105 - Chiến lược rút lui

Cách đây không lâu, Jet từng tự hỏi liệu mình có đủ khả năng g**t ch*t sáu vị Thánh trên Vườn Đêm nếu họ âm mưu chống lại cô hay không.

Cô cũng đã tự hỏi mình sẽ làm gì nếu toàn bộ cư dân trên con tàu sống bị bắt làm con tin hoặc quay lưng lại với mình.

Câu trả lời cho câu hỏi đầu tiên là... có, có lẽ vậy. Cô không thể chắc chắn, nhưng sâu thẳm bên trong, cô biết rằng họ sẽ không thể sống sót sau một trận chiến với cô. Phân Loại của cô đơn giản là quá nguy hiểm, và khoảng cách về thể chất giữa cô và những vị Thánh còn lại là quá lớn — về phương diện đó, cô gần với một Người Tối Thượng hơn là một Người Siêu Việt.

Bên cạnh tất cả những điều đó... cô đơn giản là một kẻ sát nhân. Phẩm chất bẩm sinh đó rất khó định nghĩa hay đo lường, nhưng những ai biết được mùi hương chết chóc của nó có thể dễ dàng phân biệt giữa người sở hữu nó và người không. Không cần phải nói, kẻ sở hữu nó nguy hiểm hơn gấp nhiều lần.

Chỉ là việc sát hại sáu vị Thánh hùng mạnh sẽ chẳng giúp ích được cho ai. Dù cô có giết được họ hay không, nhân loại vẫn sẽ phải chịu một tổn thất đau đớn — vậy thì, cố gắng để làm gì?

Còn đối với câu hỏi thứ hai, Jet thực sự không chắc. Tuy nhiên, cô biết rằng nếu mọi chuyện đi đến mức đó, trận chiến coi như đã thất bại từ trước.

Và trong khi cô sẵn sàng chiến đấu vì lý tưởng của đồng bào mình đến giọt máu cuối cùng nếu có dù chỉ một khả năng chiến thắng nhỏ nhất, thì chỉ có kẻ ngốc mới tiếp tục để bản thân kiệt máu trong một trận chiến vốn đã kết thúc bằng thất bại.

Cứu lấy bản thân để chờ ngày tái chiến cũng là một lựa chọn, ngay cả khi điều đó đồng nghĩa với việc dâng nộp Vườn Đêm và hàng triệu linh hồn cho kẻ thù. Suy cho cùng, cô cũng không thể giật họ khỏi tay Asterion ngay cả khi cô ở lại.

Vì vậy, Jet đã luôn hy vọng vào điều tốt đẹp nhất trong khi bí mật chuẩn bị cho kịch bản tồi tệ nhất có thể xảy ra.
Cô đã sẵn sàng để trốn thoát thay vì chiến đấu với sáu vị Thánh.

Đáng buồn thay... cô thực sự không ngờ rằng Asterion sẽ đích thân đến tìm mình. Sự hiện diện của hắn ở đây làm mọi thứ trở nên phức tạp. Phức tạp hơn rất nhiều. Nhìn Jet, Asterion cười khẽ.

"Nó thực sự làm mọi chuyện phức tạp hơn, phải không?"

Biểu cảm của Jet tối sầm lại.

Cô im lặng trong vài giây, rồi nói với giọng bực bội:

"Thật bất lịch sự khi đọc suy nghĩ riêng tư của một quý cô."

Asterion chỉ nhún vai.

"Cũng thật bất lịch sự khi cô cứ phơi bày mọi suy nghĩ và cảm xúc ra ngoài như thể đang gào thét hết cỡ — liên tục, không ngừng nghỉ, cho tất cả mọi người cùng nghe. Ồn ào, ồn ào, ồn ào... những người như các cô ồn ào đến mức có thể khiến một người phát điên. Thật chói tai. Tôi đã mất một thời gian dài để học cách giữ tỉnh táo trong cái mớ hỗn âm vô tận từ linh hồn của các cô đấy."

Đôi môi hắn nở một nụ cười thân thiện.

"Vì vậy, hãy tha lỗi cho tôi vì đã liếc nhìn kế hoạch trốn thoát của cô. Phải thừa nhận rằng, cô đã đủ xảo quyệt để che giấu những chi tiết cụ thể về việc cô định chạy trốn như thế nào ngay cả với tâm trí của chính mình... nhưng điều đó cũng không quan trọng lắm đâu."

Nụ cười thân thiện đột ngột trở nên đầy đe dọa.

"Phải không, quý cô Jet?"

Jet chớp mắt, nhận ra mình đang nhìn chằm chằm vào đôi mắt vàng của hắn.

"Chờ đã..."

Cái gì... mình vừa nghĩ gì vậy? Jet biết rằng mình đã chuẩn bị một chiến lược rút lui. Tuy nhiên, bất kể cô cố gắng nhớ lại nó là gì, cô đều không thể. Cứ như thể có một khoảng trống trong tâm trí cô nơi kế hoạch đó từng tồn tại... hoặc có lẽ là một bức tường cao ngăn cản cô tiếp cận những suy nghĩ này.

Cô cố che giấu nỗi sợ hãi và liếc nhìn Asterion với cùng một vẻ mặt lo ngại.

"Một mánh khá hay đấy. Tuy nhiên, ông thực sự nghĩ rằng mình có thể giữ tôi ở đây trái với ý muốn của tôi sao? Tôi cũng khá giỏi ứng biến đấy, ông biết mà."

Asterion cười lớn.

"Tôi biết. Nhưng tại sao cô lại muốn rời đi?"

Jet lại chớp mắt, bối rối.

Đúng vậy. Tại sao cô lại muốn rời đi?
Cô nhớ mang máng là mình muốn trốn thoát, nhưng không thể hiểu tại sao. Đây là Thành Trì của cô mà. Người dân của cô ở đây; nhà của cô cũng ở đây, cả khu vườn xinh đẹp của cô nữa.

Dường như chẳng có lý do gì để rời khỏi Vườn Đêm, và có mọi lý do để ở lại.

Asterion thở dài mãn nguyện.

"Đấy. Thế có phải tốt hơn không."

Jet nhìn hắn trong cơn mộng mị.

'Không, chờ đã. Có gì đó không ổn ở đây.'

Cảm giác như cô đã quên mất điều gì đó.

Nhưng đó là gì? Cô không thể gọi tên nó ra được.

Các vị Thánh khác cử động, từ từ tiến lại gần vòng tròn rune. Asterion cũng tiến lên một bước, đôi mắt vàng của hắn khóa chặt lấy ánh nhìn của cô.

"Giờ thì, hãy để chúng ta..."

Nhưng trước khi hắn kịp kết thúc câu nói, một điều kỳ lạ đã xảy ra.

Thay vì chạm xuống sàn gỗ, chân hắn dường như lún sâu vào trong đó, khiến Asterion loạng choạng. Một vẻ ngạc nhiên hiện lên trên khuôn mặt hắn, ngay sau đó được thay thế bằng một cái nhăn mặt đau đớn.

"Quý cô Jet. Có phải con tàu của cô... đang định ăn thịt tôi không, bằng bất cứ giá nào?"

Asterion, Người Đi Đêm và những vị Thánh còn lại đang từ từ lún xuống sàn nhà, như thể đó là cát lún chứ không phải gỗ cứng. Quan sát cảnh đó, Jet cau mày suy nghĩ. Rồi, cô mỉm cười.

"A! Tôi nhớ ra rồi. Kế hoạch mà tôi đã ứng biến."

Asterion nhìn chằm chằm vào cô một lúc, rồi gầm gừ.

Hắn cử động, và sàn gỗ xung quanh hắn nổ tung thành những mảnh vụn. Cùng lúc đó, Người Đi Đêm — người đang đứng gần Jet nhất — búng cổ tay, phóng một con dao ném tỏa sáng đầy điềm gở về phía cô. Con dao được yểm bùa đâm trúng ngực Jet... và xuyên qua cô, như thể bay qua một làn sương mù.

Cô dành cho ông ta một cái nhìn cay đắng.

"Đồ khốn. Chúng ta sẽ nói về chuyện này sau..."

Trong khoảnh khắc tiếp theo, Asterion đã đứng gần cô, tay hắn vươn ra định tóm lấy cổ cô.

Nhưng trước khi hắn kịp làm thế...

Jet biến mất không tì vết, như thể cô chưa từng ở đó.

Cùng lúc đó, cô xuất hiện ở tận phía dưới, trên boong chính của Vườn Đêm. Jet mất thăng bằng, ngã nhào và trượt đi vài mét trước khi bật dậy trên đôi chân mình.

Xung quanh cô, hàng trăm người — hàng ngàn người, có lẽ vậy — đều đang nhìn chằm chằm vào cô với những biểu cảm đầy bất an. Một số là người thường, một số là Người Thức Tỉnh, và không ít người là Bậc Thầy.

Tuy nhiên, tất cả bọn họ dường như đều đã bị Mộng Chủng khống chế.

'Mình đang bị bao vây bởi lũ thây ma...'

Không. Hay chính cô mới là thây ma?

Giờ đây khi Jet đã ở cách xa Mộng Chủng, tâm trí cô dường như đã được giải thoát khỏi lời nguyền. Vì vậy, cô có thể nhớ lại những gì mình định làm, và tại sao.

'Trốn thoát sao...'

Nói thì dễ hơn làm khi một vị Bá Chủ điên rồ đang bám sát gót chân cô.