Việc Quý Ly có thai làm Lục Cảnh Sơn căng thẳng lắm, việc gì cũng không cho y đụng vào. Vốn dĩ Quý Ly còn định nhân lúc rau dại mới nhú, tranh thủ đem lên trấn bán vài ba đợt. Giờ đây thì bị cấm tiệt, ba tháng đầu là quan trọng nhất, phải an thai trước đã rồi tính.

Quý Ly hết cách, chỉ đành ngoan ngoãn ở nhà nấu cơm thêu thùa, cả việc giặt quần áo cũng bị Lục Cảnh Sơn giành mất. Ai đời một người đàn ông cao to gần tám thước, ngày nào làm việc xong cũng ngồi xổm trên chiếc ghế tí hon, cúi gập người giặt đồ trong chiếc chậu gỗ.

Quý Ly ngồi bên cạnh hắn thêu thùa, giờ đây Lục Cảnh Sơn là người không chỉ có phu lang, mà còn có cả con rồi. Cả người tràn trề sức lực, nhiệt huyết bừng bừng, đến cả việc giặt quần áo cũng phải dùng nhiều sức hơn bình thường, cứ chốc chốc lại ngẩng đầu nhìn phu lang mình một cái, trong mắt toàn là tình yêu.

Quý Ly kéo sợi chỉ thêu, nhìn nụ cười ngốc của hán tử nhà mình, không nhịn được mắng yêu:

"Tên ngốc nhà chàng, còn không nhẹ tay lại, kẻo lại hỏng hết quần áo!"

Từ khi gặp Quý Ly, Lục Cảnh Sơn trở nên càng dịu dàng, nụ cười ngốc trên mặt càng nhiều. Trước đây hắn luôn nghiêm mặt, thêm vết sẹo trên mặt, luôn cho người khác cảm giác lạnh lùng, người ta muốn nói thêm vài câu cũng không dám. Giờ thì hắn cho người khác cảm giác dễ gần, thêm việc qua lại với người trong thôn nhiều hơn, thường xuyên giúp đỡ làm việc, hàng xóm đều có ấn tượng tốt với hắn.

Hai người nói chuyện một lúc trong nhà, Lục Cảnh Sơn mới nhắc:

"Thanh Minh sắp đến rồi, phải đốt vàng mã cho tổ tiên, cha ta, cả nương em nữa. Đặc biệt là nhạc mẫu, mấy năm nay chưa cúng bái bao giờ, ta thấy nên mua thêm vàng mã về cúng cho đàng hoàng. Tốt nhất là nên thắp một ngọn đèn dầu ở Tam Vân Quán, cầu phúc cho bà dưới đó sống an vui không muộn phiền. Ngày mai ta đi hỏi tiền nhang đèn thế nào."

Lục Cảnh Sơn vừa giặt quần áo vừa nói.

Quý Ly trong lòng rất cảm động, nương mình cả đời gian truân, nếu có thể làm thêm chút hiếu đạo, vậy trong lòng y cũng bù đắp được ít hối tiếc, nhưng vẫn phải lo nghĩ chuyện tiền nong:

"Tam Vân Quán hương hỏa thịnh vượng, người thôn xung quanh đều thích đến, em sợ tiền thắp đèn đắt lắm."

Lục Cảnh Sơn không để ý chút nào, nghiêm túc nói:

"Ít nhất ta còn kịp báo hiếu cha ta một thời gian, còn nhạc mẫu thì khác, người số khổ, bị giam trong đại trạch viện cả đời không nói, lúc bệnh chết lại phải chia cắt với em, nằm cô độc ở nghĩa trang mấy năm. Nhạc mẫu là người sinh em nuôi em, giờ ta cưới em, em thương ta yêu ta, lại sắp sinh con cho ta, đương nhiên ta cũng phải làm chút hiếu tâm với bà!"

Quý Ly biết hắn luôn đặt mình trong lòng, nếu tướng công đã suy nghĩ cho mình như thế, y vui phải biết, vui vẻ nhận tấm lòng của hắn: 

"Chàng là chủ gia đình, em nghe lời chàng."

Lục Cảnh Sơn cười toe toét: 

"Giờ chúng ta có con, họ Lục có hậu duệ. Đến ngày đốt vàng mã ta phải báo tin vui cho tổ tông nhà học Lục mới được, mọi người cùng chung vui."

Quý Ly thấy hắn như vậy cũng phải bật cười: 

"Được, em đi cùng chàng!"

Lục Cảnh Sơn nghĩ mộ tổ cũng không xa, còn có mình đi cùng, bèn gật đầu đồng ý: 

"Vậy tiết Thanh Minh mình cùng đi, vừa hay đạp thanh thưởng xuân luôn! Dẫn em ra ngoài hít thở không khí cho thoải mái!"

Tháng Tư Thanh Minh mưa phùn, mưa nhỏ liên tục hai ba ngày, mờ mịt, trên đỉnh núi mây mù cuộn trào, cả thôn Tú Thủy chìm trong sương mù, khiến không khí trong tiết Thanh Minh càng thêm phần ai oán.

Ngày Thanh Minh không chỉ đốt vàng mã tế lễ, còn phải ăn bánh thanh đoàn.

Vân Xuân Lệ và Quý Ly cùng ra đồng đào một giỏ thử khúc thảo về, còn gọi là rau thanh minh. Loại rau dại này làm bánh thanh đoàn là ngon nhất, phải dùng rau thanh minh non nhất mới làm được bánh thanh đoàn ngon. Loại nào nở hoa vàng rồi thì không được.

Vân Xuân Lệ lo cho sức khỏe của Quý Ly, muốn làm thay y, Quý Ly cười nói: 

"Mọi người đừng chiều con nữa, mấy nay bị nuôi lười cả người rồi ạ. Thế lại càng khiến thân thể nặng nề khó cử động, con thấy cứ vận động một chút thì tốt hơn."

Vân Xuân Lệ vẫn không yên tâm, liên tục thúc y nghỉ ngơi, Quý Ly thắt tạp dề: 

"Nương à, cục vàng trong bụng con còn quý hơn mọi người nữa đó, nhưng đứa bé này ngoan lắm, không hành hạ con chút nào, không cần phải cẩn thận như thế đâu ạ."

Ngoài khoảng thời gian lúc đầu hay ốm nghén, giờ Quý Ly không còn biểu hiện gì nữa, ăn uống cũng khá hơn nhiều. Chỉ có khẩu vị thay đổi, thích ăn chua ngọt. Lục Cảnh Sơn thương y và con trong bụng, cứ mua bánh táo chua trên trấn về liên tục.

Vân Xuân Lệ thấy thai y đã ổn định, mặt cũng mũm mĩm thêm được hai lạng thịt, khí sắc tốt hơn hẳn, trắng hồng nõn nà, thế mới yên tâm cho y làm bánh thanh đoàn năm nay.

Quý Ly liền cho rau thanh minh vào nồi chần, rồi dùng chày giã nát, lấy nước cốt để nhuộm màu cho bánh thanh đoàn.

Y vừa giã được hai cái, Lê Ca Nhi đã đến tìm. Vào cửa thấy Quý Ly đang giã chày, cậu vội nói: 

"Huynh đang mang thai, sao có thể làm việc nặng được, để đệ làm."

Quý Ly không tranh được, đành nhường chày cho cậu, tự mình đi đổ bột nếp, đường trắng rồi khuấy đều.

Lê Ca Nhi vừa giã chày vừa nói: 

"Nhà huynh năm nay dùng rau thanh minh làm bánh thanh đoàn à? Nương đệ năm nay dùng ngải cứu, vì rau thanh minh Tiếu ca nhi không ăn được. Nếu dùng ngải cứu làm thì Tiếu ca nhi còn ăn được một cái."

Hương rau thanh minh tỏa ra, Quý Ly vừa nhào bột vừa cười: 

"Đại bá nương đúng là mẹ chồng tốt, làm gì cũng nghĩ đến Tiếu ca nhi!"

"Tiếu ca nhi tháng sau sinh rồi, cả nhà đệ ai cũng lo cho huynh ấy, đây là cháu trai đầu tiên của đệ đấy!"

Quý Ly gật đầu: 

"Vừa đúng lúc ta vừa thêu xong yếm cho nhóc ấy, kịp dùng!"

Rau thanh minh đã giã xong, lấy nước cốt trộn vào bột, nhuộm thành màu xanh, rồi dùng cán bột cán phẳng, Quý Ly hỏi cậu: 

"Đệ thích nhân gì? Đậu đỏ hay vừng?"

Lê ca nhi nghĩ một lúc: 

"Vậy đậu đỏ đi, ngọt béo mềm mịn, lại dễ tiêu nữa."

Quý Ly liền gói nhân đậu đỏ vào bột, làm thành bánh thanh đoàn tròn vo, trong xửng đặt một lớp vải hấp, đặt bánh thanh đoàn lên rồi đậy nắp xửng, dùng lửa nhỏ hấp từ từ.

Lê Ca Nhi và Quý Ly ngồi thành hàng trước bếp, lửa nhảy múa trong lò. Lê Ca Nhi nói:

"Cha nương đệ hôm nay mời bà mối đến thôn Dương Điền rồi."

Hai người bác cả đi làm gì, Quý Ly đương nhiên biết. Y cầm kẹp gắp thêm một nắm củi vào bếp, hỏi: 

"Hôn sự của Cảnh Phong ca đã quyết rồi, hôm nay đi đưa sính lễ à?"

Lê ca nhi ừm một tiếng, dường như không hài lòng lắm:

"Đệ từng gặp người nhà này rồi, cô nương đó cũng gặp đệ mấy lần trên trấn rồi, chả có lấy một lần chịu chào đệ. Mắt cứ láo liên, trông chảnh lắm, nếu sau này có nàng làm chị dâu, đệ chẳng biết sống sao với nàng nữa."

Quý Ly cười, an ủi:

"Nếu nàng vào cửa, sau này hai người tất nhiên là người một nhà rồi. Chung đụng lâu ngày tất nhiên sẽ hòa hợp hơn thôi, chỉ cần nàng là người hiểu chuyện dễ gần, hai người kiểu gì cũng có chuyện để nói."

Nghe vậy, Lê ca nhi càng tức giận: 

"Nàng ta có hiểu chuyện, thì nhà nàng cũng không dễ tí nào. Một hai cứ đòi nhà đệ mười lăm lạng bạc sính lễ, còn thêm hai xấp vải, một đôi gà vịt, chưa hết, nhị ca ta hai hôm nay còn làm công kiếm tiền đánh trâm cho cô ấy, trâm bạc lận đó, phải hai lạng bạc!"

Quý Ly cũng khó lòng nói tiếp: 

"Sính lễ đúng là cao thật, nhưng Cảnh Phong ca thích nàng ấy, thích mối sự này, chúng ta không tiện nói gì cả."

Lê ca nhi bĩu môi: 

"Nhị ca đệ là đồ đầu gỗ, huynh ấy làm gì có biết thích hay không đâu, chỉ biết nghe lời cha nương, thấy mình đến tuổi thành gia lập thất rồi, cô nương này là hợp tuổi hợp bát tự, nên mới thấy mối hôn sự này tốt."

Quý Ly nhìn ngọn lửa nhảy trong bếp không nói gì.

Lê ca nhi đến gần hơn, nhỏ giọng lẩm bẩm: 

"Đệ thực sự thấy cô nàng đó không bằng Trang cô nương."

Quý Ly mắt run run, khẽ bảo: 

"Đệ biết chuyện rồi à?"

Lê ca nhi gật đầu: 

"Lúc đầu đệ không biết, mãi sau cha nương nói chuyện này với nhị ca, đệ nghe được một ít. Đúng là Trang cô nương tốt hơn cô nương đó thật, nhưng cha nương đệ đã nhờ bà mối lấy bát tự cô nương khác rồi. Làm gì có chuyện đang yên đang lành lại hối hận được, lại để người ta nói chê nghèo ham giàu, măm me cưới con gái nhà đồ tể."

Quý Ly thở nhẹ, tiếc nuối: 

"Thiếu chút duyên phận thôi."

Hai người nói chuyện một lúc, bánh thanh đoàn cũng chín, Quý Ly dùng đũa gắp một cái cho Lê ca nhi ăn.

"Ngon! Ngọt dẻo lắm! Quý Ly ca ca huynh gói thêm cho đệ mấy cái đi, đệ mang về cho Viên nhi, em ấy thích ngọt!"

Quý Ly nheo mắt cười cậu: 

"Chị dâu như đệ thương em chồng quá ha, chắc phải lấy thêm vài cái cho Đỗ Dương nữa."

Lê ca nhi giờ mặt dày rồi, thản nhiên nói: 

"Nương đệ có đưa hắn vài cái, nhưng tay nghề của nương không bằng huynh, huynh làm ngon hơn."

Quý Ly lấy giỏ gói thêm cho Lê ca nhi mấy cái, nhìn cậu ra về, đi đưa bánh thanh đoàn cho Đỗ Dương.

Lê ca nhi vừa đi, Lục Cảnh Sơn đã xách một xấp vàng mã dày về, Quý Ly cởi tạp dề, đến gần hỏi: 

"Đã thắp chưa?"

Lục Cảnh Sơn để vàng mã sau cổng, thứ này không thích hợp mang vào nhà. Vừa vào phòng liền ôm eo phu lang, cười khẽ: 

"Ta từ đi từ sớm rồi. Hôm nay Tam Vân Quán nhiều người thắp hương lắm, phú hộ trên trấn đều đến đó thắp đèn, may mà mấy hôm trước ta mới sửa xà nhà cho Tam Vân Quán, người trong quán biết mặt, nên giữ cho ta một chỗ ở điện chính, thắp ngay trước tượng thần."

Quý Ly yên tâm, reo mừng: 

"Tốt quá!"

Lục Cảnh Sơn lấy tiền còn lại đưa y: 

"Sáng nay em đưa ta hai lạng bạc, thắp đèn hết một lạng, vàng mã hương nến hết một chỉ, đồ mã đắt, nếu không nửa chỉ là đủ rồi."

Quý Ly thu tiền còn lại, cười nói: 

"Tế tổ tiên đương nhiên phải tiêu tiền rồi, nếu không sao xứng làm hậu bối chứ."

Lục Cảnh Sơn cười: 

"Em thu dọn xong thì mình đi, tranh thủ thời tiết còn tốt, ra ngoài dạo một chuyến."

Quý Ly về phòng để tiền lại hòm, thay áo rồi đi ra:

"Đi thôi ạ."