Chuyện Lục Cảnh Phong hủy hôn chưa đầy nửa ngày đã lan truyền khắp làng trên xóm dưới, biết bao nhiêu tiểu ca nhi cô nương nhà khác đều muốn xem mắt Lục Cảnh Phong. 

Nhà họ Lục nay nhân khẩu đông đúc, gia cảnh sung túc, đàn ông lại chịu thương chịu khó. Đất đai mua ngày một nhiều, gả sang còn không gặp phải bà mẹ chồng hà khắc. Mối lương duyên tốt lành như vậy, hỏi ai mà chẳng vừa lòng?

Một ngày mà có ba bà mối kéo tới, Thiệu thị cản mỏi cả tay.

Tiếu ca nhi bế con ngồi trên giường cùng Lê ca nhi, ngắm cái thế trận ấy bèn cười: 

"Bây giờ Cảnh Phong thành miếng mỡ thơm rồi!"

Thiệu thị rót cho mình một chén nước, ngửa cổ uống cạn: 

"Haiz, mấy người này toàn là nhìn trúng gia cảnh nhà ta hiện tại mới đến, chẳng có lấy một người biết đồng cam cộng khổ, quán xuyến việc nhà."

Uống xong, bà đặt chén xuống bàn, nói tiếp: 

"Lần này phải chọn một người thực thà. Lần này ta phải sáng mắt lên mới được, chẳng thể nhìn lầm nữa, rước phiền phức về nhà!"

Tiếu ca nhi rung rinh con nhẹ nhàng dỗ dành, Tống Tử ngoan ngoãn ngủ say rồi, cậu mới khẽ nói: 

"Nương nói phải. Chúng ta vẫn nên chọn cho Cảnh Phong một người biết lo toan cuộc sống. Lần này chẳng thể vội được, phải từ từ xem, Cảnh Phong ưng mới được."

Lê ca nhi chống cằm, lẩm bẩm: 

"Chẳng phải có Trang cô nương đó sao? Còn tìm ai nữa?"

Thiệu thị nghe vậy, tất nhiên cũng động lòng, nhưng rồi lại thở dài: 

"Chớ có nói bậy! Việc chưa đâu vào đâu, chớ làm hỏng thanh danh người ta! Nàng ấy tài giỏi như vậy, chưa chắc đã vừa mắt Cảnh Phong nhà mình!"

Người trong lòng bà, lựa chọn đầu tiên chính là Lý Trang. Nhưng nhà mình lúc trước đã từ chối nhà đồ tể Lý, e rằng trong lòng nàng ấy cũng còn có chút khúc mắc, chưa chắc đã chịu.

Lê ca nhi ư ử, chưa kịp nói gì.

Quý Ly đã bước vào: 

"Đại bá nương, có vừa mắt hay không, đi hỏi một tiếng là biết ngay ấy mà!"

Thiệu thị vội hỏi: 

"Chẳng lẽ Trang cô nương cũng vừa mắt Cảnh Phong nhà mình rồi?! Cũng chẳng nghe cô ấy nói gì cả!"

Quý Ly cười: 

"Cảnh Phong ca ca thật thà hiền lành, nhưng chuyện nam nữ lại hơi ù lì một chút. Bây giờ con thấy cũng gần được khai sáng rồi! Trong lòng có Trang cô nương đấy! E rằng Trang cô nương cũng đã sớm có ý. Trai tài gái sắc, việc tốt lành thế này, đại bá nương chớ có làm chậm trễ!"

Thiệu thị vốn đã hài lòng với Lý Trang, nghe vậy liền cười tươi rói, mừng rỡ: 

"Thật ư?! Nếu cưới được Trang cô nương về nhà, còn gì tốt bằng! Trong lòng ta một trăm cái ưng, một trăm cái mừng!"

Nhưng rồi bà lại lo: 

"Nhưng liệu đồ tể Lý có chịu gả nữa không? Cảnh Phong nhà ta như khúc gỗ, e rằng lên tận cửa cũng chẳng biết nói lời vừa lòng. Huống hồ trước nhà mình lại từ chối người ta..."

Quý Ly cười nói: 

"Chuyện này đồ tể Lý có ưng hay không, thì cũng phải đợi nhà mình tự đến cửa hỏi mới biết được chứ! Ưng hay chẳng ưng tính sau! Trước hết phải lấy cái thành ý ra đã!"

Thiệu thị mừng rỡ: 

"Thế ta đi hỏi thằng ngốc nhà ta ngay! Nếu ổn thỏa, ta đi tìm bà mối Đại Chí, chọn ngày lành đến nhà họ Lý!"

Quý Ly chống bụng gật đầu: 

"Gái tốt trăm nhà cầu, phải nhanh chân mới được."

Chính lúc ấy, Lục Cảnh Phong vác cuốc đi làm về. Thiệu thị vội đứng dậy, gọi với ra cửa nhà chính: 

"Cảnh Phong, lại đây! Nương bảo mi chuyện này!"

Lục Cảnh Phong để cuốc dưới mái hiên rồi bước vào: 

"Nương, có chuyện gì thế?"

Anh liếc nhìn Tiếu ca nhi, Lê ca nhi rồi Quý Ly, người nào người nấy mặt đều rạng rỡ nụ cười.

Thiệu thị cười nói: 

"Nương tính, hay là đi hỏi thêm một mối hôn sự nữa cho mày!"

Vừa nghe đến đây, Lục Cảnh Phong liền nhăn mày, mặt đầy vẻ chống cự: 

"Con không cần đâu, nương! Người quên rồi sao, chẳng phải mới hôm trước chúng ta vừa hủy hôn với cái nhà vô lại họ Trương đó à? Sao bây giờ nương lại tính bàn chuyện định thân với ai nữa rồi!"

Thiệu thị mắng: 

"Chẳng lẽ chỉ vì nhà họ Trương đó mà mày định cả đời này không cưới ai. Một lần bị rắn cắn, chẳng lẽ mười năm thấy dây thừng cũng sợ hay sao! Nên tìm vẫn phải tìm chứ!"

Lục Cảnh Phong khăng khăng: 

"Con không cần! Con chẳng muốn tìm ai hết! Chuyện này để sau hẵng tính!"

Nói xong, liền toan bước ra ngoài.

Quý Ly cất tiếng: 

"Cảnh Phong ca ca không muốn nghe thử, đại bá nương định hỏi thăm cô nương nhà nào cho anh sao?"

Lục Cảnh Phong chẳng ngoảnh đầu, thẳng thừng: 

"Chẳng muốn nghe! Chuyện này đừng nhắc nữa. Một mình ta cũng sống tốt."

Dứt lời, liền xách chân bước qua ngưỡng cửa.

Quý Ly cười: 

"Là cô nương nhà đồ tể Lý ấy, Lý Trang, Trang cô nương."

Lục Cảnh Phong bỗng khựng lại, cả người sững sờ tại chỗ. Chân đã sắp bước qua ngưỡng, chầm chậm rụt về.

Anh ngoảnh lại, mặt đầy vẻ không tin nổi: 

"Thật ạ?"

Thấy con trai mình như vậy, Thiệu thị liền biết thằng ngốc này lòng dạ đã rõ mười mươi rồi! Bà liếc xéo một cái, dọa: 

"Xạo đấy! Dù sao mày cũng chẳng muốn lấy vợ, thôi thì đừng nhắc đến chuyện này nữa!"

Lục Cảnh Phong rốt cuộc vẫn là một chàng trai chưa thành thân, nghe Thiệu thị nói thế, vội vàng sốt sắng: 

"Nhắc, nhắc, phải nhắc chứ!"

Khiến Tiếu ca nhi và Lê ca nhi phía sau khẽ khúc khích, dáng vẻ này của nhị ca nhà mình đúng là ngốc thật đấy!

Quý Ly che miệng cười khẽ, rồi mới lên tiếng: 

"Cảnh Phong ca ca, Trang cô nương là người rất tốt, tài giỏi lại siêng năng, là người khẳng khái lại nhiệt tình. Cả nhà đều quý cô ấy. Nếu huynh muốn cưới cô ấy, hãy tự mình dẫn bà mối đến tận cửa hỏi. Chỉ là e rằng sẽ phải ăn chút khổ từ nhạc phụ tương lai thôi."

Lục Cảnh Phong mím môi: 

"Khổ gì ta cũng chịu được, há lại sợ chút khổ này. Dù sao da mặt ta dày, cứ cười mãi là được."

Thiệu thị cười nói: 

"Ta thấy, cô nương mười thôn tám xóm chẳng ai sánh được bằng Trang cô nương. Chỉ là nhan sắc không bằng cô ả nhà họ Trương thôi. Nhưng lấy vợ, cốt nhất không phải dung mạo, mà là hiền lành, phẩm hạnh, mới có thể cùng con sống tốt một đời!"

Lục Cảnh Phong vội lắc đầu: 

"Con chẳng thấy nàng ấy thua kém gì con nhà họ Trương. Nàng ấy... rất tốt. Cười lên rất đẹp..."

Bất kể khi nào khóe miệng nàng ấy cũng ẩn hiện một nụ cười nhẹ như không, tựa cành đào rung rinh trước gió trên đỉnh đồi, mát lành tươi sáng, ai nhìn vào lòng cũng thấy bừng sáng.

Thiệu thị nhìn thấy thằng con trai thứ hai của mình như vậy, liền biết cái thằng ngốc này chẳng biết từ khi nào đã để người ta vào lòng, chỉ là chưa nhận ra thôi!

Trong lòng bà chợt mừng, may mà không kết thân với nhà họ Trương, nếu không thật sự làm lỡ dở con trai mình rồi!

Nghĩ tới đây, Thiệu thị lại nổi khùng, một tay nhéo tai Lục Cảnh Phong, quát: 

"Thế sao mày chẳng nói sớm đã để ý cô nương nhà họ Lý! Để ta phải lo bò trắng răng, đi khắp nơi tìm cô nương tiểu ca nhi cập kê cho mày! Lại còn dính vào cái nhà ôn thần đó! Cứ ngỡ cái thằng ngốc này chẳng vừa mắt ai, chẳng có người thương, nghĩ tới đây nương mày âu lo biết bao lâu! Nếu hôm nay chẳng có Quý Ly nói ra, chắc ta còn bị mày làm cho hồ đồ thêm nửa ngày nữa!"

Lục Cảnh Phong nghiêng đầu bị Thiệu thị nhéo tai, khẽ nói: 

"Con sợ cha nương không đồng ý cho con cưới nàng ấy. Dù gì trước đây thanh danh nàng ấy cũng truyền khắp nơi rồi. Hai là con vừa hủy hôn, sợ giờ này sang nhà nàng ấy hỏi thăm, nàng ấy lại tưởng con không cưới được ai mới phải lấy nàng vào thay thế cho đủ số."

Thiệu thị liếc xéo thằng ngốc nhà mình, bực bội: 

"Nhà mình sớm đã muốn hủy hôn với nhà họ Trương rồi, chỉ bị kéo dài mãi chưa lui xong. Nói thật với bây, ta và nhị nương con sớm đã để mắt tới Trang cô nương, chỉ là chưa dám nói thôi!"

Việc đã định xong. Tối đến, đợi người nhà đi làm về cả, mọi người tụ lại bàn bạc một hồi. Họ sắm cho Lục Cảnh Phong một đôi gà vịt, một vò rượu, bốn bao điểm tâm, một hũ lá trà, cùng một xấp vải bông làm lễ ra mắt ngày mai đến cửa.

Phần lễ thế này, đặt ở trong thôn đã là đủ mặt đủ mày, thể hiện thành ý và sự coi trọng của nhà trai đối với nhạc phụ tương lai.

Sáng hôm sau, Lục Cảnh Phong dẫn bà mối Đại Chí đến nhà họ Lý.

Chưa kịp bước vào cửa, nhà họ Lý đã có khách. Bà mối Đại Chí liếc mắt một cái đã nhận ra người phụ nữ ngồi trong sảnh chính là bà mối ở thôn Sơn Tuyền.

"Á! Tức phụ của Đại Tráng đây mà!"

Lục Cảnh Phong tay trái tay phải đều xách lễ vật, ngoảnh sang hỏi: 

"Tức phụ Đại Tráng là ai vậy?"

Bà mối Đại Chí xì một tiếng: 

"Là bà mối đấy, cũng là tay ăn nói sắc sảo lắm!"

Lục Cảnh Phong nghe nói là bà mối, tim liền thót một cái, giọng trầm xuống: 

"Chẳng lẽ cũng đến hỏi cưới?"

Bà mối Đại Chí phẩy phẩy khăn tay: 

"Nhìn cái thế trận ấy, chắc là vậy rồi. Nhưng mà, cậu đừng sợ, có ta đây. Cái miệng ta khéo hơn miệng mụ nhiều."

Lòng Lục Cảnh Phong chùng xuống. Mắt anh cứ chăm chăm nhìn vào phòng khách. Nhà người ta có khách, họ không thể vào được, phải đợi người bên trong ra hết mới được bước chân vào cửa.

Người trong nhà cười nói mãi không thôi. Giọng đồ tể Lý khàn khàn thô ráp nghe không rõ, nhưng tiếng cười của tức phụ Đại Tráng thì ngày một cao, nghe mà lòng Lục Cảnh Phong như mèo cào, đứng ngồi chẳng yên, cả người khó chịu.

Anh đứng ở cổng, nín thở nghe nãy giờ, chẳng hề nghe thấy tiếng Lý Trang. Lòng càng thêm sốt ruột.

Chờ hơn nửa canh giờ, người trong nhà rốt cuộc cũng nói xong, cuối cùng cũng nghe thấy tiếng người bước ra.

Tức phụ Đại Tráng trước khi ra cửa còn không ngớt lời với đồ tể Lý: 

"Thôi, thế bọn ta về trước nhé! Chỉ chờ tin ngài đấy! Ta nói thật, mối hôn sự này của ta tốt lắm! Môn đăng hộ đối đấy ạ!"

Lại tán dốc thêm hồi lâu, tức phụ Đại Tráng mới dẫn một người phụ nữ trung niên khác rời đi.

Đồ tể Lý liếc thấy Lục Cảnh Phong đang đứng ở cổng, mặt liền xị xuống, giọng trầm trầm quát:

"Ngươi đến đây làm gì?!"

Lục Cảnh Phong siết chặt đồ trong tay, lấy hết can đảm bước lên, thản nhiên thưa: 

"Nhạc phụ! Con đến hỏi cưới ạ!"

Tiếng "nhạc phụ" này làm đồ tể Lý ngẩn hết cả người, sững nửa ngày chưa kịp phản ứng: 

"Khoan đã, ngươi gọi ta là gì cơ?!"

Lục Cảnh Phong cũng liều cái mặt dày, lại gọi thêm lần nữa: 

"Nhạc phụ! Từ nay về sau ngài chính là nhạc phụ của con rồi!"

Đồ tể Lý đỏ bừng mặt, căng cứng cổ mắng: 

"Ngươi bị ma ám rồi hay sao! Ai là nhạc phụ của ngươi!"

Lục Cảnh Phong chẳng chút ngập ngừng, không để bà mối Đại Chí kịp mở lời, đã sải bước vào sân. Đồ tể Lý đứng trước hiên nhà, Lục Cảnh Phong hai gối quỳ thẳng, cứng cỏi ngay trước thềm, lưng thẳng tắp nhìn lên, dõng dạc: 

"Hôm nay con đến hỏi cưới! Mong nhạc phụ gả Lý Trang cho con!"

Đồ tể Lý nghe xong, lửa giận bốc lên ngùn ngụt, một cước đạp bay đồ lễ Lục Cảnh Phong mang đến, tay chỉ thẳng mặt mắng: 

"Hừ! Ngày ấy, tao liều cái mặt già, lặn lội lên tận cửa nhà mày hỏi cưới cho A Trang nhà tao, thì nhà mày thẳng thừng từ chối, còn đi bỏ tiền cao cưới con gái nhà họ Trương ở thôn Dương Điền! Giờ việc tốt chẳng xong, lại quay ra đòi cưới cô nương nhà tao! Mày coi nhà tao là cái gì?!"

Lục Cảnh Phong vẫn quỳ dưới đất, lời lẽ chân thành khẩn thiết: 

"Vâng, đúng ạ, đúng là ngày trước con có đính hôn với nhà họ Trương, để ngài và Lý Trang phải chịu ấm ức, ấy là lỗi của con. Trách con tuổi trẻ ngây dại, chẳng nhận ra, không biết trân trọng người tốt, trách con mù mắt. Nhưng hôm nay con đã hoàn toàn thành tâm, một lòng một dạ muốn cưới Lý Trang làm vợ! Cầu xin nhạc phụ thành toàn!"