Quý Ly không khỏi liếc nhìn thêm hai lần, nói:

"Quả nhiên tướng mạo xinh đẹp, Cảnh Phong ca ca nhà mình có phúc rồi!"

Tiếu ca nhi dùng khuỷu tay chạm nhẹ Quý Ly, nhắc khẽ:

"Người đừng nói trước mặt Lê ca nhi, đệ ấy và nàng ta không hợp, trong lòng còn đang tức kia kìa."

Quý Ly kéo Tiếu ca nhi đi trước, hỏi nhỏ:

"Sao vậy? Lê ca nhi vốn dễ tính, sao cô nương ở thôn Dương Điền còn chưa qua cửa mà đã không hợp với đệ ấy rồi?"

Tiếu ca nhi chống tay sau lưng, chống bụng tròn to bước từng bước chậm rãi:

"Cô nương đó một lần, hai lần gặp không chào hỏi Lê ca nhi thì thôi, nhưng người nhà lại không biết điều. Còn nhớ vụ con lợn bị bơm nước Đỗ Dương mua ở nhà họ Trương thôn bên không?"

Quý Ly gật đầu:

"Sao không nhớ! Nhờ có Trang cô nương mới tránh được tai họa lớn này, không thì mâm cỗ của Lê ca nhi hỏng hết! Người ta cười cho thối mặt!"

Tiếu ca nhi khẽ dùng tay che miệng nói:

"Hôm trước nghe tướng công kể, có người nói rằng nhà họ Trương này có họ hàng với nhà bên thôn Dương Điền. Nói là nhà họ Trương và nhà bên thôn Dương Điền kia cùng một tổ phụ, chỉ là sau này tách ra sống ở các thôn khác nhau, nhưng vẫn qua lại với nhau."

Quý Li hơi kinh ngạc, mắt mở to hơn, giọng nói cao hơn vài phần:

"Lẽ nào nhà họ Trương không biết nhà họ Lục sau này cũng có quan hệ thân thích với họ sao! Chất nữ gả về nhà mình, chẳng sợ việc này gây phiền phức cho nàng, rồi bị nhà chồng đối xử bạc sao! Nhà họ Trương thật là hồ đồ quá!"

Tiếu ca nhi gật đầu:

"Đúng vậy, khi tôi nghe việc này cũng thấy hơi phi lý. Chỉ vì muốn kiếm thêm hai ba trăm văn tiền đen, mà hoàn toàn mặc kệ đến tình cảnh tương lai của chất nữ mình ở nhà chồng, thật không biết họ nghĩ gì."

Quý Ly tò mò hỏi: 

"Nhà kia không đến nói chuyện gì à?"

Tiếu ca nhi thở dài, chậm rãi nói: 

"Không thì ngươi nghĩ sao Lê ca nhi lại tức giận như vậy. Chính vì nhà bọn họ đến giờ vẫn chưa hề lên tiếng tỏ thái độ. Nhà mình tự tay kéo lợn đến nhà họ Trương, việc này ai mà chẳng biết. Nhà bên kia chắc chắn cũng biết, thế mà chẳng thấy họ bảo người thân  đưa ra một lời giải thích cho mình!"

Quý Ly giờ thực sự cho rằng mối hôn sự này không tốt tí nào. Chưa nói đến tính tình vị cô nương này kiêu căng, nói năng không khéo léo, chỉ riêng việc người nhà nàng cũng không rõ ràng tí nào. 

"Bá nương họ nói sao, xảy ra chuyện mất mặt như thế này, vẫn còn muốn làm thông gia với nhà này à?"

Tiếu ca nhi chống bụng đi hơi mệt, dừng lại đứng nghỉ nói: 

"Cha nương cũng có chút vướng mắc, không thoải mái cho lắm. Nhưng sính lễ cũng đã đưa từ lâu rồi. Mấy hôm trước còn nhờ bà mối đến nhà đó nói chuyện, định hủy hôn và lấy lại sính lễ. Ai ngờ nhà này liền làm ầm lên, đòi chết, khóc lóc nói nhà mình muốn ép chết cô nương nhà họ, rồi sau này còn mặt mũi nào làm người. Nhà ta đâu dám gây chuyện mất mạng, sợ ảnh hưởng đến danh tiếng của người trong."

Quý Ly tức đến nghiến răng: 

"Nhà này đúng là đồ vô lại! Rõ ràng lỗi tại họ, lại còn bám lấy nhà ta không buông! Nếu còn làm nhà ta điên lên, chúng ta cứ đem chuyện xấu này phơi ra cho thiên hạ thấy, khiến họ mất mặt!"

Tiếu ca nhi thở phào nhẹ nhõm: 

"Cứ xem đã, nếu thực sự không dứt ra được, sau này nàng ta gả về thì không cho về nhà ngoại suốt là được. Dù sao cũng cách hai thôn, lại ít qua lại với nhà ngoại. Nữ nhân xuất giá rồi, nhà ngoại có muốn cũng không quản được, thôi cũng là một cách!"

Quý Ly nghĩ đến việc này cũng thấy phiền não, đang yên đang lành tự nhiên lại đi bàn mối hôn sự này làm gì không biết.

Tiếu ca nhi khuyên giải: 

"Ngươi đang mang thai, đừng nghĩ nhiều, không tốt cho con. Hôm nay chúng ta ra xem đua thuyền rồng, nên vui vẻ mới phải!"

Quý Ly nghe vậy mới dần nở nụ cười, tạm thời gác chuyện này qua một bên.

Ba người đi chậm rãi một đoạn, đến sườn đồi bên kia sông, tìm một chỗ bằng phẳng đứng lại, dưới chân chính là sông Mẫn.

Sông Mẫn chảy qua mấy thôn xung quanh, lòng sông rộng, dòng chảy xiết, là nơi đua thuyền rồng rất tốt.

Người các thôn xung quanh hôm nay đều đến xem đua thuyền rồng, đầu người chen chúc, đứng kín hai bên bờ sông. Ngày lễ lớn, thu hút nhiều tiểu thương bày hàng hai bên, nào là bán đồ ăn vặt, rồi túi thơm, v.v.

Quý Ly ngẩng mắt liền thấy giữa sông có năm chiếc thuyền rồng đang dừng, màu sắc khác nhau, trên mỗi thuyền có hai mươi chàng trai lực lưỡng. Đầu thuyền còn có người đánh trống. Năm thuyền đại diện cho năm thôn.

Lê ca nhi hào hứng chỉ chiếc thuyền rồng màu vàng kim nói với Quý Ly và Tiếu ca nhi: 

"Nhìn kìa! Chiếc thuyền rồng oai phong nhất, lấp lánh đó là của thôn mình đó! Hai huynh thấy ca ca đệ chưa!"

Quý Ly nheo mắt nhìn ra xa, ngay lập tức tìm thấy Lục Cảnh Sơn. Hắn ngồi ở vị trí bên trái đầu rồng, mặc áo ngắn màu vàng kim, trên trán buộc dải đỏ, trên mặt còn vẽ mặt nạ bằng mực dầu để trừ tà!

Tiếu ca nhi cũng thấy tướng công của mình, anh ngồi ngay cạnh Lục Cảnh Sơn. Bọn họ cách xa như vậy, trên bờ người lại đông đúc, chắc chàng ấy cũng không nhìn thấy mình.

Đỗ Dương và Lục Cảnh Phong ngồi ở đuôi thuyền. Bốn chàng trai nhà họ Lục đều đi đua thuyền rồng, việc này trong thôn rất có mặt mũi, thể hiện nhà họ đông người, lại toàn lao động khỏe mạnh, người khác không thể tùy tiện bắt nạt!

Thiệu thị và Vân Xuân Lệ bồng Viên nhi chen chúc trong đám đông, nói chuyện phiếm với các bà khác. Còn nghe có bà bên cạnh đắc ý khoe khoang hai con trai nhà mình đang ở trên thuyền rồng.

Vân Xuân Lệ và Thiệu thị nhìn nhau mỉm cười. Thiệu thị chỉnh lại quần áo, ngẩng cao đầu nói:

"Nhà ta cũng vậy mà! Hai đứa con trai nhà ta, một đứa cháu, còn cả con rể cũng đều ở trên thuyền rồng cả! Nghe nói là muốn giành một con dê về cho con dâu lớn sắp sinh, để có sữa nuôi cháu đấy!"

Mấy vị thẩm thẩm khác nghe vậy, biết nhà Thiệu thị có tận bốn trai tráng đều ở trên thuyền rồng, lại sắp có thêm cháu chắt, lập tức đều câm nín. Phúc khí như vậy ai mà so được!

Đến khi mặt trời l*n đ*nh đầu, ánh nắng gay gắt nhất, tiếng pháo nổ vang lên, báo hiệu cuộc đua thuyền rồng sắp bắt đầu.

Trên bờ người đông như kiến, tiếng ồn ào dần lắng xuống. Mọi người ngóng cổ nhìn ra những chiếc thuyền rồng trên sông. Những đứa trẻ nhỏ con thì trực tiếp cưỡi lên cổ người lớn, cũng đòi có một vị trí xem tốt.

Mặt sông lấp lánh ánh nước, một con vịt béo mập buộc dải lụa đỏ bị ném xuống sông, lại một tràng pháo ngắn nổ tiếp theo.

Cuộc đua bắt đầu. Năm chiếc thuyền rồng lập tức phóng đi, tiếng chiêng trống vang lên. Những người đàn ông trên thuyền để trần cánh tay, cúi đầu quạt mái chèo. Mặt sông bị khuấy động, nước bắn tung tóe.

Người dân các thôn trên bờ đều ra sức cổ vũ cho thuyền rồng của thôn mình. Trong chốc lát, tiếng hò reo, tiếng huýt sáo ồn ào náo nhiệt, cảnh tượng vô cùng sôi động!

Quý Ly cũng siết chặt nắm tay, mắt không rời nhìn chiếc thuyền rồng màu vàng kim trên sông. Hai thuyền rồng hai bên đã tụt lại nửa thân thuyền, chỉ còn thuyền rồng của thôn Sơn Tuyền và thuyền rồng của Lục Cảnh Sơn sánh vai nhau.

Tiếu ca nhi chống bụng, sốt ruột nói: 

"Hai chiếc thuyền rồng này ngang tài ngang sức quá, nhìn mà sốt hết cả ruột!"

Lê ca nhi vội vàng bịt mắt cậu lại: 

"Huynh đừng kích động quá, cẩn thận cái bụng đấy. Ôi, huynh đừng nhìn nữa."

Nhìn thấy đã sắp đến đích, người hai bên bờ đều dốc toàn lực cổ vũ. Lục Cảnh Sơn và những người đàn ông khác ngoảnh đầu nhìn thuyền rồng bên cạnh, cả hai bên đều dồn hết sức.

Lục Cảnh Sơn hét to: 

"Cố gắng lên! Lấy con dê về nhà cho gia đình có bữa mặn nào!"

Những người khác nghe vậy, lập tức như được bơm thêm sức mạnh. Ai mà chẳng muốn gia đình mình có bữa ăn no nê! Tất cả đều dốc hết sức lực, gân xanh nổi lên, nghiến chặt răng.

Thuyền rồng màu vàng kim của thôn Tú Thủy vượt qua đích trước. Hai bên bờ vang lên một tràng hoan hô. Quý Ly đứng trên sườn đồi cũng vô cùng vui mừng, nắm tay Tiếu ca nhi, mặt rạng rỡ nụ cười.

Lục Cảnh Sơn đứng dậy, vứt mái chèo, một mạch lao mình xuống nước, hô lớn: 

"Bắt vịt nào!"

Đỗ Dương và những người khác cũng lao theo xuống nước, nhắm đến con vịt chúa vừa mở đường lúc nãy. Trong chốc lát, mọi người trên bờ đều dán mắt vào con vịt đang quẫy đạp dưới nước.

"Kia kìa! Ở đấy!"
"Quay lại bắt cánh nó đi!"
"Vây nó lại! Vây nó lại! Đừng để nó chạy mất!"

Một lúc sau, Lục Cảnh Sơn trực tiếp cúi đầu lặn xuống dưới mặt nước sông. Quý Ly thấy vậy trong lòng sốt ruột, liên tục mắng: 

"Ngốc thế này!" 

Còn không trồi lên ngay đi! Nghẹt thở thì làm sao!

Lê ca nhi vỗ về y: 

"Đừng lo, Cảnh Sơn ca ca từ nhỏ đã bơi rất giỏi rồi!"

Quả nhiên, một lúc sau Lục Cảnh Sơn bất ngờ từ dưới nước trồi lên, hai tay nắm ngược hai chân con vịt, vung tay cao hô, khoe với mọi người hai bên bờ.

Vịt chúa đã bắt được, người trên bờ liền ném ào hàng chục con vịt xuống sông, khiến các chàng trai các thôn hai bên bờ đều cởi áo nhảy ùm xuống sông.

Trong chốc lát, sông Mẫn nổi đầy người, đuổi theo lũ vịt trên sông.

Đây là tiết mục quan trọng trong Tết Đoan Ngọ, các thôn cùng góp hàng chục con vịt, sau đó ai bắt được trên sông thì con vịt đó thuộc về người đó.

Vịt không mất tiền ai mà chẳng muốn, nhóm trai trẻ đều ra sức lặn bắt vịt, sợ mình không vớ được.

Hán tử nhà họ Lục đều bơi lội rất giỏi, nhanh tay bắt được mấy con vịt, khiến Thiệu thị và Vân Xuân Lệ trên bờ cười không ngậm được miệng, liền nói: 

"Bắt về nhà làm vịt quay cho tụi bây ăn!"

Hội đua đã sắp đến hồi kết, nhân lúc đám đông chưa tan, nhóm Quý Ly định về trước.

"Chúng ta đi lối tắt đi, kẻo lát nữa đụng người khác."

Tiếu ca nhi gật đầu: 

"Xem lâu thế này ta cũng mệt rồi, chân đứng hơi phù rồi, mau về thôi, không đợi tướng công bọn họ về cùng được."

Lê ca nhi nói: 

"Họ còn phải khiêng thuyền rồng lên bờ, chôn vào bùn nữa, trời tối mới về được."

Ba người liền quay người đi xuống sườn đồi.

Đi đến chỗ giao nhau của hai lối mòn nhỏ, ven đường có dòng suối nước từ trên núi chảy xuống. Tiếu ca nhi đang đi cảm thấy khát nước, Quý Ly và Lê ca nhi liền đi tìm lá cây gấp thành bát múc nước cho cậu uống.

Hai người vừa hái được mấy chiếc lá, đang dùng dây cỏ buộc thành hình chiếc phễu, thì nghe thấy một tiếng "Á!" hét lên.

Quý Ly và Lê ca nhi giật mình sợ lạnh cả sống lưng, vội vứt lá chạy đến, liền thấy Tiếu ca nhi nằm trên đường, ôm bụng, mặt mày tái nhợt.

"Tiếu ca nhi!" 

Quý Ly vội chạy tới, giọng nói run rẩy.

Đỡ Tiếu ca nhi dậy, mới thấy quần dưới của cậu đã chảy máu, Lê ca nhi mặt mày trắng bệch, nói lắp bắp: 

"Chảy, chảy máu rồi, làm, làm sao bây giờ!"

Quý Ly tuy đã hoảng hốt không biết làm gì, nhưng không dám loạn, ổn định tinh thần nói: 

"Cách thôn không xa! Mau đi gọi người! Hiện tại Tiếu ca nhi cũng chưa sinh ngay được, gọi người kéo xe đẩy tới, đưa Tiếu ca nhi về! Đến gõ cửa nhà Lý bà bà phía trước! Bảo bà ấy đi thông báo cho Cảnh Hồng ca ca bọn họ, mau đi mời bà mụ về, nói Tiếu ca nhi sắp sinh rồi!"

Lê ca nhi mắt đỏ hoe, cắn môi gật đầu mạnh một cái, vội vã chạy về phía thôn.

Quý Ly ôm Tiếu ca nhi, tay siết chặt tay cậu: 

"Đừng sợ Tiếu ca nhi, sẽ không có chuyện gì đâu! Ngươi nhất định sẽ bình an sinh con ra đời!"

Tiếu ca nhi đau đớn nắm chặt tay Quý Ly, nói nhỏ: 

"Vừa nãy... không biết từ đâu chạy ra một con vịt, đột nhiên từ sau đâm vào ta..."

Quý Ly mắt đỏ hoe, gật đầu nặng nề: 

"Chúng ta cứ sinh con trước, chuyện khác tính sau. Yên tâm, có cả một đại gia đình chống lưng cho ngươi mà!"