Buổi tối, sau khi cả nhà ăn uống no nê và giải tán, Nghiêm Lung một mình leo lên căn phòng góc gác mái. Cô vặn chiếc đèn bàn nhỏ, ngồi ngẩn người nhìn tập tài liệu mô-đun quan hệ số lượng trong đề thi công chức. Mãi mới vực dậy được chút tinh thần để bấm giờ làm bài, nhưng vừa quét qua được hai câu, màn hình điện thoại chợt hiện lên một thông báo khiến cô đặc biệt chú ý.

Đó là tin nhắn từ Kim Úy — cô nhân viên cũ của cô út, đồng thời cũng là cựu trưởng nhóm pha chế của quán: "Khi nào qua tiệm tôi ngồi chơi một chút không?"

Nghiêm Lung chần chừ một lát rồi định tiếp tục làm bài. Thế nhưng, tâm trí cô rõ ràng đã bị sự xuất hiện bất thình lình của Kim Úy làm cho xáo động. Cô đặt bút xuống, mở điện thoại ra, nhắn lại cho Kim Úy rằng dạo này ngoài việc giúp đỡ gia đình, cô còn phải làm việc tại quán của cô út, thời gian còn lại đều dành để luyện đề nên chắc không rảnh. Sợ làm mất lòng đối phương, Nghiêm Lung đưa ra một lời hẹn ước chừng: "Đợi tôi thi xong đã nhé, chúc tiệm của cô buôn may bán đắt."

Kim Úy năm đó trúng tuyển nhờ sở hữu một gương mặt cực kỳ lạnh lùng. Nghiêm Hoa từng khen khuôn mặt đó có khí chất, đặc biệt phù hợp với không gian thanh lãnh của quán "Lạc Anh". Hồi mới gặp, Nghiêm Lung từng bị vẻ mệt mỏi, bất cần của Kim Úy làm cho khiếp vía, suốt một tuần trời không dám mở miệng. Mãi đến khi Kim Úy chủ động phá vỡ bầu không khí, Nghiêm Lung mới ngã ngửa: hóa ra cá tính của đối phương hoàn toàn trái ngược với ngoại hình, đích thị là một "Lý Cần Phương phiên bản nhí".

Ở trấn Phong Hoa này, chẳng có chuyện bát quái nào lọt qua được mắt và miệng Kim Úy. Lúc làm việc cô không nói là vì Nghiêm Hoa quản nghiêm: "Làm việc thì bớt mồm bớt miệng lại. Cô mà mở miệng là cà phê rớt giá, cà phê rớt giá là tôi lỗ, tôi lỗ thì lấy đâu ra hoa hồng cho cô?". Vì tiền, Kim Úy đành nhịn. Nhưng vì thiên tính, cô cực kỳ thích lôi kéo Nghiêm Lung buôn chuyện không dứt vào thời gian rảnh.

Bàn về bà chủ Nghiêm Hoa, Kim Úy cũng rất biết điều. Cô thừa nhận dì Nghiêm đối xử với mình rất hào phóng, còn bỏ tiền cho cô đi bồi dưỡng nghiệp vụ. Tất nhiên, điều đó không ngăn cản việc cô vừa đi làm vừa lén lút chuẩn bị mở tiệm riêng, thậm chí còn đặt quán cà phê đối diện ngay phía bên kia trấn.

Kim Úy còn nhắc đến đóa hoa của thế hệ sau 95 tại trấn, chính là gương mặt vàng trong làng môi giới bất động sản Thượng Hải — Vương Nghiên Nghiên: "Tôi với cô ấy nói chuyện hợp lắm, lần trước tôi lên Thượng Hải học nghiệp vụ còn tìm cô ấy đi ăn cơm đấy."

Quanh đi quẩn lại một hồi, Kim Úy bất chợt nhìn Nghiêm Lung rồi bảo: "Cô đẹp thật đấy."

Nghiêm Lung ngượng ngùng không biết giấu mặt vào đâu: "Cô đừng có nói lung tung."

Kim Úy khẳng định mình không lừa người, rồi lôi ngay ảnh chụp màn hình WeChat với Vương Nghiên Nghiên ra làm bằng chứng. Giọng nói của Vương Nghiên Nghiên oang oang phát ra từ điện thoại: "Nghiêm Lung chẳng qua là không biết ăn mặc thôi! Ngày nào đó mà rơi vào tay tôi, tôi sẽ trang điểm cho cô ấy ra trò! Cái tính cách mềm yếu đó vận vào người nên mặt mũi lúc nào cũng trông như bị uất ức, lông mày ngũ quan đều có vẻ nhạt nhòa, người bình thường không nhìn ra nét đẹp đâu!"

"Làm sao mà tôi không nhìn ra được? Tôi làm bạn học với cô ấy bao nhiêu năm, ngày nào cũng đi học về cùng đường, ngồi cùng bàn, chẳng lẽ tôi lại không rõ ưu khuyết điểm nhan sắc của cô ấy chắc?"

Nghe đến đây, Nghiêm Lung thầm cảm kích vì Vương Nghiên Nghiên không nói xấu mình, ngược lại còn khen cô có tiềm năng nhan sắc. Nhưng đoạn ghi âm tự động nhảy sang câu tiếp theo khiến không khí biến đổi hẳn: "Này Kim Úy, sao tôi cứ cảm giác cô không thẳng thế nhỉ? Cô không phải là... gót sắt đấy chứ? Tôi bảo cho cô biết nhé, đừng có mà đánh chủ ý lên Nghiêm Lung đấy."

Gương mặt Kim Úy vốn thiếu vẻ cảm xúc, nhưng nội dung đối thoại lại cực kỳ bùng nổ: "Cô cứ gặp ai cũng gọi là gót sắt, tôi là hệ cún con nhé. Ai bảo tôi đánh chủ ý lên Nghiêm Lung? Tôi có ý đồ với cô không được à?"

Lúc đó, Kim Úy đã cuống quýt nhấn nút tạm dừng ngay đoạn nói có ý đồ với Vương Nghiên Nghiên, nhưng cô chẳng hề tỏ ra xấu hổ, chỉ thản nhiên buông một câu: "Đùa thôi mà." Thế là chuyện đó coi như trôi qua.

Những nghi vấn lặng lẽ rơi vào lòng Nghiêm Lung — cô gái vừa mới về quê để tập trung thi cử. Nội tâm cô vốn đã chẳng yên bình, giờ lại thêm một câu hỏi khó lời giải: Kim Úy thực sự muốn tấn công Vương Nghiên Nghiên sao? Và liệu Vương Nghiên Nghiên có đồng ý không?

Chẳng ai ngờ Kim Úy — người phụ nữ tự xưng là hệ cún con ấy lại quỷ kế đa đoan đến thế, cuối cùng mục tiêu thực sự vẫn là Nghiêm Lung. Biết Nghiêm Lung muốn học vẽ hoa cà phê, Kim Úy liền bày ra vẻ mặt nghiêm nghị, nắm lấy cổ tay cô, tay nắm tay dạy từng kỹ thuật cơ bản. Lúc đó, Nghiêm Lung có chút xao nhãng, thầm nghĩ cô nàng này nếu là người câm thì tốt biết mấy? Bởi khi ngậm miệng làm việc, Kim Úy trông thực sự có khí chất. Cô không kìm được nhìn đối phương thêm một chút, gương mặt lạnh lùng của Kim Úy bỗng tan chảy thành một nụ cười ngọt ngào như bơ: "Chuyên tâm vào." Nghiêm Lung lại đổi ý, nghĩ rằng cô ấy không câm cũng chẳng sao.

Lần trước, trước khi Nghiêm Lung đi thi, Kim Úy đã lao ra từ quán cà phê đang bận rộn, chẳng nói chẳng rằng nhét vào tay cô một chuỗi vòng tay đá quý, bảo: "Có cái này trợ lực, sớm muộn gì cũng thi đỗ." Lúc này Nghiêm Lung lại ước giá như cô ấy đừng nói gì thì hơn. Cái từ sớm muộn ấy ứng nghiệm được một nửa: đúng là muộn thật, vì mãi mà cô vẫn chưa thi đỗ.

Sau thất bại lần đó, Nghiêm Lung một mình trốn trên gác mái uống rượu giải sầu. Kim Úy đi dạo về trấn lúc một giờ sáng, gọi Nghiêm Lung xuống lầu hóng gió. Nghiêm Lung khóc đến sưng húp cả mắt, nhất quyết không chịu xuống. Thế là Kim Úy ngồi đợi trước cửa nhà họ Nghiêm đến tận ba giờ sáng, chỉ để hỏi một câu: "Cô thấy khá hơn chút nào chưa?"

Lúc đó Nghiêm Lung cũng chẳng còn ra dáng vẻ gì, cô lén lút mở cửa nhà. Nhìn thấy Kim Úy, cảm xúc trong lòng bỗng cuộn trào, ngũ giác hỗn loạn. Cô muốn khóc, và nước mắt cứ thế trào ra như suối, không ngừng rơi lên người Kim Úy. Giây phút ấy, Kim Úy tỏ ra cực kỳ sáng suốt khi giả câm vờ điếc, một tay che chở sau gáy Nghiêm Lung, mặc cho cô khóc đến thỏa thuê.

Nếu sự việc cứ tiếp diễn theo nhịp điệu này, có lẽ họ sẽ đi theo con đường cứu rỗi: Kim Úy dùng hành động cảm hóa Nghiêm Lung, và Nghiêm Lung sẽ chậm rãi mở lòng mình... Hai người sẽ cùng nhau phá vỡ lồng giam thế tục của trấn Phong Hoa, dắt tay nhau đi tìm tương lai tốt đẹp. Nghĩ kỹ lại, Kim Úy cao gầy, thanh tú, cử chỉ có chút soái khí sạch sẽ của con gái, khi không mở miệng thực sự rất ưa nhìn.

Nhưng nhịp điệu đó lại bị Vương Nghiên Nghiên cắt ngang. Sau lần truy hỏi ở siêu thị về việc Nghiêm Lung có thích gót sắt hay không, Vương Nghiên Nghiên lại quay sang tra hỏi Kim Úy: "Cô với Nghiêm Lung tiến triển đến đâu rồi? Có phải đang yêu nhau không?"

Kim Úy lúc này lại dở chứng ngạo kiều, bảo rằng chẳng có tiến triển gì cả, cũng chẳng biết Nghiêm Lung có thẳng hay không, hai người chỉ là bạn bè thân thiết. Không ngờ Vương Nghiên Nghiên nổi hỏa: "Bạn bè? Bạn bè mà cô ngày nào cũng thả thính người ta hăng say thế à?"

Cái miệng của Kim Úy cuối cùng vẫn không nhịn được, cô đem chuyện đó kể lại với Nghiêm Lung: "Vương Nghiên Nghiên hỏi tôi có phải đang yêu cô không đấy."

Đêm đó, Nghiêm Lung đang ngồi làm bài chỉ cảm thấy như có tia sét đánh ngang đầu. Gió trên suối lớn thổi mạnh, làm cánh cửa sổ gỗ kêu cọt kẹt rung động. Cô gái ngồi trước cửa sổ tâm loạn như ma, không biết nên đi làm rõ chuyện yêu đương với Kim Úy trước, hay nên giải thích với Vương Nghiên Nghiên rằng mình không cong như cô nàng nghĩ. Cô chán ghét cái vẻ nửa cong nửa thẳng của chính mình: muốn cong không dám, mà sợ cong thì cả trấn đều biết.

Suy nghĩ suốt một đêm, Nghiêm Lung chọn làm một con đà điểu an toàn: chặn Vương Nghiên Nghiên. Như vậy cô sẽ không phải trực tiếp đối diện với những câu hỏi về tính dục trên WeChat nữa. Với Kim Úy, cô chọn cách lờ đi: không làm rõ lại hay hơn, vì chính cô cũng chẳng định nghĩa nổi sự mập mờ này có phải là yêu hay không.

Mọi chuyện diễn ra đúng như ý cô. Vương Nghiên Nghiên dường như không phát hiện ra mình bị chặn, còn Kim Úy cũng không nhắc lại chuyện yêu đương, thay vào đó là tập trung toàn lực cho sự nghiệp mở quán cà phê riêng theo phong cách võng hồng. Kim Úy bận rộn làm truyền thông trên các nền tảng xã hội, còn ngỏ ý nhờ Nghiêm Lung quản lý hộ tài khoản Tiểu Hồng Thư với lý do cô tốt nghiệp chính quy ngành Thương mại điện tử.

Nghiêm Lung tất nhiên từ chối. Cô không am hiểu việc kéo khách, cũng không thể phản bội cô út để giúp đỡ đối thủ cạnh tranh. Quan trọng hơn, sự từ chối này giúp cô thở phào nhẹ nhõm: đối phương không còn nuôi dưỡng sự mập mờ đó nữa, mà đã chuyển sang nói chuyện làm ăn thực tế. Nghiêm Lung là vậy, chưa bao giờ nói ra mình muốn gì, nhưng lại mong người khác dâng mọi thứ đến tận tay cho mình chọn.

Lẽ ra phải tập trung vào việc riêng, nhưng Nghiêm Lung lại dễ dàng bị người khác làm xao lãng. Tin nhắn của Kim Úy lại đến: "Đến đi, lâu rồi chúng ta không tụ tập."

Nghiêm Lung nhíu mày, nhận ra mình vẫn không cách nào cưỡng lại sự nũng nịu của Kim Úy, cuối cùng hỏi lại: "Khi nào?"

Thời gian được định vào nửa giờ trước khi quán "Lạc Anh" mở cửa. Trời lất phất mưa phùn, cái rét tháng Ba len lỏi vào cổ áo. Trên mặt đất, những phiến đá xanh bóng loáng, nước mưa nhảy nhót trên mặt ô dù, dòng suối lớn lặng lẽ chuyển mình. Nghiêm Lung cảm thấy buổi hẹn hò bất thường này bỗng chốc nhuốm màu thi vị.

Giống như một đêm nào đó, Kim Úy từng che ô cho cô, hai người nhỏ to cười nói về những chuyện thú vị của khách hàng, rồi đưa cô về tận cửa. Giữa không gian vắng lặng, Kim Úy nắm lấy tay cô như muốn nói điều gì đó, thì thật chẳng may, cô út Nghiêm Hoa lại đẩy cửa sổ quán Lạc Anh ra, bảo: "Hai đứa này, chuyện đâu mà lắm thế." Ý thơ đêm đó tan thành mây khói, mãi cho đến sáng sớm hôm nay mới tìm lại được chút dư vị.

Tiệm của Kim Úy nằm ở đầu trấn, nơi cây cầu cổ phủ rêu xanh uốn mình bắc qua dòng suối lớn, tạo nên một khung cảnh đối lập hoàn hảo với tông màu xanh nhạt hiện đại của quán. Ánh đèn mông lung trong làn mưa xuân như dệt nên một giấc mộng. Kim Úy trong chiếc tạp dề xanh đang chuyên chú chuẩn bị bữa sáng; vừa ngẩng đầu thấy Nghiêm Lung che ô đứng ngoài, cô liền đon đả ra nghênh đón: "Vào mau đi, bánh phô mai hai tầng tôi vừa làm xong này."

Nghiêm Lung mỉm cười bước vào dưới mái hiên, cô thu ô rồi vung tay vẩy bớt những giọt nước đọng, nhưng chợt khựng lại khi thấy một bóng hình khác trong quán. Cũng diện chiếc tạp dề xanh y hệt, Vương Nghiên Nghiên đang cầm bánh donut ăn uống thỏa thuê. Thấy Nghiêm Lung, cô nàng nháy mắt đầy giảo quyệt rồi vẫy tay: "Đến rồi à."

Chút ý thơ vừa mới nhen nhóm bỗng chốc cứng đờ nơi đầu ô và lòng bàn tay Nghiêm Lung. Cô khẽ "Ờ" một tiếng, tiếp tục vẩy ô như để tìm lại vẻ trầm tĩnh thường ngày. Ngồi xuống trước quầy bar ấm áp, tiếng ù tai mới dần biến mất, Nghiêm Lung đón lấy ly cà phê từ Kim Úy, nhấp một ngụm thưởng thức.

Kim Úy vừa sấy đậu vừa lầm bầm đủ thứ chuyện: nào là chiến dịch trên Tiểu Hồng Thư, nào là sản phẩm túi lọc bùng nổ địa phương. Nghiêm Lung chẳng lọt tai chữ nào, chỉ muốn đắm mình trong mùi hương cà phê. Bất thình lình, một miếng donut được Vương Nghiên Nghiên nhét vào miệng cô. Cô nàng môi giới thất nghiệp quay sang bảo Kim Úy: "Bánh ngọt ở đây nhiều lựa chọn hơn chỗ dì Nghiêm đấy." Rồi cô nàng vỗ vai Nghiêm Lung: "Ngồi sát vào đây chút đi, tôi có ăn thịt cô đâu mà sợ."

Nói là vậy, nhưng chính Vương Nghiên Nghiên lại chủ động nhích sát về phía Nghiêm Lung, rồi ngẩng đầu cười với Kim Úy: "Được rồi, người đông đủ cả rồi, giờ cô nói xem tại sao lại gọi chúng tôi tới đây?"

Đôi mắt một mí của Kim Úy nheo lại đầy ý cười: "Mời bạn bè uống cà phê thì cần gì lý do?" Cô bảo thanh niên bám trụ lại trấn giờ chẳng còn mấy người, đàn ông thì lang thang phố phường, phụ nữ nếu không bận đi làm ở Nam Thành thì cũng tối tăm mặt mũi vì con cái: "Tôi không phải người bản xứ, chỉ quen được hai người là đồng lứa ở trấn Phong Hoa này, sao không tụ tập nhiều hơn chứ?" Khi nói, ánh mắt Kim Úy dịu dàng lướt qua gương mặt được trang điểm rực rỡ của Vương Nghiên Nghiên, thậm chí còn khẽ nuốt nước miếng một cái.

Vương Nghiên Nghiên lúc này đúng kiểu có sữa là mẹ, vừa ăn bánh vừa đáp: "Cuối tuần tôi phải giúp dì Nghiêm, ngày thường cũng bận lắm, chỉ rảnh chút buổi trưa thôi."

"Bận thì cũng rút ra được thời gian uống ly cà phê chứ, vậy trưa nào rảnh cứ ghé tôi ngồi một lát." Kim Úy tiếp tục nồng nhiệt mời mọc Vương Nghiên Nghiên. Nghiêm Lung ngồi bên cạnh, bỗng thấy mình như bị gạt ra khỏi cuộc đối thoại. Cô chợt hiểu ra, mình có lẽ chỉ là con mồi để Kim Úy dẫn dụ Vương Nghiên Nghiên đến đây.

Nhìn cách Kim Úy nhìn Vương Nghiên Nghiên — sự hòa nhã ẩn giấu mong chờ, tiếng cười nói ngậm chặt sự ấm áp — Nghiêm Lung cảm thấy mình đúng là tầm vóc nhỏ hẹp. Tặng chuỗi hạt, nắm cổ tay dạy kéo hoa, hay dạo phố đêm xoa đầu an ủi... những thứ đó mà gọi là mập mờ sao? Còn xa lắm. Sự mập mờ thực sự là khi đôi mắt ẩn chứa tình ý như nước, khiến không khí xung quanh cũng rung động thành những làn gió ấm say người.

Nghiêm Lung cảm thấy tâm trạng mình có chút đắng chát, nhưng rồi lại nhẹ nhõm hẳn: Nếu cô và Kim Úy còn chẳng được coi là mập mờ, thì cái trạng thái nửa cong nửa thẳng của cô vẫn có thể duy trì hoàn hảo. Ít nhất, Vương Nghiên Nghiên sẽ không có lý do gì để thỉnh thoảng lại đến gõ cửa tủ (truy hỏi tính hướng) của cô nữa. Ngược lại, chính Vương Nghiên Nghiên mới là người sắp rơi vào vòng xoáy xác minh giới tính đầy phiền phức.

Đôi khi, liều thuốc an thần tốt nhất chính là thấy người khác có thể thảm hơn mình. Khi ly cà phê vơi một nửa, Nghiêm Lung đã lấy lại được sự bình thản để quan sát hai người trước mặt. Nhân lúc Kim Úy vào phòng pha chế, Nghiêm Lung nhìn Vương Nghiên Nghiên đầy ẩn ý. Cô nàng môi giới thất nghiệp dụi dụi chóp mũi, kéo cô lại gần thì thầm: "Này, cô nói xem, có phải cô ta có ý với tôi không? Chẳng phải cô ta đang theo đuổi cô sao?"

Nghiêm Lung ngạc nhiên: "Không có, tôi với cô ấy không phải như cô nghĩ đâu." Khi chủ động rũ bỏ sự hiểu lầm, lòng cô nhẹ tênh. Nhưng tại sao Vương Nghiên Nghiên lại chẳng chút bối rối trước chuyện này? Chỉ có một khả năng: cô nàng là gái thẳng tuyệt đối, chưa bao giờ để tâm đến việc một cô gái có ý đồ với mình, vì cô nàng mặc định điều đó là không thể nào.

Nghĩ đến đây, Nghiêm Lung bỗng thấy hâm mộ cái sự nhẹ nhàng, linh hoạt của Vương Nghiên Nghiên.

Vương Nghiên Nghiên khẽ quàng cổ Nghiêm Lung: "Vậy là cô ta đang thả thính tôi rồi? Tiếc quá, bản cô nương đây là phải tìm hán tử (đàn ông) cơ."

Nghe câu đó, lòng Nghiêm Lung lại chùng xuống. "Tìm hán tử" — cô chỉ hy vọng Vương Nghiên Nghiên đừng tìm mấy gã mặc áo thun lộ ngực, bụng đầy lông lá, mỡ bụng nhiều đến mức ép ra được cả cân mỡ lợn là được.