115 - Giải pháp thay thế

Cassie từ từ trồi lên khỏi dòng thác những viễn cảnh mà Weaver, Ác Ma Định Mệnh, đã ban tặng cho Chúa Tể Bóng Tối. Xung quanh cô, vòng xoáy khổng lồ của những ký ức lấp lánh đang xoay tròn trong hắc ám với tốc độ đáng kinh ngạc, những vệt sáng của chúng dung hợp thành những sợi dây bạc rực rỡ.

Cô dốc hết Ý Chí để giữ đại dương ký ức ở khoảng cách an toàn, toàn bộ sự tồn tại của cô run rẩy dưới áp lực kinh người.

Cùng lúc đó, những hạt giống của Tha Hoá đang chậm rãi bén rễ trong linh hồn cô.

'A...'

Trước đây, trong đại dương ký ức đen tối này không hề có khái niệm thời gian. Tuy nhiên, bây giờ thì có — Tha Hoá đang lan rộng đóng vai trò như một trục tọa độ ngăn cách quá khứ với tương lai, và do đó, thời gian của Cassie đang cạn dần.

Nếu cô không giải mã được bí ẩn về trạng thái của mình trước khi quá muộn, cô sẽ trở thành một con quái vật.

Cô sẽ trở thành Thống Khổ một lần nữa.

Vì vậy, cô cần phải nhanh lên.

Lập tức trấn tĩnh lại, Cassie quan sát thiên hà ký ức đang xoay chuyển và xác định những mảnh cô cần phải ghi nhớ giữa biển mảnh vỡ lấp lánh.

Những xúc tu Ý Chí của cô phóng ra với sự linh hoạt hoàn hảo, bắt lấy những ký ức thoáng qua khi chúng vụt qua.

Cô đã gần như chắp vá được tất cả — điểm bắt đầu, đoạn giữa. Giờ đây, cô chỉ cần biết điểm kết thúc.

Trong mảnh ký ức đầu tiên còn sót lại, Chúa Tể Bóng Tối đang pha trà.

Họ vừa mới trở lại Cõi Mộng, sau khi đã dành một khoảng thời gian kiệt sức để xử lý những hậu quả tức thời của cuộc hội nghị tại dinh thự Bất Diệt Hoả. Tin tức về những gì Asterion đã nói đang lan rộng khắp cả hai thế giới, và nền móng của Lĩnh Địa Nhân Loại đang rung chuyển. Tình hình trông thật thảm hại.

Bản thân Sunny cũng cảm thấy vô cùng nản, nhưng cậu biết Nephis còn cảm thấy tồi tệ hơn. Vì vậy, cậu đã pha hai tách trà an thần và mang ra bàn.

Đẩy một tách trà nóng hổi về phía Nephis, cậu quan sát cô một lúc rồi hỏi:

"Em đang giận à?"

Cô nhìn cậu với vẻ mặt lạnh lùng như đá.

"Tại sao em phải giận?"

Sunny ngồi xuống và nâng tách trà trong tay, tận hưởng mùi hương tinh tế của nó.

"Vì Mộng Chủng đã tiết lộ sự thật về sự sụp đổ của gia tộc em? Đương nhiên chuyện đó không có gì đáng xấu hổ, nhưng không ai thích mình tỏ ra yếu đuối cả. Và em thì ghét điều đó hơn bất cứ ai."

Nephis nhìn cậu chằm chằm một lúc lâu. Cuối cùng, cô nhìn đi chỗ khác và nói với giọng đều đều:

"Em rất vui lòng tỏ ra yếu đuối chừng nào điều đó còn có lợi cho em. Có gì sai khi tỏ ra yếu đuối chứ? Càng trông yếu ớt, đối thủ càng dễ đánh giá thấp mình."

Sunny mỉm cười nhạt. Câu đó nghe rất giống những gì cậu thường nói, khiến cậu cảm thấy như mình đang dần lây tính cách cho cô.

"Anh đoán là không có gì sai cả."

Việc tiết lộ về cái chết của Kiếm Gãy và sự sụp đổ của gia tộc Bất Diệt Hoả không gây hại quá nhiều cho Lĩnh Địa Khao Khát. Sự thật về việc Nephis đã mưu đồ và lừa dối vô số người để tiêu diệt các Bá Chủ cũng vậy. Ngay từ đầu, Asterion không hề có ý định làm hại hình tượng của Ngôi Sao Thay Đổi bằng những tuyên bố gây sốc đó. Hắn chỉ đưa chúng ra như một sự khiêu khích. Chính sự thật cuối cùng mà hắn tiết lộ mới là đòn tấn công thực sự — sự thật rằng Sunny và Nephis đã sẵn sàng mạo hiểm vô số mạng người để hạ gục Vua Kiếm và Nữ Hoàng Sâu.

Đòn đó... đòn đó chắc chắn sẽ gây ra sát thương thực sự cho hình tượng của Ngôi Sao Thay Đổi, và do đó là sự kiên định của Lĩnh Địa Khao Khát.

Sunny nhấp một ngụm trà.

"Hắn đã chơi chúng ta một vố đau."

Nephis im lặng một lúc, rồi nhún vai.

"Em quen với nỗi đau rồi."

Cậu thở dài.

Cô đưa tay cầm lấy tách trà và nhấp thử, rồi thở ra chậm rãi.

"Cảm ơn anh."

Nephis nhìn Sunny và cố nở một nụ cười.

Sau đó, cô hỏi với giọng bình tĩnh hơn:

"Khi nào Cassie quay lại?"

Một hóa thân của Sunny đang ẩn núp trong bóng của Cassie, nên cậu biết rõ cô đang ở đâu vào mọi lúc. Hiện tại, cô đang ở trong khu phức hợp chính phủ, trò chuyện với một Người Thức Tỉnh... người đàn ông đó trông rất quen, và từ hình dáng cái bóng của anh ta, Sunny nhận ra đó là một trong những nô lệ mà Cassie đã chữa khỏi.

Cậu để mắt canh chừng cựu nô lệ đó, không chắc liệu Asterion có thu phục lại người đàn ông này một lần nữa hay không.

"Sắp rồi. Cô ấy đang..."

Sunny cau mày khi thấy Cassie kéo dải băng bịt mắt xuống. Khoảnh khắc sau, những giọt máu rơi trên sàn nhà, và biểu cảm cậu tối sầm lại.

"Cô ấy lại đang sử dụng Khả Năng Siêu Việt của mình."

Nephis nắm chặt tách trà hơn và uống cạn.

Ở một nơi xa xôi trong thế giới thực, Cassie lau vết máu trên mặt và từ từ kéo dải băng bịt mắt lên. Người Thức Tỉnh kia có vẻ đờ đẫn sau khi trải nghiệm ánh nhìn của cô, nên cô chào tạm biệt và bước đi.

Bước vào một căn phòng trống, cô liếc nhìn cái bóng của mình và nói khẽ:

"Sunny. Tôi muốn quay về ngay bây giờ."

Giọng cô nghe xa xăm một cách kỳ lạ.

Là một vị Thánh, Cassie có thể tự mình du hành qua ranh giới cõi thực. Tuy nhiên, cô không thể mang theo Sunny, người đang ẩn nấp trong bóng mình — đó là vì linh hồn cậu là Tối Thượng, và còn chứa đựng cả một đội quân bóng ma khổng lồ bên trong. Vì vậy, không một Người Siêu Việt nào trên đời đủ sức kéo cậu sang một thế giới khác.

Thay vào đó, Sunny hiện ra từ bóng của Cassie, giữ lấy đôi vai mảnh dẻ của cô và đưa cả hai dịch chuyển đến Đảo Ngà.

Ở đó, cậu thở dài và tạo ra một mảnh vải đen từ những cái bóng hoang.

Nâng mảnh vải lên mặt cô, cậu cẩn thận lau sạch những vệt máu còn loang lổ.

"Tôi ước gì cô đừng làm thế nữa."

Nghe cậu nói, Cassie cúi đầu.

"Nhưng... nó đáng mà."

Một nụ cười ngập ngừng nở trên môi cô.

"Tôi nghĩ mình đã tìm thấy một gợi ý về cách đối phó với Mộng Chủng, Sunny."

Cậu nhìn cô với vẻ bối rối trong giây lát. Sau đó, cậu lặng lẽ kéo Cassie vào bóng tối và đưa cả hai đến căn phòng nơi phân thân khác của cậu đang uống trà cùng Nephis.

Phân thân đó đã pha sẵn tách trà thứ ba.

Cassie uống cạn một hơi và đối mặt với họ với một chút lo lắng tinh tế.

"Tôi đã để lại cho chính mình một thông điệp từ rất lâu trước đây. Nhưng mãi đến tận hôm nay tôi mới nhận được nó."

Sunny nhướng mày.

Thông điệp đó có giống với thông điệp mà Cassie đã tự gửi cho mình để tìm cậu sau sự kiện Lăng Mộ Ariel không? Thông điệp đã dẫn cô đến trước Cửa Hàng Toả Sáng. Cô hít một hơi thật sâu, rồi nói bằng giọng trang nghiêm:

"Thông điệp đó đã chỉ cho tôi cách để đánh bại Mộng Chủng."

Cả Sunny và Nephis đều nhìn cô chằm chằm, vô thức nín thở.

Cassie im lặng vài giây. Sau đó cô ho khan.

"Chỉ là..."

Cô dừng lại một chút.

"Chỉ là tôi không nghĩ mình hiểu nó có nghĩa là gì."

Sunny và Nephis nhìn cô, rồi nhìn nhau.

"Thông điệp đó là gì?"

Cassie tựa lưng ra sau, do dự.

"Đó là một câu hỏi và một câu trả lời. Câu hỏi là: Làm thế nào để đánh bại một ý tưởng đang lây lan như mầm họa? Câu trả lời... là sự lãng quên."

Nephis cau mày, lộ rõ vẻ bối rối.

"Tôi cũng không nghĩ là mình hiểu điều đó có nghĩa là gì."

Cassie thở dài.

"Câu trả lời này chắc chắn phải có ý nghĩa nào đó. Đương nhiên có một ý nghĩa hiển nhiên — rằng mầm họa có thể được chữa khỏi bằng cách xóa sạch ký ức của nạn nhân của Mộng Chủng. Tôi vẫn đang làm chính xác việc đó, dù năng lực cá nhân của tôi không đủ để tạo ra sự khác biệt thực sự. Quên lãng cũng là danh hiệu của một trong các Ác Ma... có lẽ có mối liên hệ nào đó ở đây chăng? Chúng ta nên nghiên cứu kỹ về nó..."

Tuy nhiên, Sunny đã ngắt lời cô.

"Không cần đâu."

Khi Cassie và Nephis quay sang nhìn cậu, cậu ngập ngừng một lát rồi nói khẽ:

"Không cần phải nghiên cứu gì cả. Vì tôi đã biết câu trả lời đó có nghĩa là gì rồi."

Suy cho cùng, đó chính là mô tả về Chìa Khóa Cửa Sông... một Ký Ức mà chính tay Sunny đã tạo ra.

Hay đúng hơn là, một Ký Ức được tạo ra bởi Hoàng Tử Điên Rồ.