103 - Cao trào

Những ngày trôi qua khi Vườn Đêm trôi dạt vô định giữa khoảng không bao la của Bầu Trời Bên Dưới.

Ở tận phía trên cao, Quân Vương Không Gì Cả đã chinh phục được Địa Ngục Thủy Tinh và Đảo Xiềng Xích. Giờ đây, lực lượng của hắn đang xâm chiếm cả Mộ Thần và Đồng Bằng Sông Trăng, đồng thời tiến quân về phía nam, hướng tới Dãy Núi Đen xa xôi.

Dãy Núi Đen từng là ranh giới của những vùng đất được con người khai phá từ nhiều thập kỷ trước. Sau đó, Anvil và Madoc của gia tộc Valor đã dẫn dắt các Hiệp Sĩ của họ thực hiện một cuộc thập tự chinh chinh phục các vùng thuộc Cõi Mộng nằm xa hơn về phía bắc, cuối cùng tiến đến tận Dãy Núi Rỗng.

Giờ đây, Mordret đang giành lại những vùng đất mà họ từng chinh phục từ tay nhân loại. Cứ như thể hắn đang xóa sạch mọi thành tựu mà cha mình đã đạt được, từng bước một.

'Mình đoán chuyện này có chút thơ mộng... theo một kiểu tà ác đầy b*nh h**n.'

Jet đang đi xuống sảnh đường phù văn của Chùa Cột Buồm Chính.

Tại đó, Người Đi Đêm hiện đang cầm lái con tàu sống. Hai người bọn họ đã bận rộn trong vài ngày qua, hợp tác chặt chẽ để tìm ra một phương thức thay thế nhằm thoát khỏi Bầu Trời Bên Dưới.

Cách đơn giản nhất là đi lên theo đúng đường họ đã xuống — một cách chậm chạp và gian khổ, đổ hàng đại dương tinh túy vào Vườn Đêm. Nhược điểm rõ ràng của phương pháp này là nó sẽ vắt kiệt sức các Thánh, cũng như việc họ sẽ thoát khỏi vực thẳm ngay giữa Đảo Xiềng Xích, nơi hiện đang thuộc về Mordret.

Cách khó khăn hơn là sử dụng một trong những Thành Phần của con tàu sống để mở một cổng không gian đi đến nơi khác.

Mở các vết nứt không gian và di chuyển qua chúng là một trong những khả năng mà Vườn Đêm có được sau khi ghé thăm Thành Phố Vĩnh Hằng. Vấn đề là, giống như nhiều Thành Phần khác của nó, chức năng này thực sự không phải để cho một Thánh sử dụng. Jet có thể mở một cổng không gian, nhưng chỉ xa tới mức mắt cô có thể nhìn thấy — điều này phần lớn là vô nghĩa, vì bản thân con tàu sống có thể vượt qua khoảng cách đó trong nháy mắt.

Để thực sự tận dụng được chức năng đó của con tàu sống, trước tiên họ phải làm chủ một chức năng khác — chức năng liên quan đến việc điều hướng. Tuy nhiên, bất kể họ dành bao nhiêu thời gian để nghiên cứu, câu đố này vẫn chưa có lời giải.

Cuối cùng, Jet không thể mở một cổng không gian để dẫn dắt Vườn Đêm rời khỏi Bầu Trời Bên Dưới và Đảo Xiềng Xích — cô không phải là một người điều hướng đủ giỏi cho việc đó.

Dù vậy... đã có Người Đi Đêm.

Ông ta không chỉ sở hữu huyết thống của Thần Bão Táp, vị thần của du hành và dẫn đường, mà còn có một Khả Năng Phân Loại cho phép ông ta luôn biết phải đi đâu để đến được nơi mình muốn.

Vì vậy, về lý thuyết, Người Đi Đêm thậm chí không cần làm chủ các công cụ điều hướng của Vườn Đêm. Chỉ cần họ có thể tích hợp đúng cách Phân Loại của ông vào ma thuật của con tàu sống, ông có lẽ sẽ có thể mở một cổng không gian đến gần như bất cứ đâu mà không cần phải nắm vững một chức năng khác của con tàu.

Đó là những gì Jet và Người Đi Đêm đã nghiên cứu kể từ khi Vườn Đêm lao xuống Bầu Trời Bên Dưới, và đến nay, cảm giác như họ đang tiến gần đến một bước ngoặt.

Trong suốt thời gian đó, mầm họa của Asterion đang tàn phá cư dân trên con tàu sống, và sự hoang tưởng đang dần chiếm lấy tâm trí những Thánh có nhiệm vụ bảo vệ nó.

Jet bước vào sảnh đường rune và gật đầu với Người Đi Đêm, người đang đứng trong vòng tròn rune.

"Thế nào rồi?"

Ông ta dành cho cô một nụ cười đầy hối lỗi.

"Xin lỗi nhé. Tôi vẫn chưa thể đạt được bước tiến nào kể từ hôm qua."

Jet im lặng trong vài khoảnh khắc, nhìn ông ta.

Sau đó, cô cũng mỉm cười.

"Được rồi."

'Chẳng phải hôm qua ông ta nói rằng gần như đã cảm nhận được sự kết nối sao?'

Cô chọn cách không bình luận gì thêm.

Thay vào đó, cô quay sang hai người khác hiện diện trong sảnh.

Đó là Naeve và Aether, đang thảo luận điều gì đó to nhỏ với nhau.

"Còn hai người đang làm gì ở đây?"

Bị ngắt khỏi cuộc trò chuyện, họ chào đón cô nồng nhiệt.

"Ồ, chúng tôi chỉ đang đợi chú tôi thôi."

Naeve có vẻ mất kiên nhẫn.

Trong những ngày gần đây, các Thánh dưới quyền chỉ huy của cô đã tự đảm nhận việc luân phiên du hành về thế giới thực. Ở đó, họ thu thập thông tin về tình hình hiện tại, cũng như tìm kiếm các nhu yếu phẩm khác nhau mà con tàu cần. Aether nhìn Naeve, sau đó lịch sự đưa ra một lời giải thích chi tiết hơn:

"Ông ấy đáng lẽ phải đưa một kỹ sư dân dụng đến, người có thể giúp chúng ta xử lý lượng nhiệt dư thừa. Con tàu đang quá đông, và với tất cả những ngọn lửa dưới kia, mọi người cảm thấy khá khó chịu. Vì vậy, chúng tôi hy vọng có thể làm mát họ theo đúng nghĩa đen. Nếu làm được, có lẽ lượng rắc rối mà họ tạo ra sẽ giảm bớt."

Những đợt sóng nhiệt vốn luôn được biết đến là làm tăng tỉ lệ tội phạm. Con tàu sống vốn đã giống như một thùng thuốc súng, nên động cơ của họ có vẻ hợp lý.

Ít nhất là ở cái nhìn đầu tiên... miễn là người ta không suy nghĩ quá sâu xa về nó.

Jet lặng lẽ quan sát họ.

"Tính toán tốt đấy."

Lời khen đó thật rỗng tuếch.

Ngay lúc đó, có tiếng bước chân vang lên, và thêm hai Thánh đột ngột xuất hiện trong sảnh phù văn. Đó là Tyris và Roan, nhìn quanh với vẻ tò mò kín đáo.

Jet dành cho họ một cái nhìn bối rối.

"Và tại sao hai người lại ở đây?"

Roan nở một nụ cười đầy lôi cuốn với cô.

"Người Đi Đêm nhấn mạnh rằng chúng tôi cần học cách điều khiển con tàu này, phòng trường hợp cần hỗ trợ cung cấp tinh túy cho nó. Vì vậy, chúng tôi ở đây vì bài học."

Người Đi Đêm vẫy tay từ vòng tròn rune.

"Đúng rồi, đúng rồi! Cứ lặng lẽ đợi tôi. Trong lúc đó mấy người có thể quan sát những gì tôi làm."

Jet giữ im lặng.

Việc Người Đi Đêm muốn dạy Tyris và Roan cách điều khiển con tàu là điều hợp lý. Họ thực sự cần thêm người giúp sức, xét đến lượng tinh túy mà Vườn Đêm sẽ tiêu thụ khi rời bỏ biển lửa phía sau.

Tuy nhiên...

Jet quan sát xung quanh một cách cẩn thận.

Người Đi Đêm ở trước mặt cô. Naeve và Aether đang ở hai bên sườn cô.

Trong khi đó, Tyris và Roan vẫn đang đứng ở lối vào.

Cắt đứt đường lui của cô.

Đây là một sự trùng hợp, hay là một cái bẫy?

Jet đột nhiên cảm thấy một luồng điện lạnh lẽo chạy dọc sống lưng.

Và có thật là Bloodwave đang dẫn một kỹ sư dân dụng đến không?

Ngay khi cô vừa nghĩ đến điều đó, hai bóng người xuất hiện trong khoảng không gian rộng lớn của sảnh rune.

Một trong số đó là vị Thánh cao lớn quen thuộc của Đêm.

Người còn lại...

Sở hữu một đôi mắt vàng rực.