Đồ tể Lý chống nạnh, nói: 

"Nhà mày đã coi thường nhà tao, thì bây giờ nhà tao cũng chẳng thèm để ý đến nhà mày nữa! Ngày ấy tao thấy thằng nhỏ mày nhiệt tình, đáng tin cậy, tao đã để mắt trúng mày rồi, ai ngờ lại bị nhà mày khước từ. Hôm nay tao cũng khước từ mày luôn! Cút ngay!"

Lục Cảnh Phong liều cái mặt dày, cố chấp quỳ giữa sân: 

"Nhạc phụ nếu không tin tấm lòng của con, thì hôm nay con xin quỳ ở đây mãi, để người và Lý Trang thấy được thành ý của con."

Bà mối Đại Chí thấy vậy, vội tất tả bước lên khuyên nhủ: 

"Ai ui, sao lại làm to chuyện ra thế! Đây là việc vui mừng biết bao! Đồ tể Lý, ông chẳng thà hỏi Trang cô nương xem ý cô ấy thế nào, dù sao cũng là việc hôn nhân của cô ấy mà!"

Đồ tể Lý chặn ở cửa, trợn mắt: 

"Không cần hỏi nó! Việc con cái phụ mẫu làm chủ được! Tao không đồng ý!"

Lý Trang từ trong nhà chậm rãi bước ra, mặc một tấm áo màu mận chín. Nàng cúi mắt, lặng yên nhìn Lục Cảnh Phong.

Lục Cảnh Phong ngước mắt lên, chạm phải ánh nhìn ấy. Tim anh đập như trống trận, bồn chồn căng thẳng. Anh hé môi, dè dặt hỏi: 

"Nàng... có bằng lòng gả cho ta không?"

Lý Trang mím môi không đáp. Lòng nàng rất phức tạp. Nghe tin Lục Cảnh Phong đến nhà mình cầu thân, nàng mừng biết bao. Nhưng nghĩ đến việc hắn vừa hủy hôn chưa được bao lâu, mấy ngày nay bao nhiêu bà mối cứ nườm nượp kéo tới nhà hắn. Chẳng lẽ hắn chỉ muốn lấy nàng để lấp chỗ trống. Có khi nào hắn chỉ vì để đối phó với người ngoài mà tiện thể chọn người quen cũ là nàng thôi?

Thấy Lý Trang không nói gì, Lục Cảnh Phong liền giơ ba ngón tay, thề ngay trước trời: 

"Ta nhất định sẽ đối tốt với nàng suốt cả đời. Nếu có sai lời, xin trời giáng sấm sét đánh chết ta!"

Bà mối Đại Chí đứng bên phụ họa: 

"Trang cô nương, cô xem, Cảnh Phong nó thề độc thế kia, được mấy người dám nói câu ấy chứ! Ta thấy nó thực lòng để ý cô đấy! Chỉ riêng tấm lòng này thôi đã khó có rồi!"

Lý Trang khẽ vuốt lọn tóc mai, mỉm cười nhạt, hỏi anh: 

"Sao huynh lại muốn cưới ta?"

Lục Cảnh Phong đầy bụng lời muốn nói, nhưng chẳng biết bắt đầu từ đâu: "Ta.. ta..." Vừa nãy đối diện với cha nàng, miệng lưỡi còn lanh lợi bao nhiêu, giờ nàng đứng ngay trước mắt, anh lại như kẻ câm, miệng lưỡi cứng đờ chẳng nghe lời.

Lý Trang quay lưng đi, nhẹ nhàng thốt một câu: 

"Huynh về đi."

Lục Cảnh Phong thấy nàng sắp đi, vội gọi với theo: 

"Ta thực lòng muốn cưới nàng mà!"

Lý Trang khựng người, ngoái đầu nhìn anh, khẽ cười: 

"Nhưng ta muốn gả cho một người thực lòng yêu ta. Không phải vì ta giỏi giang, siêng năng, càng không phải vì ta thích hợp để sống chung. Chàng ấy cưới ta, chỉ vì ta là chính ta thôi. Lục nhị ca ca, huynh xem, ta đã đợi ngần ấy năm rồi, cũng chẳng ngại đợi thêm vài năm nữa. Ngày tháng sau còn dài, nếu không có tình cảm giữa hai người, thì ngày tháng ấy biết sống sao đây?

Đồ tể Lý nói: 

"Con đừng lo, vừa rồi tức phụ Đại Tráng sang nói với ta, hán tử ở thôn Sơn Tuyền ấy ta thấy cũng tốt lắm. Ngày mai ta nhờ người sang nhắn, để hai đứa xem mắt nhau. Thiên hạ này đâu chỉ có mỗi nhà họ Lục là có đàn ông! Con gái tốt của ta lo gì không gả được!"

Lý Trang không nói gì, quay người toan vào nhà. Lục Cảnh Phong cuống quýt, vội gào lên: 

"Ta cưới nàng là vì ta thích nàng! Chỉ muốn cưới nàng về làm tức phụ thôi!"

Lý Trang khẽ mở to mắt, ngoảnh lại nhìn Lục Cảnh Phong đang quỳ giữa sân, môi khẽ hé, giọng không tin nổi: 

"Huynh... vừa nói gì cơ?"　

Bà mối Đại Chí "ối giời" một tiếng, lấy khăn che mặt nhưng mắt vẫn lén liếc: 

"Lục nhị ca, sao cậu lại đường đột thế, chẳng biết ngượng gì cả!"

Lục Cảnh Phong vội nói: 

"Lúc trước ta đúng là hồ đồ thật, chẳng hiểu thế nào là thích một người. Cha mẹ chỉ ai thì cưới người ấy. Mãi đến khi gặp Trang cô nương... nàng tháo vát thông minh, làm việc chu toàn. Ở bên nàng, ta thấy rất vui. Nhưng đầu óc ta ngu muội, chẳng biết đó chính là thích. Mãi mấy hôm nay ta mới hiểu. Vốn định đợi một thời gian nữa sẽ sang hỏi cưới nàng, nhưng giờ thì chờ không nổi nữa!"

Lý Trang vành tai ửng đỏ, gò má phơn phớt hồng, hàng mi khẽ rũ xuống nghe anh thổ lộ những lời chân tình ấy.

Lục Cảnh Phong cuống quýt quỳ lết lên phía trước: 

"Hôm nay ta cũng đã liều cái mặt này rồi. Bấy lâu nay để nàng phải chịu bao ấm ức, bao cay đắng vì ta. Hôm nay ta xin tạ tội với nàng tại đây!"

Bà mối Đại Chí cũng xuýt xoa: 

"Trời đất ơi, ta làm mối bao năm, bao nhiêu hôn sự rồi, chưa thấy ai có tấm chân tình thế này! Nào có mấy người đàn ông chịu hạ mình như thế! Trang cô nương, cô có phúc quá!"

Sắc mặt đồ tể Lý cũng dịu đi đôi chút, nhưng vẫn xua Lục Cảnh Phong:

 "Thôi, hôm nay ngươi quậy một hồi, ta cũng chấp làm gì. Mau về nhà đi, chuyện này để sau hãy tính."

Lý Trang cất tiếng, cắt ngang lời cha: 

"Cha, con bằng lòng gả cho Lục nhị ca ca!"

Đồ tể Lý sửng sốt: 

"Con à...!"

Lý Trang mím môi lắc đầu, chậm rãi nói: 

"Nếu con không rõ con người chàng ấy, ngày trước đã chẳng đồng ý để cha lên tận nhà cầu thân, cũng chẳng để mắt tới chàng ấy làm gì. Bao ngày qua ở cạnh nhau, con biết chàng là người đàn ông chính trực, nhiệt tình. Nếu thành thân, ắt cũng là người đáng tin cậy, có thể sống cùng nhau trọn đời. Cha, con bằng lòng gả cho chàng!"

Lục Cảnh Phong nghe Lý Trang bằng lòng gả cho mình, mắt sáng rực lên, miệng cười tươi, lộ cả hàm răng trắng bóc, mừng rỡ: 

"Ta nhất định sẽ đối tốt với nàng!"

Đồ tể Lý cứng họng, chẳng ngờ cô nương nhà mình nhanh như vậy đã ưng thuận rồi.

Ông đầy oán khí trừng mắt nhìn Lục Cảnh Phong: 

"Muốn cưới con gái ta à, ta không đồng ý. Nhưng nếu ngươi chịu ở rể, ta đây sẽ nhận lời ngay!"

Nghe câu này, Lý Trang và bà mối Đại Chí đồng thanh thốt lên.

"Cha!"

"Đồ tể Lý à!"

Lý Trang cuống quýt: 

"Cha! Có ai đàn ông đàng hoàng nào chịu ở rể, trừ phi sống không nổi nữa! Nhà họ Lục giờ ngày càng khấm khá, gia cảnh cũng sung túc lên rồi. Cha bắt huynh ấy ở rể, e rằng cả nhà họ Lục chẳng ai chịu đâu!"

Đồ tể Lý cương quyết: 

"Cha chỉ có mỗi mình cô nương là con và tiểu ca nhi. Đệ đệ con nay đã xuất giá, nếu con cũng gả đi, sau này nhà chỉ còn mình cha già cô độc. Con bảo cha sao mà chịu được! Nếu con chịu một người về ở rể, cha cũng coi như có chốn nương nhờ!"

Lý Trang nghe cha nói, mắt đỏ hoe, lòng rối như tơ vò. Một bên là người đàn ông mình thương, một bên là cha già nuôi nấng mình khôn lớn, bên nào cũng gắn liền máu thịt của nàng.

Có người còn sốt ruột hơn. Bà mối Đại Chí vội bước lên khuyên nhủ đồ tể Lý: 

"Đồ tể Lý ơi, hôm nay ta thay mặt nhà họ Lục sang tận đây hỏi cưới cô nương nhà ông đấy! Sao tự dưng lại đẩy sang chuyện ở rể thế kia! Ông thử ngó quanh mà xem, mười thôn tám xóm có nhà nào có con trai chịu ở rể không? Chuyện này nói ra mất mặt lắm! Ông nghe ta một câu, đừng có cố chấp! Đây là việc hệ trọng cưới gả con cái, tiền đồ của chúng nó mới là quan trọng!"

Đồ tể Lý phẩy tay, ý đã quyết: 

"Ta chỉ có một điều kiện này thôi. Hắn chịu ở rể, ta liền gả. Nếu hắn ngại mất mặt, không chịu, thì bước qua ngưỡng cửa này đừng quay lại nữa."

Lý Trang ngoảnh mặt đi, không nỡ nhìn Lục Cảnh Phong nữa. Nàng cũng chẳng trách hắn. Thân là đấng nam nhi cao tám thước, ai chịu cảnh ở rể, chịu cái nhục ấy chứ?

Bà mối Đại Chí khẽ thở dài, nhặt nhạnh đồ lễ vương vãi dưới đất, kéo kéo Lục Cảnh Phong: 

"Thôi, hôm nay tạm thế đã. Cậu về trước đi, mang đồ về, từ từ thương lượng cũng chẳng muộn. Đi thôi."

Lục Cảnh Phong mím chặt môi, thần sắc nghiêm trọng. Mắt cụp xuống, hồi lâu chẳng nói. Ngay lúc bà mối Đại Chí kéo anh đứng dậy, bỗng cất tiếng: 

"Ta bằng lòng."

Lý Trang bừng mở to mắt nhìn anh, ánh mắt chan chứa kinh ngạc.

Đồ tể Lý cũng vạn lần không ngờ, nét mặt cứng lại trong giây lát, giọng trầm xuống hỏi: 

"Ngươi vừa nói gì? Ngươi chịu ư?"

Lục Cảnh Phong đứng dậy, gật đầu: 

"Ta bằng lòng, bằng lòng ở rể!"

Lý Trang nước mắt lập tức trào ra, không kìm được chạy đến lao vào lòng anh, tràn đầy xúc động:

"Sao chàng có thể bằng lòng chuyện này!"

Lục Cảnh Phong cười, cúi nhìn nàng: 

"Cha nàng đã nói vậy, ta muốn cưới nàng thì chỉ còn cách đáp ứng thôi. Dù sao cũng là sống cùng nàng, sống ở đâu chẳng phải sống."

Đồ tể Lý hừ một tiếng, nói: 

"Người chấp nhận chắc gì người nhà ngươi sẽ bằng lòng. Ngươi cứ về thưa chuyện đi. Đã bằng lòng rồi thì phải giữ lời, không được nuốt lời đâu đấy! Nếu ký giấy đính ước rồi mà ngươi đổi ý, ta sẽ lên nha môn kiện cáo đấy!"

Lục Cảnh Phong thành khẩn nói: 

"Nhạc phụ, Lục Cảnh Phong con không phải người nói không giữ lời. Như người đã nói, không có con trai, chỉ có mỗi mình cô nương và tiểu ca nhi,, người lo tuổi già không nơi nương tựa. Con ở rể thì sau này chính là con trai người. Về già con và Lý Trang sẽ phụng dưỡng người!"

Nói xong, anh cười, nắm lấy tay Lý Trang:　

"Nhà con còn hai người con trai, cha nương con còn có đại ca phụng dưỡng. Con sang bên này cũng là cách vẹn toàn đôi đường! Dù sao con vẫn là con trai của cha nương!"

Đồ tể Lý vốn có tướng mạo hung dữ, vậy mà lúc này nhìn Lục Cảnh Phong, mắt lại hoe đỏ. Ông lặng lẽ quay về phòng, khép cửa lại.

Lý Trang ngoảnh nhìn Lục Cảnh Phong, cả hai cùng cười: 

"Cha ta... chắc là bằng lòng rồi."

Lục Cảnh Phong mừng quýnh, bế bổng Lý Trang lên, xoay mấy vòng giữa sân: 

"Ta có tức phụ rồi!"

Lý Trang vừa cười vừa reo, khoảnh khắc ấy sân nhà ngập tràn tiếng cười giòn tan.

Bà mối Đại Chí ngồi phịch xuống đất, phất phất khăn, bắt đầu than trời khóc đất: 

"Ông trời ơi! Ta làm bà mối cả đời, sao lại chuốc lấy cái nghiệp này thế!"

"Nhà họ Lục nhờ ta sang hỏi cưới, thế mà ta lại đem con trai nhà người ta đi ở rể! Sau này ta biết lăn lộn thế nào nữa đây! Còn nhà ai dám mời ta làm bà mối nữa! Trời ơi đất hỡi! Đúng là muốn ép chết ta mà!"

Lý Trang và Lục Cảnh Phong nhìn nhau, cười không ngớt.

Bên này, Thiệu thị vẫn chưa hay biết chuyện con trai mình đã nhận lời ở rể, còn đang ngóng trông tin vui ở nhà.