tăng thêm sức nặng cho khả năng thành công mong manh đó.

'Vậy là, mình phải đến Lăng Mộ Ariel, đối đầu với Chim Trộm Cắp Đê Tiện, và đòi lại định mệnh của mình.'

Không có nhiệm vụ nào trong số đó là dễ dàng.

Ngay từ đầu, việc tiếp cận Lăng Mộ Ariel là gần như bất khả thi. Sunny nghi ngờ rằng người ta chỉ có thể tiến gần đến đó vào ban đêm... và vào ban đêm, Sa Mạc Ác Mộng trở thành chiến trường nơi hai đội quân đã chết từ Cuộc Chiến Diệt Vong tiếp tục cuộc chiến vĩnh cửu của họ, tiêu diệt bất kỳ ai ngu ngốc và bất hạnh đến mức cản đường trận chiến kinh hoàng đó.

Tình hình bên trong Lăng Mộ Ariel thật sự cũng không rõ ràng. Nó có thể trông chính xác như những gì họ đã chứng kiến trong Ác Mộng Thứ Ba, hoặc nó có thể hoàn toàn khác biệt. Có thể có một nền văn minh thịnh vượng ẩn giấu ở đó... mặc dù Sunny cực kỳ nghi ngờ về điều đó... nhưng Dòng Sông Vĩ Đại cũng có thể hóa ra bị xâm chiếm hoàn toàn bởi Kẻ Tìm Kiếm Đầu Tiên và bè lũ Ô Uế. Toàn bộ đại kim tự tháp có thể bị lấp đầy bởi khối thịt tha hoá vô tận, hoặc thứ gì đó còn tởm hơn. Tưởng tượng đến đó, Sunny không khỏi rùng mình.

Cuối cùng, ngay cả khi họ đến được trung tâm Cửa Sông, vẫn còn đó viễn cảnh phải đối mặt với chính Chim Trộm Cắp Đê Tiện.

Một kh*ng b* Nguyền Rủa... sẽ là kẻ thù mạnh nhất mà cả Sunny hay Nephis từng đối đầu, từ trước đến nay. Đơn giản là không có sự so sánh nào, xét đến khoảng cách mênh mông giữa các Lớp và Cấp Bậc của nó khi so với các Sinh Vật Ác Mộng khác. Những con Nguyền Rủa, nói chung, là những đối thủ kinh hồn — suy cho cùng, Khước Từ đã suýt chút nữa quét sạch toàn bộ nhân loại khi đấu với Nephis, và con quái đó thậm chí còn không cùng đẳng cấp với Chim Trộm Cắp Đê Tiện.

Con chim chết tiệt đó đã đánh cắp con mắt của Weaver và sống sót để kể lại câu chuyện, không hơn không kém!

Dù vậy...

Thông điệp của Cassie là tia hy vọng đầu tiên trong cuộc chiến tồi tệ, vô vọng chống lại Asterion.

Và bất chấp tất cả những gì đã xảy ra giữa họ trong quá khứ, Sunny tin rằng cô ấy đã hành động vì lợi ích tốt nhất của họ. Thực tế, cậu đơn giản là tin tưởng cô ấy.

Vì vậy, nếu thông điệp của cô ấy đang kêu gọi cậu đến Lăng Mộ Ariel...

Cậu nghiêng về việc đáp lại lời kêu gọi đó.

'Đã... đến lúc đòi lại định mệnh của mình rồi.'

Câu trả lời là sự lãng quên...

Đã đến lúc để Sunny thoát khỏi sự lãng quên và được ghi nhớ một lần nữa.