“Nhóc Lâm Niệm.”

Trong ký ức, lúc Hạ Đông vui vẻ vẫn luôn gọi cậu như vậy, dịu dàng, và đầy quan tâm.

Nhưng Lâm Niệm lại không thích cách gọi này. Nói chính xác thì, kể từ ngày cậu nhận ra tình cảm của mình dành cho người đàn ông này không còn đơn thuần như vậy nữa, cậu đã bắt đầu ghét cay ghét đắng cách gọi này một cách khó hiểu.

Cứ như thể, trong mắt anh, cậu mãi mãi chỉ là một đứa trẻ.

Nhưng giờ phút này, họ đã hai năm không gặp nhau. Hai năm không một cuộc điện thoại, không một dòng tin nhắn, đủ để khiến những người bạn thân thiết nhất cũng trở nên xa cách, chứ đừng nói chi là bọn họ.

Lâm Niệm nghĩ, mình cũng chỉ là một đứa nhóc được anh tiện tay chăm sóc mà thôi.

Những ngày sắp rời đi hai năm trước đã xảy ra quá nhiều chuyện, cậu vốn tưởng rằng bảy trăm mấy chục ngày đêm đủ để xóa nhòa tất cả, nhưng khi người này lại một lần nữa xuất hiện trước mặt mình, cậu mới phát hiện tất cả suy nghĩ và chuẩn bị đều là trò cười.

Cậu vẫn không thích bị gọi là “nhóc Lâm Niệm”, vẫn sẽ ngửi thấy mùi nước hoa trong không khí ngay giây đầu tiên, vẫn sẽ cảm nhận được nhịp tim mất cân bằng khi chạm phải đôi mắt sâu thẳm ấy.

Nhưng cậu vẫn đè nén mọi rung động trong lòng, cố gắng duy trì sự bình tĩnh bề ngoài, chậm rãi nói ra ba chữ: “Anh Hạ Đông.”

Sáu chỗ ngồi, chỉ còn lại chỗ bên cạnh Lâm Niệm là trống. Hạ Đông tự nhiên ngồi xuống bên cạnh cậu, hơi thở quen thuộc mang theo nhiệt độ cơ thể lập tức bao trùm lấy cậu, cảm giác y hệt như vô số lần anh ôm lấy cậu trong mơ.

Trong một thoáng, Lâm Niệm không biết nên đặt tay ở đâu. Cậu thậm chí không biết mình nên vui hay nên buồn nữa.

Hạ Đông xuất hiện ở đây trông quá đỗi tự nhiên. Những chuyện đã lơ lửng trong lòng Lâm Niệm suốt hai năm, có lẽ Hạ Đông thật sự không nhớ. Nhưng nếu đã vậy, tại sao anh lại chưa bao giờ liên lạc với mình?

Di chứng của chuyến bay dài xuyên quốc gia đột ngột ập đến vào giây phút này, cậu cảm thấy đầu óc mình như bị máy xay sinh tố công suất lớn khuấy đảo điên cuồng, ong ong đến mức mất cả khả năng suy nghĩ.

“…Tiểu Niệm?” Giọng nói trong trẻo của Hạ Tây vang lên, khiến cậu giật nảy mình.

Hạ Tây nhìn cậu cười không ngớt: “Nghĩ gì đấy? Hồn bay đi đâu rồi? Nói chuyện với em mà cũng không thèm để ý à.”

Lâm Niệm vội vàng xin lỗi: “Em xin lỗi chị Tiểu Tây…”

“Thôi thôi, còn nói xin lỗi nữa là chị mặc kệ em đấy!” Hạ Tây nói, “Chị chỉ hỏi em là bọn chị ai cũng có quà, thế anh trai chị có không?”

Hạ Tây nói xong, hứng thú nhìn chằm chằm Lâm Niệm, những người khác cũng đổ dồn ánh mắt về phía cậu. Lâm Niệm không dám nhìn Hạ Đông bên cạnh, cậu hơi căng thẳng dịch cái túi quà lớn sang bên cạnh, một chai nước hoa nhỏ xíu gần như không thể thấy được trong chiếc túi quà khổng lồ đó. Lâm Niệm dụi dụi mũi, nói: “Em tưởng hôm nay anh Đông không đến, nên không mang theo…”

Hạ Tây cười nói: “Dì Lý cũng có đến đâu, em vẫn mang quà của dì ấy đến còn gì!”

Cô vẫn luôn thích trêu chọc Lâm Niệm, mà Lâm Niệm cứ hễ bị trêu là đỏ mặt. Thích Thời Vũ xem kịch vui ra mặt, Chung Viễn thì tự mình cắn hạt bí ngô cho Thích Thời Vũ. Lâm Niệm lại nhìn sang Thích Lãng bên tay trái, thằng nhóc này đã sớm vào một ván game, chỉ chờ dọn thức ăn lên.

“Em…” Lâm Niệm vắt óc suy nghĩ để tìm một lý do hợp tình hợp lý. Hạ Đông bên phải lúc này lên tiếng: “Đừng quậy nữa Tiểu Tây, không được bắt nạt người ta.”

“Ồ~” Một chữ “Ồ” của Hạ Tây cũng có thể thay cho cả trăm câu chữ. Cô tinh nghịch nháy mắt với anh trai mình.

Có nhân viên phục vụ gõ cửa, bắt đầu dọn món ăn lên. Món nào cũng được làm tinh tế ngon miệng, nhưng Lâm Niệm lại chẳng nếm ra được mùi vị gì.

“Sao không gọi sườn xào chua ngọt vậy?” Thức ăn đã lên đủ, Hạ Đông nhìn lướt qua bàn thức ăn thịnh soạn, dường như vô tình hỏi.

Thích Thời Vũ đã nhịn cả một buổi tối cuối cùng cũng tìm được cơ hội lên tiếng: “Tiểu Lâm người ta nói rồi, giờ không thích ăn sườn xào chua ngọt nữa.”

Hạ Đông vốn đang múc canh, chiếc muỗng canh trên tay chỉ khựng lại một lát, rồi thản nhiên nói: “Ừm, khẩu vị và sở thích của con người thay đổi theo tuổi tác cũng là chuyện thường tình mà.”

Câu nói của Hạ Đông như một bàn tay to lớn, bóp chặt lấy trái tim vốn đang đập loạn nhịp của Lâm Niệm, chỉ để lại sự đau nhói.

Lâm Niệm nhìn chằm chằm bàn thức ăn trước mặt, dòng suy nghĩ quay về năm năm trước.

Vào mùa thu khi bắt đầu năm học lớp 12, ông nội thường xuyên cảm thấy chóng mặt và khó chịu trong người. Lâm Niệm đưa ông đến bệnh viện kiểm tra mấy lần, bác sĩ đều nói là có triệu chứng nhồi máu não giai đoạn đầu. Mỗi lần kiểm tra, chụp CT, xét nghiệm, kê đơn thuốc đều là một khoản chi phí không nhỏ. Ông nội luôn nói mình không sao, không cần đi tái khám, Lâm Niệm biết ông đều là vì muốn tiết kiệm tiền.

Tháng sáu năm sau cậu phải thi đại học, lên đại học lại là một khoản chi tiêu không nhỏ nữa. Cậu biết ban ngày ông nội chỉ ăn màn thầu trắng với dưa muối, còn mình mỗi tối về nhà ăn cơm, trên bàn ăn lúc nào cũng có sườn và cá hầm nhừ thơm phức.

Cậu và ông nội nương tựa vào nhau bao nhiêu năm nay, cậu biết mọi tính toán của ông đều là vì mình.

Lâm Niệm mười bảy tuổi nảy ra ý định đi làm thêm. Cậu học giỏi, có thể trốn các buổi tự học tối, như vậy mỗi ngày từ sáu giờ chiều đến mười giờ tối ít nhất có thể làm việc bốn tiếng.

Cậu đã chạy đến mấy cửa hàng tìm việc, nhưng người ta thấy cậu là học sinh cấp ba thì đều không muốn nhận.

Mãi cho đến khi bạn cùng bàn của cậu là Hàn Tư Đồng, một cô bạn lúc nào cũng cười hihi haha, chuyển tiếp cho cậu tin tuyển dụng của một quán lẩu tên là “Số 6 ngõ Bách Hoa” trong giờ tự học.

Tin tuyển dụng đăng từ ba tháng trước.

Lâm Niệm hơi do dự: “Cái này… lâu vậy rồi liệu có phải đã tuyển đủ người rồi không?”

Hàn Tư Đồng vỗ một phát vào lưng cậu: “Cái tài khoản công chúng này ba tháng mới cập nhật mỗi bài đăng này, cậu cứ đi thử xem sao!”

Nói xong, cô lại dùng sách che mặt, cố gắng ngăn cản tầm mắt của giáo viên trên bục giảng, nói nhỏ: “Tớ nói cậu nghe, ông chủ quán này đẹp trai lắm đấy, nếu cậu mà trà trộn được vào, đừng quên báo cho tớ biết nhé…”

Cô còn chưa nói xong, một mẩu phấn đã ném trúng phóc vào cuốn sách giáo khoa cô đang dùng để che mặt. Thầy giáo trên bục giảng sầm mặt nói: “Hàn Tư Đồng! Em tự mình không học thì đừng làm phiền Lâm Niệm! Bài tập làm xong chưa mà nói chuyện riêng!”

Hàn Tư Đồng lè lưỡi, cầm cây bút bi đỏ bên cạnh lên bắt đầu sửa bài.

Thế là sáng thứ bảy tuần đó, Lâm Niệm bước vào cổng của Số 6 ngõ Bách Hoa.

Buổi sáng trong quán không có khách, lúc cậu đẩy cửa bước vào, trong quán chỉ có hai người đàn ông là Thích Thời Vũ và Hạ Đông.

Thích Thời Vũ hỏi cậu vài câu đơn giản, cậu có hơi căng thẳng. Sau đó Chung Viễn đến, lúc đó Chung Viễn và Thích Thời Vũ vẫn đang mập mờ, đây cũng là lần đầu tiên Lâm Niệm nhìn thấy một cặp đôi đồng tính thật sự ngoài đời.

Trước đó, cậu chỉ bị Hàn Tư Đồng ép xem vài cuốn truyện tranh thôi.

Một cặp đôi đồng tính ngoài đời thật ra cũng không khác gì mấy bạn nam nữ yêu sớm xung quanh cậu, ánh mắt khi hai người nói chuyện dường như đều mang theo cái móc câu. Rất nhanh, ông chủ Thích đang phỏng vấn cậu đã bị người yêu câu mất hồn, một đi không trở lại.

Người phỏng vấn cậu đổi thành Hạ Đông, người nãy giờ vẫn luôn làm bánh ở quầy đồ ngọt.

Thích Thời Vũ đương nhiên là đẹp trai, nhưng cái đẹp trai của anh ấy ít nhiều vẫn mang nét trẻ con. Còn Hạ Đông đang chậm rãi bước tới lúc này, khiến Lâm Niệm thật sự ý thức được câu “ông chủ quán này đẹp trai lắm đấy” mà Hàn Tư Đồng nói không phải là giả.

Hạ Đông và Thích Thời Vũ là hai kiểu người hoàn toàn khác nhau. Hạ Đông rất cao, bờ vai rộng, đôi chân thon dài. Lúc này, eo anh còn đang thắt một chiếc tạp dề nấu ăn màu đen dài đến nửa người, càng làm nổi bật vòng eo săn chắc. Khuôn mặt đó tràn ngập hormone nam tính, sống mũi cao thẳng, lông mày và đôi mắt sâu thẳm, trên cằm lún phún râu.

Và giọng nói khi anh cất lời cũng trầm ấm mà dễ nghe đến vậy: “Chào cậu, tôi tên là Hạ Đông.”

Sau này, trong những giấc mơ khiến cậu trằn trọc, Lâm Niệm đã nghe thấy câu nói này vô số lần, cậu mới biết thì ra còn có một từ nữa dùng để miêu tả giọng nói.

Đó chính là “Quyến rũ”.