109 - Rời đi

Sảnh chờ quen thuộc của khu tổ hợp chính phủ trống vắng một cách khác thường... ngoại trừ những cái xác.

Các bức tường nứt toác và chằng chịt những lỗ đạn. Đồ đạc bị phá hủy hoàn toàn. Sàn nhà và trần nhà loang lổ vết máu.

Jet quan sát cảnh tượng tàn phá với vẻ mặt xa xăm. Có vẻ như vừa có một cuộc đấu súng diễn ra tại đây... những binh sĩ người thường đã đụng độ với nhau lúc đầu, và sau đó bị quét sạch bởi những Người Thức Tỉnh. Trận chiến từ đó đã tiến sâu hơn vào bên trong tòa nhà.

Dựa trên âm thanh và những rung chấn nhẹ chạy dọc sàn nhà, chỉ còn những cuộc đụng độ lẻ tẻ diễn ra ở các tầng trên của khu tổ hợp, trong khi hầu hết sự bạo lực đang tập trung ở dưới lòng đất.

Trong suốt bao năm kể từ khi thành lập, khu phức hợp chính phủ tại NQSC chưa bao giờ bị xâm nhập — vậy mà giờ đây, nó dường như đã sụp đổ.

Tuy nhiên, khu tổ hợp không bị tấn công từ bên ngoài. Cảnh tượng ở sảnh chờ đã cho Jet biết điều đó... nó đã bị xâm phạm từ bên trong.

Những nô lệ của Asterion vốn ẩn mình trong đội ngũ nhân viên chính phủ chắc hẳn cuối cùng đã quay lưng lại với những đồng đội vẫn còn trung thành với Lĩnh Địa Nhân Loại. Mộng Chủng đã mệt mỏi vì chờ đợi và hắn có phương tiện để giành quyền kiểm soát, vì hầu hết nhân loại đã gục ngã trước mầm họa của hắn... do đó, hắn đã ra lệnh cho thuộc hạ của mình kết thúc công việc bằng vũ lực. Cau mày không hài lòng, Jet tiến vào sâu trong khu tổ hợp. Cô nhăn mặt khi bước đi, cơn đau từ những vết bỏng tỏa ra khắp cơ thể như hơi nóng. Vết thương của cô đau đớn, nhưng không đe dọa đến tính mạng. Ngay cả khi có, Jet cũng không hẳn là còn sống, nên chúng sẽ không đe dọa đến sự tồn tại của cô. Dù vậy, cô ước gì Nephis đã chữa lành chúng cho mình rồi... đáng tiếc là Nephis không thể chữa lành mọi vết xước nhỏ. Nếu làm vậy, cô ấy sẽ bị chế ngự bởi nỗi đau đớn vô tận, không ngừng nghỉ. Vì vậy, Jet phải chịu đựng cơn đau cho đến khi cơ thể Siêu Việt của cô tự phục hồi một cách tự nhiên trong vài ngày tới. Chửi thề khe khẽ, cô tiếp tục tiến về phía trước.

Hệ thống khẩn cấp của khu phức hợp đã bị tắt, nên thang máy không hoạt động. Các lối thang bộ đã trở thành những con đường chiến lược để kiểm soát tòa nhà — hầu hết chúng nằm trong tay những kẻ phản bội, những kẻ đang bao vây một vài tầng ngầm nơi những người trung thành còn lại đã cố thủ.

Jet muốn giúp đỡ, nhưng cô biết rằng việc lộ diện sẽ chỉ mang lại cái chết và sự hủy diệt cho họ. Vì vậy, cô đơn giản đi xuyên qua cánh cửa đóng kín của một thang máy và trôi xuống hầm tối của nó dưới dạng một bóng ma.

Càng xuống sâu, âm thanh của trận chiến càng lớn hơn.

Cuối cùng, cô ra khỏi hầm thang máy ở một trong những tầng sâu nhất của khu phức hợp chính phủ.

Những kẻ phản bội dường như đã tạm thời rút lui khỏi đây, để lại hàng chục xác chết. Mỗi người chết đều bị hạ gục bởi một phát bắn chuẩn xác duy nhất trúng vào những điểm yếu trên bộ giáp của họ với độ chính xác kỳ quái.

Sàn nhà trơn trượt vì máu.

Jet tụ lại thành hình người và quan sát những xác chết với vẻ mặt vô cảm. Sau đó, cảm nhận được một ánh nhìn mãnh liệt, cô nhìn vào sâu trong hành lang dài.

"Cô nghĩ đạn của mình có thể làm hại được tôi sao?"

Một người phụ nữ có ngoại hình khiêm tốn lộ diện từ trong bóng tối, hạ khẩu súng trường chiến đấu xuống. Cô ấy đang mặc một bộ giáp chiến đấu yểm bùa màu tối, và ánh nhìn lạnh lùng của cô vừa sắc bén vừa điềm tĩnh.

Người phụ nữ quan sát Jet một lát, rồi cúi chào nhẹ nhàng.

"Thánh Jet. Tôi là Người Thức Tỉnh Kim. Chúng tôi đã được thông báo để chờ đợi ngài."

Jet tiến về phía Người Thức Tỉnh Kim với những bước đi đo lường.

"Tôi đoán cuộc sơ tán diễn ra không suôn sẻ?"

Người phụ nữ lắc đầu.

"Mọi thứ đều đúng tiến độ. Tuy nhiên, ngài là người cuối cùng đến, vì vậy chúng ta phải khẩn trương. Xin hãy đi theo tôi."

Họ cùng nhau bỏ lại hành lang đẫm máu phía sau và tiến đến cánh cửa của một thang máy chở hàng khổng lồ. Cánh cửa đã bị khóa, nhưng niêm phong đã bị phá vỡ — cũng như chính cánh cửa đó. Thứ gì đó cực kỳ mạnh mẽ dường như đã xé toạc chúng ra.

Một cặp tời đã được lắp đặt tại miệng hầm thẳng đứng, các dây cáp thép thả xuống bóng tối.

Người Thức Tỉnh Kim thành thạo đeo dây bảo hiểm vào thiết bị đu dây, đeo súng trường ra sau lưng và bắt đầu đu xuống mà không nói một lời. Jet đơn giản biến thành bóng ma và đi theo cô ấy bằng cách lơ lửng trong không trung. Hầm thang máy khá dài. Khi họ đi xuống sâu trong lòng đất, Jet hỏi bằng một giọng nói mờ ảo, vang vọng:

"Thành viên của Gia Tộc Bóng Tối không nhạy cảm với mầm họa sao?"

Người Thức Tỉnh Kim liếc nhìn cô trong chốc lát.

"Chúng tôi có bị, ngay cả khi khả năng kháng của chúng tôi khá cao. Suy cho cùng, mỗi chúng tôi đều biết đích thân vị Bá Chủ của mình — không giống như thần dân của Lĩnh Địa Khao Khát, đối với hầu hết họ thì Tiểu thư Nephis chỉ là một biểu tượng trừu tượng. Tuy nhiên, chúng tôi thực sự đã mất vài đặc vụ vào tay Lĩnh Địa Đói Khát rồi. Chỉ là việc nhận diện họ đối với chúng tôi dễ dàng hơn nhiều."

Cô ấy dừng lại một chút để lấy hơi và gật đầu về phía cẳng tay mình, nơi một mẩu nhỏ của hình xăm con rắn lộ ra giữa mép giáp tay và cổ găng tay đen.

"Dấu Ấn Bóng Tối từ chối họ. Rất khó để bỏ lỡ điều đó."

Jet mỉm cười.

Một phương pháp như vậy không đảm bảo an toàn tuyệt đối, nhưng Gia Tộc Bóng Tối thực sự miễn nhiễm với mầm họa hơn bất kỳ ai khác trên thế giới. Tốt hơn nữa, vùng đất của họ bị ngăn cách với phần còn lại của Lĩnh Địa Nhân Loại bởi Dãy Núi Rỗng. Hiện tại chỉ có ba cách để đến được Bờ Biển Bị Lãng Quên.

Một là băng qua Dãy Núi Rỗng — ngay cả khi Asterion có khả năng làm điều đó, hắn cũng sẽ mất một khoảng thời gian đáng kể. Cách thứ hai là được đưa qua ranh giới cõi thực bởi Vũ Công Hắc Ám Revel, người đã được đánh dấu bởi Chúa Tể Bóng Tối.

Và cách thứ ba...

Ngay lúc đó, họ đã chạm tới đáy của hầm thang máy dài vô tận.

Trước mặt họ là một hang động ngầm rộng lớn, cao đến mức trần nhà của nó hầu như không thể nhìn thấy ở tận trên cao.

Và ở trung tâm của hang động đó, một vết nứt đen ngòm sừng sững như một vết thương trên cấu trúc của thế giới.

Cổng Mộng Ảo của Chúa Tể Bóng Tối. Một trong bảy Cổng mà anh ta có thể mở, và là Cổng duy nhất anh ta để lại cho thuộc hạ của mình sử dụng.

Tháo mình ra khỏi bộ dây đai, Người Thức Tỉnh Kim nhìn đồng hồ.

"Chúng ta còn mười ba phút nữa. Mọi người, nhanh lên! Chúng ta xuất phát trong mười phút nữa!"

Có những người khác trong hang động, mặc những bộ giáp tương tự như của cô ấy. Họ hiện đang bận rộn chất các thùng nhu yếu phẩm và nhiều thiết bị khác nhau lên những chiếc xe kéo hợp kim thô sơ, sẵn sàng đẩy chúng vào Cổng. Cũng có một ai đó khác trong hang động — một người mà Jet không ngờ tới sẽ gặp.

Hay đúng hơn là... một thứ gì đó khác?

Một con chiến mã đen gớm ghiếc đang đứng bên cạnh Cổng Mộng Ảo, quan sát lối vào hầm thang máy bằng đôi mắt đỏ rực đáng sợ. Tuy nhiên, hôm nay anh chàng có vẻ hơi khác. Khi Jet quan sát con kh*ng b*, cô nhận thấy một chiếc mề đay sắt quen thuộc treo trên sợi dây da đen quanh cổ nó.

Cô nhướng mày.

"Con ngựa đó làm gì ở đây vậy?"

Người Thức Tỉnh Kim nhìn con ngựa đực đen một cách kính trọng.

"Ngài Ác Mộng vừa mới xuất hiện."

Jet do dự trong vài khoảnh khắc, rồi quyết định bỏ qua và hỏi một câu khác:

"Và điều gì sẽ xảy ra trong mười ba phút nữa?"

Kim nhìn lại đồng hồ của mình.

"Còn mười hai phút."

Cô ấy ngập ngừng một lát rồi nói với giọng kín đáo:

"Chúng tôi đang rút lui khỏi thế giới thực, và không ai có thể đi theo chúng tôi được. Vì vậy, trong mười hai phút nữa, Cổng Mộng Ảo sẽ đóng lại. Hôm nay là thời hạn cuối cùng mà sếp của chúng tôi đã đặt ra."

Điều đó có nghĩa là họ sẽ hoàn toàn bị cắt đứt với phần còn lại của nhân loại sau khi bước qua Cổng — thành viên duy nhất của Gia Tộc Bóng Tối có thể tự do đi lại giữa các thế giới là chính Revel.

Jet thở dài.

"Thật may là tôi đã đến đúng giờ."

Những phút trôi qua dường như dài vô tận cho đến khi, cuối cùng, cũng đến lúc phải rời đi.

Đúng lúc đó, Jet nghe thấy một âm thanh bất lành phát ra từ hầm thang máy.

Đó là tiếng của vô số đôi cánh vỗ khi một đàn quạ bay xuống.

"Di chuyển, ngay lập tức!"

Những chiếc xe kéo được đẩy vào Cổng. Các thành viên của Gia Tộc Bóng Tối cũng lao vào bóng tối của nó — Người Thức Tỉnh Kim là người cuối cùng bước qua ngưỡng cửa.

Jet không muốn phải giết người cố vấn cũ của mình, nên cô lao về phía trước.

"Mày còn đợi gì nữa? Cần một lời mời đặc biệt à?"

Con chiến mã gớm ghiếc của Chúa Tể Bóng Tối dành cho cô một cái nhìn lạnh lẽo, rồi liếc về phía hầm thang máy và khịt mũi. Sau đó, nó đi theo Jet vào khoảng không tối tăm của Cổng Mộng Ảo. Ngay khi họ vừa hiện ra ở phía bên kia, vết nứt đen của Cổng gợn sóng... và biến mất không dấu vết.

Jet thở ra một hơi dài và tựa vào sườn con ngựa khổng lồ, lấy lại nhịp thở.

Cô đã có thể thư giãn một chút, vì cuối cùng cô đã thoát khỏi nanh vuốt của Mộng Chủng. Xung quanh cô, Thành Phố Hắc Ám của Bờ Biển Bị Lãng Quên chìm trong hắc ám dày đặc không thể xuyên thấu.