Giấc ngủ trưa là một thứ kỳ lạ trong cuộc sống của con người. Nếu ngủ đúng thời gian và địa điểm, nó sẽ khiến cảm giác hạnh phúc của con người nhân lên gấp bội; nhưng nếu lỡ ngủ quên, lúc tỉnh dậy trời đã nhá nhem tối, thì người ở một mình nhất định sẽ cảm thấy cô đơn và bất lực tột cùng.

Lâm Niệm tỉnh dậy chính vào lúc này. Mặt trời vẫn chưa lặn hẳn, nhưng ánh sáng trong nhà đã tối sầm lại. Xung quanh tĩnh lặng như tờ, thế mà lại vẫn nghe thấy tiếng xoong nồi bát đĩa loảng xoảng vọng ra từ nhà hàng xóm.

Sự ồn ào từ xa càng khiến sự tĩnh lặng ở gần trở nên đáng sợ.

Lâm Niệm nằm ngửa trên giường, ngây người nhìn trần nhà hai phút, sau đó cầm điện thoại lên xem giờ.

Vừa qua sáu giờ, cậu vẫn kịp tắm rửa một cái rồi đến Thúy Viên.

Cậu đứng dậy, lấy quần áo sạch từ trong vali ra, vào phòng tắm tắm qua thật nhanh, rồi sấy khô tóc. Lại tìm hai chiếc túi mua sắm cỡ lớn, bỏ quà lưu niệm mang về cho mọi người vào đó.

Cậu cầm một chai nước hoa lên, do dự một lát, cuối cùng vẫn bỏ nó vào túi.

Anh ấy sẽ đến chứ?

Đút điện thoại vào túi quần jean, cậu xách túi lên rồi ra khỏi nhà.

Thứ ập vào mặt là hơi thở của mùa hè, hoa cỏ cây cối trong khu dân cư bị cái nắng gắt ban ngày hun bốc, giờ đây tỏa ra một mùi hương ngào ngạt đến tận cùng. Lâm Niệm khụt khịt mũi, cúi đầu đi ra khỏi khu dân cư, tiến vào ga tàu điện ngầm.

Đúng giờ cao điểm buổi tối, trong tàu điện ngầm hơi đông người. Lâm Niệm tìm một góc, ôm cái túi lớn che trước người, yên lặng đứng đó.

Hai mươi phút sau, tàu điện ngầm đến trạm. Ra khỏi trạm chính là khu thương mại sầm uất nhất thành phố B. Thúy Viên nằm trong một trung tâm thương mại tương đối cao cấp, Lâm Niệm đi thẳng vào thang máy, lên tầng sáu.

Trước cửa Thúy Viên có nhân viên tiếp đón mặc sườn xám hoa văn xanh trắng đứng chờ. Thấy Lâm Niệm đi tới, cô liền tiến lên nói: “Chào anh, xin hỏi anh đi mấy người ạ? Anh có đặt bàn trước không?”

Lâm Niệm hơi hồi hộp, xách cái túi lớn của mình, nói: “Anh Thích có đặt bàn.”

Cô nhân viên tiếp đón lật sổ đặt bàn ra, nói: “Anh Thích đến rồi ạ, sẽ có nhân viên đưa anh qua bên đó.”

Lâm Niệm đi theo nhân viên, xuyên qua rừng trúc và đài phun nước trong nhà hàng. Nhân viên gõ cửa một phòng riêng, sau khi đẩy cửa ra liền mời cậu vào.

Lâm Niệm suốt dọc đường đều tự an ủi lòng mình, cho đến khoảnh khắc cửa mở ra, cậu nhìn thấy Thích Thời Vũ và Chung Viễn, bên cạnh hai người là một cô gái trẻ trung xinh đẹp. Một cậu bé chừng mười mấy tuổi thấy cậu bước vào, vui vẻ chạy tới ôm chầm lấy cậu, nói lớn: “Anh Tiểu Niệm, cuối cùng anh cũng về rồi! Em nhớ anh lắm!”

Trái tim của Lâm Niệm ngay khoảnh khắc đó đã rơi về đúng vị trí. Anh ấy không đến.

Lâm Niệm giơ tay xoa đầu Thích Lãng, nghiêm túc nói: “Anh cũng rất nhớ em, Tiểu Lãng.”

Thích Thời Vũ vội vàng gọi Lâm Niệm ngồi xuống. Cô gái bên cạnh anh đứng dậy, chủ động dang tay ra, cười nói: “Sao thế, không nhận ra chị Tiểu Tây nữa à? Không ôm chị một cái sao?”

Lâm Niệm bước tới, lịch sự ôm cô một cái, hai tay khi ôm rất chú ý giữ khoảng cách thích hợp, sau đó chào hỏi: “Chị Tiểu Tây, lâu rồi không gặp.”

Hạ Tây cười: “Xem kìa, đi Anh hai năm, em trai Tiểu Niệm của chúng ta bây giờ cứ như một quý ông nhỏ người Anh vậy.”

Một chiếc bàn sáu người, Lâm Niệm ngồi cạnh Thích Lãng, ở vị trí quay lưng ra cửa. Thích Thời Vũ rót cho cậu một tách trà, nói: “Dì Lý với cả bố mẹ anh đều nhắc em đấy. Nhưng mà họ nói hôm nay toàn người trẻ, không đến góp vui với bọn mình, bảo em hôm khác đến nhà ăn cơm. Dì Lý còn đang mong em về lại nhà số 6 ngõ Bách Hoa ở đấy!”

Lâm Niệm nghe vậy, cười gật đầu. Cậu nhấc cái túi đã xách suốt đường lên, lấy từng món quà nhỏ bên trong ra, ai cũng có phần. Quà cho dì Lý và hai bác nhà họ Thích đều đưa cả cho Thích Thời Vũ. Cậu chia quà xong, có chút ngại ngùng nói: “Hai năm em ở bên ngoài, mọi người đều rất quan tâm em, cảm ơn mọi người nhiều ạ. Quà đều là em chuẩn bị từ nửa năm trước khi về, có thể không phải đồ gì quý giá, nhưng mà…”

“Bộ huy hiệu Marvel này ngầu quá đi!” Thích Lãng ngắt lời cậu, ngồi trên ghế ôm cậu một cái, “Anh Tiểu Niệm! Em thích lắm! Cảm ơn anh nha!”

Mặt Lâm Niệm hơi ửng đỏ, nói nhỏ: “Em thích là tốt rồi.”

Hạ Tây không nhịn được trêu chọc: “Anh Thích không biết xấu hổ, trong phòng này chỉ có em, Tiểu Niệm và Tiểu Lãng là người trẻ thôi nhé? Mấy anh đều là người già hết rồi!”

Thích Thời Vũ một mặt giả vờ muốn véo tai Hạ Tây, một mặt đưa thực đơn điện tử cho Lâm Niệm, bảo cậu gọi món.

Thích Lãng ghé sát qua, hai đứa trẻ cúi đầu xem thực đơn điện tử, giống hệt như lúc Lâm Niệm mới đến, hai đứa trẻ thì thầm với nhau trên bàn ăn.

“Anh Tiểu Niệm, em nhớ anh thích ăn nhất là sườn xào chua ngọt.” Thích Lãng nói, “Gọi món này đi, món này.”

Lâm Niệm nói nhỏ: “Giờ anh cũng không thích ăn món đó nữa, Tiểu Lãng, em muốn ăn gì?”

Thích Lãng có mục tiêu rõ ràng: “Em muốn ăn cua xào tỏi ớt kiểu Hồng Kông với cả bánh bao dứa!”

Lâm Niệm chọn hai món đó, sau đó đưa thực đơn cho Hạ Tây, nói: “Chị, chị xem muốn ăn gì, em chọn gần xong rồi.”

Thích Thời Vũ đang giành máy tính bảng với Hạ Tây thì cánh cửa sau lưng Lâm Niệm vang lên, giọng của nhân viên phục vụ vang lên: “Thưa anh, mời vào trong.”

Điều hòa trong phòng riêng mở rất mạnh, cửa vừa mở, luồng khí va chạm khiến động tác trên tay Lâm Niệm khựng lại, ngay sau đó cậu ngửi thấy mùi hương quen thuộc hòa quyện giữa rượu Brandy và xà phòng cạo râu, trái tim vừa mới trở về chỗ cũ trong giây lát đã bị ném vọt lên không trung, mãi cho đến khi người mới đến cất lời, chất giọng trầm thấp chui vào tai cậu: “Xin lỗi, tôi đến muộn.”

Trái tim cậu như vừa hoàn thành một cú nhảy bungee, sau khi rơi xuống lại một lần nữa nảy lên, cuối cùng được một tấm lưới vững vàng đỡ lấy, bao bọc trong sự ấm áp.

Cậu gần như đứng dậy một cách máy móc, xoay người lại. Hạ Đông so với hai năm trước gần như không thay đổi, vóc dáng cao ráo, chỉ là phần thân trên có vẻ vạm vỡ hơn một chút, nơi đuôi mắt sâu thẳm vẫn là mấy nếp nhăn mờ nhạt chỉ xuất hiện khi cười, chiếc cằm cương nghị lún phún râu xanh. Anh mặc áo sơ mi đen, cổ áo tùy ý mở hai cúc. Thấy Lâm Niệm đứng dậy, anh giơ tay lên xoa đầu Lâm Niệm, giọng nói trầm ấm mà dịu dàng: “Lâu rồi không gặp, nhóc Lâm Niệm.”