102 - Thứ gì đó để mất

Ngày hôm qua, Jet đã cùng chia sẻ một chai rượu mạnh với Người Đi Đêm. Cuộc trò chuyện diễn ra thư thả, nhưng không thể tránh khỏi việc xoay quanh tình cảnh khó khăn hiện tại của họ.

"Con tàu hấp thụ một đại dương tinh túy từ ngọn lửa thần thánh, nhưng việc leo ngược lên bề mặt sẽ rất khó khăn. Chúng ta có thể huấn luyện cô gái trẻ Tyrisvà chồng cô ấy điều khiển tàu, nhưng ngay cả với sáu Thánh làm việc theo ca, chúng ta cũng sẽ tự vắt kiệt sức mình thôi."

Cô dành cho ông ta một cái nhìn tò mò.

"Ông đang muốn ám chỉ điều gì?"

Người Đi Đêm nhìn cô từ trên xuống dưới, rồi cười rạng rỡ.

"Chà, bể chứa tinh túy của cô sâu hơn bất kỳ ai trong chúng tôi gấp vài lần. Thêm nữa, cô là thuyền trưởng. Thật kỳ lạ khi cô lại không đứng ở vị trí cầm lái, phải không? Cô sẽ nhận ít nhất một hoặc hai ca chứ?"

Jet quan sát ông ta với một nụ cười thoải mái. Những gì ông ta nói không có gì sai, nhưng cô rút lui khỏi việc luân phiên cầm lái là có lý do. Khi các Thánh của Đêm điều khiển Vườn Đêm xuyên qua không trung, tất cả những gì họ phải làm sau một ca trực là dành vài ngày để hồi phục tinh túy. Tuy nhiên, Jet không thể làm điều tương tự — thay vào đó, cô sẽ phải săn lùng một số lượng đáng kể Sinh Vật Ác Mộng để lấp đầy hồn tâm vỡ vụn của mình. Điều đó thường không phải là vấn đề... tuy nhiên, cô sẽ trở nên yếu ớt cho đến khi làm được việc đó. Nếu ai đó muốn loại bỏ cô, đó sẽ là thời điểm hoàn hảo để tấn công.

Có thật là Người Đi Đêm yêu cầu cô cầm lái vì muốn giảm bớt sự mệt mỏi cho các Thánh còn lại, hay có một ý đồ đen tối hơn đằng sau yêu cầu đó?

Cô nhấp một ngụm rượu và nhún vai, nụ cười vẫn giữ nguyên.

"Tôi sẽ suy nghĩ về việc đó."

Một ngày trước đó, Naeve đã đưa ra báo cáo định kỳ cho cô.

"Có tổng cộng hai mươi tư vụ ẩu đả bạo lực giữa thường dân ngày hôm qua. Mười lăm vụ liên quan đến sự xung đột giữa các Lĩnh Địa, số còn lại là do các lý do đời thường. Chỉ bầm tím và trầy xước, không có gì nghiêm trọng. Những kẻ gây rối đã bị tạm giam để họ hạ hỏa."

Anh ta kiểm tra ghi chép của mình.

"Kho lương thực vẫn ổn định. Một vài kho đã cạn, nhưng chúng ta gần như đã sẵn sàng để thu hoạch các cánh đồng ở tầng trong cùng. Điều đó sẽ bù đắp vào phần thiếu hụt. Nhìn chung, thặng dư của chúng ta có vẻ đủ để nuôi sống số dân tăng thêm. Thực sự không còn gì khác để báo cáo."

Jet gật đầu.

"Tốt."

Cô liếc nhìn anh ta một lát, rồi hỏi bằng tông giọng trung lập.

"Ồ, nhân tiện. Có phải anh đã thay đổi các ca gác ở Chùa Cột Buồm Chính vài ngày trước không?"

Naeve im lặng một lúc, kiểm tra lại ghi chép. Sau khi lật qua vài trang, anh ta gật đầu.

"Đúng vậy, có một thay đổi nhỏ."

Jet nhướng mày.

"Tại sao?"

Anh ta nhún vai.

"Một vài binh sĩ bị phát hiện đang kết giao với những kẻ phản bội, nên tôi phải thay thế họ. Điều đó, ngược lại, yêu cầu phải đẩy lùi thời gian thay ca một chút."

Jet giữ im lặng.

Cô sẽ không gọi việc thay đổi nhân sự an ninh là một vấn đề nhỏ. Ngay cả khi đúng là vậy, tại sao Naeve không thông báo cho cô?

Là do nó kỳ lạ, hay cô chỉ đang quá hoang tưởng?

Cô mỉm cười, rồi nhìn đi chỗ khác và gật đầu.

"Được rồi."

Vào một thời điểm nào đó giữa hai cuộc trò chuyện này, Jet đang dẫn Thuỷ Triều Bầu Trời đi tham quan con tàu. Họ trò chuyện khi di chuyển giữa các boong.

"Dù sao thì. Tôi nghe nói con gái cô đã bỏ đi để thách thức một Ác Mộng à?"

Tyris mím môi.

"Nó đã làm vậy."

Jet quan sát cô một lát, rồi cười khẽ.

"Cha nào con nấy. Con nhà tông không giống lông cũng giống cánh"

Tyris thở dài và im lặng. Tuy nhiên, cuối cùng cô lại hỏi:

"Đó có phải là nơi mà Bá Chủ của chúng ta đang ở không? Có phải cô ấy đã bỏ đi để thách thức Ác Mộng Thứ Năm không?"

Jet dành cho cô một cái nhìn khác. Các nhà vô địch của Lĩnh Địa Nhân Loại đương nhiên tò mò về việc Ngôi Sao Thay Đổi đang ở đâu, xét đến việc thế giới dường như đang sụp đổ với tốc độ khủng khiếp.

"Như tôi đã nói trước đây, tôi không biết."

Cô không nói dối. Bản thân Jet cũng không biết Nephis và Sunny đã biến mất đi đâu, chỉ biết rằng họ đã đi để hoàn thành một nhiệm vụ sinh tử.

Ngay cả Cassie dường như cũng không biết, mặc dù thực tế cô ấy chính là người đã thông báo cho họ về diễn biến đó.

Tyris nhíu mày.

"Cô thực sự không biết, hay cô chỉ đang nói rằng cô không biết?"

Jet quay lại nhìn cô.

Việc Thuỷ Triều Bầu Trời muốn biết vị Bá Chủ mà cô đã thề phụng sự đang ở đâu là điều tự nhiên. Tuy nhiên... đó là lần thứ ba cô hỏi Jet, mặc dù đã nhận được cùng một câu trả lời trong hai lần đầu.

Có thật là cô ấy hỏi vì lo lắng... hay cô ấy hỏi vì một ai đó khác thực sự, thực sự muốn biết đối thủ của mình đang ở đâu?

"Tôi thực sự không biết."

Tyris không hỏi lại câu đó nữa, nhưng thỉnh thoảng sau đó lại nhìn cô một cách kỳ lạ.

Tất cả những điều đó khá là đau đầu. Sự nghi ngờ, sự mơ hồ, sự chờ đợi... thực lòng mà nói có chút mệt mỏi.
Jet gần như ước rằng, nếu có chuyện gì đó xảy ra, thì nó hãy xảy ra luôn đi cho rồi.

'Mình tự hỏi... liệu mình có thể đánh bại cả sáu người, nếu mọi chuyện biến thành đổ máu không?'

Cô chậm rãi thở ra.

Tyris và Roan có lợi thế địa hình ở đây, tại Bầu Trời Bên Dưới. Ngược lại, Naeve và Bloodwave lại gặp bất lợi. Aether... cô không chắc Phân Loại của anh ta và ngọn lửa thần thánh ảnh hưởng lẫn nhau như thế nào, nên rất khó nói.

Người Đi Đêm là một con quái vật già đời, kẻ hoàn toàn có thể gây chết chóc trong bất kỳ môi trường nào, cũng là người mà cô cảnh giác nhất.

Tuy nhiên...

Nếu Jet phải đặt cược, cô sẽ đặt cược vào chính mình. Nếu họ tấn công cô, cô có lẽ sẽ giết ít nhất hầu hết bọn họ.

Thậm chí có thể là tất cả.

Dù vậy, cô thực sự hy vọng họ sẽ không làm thế. Khả năng cao là họ sẽ không làm vậy. Suy cho cùng, có những cách dễ dàng hơn để đánh bại cô thay vì một trận chiến.

Có cả một con tàu đầy người dưới quyền chỉ huy của cô, và mỗi người trong số đó đều có thể trở thành con tin. Cô sẽ làm gì nếu vị Thánh đang cầm lái Vườn Đêm đe dọa sẽ thả nó xuống đại dương lửa thần thánh trừ khi cô đầu hàng?

Cô sẽ làm gì nếu họ ép cô phải tính toán giá trị mạng sống của chính mình so với số mạng người không xác định mà cô có trách nhiệm bảo vệ?

Những trái quả hoàng kim thường có vị ngọt, nhưng hôm nay, trái mà cô vừa hái lại có vị đắng.

Jet thở dài.

"Cuộc đời quả thực đầy rẫy những bất ngờ. Nhưng, thật kỳ lạ... Mình lại nhớ những ngày mình chẳng có gì để mất..."