Lục Cảnh Sơn một tay xách giỏ, một tay dắt Quý Ly, hai người cùng rảo bước trên đường làng nhỏ. Tử hoa địa đinh*, cúc họa mi đều nở rộ, núi non trùng điệp đã biến thành một mảng xanh biếc.

Mộ tổ họ Lục ở một khoảnh đất dưới chân núi, bên trong chôn ba đời họ Lục, bao gồm thân nương của Quý Ly.

Lục Cảnh Sơn dẫn Quý Ly đến trước mộ, y lấy nhang nến vàng mã từ giỏ ra, dùng đá lửa đốt, lại bày mấy miếng thịt, rót hai chén rượu ngon. Lục Cảnh Sơn thì rút dao đeo ở lưng, nhanh nhẹn trèo lên mộ, chặt cây dại mọc xiên xẹo, lại nhổ cỏ dại phủ đầy mộ.

Bên cạnh còn vài ngôi mộ hoang đầy cỏ, như không có người nối dõi, đã lâu không được chăm sóc, không có ai đến cúng bái.

Lục Cảnh Sơn không khỏi nhìn thêm mấy lần, đây chính là lý do người ta muốn có con. Nghĩ đến mình sắp có hậu duệ, trong lòng vui sướng vô cùng.

Sau khi dọn sạch mấy ngôi mộ lớn nhỏ, Lục Cảnh Sơn cũng đầy mồ hôi, cởi áo ngoài xuống buộc quanh eo.

Hắn ngồi xổm trước mộ cùng Quý Ly đốt vàng mã, ngọn lửa nuốt chửng giấy vàng. Lục Cảnh Sơn lặng lẽ nói chuyện với người cha đã khuất. Trước mặt phụ thân, hắn cởi bỏ dáng vẻ kiên cường của một người làm chủ gia đình, giờ đây cũng như một đứa trẻ nhiều lời mà thôi.

"Cha, giờ con đã lập gia đình rồi, sống rất tốt, còn thi được thợ mộc nữa, con có thể nuôi gia đình rồi."

"Con dâu cha mang thai rồi. Con sắp làm cha, còn cha cũng sắp làm ông nội rồi. Đợi nó lớn, con sẽ dạy nó đánh chim bắt cá như ngày xưa cha dạy, chắc chắn sẽ cho nó một cuộc sống vui vẻ hạnh phúc."

"Trong nhà đều ổn cả, Cảnh Hồng ca cũng sắp làm cha, Lê ca nhi mấy hôm nữa lấy chồng. Cha, mọi người đều sống rất tốt, con thực sự mong cha tận mắt thấy."

Quý Ly lặng lẽ bên cạnh cùng Lục Cảnh Sơn đốt vàng mã, nhẹ nhàng nắm tay hắn:

"Em và con sẽ luôn ở bên chàng."

Hai người lại đốt thêm nhiều tiền giấy cho nương Quý Ly, còn đốt cả vàng mã. Đợi mọi thứ thành tro, hai người tay trong tay từ từ xuống núi.

Hết Thanh Minh, thoắt cái đã đến đầu tháng Năm, ngày vui của Lê ca nhi đã đến gần!

Đỗ Dương vốn định mời cô cô đến lo liệu, nhưng lại đúng mùa cày cấy, Thiệu thị bảo hắn đừng làm phiền cô, để bà giúp lo liệu.

Đại gia đình từ sáng sớm đã bắt đầu lo liệu, chia nhau treo rèm hoa đỏ lên nhà mới xây, dán chữ hỷ đỏ, tường trắng ngói đen phối màu đỏ rực, trông vừa khí phái vừa đẹp mắt.

Tiểu ca nhi trong nhà thành thân, Thiệu thị dành hết tâm tư tình cảm để lo liệu, vừa bế Viên nhi vừa dọn dẹp coi ngó khắp nơi, chỉ đạo đàn ông trong nhà trên dưới bận rộn.

Tiếu ca nhi ôm bụng to ngồi trong phòng nói chuyện với Lê ca nhi, tân phu lang trước khi kết hôn không thể ra ngoài lộ mặt, phải ở trong phòng.

"Nhà mới của Đỗ Dương nhỏ, nhưng lại tinh xảo. Hắn dùng gạch ngói, còn tốt hơn nhà nhiều hộ trong thôn nữa đấy. Hắn đúng là giỏi giang!". Tiếu ca nhi vui thay Lê ca nhi.

Lê ca nhi cuộn trên giường thêu khăn tay. Sắp kết hôn rồi, trong lòng cậu tràn đầy vui sướng hồi hộp. Ai cũng nói trước khi xuất giá rất căng thẳng, giờ cậu cũng vậy, không thể nào bình tĩnh nổi, cứ tủm tỉm cười suốt thôi.

Cậu nhanh nhảu đáp lại:

"Cảnh Sơn ca xây nhà cho hắn, tay nghề anh ấy đỉnh cao, lại tiết kiệm vật liệu, tiết kiệm quá trời tiền gỗ luôn."

Tiếu ca nhi gật đầu:

"Mấy người xung quanh đang hỏi tiền công của Cảnh Sơn ca kìa, nói huynh ấy thật thà, không dùng gỗ gạch bừa bãi, tay nghề lại tốt. Chắc hai năm nữa là có thể thành vị sư phó làm nghề mộc giỏi nhất trấn Cát Tường này."

Lê ca nhi vui mừng nói:

"Vậy mới tốt! Cảnh Sơn ca càng có tiền đồ, Quý Ly của chúng ta càng sống tốt, cả nhà mình cũng sẽ tốt hơn."

Giờ đây cuộc sống khấm khá hơn, ra ngoài còn có hẳn xe bò để ngồi, Tiếu ca nhi cười nói:

"Thôi không nói mấy chuyện này nữa, mâm cỗ cưới đệ đã quyết chưa? Mấy mặn mấy chay? Ở nhà nghe nương nói, sợ bọn đệ vừa xây nhà, túi tiền eo hẹp. Định phụ một ít, làm mâm cỗ cho đàng hoàng."

Lê ca nhi vội nói:

"Huynh bảo nương giữ tiền đi. Tuy Đỗ Dương vừa xây nhà, nhưng trong tay vẫn còn ít tiền tiết kiệm. Hôm bữa đã nói với đệ rồi, hắn sẽ mua con lợn mập về, mâm cỗ sáu mặn ba chay một canh, không quá nghèo cũng không quá phô trương."

Tiếu ca nhi gật đầu cười:

"Được, hai đệ đã quyết rồi thì bọn ta không cần lo nữa, đã mua lợn chưa?"

Lê ca nhi:

"Đã nhờ nhị ca đi mua chung với Đỗ Dương rồi ạ, nghe nói nhà họ Trương thôn bên có lợn bán."

Cậu vừa dứt lời, Lục Cảnh Phong và Đỗ Dương đã thúc xe trâu về, một con lợn béo hai trăm cân bị trói trên xe, mập muốn chảy mỡ.

Thiệu thị qua sờ con lợn béo, hài lòng nói:

"Béo thế này thắng được không biết bao nhiêu là mỡ đây. Mâm cỗ đủ dùng rồi, biết đâu còn dư được mấy chậu để dành ăn dần."

Lục Cảnh Phong lau mồ hôi trên đầu, cởi áo buộc quanh eo, cười nói:

"Con lợn này phải bốn người đàn ông mới khiêng cân nổi, hai trăm hai mươi cân, chủ nhà giảm thêm cho hai mươi văn."

Thiệu thị gật đầu, lại càng ưng bụng, Vân Xuân Lệ hỏi:

"Đã mời đồ tể chưa, không mời đồ tể thì không giết được."

Đỗ Dương trả lời:

"Con mời đồ tể Lưu thôn bên rồi, chắc chiều đến ạ."

Vân Xuân Lệ đương nhiên hiểu chuyện gì, đồ tể Lý trong thôn đến nhà chủ động hỏi cưới, nhà họ Lục từ chối, giờ cũng không có mặt mũi mời ông giết lợn nữa, đành mời thôn khác.

Buổi chiều, trong nhà đều trang trí xong, hai nồi sắt lớn trong sân nước sôi ba lần rồi, vẫn không thấy đồ tể Lưu đến.

Lục Cảnh Hồng hơi sốt ruột, lại hỏi Lục Cảnh Phong:

"Đã đi mời chưa? Sao giờ này chưa đến!"

Lục Cảnh Phong trầm giọng:

"Đệ còn lừa huynh sao, đệ còn cho gã năm văn tiền đặt cọc."

Thiệu thị nhìn sắc trời, không khỏi lo:

"Ngày mai mấy thẩm trong thôn đến giúp rồi, tối nay phải giết lợn kịp lấy ít lòng phèo mời họ ăn cơm cảm tạ."

Vừa nói xong, Quý Ly đã mở cổng bước vào, sau lưng y còn có Lý Trang. Quý Ly cười, giải thích với mọi người:

"Vừa nãy trên đường ta có gặp Trang cô nương, nàng ấy nói ngày mai Lê ca nhi kết hôn, nàng lại phải lên trấn trông quầy, không đến được, nên hôm nay đến tặng quà."

Thiệu thị ngượng ngùng, vội cười hoà:

"Không sao mà, Trang cô nương đã phải trông quầy, ngay cả cỗ cũng không đến được, còn lễ lộc gì nữa!"

Lý Trang liếc nhanh người trong sân, mím môi cười:

"Thẩm nói gì thế, đều là hàng xóm cùng thôn cả, nhà thẩm có hỷ nhà ta đương nhiên nên đến tặng quà. Huống chi Lê ca nhi còn thân với ta, tất nhiên ta phải đến chào hỏi một câu, chúc cậu ấy đại hỷ hạnh phúc."

Nói xong nàng lấy từ tay áo một xâu tiền, được gói trong giấy đỏ, dúi vào tay Thiệu thị:

"Tấm lòng cũng không nhiều, coi như thêm của hồi môn cho Lê ca nhi ạ."

Nàng làm việc chu đáo, đối nhân xử thế lại toàn vẹn, khiến Thiệu thị cũng không thể nào bới móc được điều gì, trong lòng lại càng hài lòng, cười:

"Ôi, ta nhận tấm lòng! Trang cô nương vào nhà nói chuyện đi, Lê ca nhi trong phòng đấy."

Lý Trang cười, mở rèm cửa phòng giữa, trong chớp mắt lại liếc bóng người trong sân, rồi quay vào.

Nàng vừa vào, Vân Xuân Lệ liền kéo Thiệu thị ra góc sân nói chuyện riêng:

"Trang cô nương đúng là biết cách cư xử, cha nàng đến hỏi cưới bị nhà ta từ chối, nàng không những không oán hận, mà còn vui vẻ đến tặng quà, không hề nhắc đến những chuyện không vui, đúng là biết đối nhân xử thế."

Thiệu thị l**m môi, mặt mày giãn ra:

"Đúng vậy, sao ta lại không biết nàng tốt thế nào chứ. Lúc đầu đồ tể Lý đến nghị thân ta suýt nữa đồng ý, nhưng chẳng phải đã bàn chuyện với nhà thôn Dương Điền rồi sao, sao mà hối hận được chứ."

Vân Xuân Lệ khẽ cười, nói nhỏ:

"Không phải ta nhiều lời, nhà đó ta gặp rồi, xinh nhưng miệng lại chẳng ngọt tí nào. Trên đường gặp phải nhau, toàn ta chào trước, nàng mới miễn cưỡng cười chào lại, ngay cả sính lễ họ đòi, ta nhìn mà tức mãi."

Thiệu thị vỗ tay bà, than thở:

"Đừng nói nữa, chuyện đã rồi. Hôm qua, ta nhờ bà mối đại chí gửi sính lễ qua rồi. Thôi, hết cách rồi, Cảnh Phong thành gia là việc quan trọng nhất."

Thiệu thị thở dài, không nói nữa.

Bên này, Lý Trang vào nói chuyện với Lê ca nhi. Sau khi chúc mừng thì mở rèm bước ra, nàng vừa đi, Lê ca nhi chống cằm tiếc nuối với Tiếu ca nhi:

"Trang cô nương tốt quá, còn đòi tặng tiền mừng cho đệ nữa. Tiếc quá, nàng ấy suýt thành nhị tỷ của ta rồi."

Tiếu ca nhi thêu yếm, nghe vậy cũng đồng ý:

"Cả nhà đều rõ, nhưng giờ hôn sự nhị ca đệ đã định rồi. Đệ đừng nhắc nữa, Lâm cô nương bên thôn Dương Điền gả đến nghe những lời này, chắc chắn sẽ cãi với đệ đấy!"

Lê ca nhi hừ, giận dỗi nói:

"Đệ còn chẳng muốn nói chuyện với nàng ta. Dù sao sau này đệ gả đi rồi, cùng không cùng nàng ở chung một nhà nữa. Lần trước gặp nàng ta trên trấn, trong giỏ đựng bánh ngọt, đụng phải đệ cứ như sợ đệ ăn hết bánh của nàng, xách giỏ đi vội vàng, giả vờ như không thấy đệ."

Tiếu ca nhi bật cười, nhẹ nhàng dỗ:

"Đệ chẳng lẽ lại thiếu một cái bánh của nàng ấy sao. Thôi, nàng không muốn cho thì thôi, sau này đến nhà ta, chắc cũng sẽ thay đổi."

Lý Trang ra khỏi phòng đứng trong sân, nàng chào Thiệu thị vài câu, kéo Quý Ly hàn huyên vài câu, rồi định đi.

Con lợn bị trói góc sân bỗng kêu ré lên, khiến Lý Trang phải quay đầu nhìn, hỏi thêm:

"Có phải lợn này dùng cho mâm cỗ ngày mai không, vẫn chưa giết sao?"

Lục Cảnh Phong đứng cách mấy mét, gãi đầu, trả lời:

"Đã tìm đồ tể Lưu thôn bên rồi, nhưng người vẫn chưa l lô

Lý Trang ngẩng mắt nhìn anh, bật cười:

"E là không đến được đâu. Các huynh không biết thôi, chứ đồ tể Lưu này thích uống rượu với cha ta lắm. Người này ấy à, nghiện rượu dữ lắm, chắc là trưa này uống quá chén, giờ còn không biết nằm ở xó xỉnh nào, sao mà đến giúp các huynh giết lợn được!"

Lục Cảnh Phong nghiến răng tức giận:

"Cái lão lười trời đánh này, định làm hỏng việc nhà ta à!"

Đỗ Dương càng sốt ruột, vội nói:

"Để ta đi tìm người khác!"

Ngày mai hắn đại hôn, sao có thể sơ suất được, hắn mong ngày này lâu lắm rồi!

Lý Trang than ôi một tiếng, xắn tay áo, lộ cẳng tay trắng mịn, khẽ cười:

"Lắm chuyện thế làm gì, chẳng phải ta đang ở đây sao. Kéo lợn lại đây, ta giết lợn thay, dù sao cũng kịp trước trời tối."

Thiệu thị cảm kích nói:

"Trang cô nương lại làm phiền cô rồi! Nhờ có cô nương mới không lỡ việc, nhà ta nhớ ơn cô nhiều lắm!"

Lý Trang cười thoải mái:

"Thẩm nói gì thế, lát nữa cho ta thêm mấy viên kẹo hỷ, để ta dính chút hỷ khí, sớm tìm được nhân duyên tốt như Lê ca nhi kia kìa!"

Lục Cảnh Phong nghe câu này, chợt nhớ nương từng nói, đồ tể Lý muốn gả Lý Trang cho anh. Bấy giờ không khỏi tim đập mạnh, ngẩng phắt lên nhìn nàng, không may đụng ánh mắt biết cười của Lý Trang, đầu óc ù đi, vội quay đầu ra chỗ khác.
———