Hôm sau, Lục Cảnh Sơn và Lục Cảnh Hồng lên trấn đến hàng gia súc, hỏi trưởng quầy cho xem con trâu trưởng thành hôm trước. Trưởng quầy là người thoải mái, thấy hai người thực lòng muốn mua trâu, liền tự giảm một lạng bạc, chỉ bán mười chín lạng.

"Ta thấy hai người chăm chỉ, thân thể còn đương cường tráng, sau này chắc chắn sẽ tiền tài rộng mở. Lúc đó chắc chắn sẽ mua thêm gia súc về, nhớ đến đây chỗ này nhé, ta vẫn giảm giá cho!"

Lục Cảnh Sơn hai người nghe vậy, trong lòng cũng vui, cười hứa hẹn: 

"Được! Nếu có mua thêm gia súc, chắc chắn sẽ đến chỗ ngài!"

Sau khi giao bạc, trưởng quầy viết giấy mua bán gia súc, hai bên điểm chỉ, thế là có thể dắt trâu về.

Trên đường, Lục Cảnh Hồng dắt dây mũi trâu, vừa đi vừa thỉnh thoảng ngoái lại nhìn con trâu phía sau. Con trâu nước họ mua chân ngắn móng to, thân hình to khỏe, lông thưa, toàn thân màu xám đen. Một đôi sừng dài to và dẹt, mỗi khi đi mệt nó sẽ thở phì phì qua lỗ mũi to, khiến người qua đường phải chú ý nhìn theo.

Lục Cảnh Hồng trong lòng vui như mở hội, giờ nhà anh cũng có gia súc rồi.

Lục Cảnh Sơn đi phía sau, thấy anh vui như vậy, tâm trạng hắn cũng tốt theo, đại gia đình lao động vất vả bao lâu nay, cuối cùng cũng hái được quả ngọt đầu tiên rồi!

Hai người dắt trâu bước nhanh về thôn.

Vừa vào thôn, trước cổng thôn đã bị mấy người cùng thôn bao vây lại, ngắm nghía con trâu nước nhà họ Lục mới mua.

"Ghê nha, con trâu nước tốt như vậy! Bèo nhất cũng hai mươi lượng bạc đó!"

"Trông còn to hơn trâu nhà trưởng thôn đó! Con trâu này tứ chi thô khỏe, sừng nhọn dài, là con trâu nước thượng hạng, Cảnh Hồng à, trâu này bao lớn?"

Lục Cảnh Hồng sờ mũi trâu, cười nói: 

"Chỗ bán nói năm nay vừa hay ba năm rưỡi, đang thời kỳ đẹp nhất!"

Mấy thúc thẩm cùng thôn khen hết lời: 

"Trước nhà trưởng thôn mua còn là con nghé, phải tự chăn thả cắt cỏ nuôi ba năm mới kéo được. Giờ bọn nhóc tụi bây đúng là có tiền đồ, mua hẳn trâu nước trưởng thành! Sau này cày ruộng cứ dùng trâu nhà là xong!"

Lục Cảnh Hồng cười toe toét: 

"Đâu ra mà giỏi thế ạ, mấy nhà cùng góp tiền mua đó ạ!"

Người khác thừa cơ  hỏi: 

"Cảnh Hồng này, trâu nhà bây có cho thuê cày xuân không? Trâu nhà trưởng thôn vẫn còn hẳn mấy nhà xếp hàng chờ lận đấy."

Lục Cảnh Sơn và Lục Cảnh Hồng trên đường đã bàn bạc xong rồi, họ tranh thủ cày xong ruộng nhà trước, rồi nhân mùa xuân cho thuê trâu. Mỗi mẫu ruộng cũng không thu nhiều, cùng giá với nhà trưởng thôn thôi, nhưng cũng có thể kiếm được ít tiền bù lại.

Lục Cảnh Hồng cười nói: 

"Cho thuê chứ ạ, cũng mười lăm văn một mẫu. Thúc thẩm có muốn thuê, cứ đến nhà nói một tiếng là được."

Nghe anh nói thế, ai cũng vui theo. Trong thôn thêm một con trâu là chuyện tốt với họ, sau này thuê trâu cũng tiện hơn, không phải chen chúc với người khác.

Người nhà còn đang đợi họ về, Lục Cảnh Hồng và Lục Cảnh Sơn không chần chừ thêm, bèn dắt trâu về nhà.

Người trong thôn thấy hai anh em nhà họ Lục dắt theo một con trâu nước da bóng mượt vẫy đuôi, trong lòng không khỏi ghen tị.

"Nhà họ Lục đúng là sống tốt thật nhỉ! Giờ đã mua trâu luôn rồi!"

"Đừng nói mua trâu, mấy ngày trước mấy mẫu ruộng trên bãi sông cũng là thằng nhóc Cảnh Hồng nhà họ Lục mua đấy! Ruộng nhà họ giờ quá trời, lương thực một năm dư sức nuôi thêm mấy người!"

"Đỗ Dương mới chuyển đến cũng đính hôn với Lê ca nhi nhà họ Lục rồi. Nói thật, nhà đó ra tay nhanh thật, Đỗ Dương mới chuyển đến ta đã lén nhìn rồi, cao lớn khỏe mạnh, mẫu mã cũng đẹp, trời rét thế còn đi bổ củi, nhà ở cũng sạch sẽ, ta còn định gả cháu gái ngoại ở thôn khác cho hắn, không ngờ, người ta đính hôn với nhà họ Lục rồi!"

"Đúng vậy, Đỗ Dương giờ đang giúp nhà cả nhà họ Lục làm ruộng kìa, có thêm thằng nhóc khỏe khoắn này, nhà họ chắc chắn trồng nhiều lương thực lắm."

"Sớm biết nhà bên đó sống khá thế này, ta đã gả con gái qua rồi, thế mà lại để Tiếu ca nhi chiếm hời mất tiêu."

"Giờ nói chi nữa, chỉ biết ghen tị chứ biết sao giờ!"

Người nhà họ Lục không biết lời bàn tán trong thôn, họ chỉ đóng cửa sống cuộc sống của mình, bọn Quý Ly ở nhà đã dọn sẵn chuồng trâu rồi.

Lê ca nhi còn đi cắt một bó cỏ xanh tươi, mới lập xuân cắt nhiều cỏ xanh như vậy không dễ, nhưng nhà mua trâu là đại hỷ, tất nhiên phải chăm cho tốt rồi.

Lúc Lục Cảnh Sơn và Lục Cảnh Hồng dắt trâu về, đại gia đình đã đợi sẵn ở cửa rồi. Vừa thấy trâu nước sau lưng hai người, Thiệu thị cười tươi như hoa, gọi Lục Cảnh Phong: 

"Nhanh nhanh nhanh, đốt pháo lên!"

Lục Cảnh Phong đốt pháo treo ở cửa, một dây pháo nhỏ nổ, âm thanh lách tách vang vọng trong thôn dưới chân núi.

Lê ca nhi còn vui mừng hơn, chạy ra đón Lục Cảnh Sơn hai người, thận trọng đưa tay sờ lưng và bụng trâu nước, lông trâu thô ráp châm lòng bàn tay hơi nhám và ngứa, nhưng không ngăn được niềm vui trong lòng.

"Sau này chắc chắn mỗi ngày đệ sẽ cắt thật nhiều cỏ xanh cho nó ăn!"

Thiệu thị và Vân Xuân Lệ cười tươi, 

"Bọn ta nhớ rồi đó nha, sau này cỏ do con cắt đấy! Không được kêu mệt!"

Lê ca nhi cười mắt cong tít,

"Thấy trâu như này, có mệt cũng vui ạ!"

Đỗ Dương đến gần cậu, cười khờ khạo, nói nhỏ: 

"Nếu em mệt, ta cắt giúp em!"

Lê ca nhi trừng mắt nhìn hắn, trong lòng thì khoái lắm, hạnh họe: 

"Hứ, ai thèm, ba cái này ta làm từ nhỏ rồi."

Đỗ Dương cười ngốc nghếch, trong mắt toàn là bóng dáng Lê ca nhi: 

"Ta hỏi Cảnh Sơn ca rồi, hai hôm nữa qua mùa xuân, mười sáu tháng Ba có thể khởi công xây nhà đấy."

Lê ca nhi đỏ cả tai, cúi mắt nói: 

"Chàng nói với ta làm gì, ta có sửa nhà dùm chàng được đâu."

Đỗ Dương nói: 

"Ta muốn hỏi em thích hướng nào, ta sẽ xây theo ý thích của em. Xây nhà mới xong, lúc đó sẽ rước em về."

Hôn sự hai người tuy đã định, ngày cũng xem rồi, nhưng Lê ca nhi dù gì cũng là tiểu ca nhi, nghe lời tỏ tình thẳng thắn như vậy, mặt đỏ bừng, 

"Chàng, chàng thật là không biết xấu hổ!"

Nói xong liền kéo Quý Ly đến chuồng trâu, Vân Xuân Lệ và Thiệu thị bên cạnh mỉm cười nhìn hắn, Đỗ Dương cười hề hề, xấu hổ gãi đầu.

Đến tối tất nhiên cả nhà phải ăn một bữa thật ngon, Quý Ly thắt tạp dề quanh eo cười nói:

"Chiều nay ta mới lên núi đào măng xuân, đây là măng tươi đầu tiên của mùa xuân, hầm chung với giăm bông hun khói, ngon muốn nuốt lưỡi."

Lê ca nhi đốt lò trước bếp, nghe vậy thò đầu ra nhìn, 

"Chỗ mình ít khi đào măng ăn lắm, chát cực kỳ, rửa mấy lần vẫn còn vị chát, làm măng chua ngâm ăn với cháo thì được."

Quý Ly cười nói: 

"Phủ Xuyên Giang đông xuân gì cũng ăn măng hết, loại măng xuân mới nhú khỏi mặt đất này là non tươi nhất, dùng hầm thịt muối là ngon nhất, chỗ chúng ta gọi là yêm đốc tiên*."

Lê ca nhi nghe vậy liền đợi ăn miếng này, gắng sức làm một bé phụ bếp chăm chỉ.

Quý Ly cắt măng xuân thành khối, chần qua nước sôi hai lần, rồi cho vào nước lạnh ngâm để loại bỏ vị chát. Sau đó lấy giăm bông muối đã cất giữ từ mùa đông ra, loại thịt này tốt nhất, thịt nạc màu đỏ nhạt và thịt mỡ trắng sữa xếp chồng nhiều lớp - chính là thịt ba chỉ ngon nhất, ăn vừa có vị mặn thơm của thịt nạc săn chắc, lại có vị béo tan chảy trong miệng.

Thịt giăm bông cắt thành miếng, lấy một miếng mỡ lợn trắng ngần từ từ trong vò ném vào nồi sắt nóng, cho thịt giăm bông vào, từ từ xào. Đợi đến khi bề mặt vàng ươm, Quý Ly xúc thịt ra cho vào nồi đất, đổ nước hầm xương heo vào, cuối cùng cho măng xuân vào, đậy nắp, dùng lửa nhỏ hầm từ từ. Tiếng sùng sục vui vẻ vang lên từ trong nồi đất.

Cuối cùng mở nắp, rắc một nắm hành lá xanh lên, hương thơm đậm đà tỏa ra.

Quý Ly múc một bát đưa cho Lê Ca Nhi đang mong đợi. Hầm hai tiếng đồng hồ, nước canh đã trở nên sánh như canh cá.

Lê Ca Nhi uống một ngụm nhỏ, mắt sáng rực lên, vừa thổi vừa nhấp từng ngụm nhỏ cho hết cả bát.

"Ngon quá! Thực sự tươi ngon cực!"

Quý Ly cười bày cơm, 

"Lát nữa uống nhiều vào, hầm cả nồi đất đấy."

Cả gia đình ngồi quây quần quanh bàn, dưới ánh đèn dầu vàng cam, hơi nước bốc lên nghi ngút, xoáy lơ lửng trên đầu mọi người.

Một bát canh tươi ngon vào bụng, khiến tâm trạng vốn đã tốt càng thêm vui vẻ, cảm giác ấm áp thỏa mãn lan khắp cơ thể.

Lục Cảnh Sơn một hơi uống ba bát, Quý Ly mắng yêu: 

"Chàng chậm thôi! Nóng đấy, uống nhanh thế làm gì."

Lục Cảnh Sơn véo mu bàn tay Quý Ly, áp sát tai Quý Ly thân mật nói:

"Phu lang nấu ăn ngon quá, sợ rằng tửu ngọc trên trời cũng không bằng bát canh này."

Quý Ly bị hắn trêu cười khúc khích, gắp cho Lục Cảnh Sơn một miếng măng: 

"Chàng nếm thử đi, măng cũng tươi lắm."

Đối diện, Lục Cảnh Hồng thấy phu lang nhà mình cũng uống hai bát, trong lòng vui lắm, sắp đến ngày sinh, Tiếu ca nhi nên ăn nhiều mới có sức sinh con.

Viên nhi còn uống đến mức trên mặt dính cả hành lá, chọc cho Vân Xuân Lệ và Thiệu thị phải phì cười.

Đỗ Dương lau mặt cho Viên nhi, liếc thấy Lê ca nhi tối nay ăn ngon miệng như thế, không nhịn được thì thầm nói với cậu: 

"Nếu em thích, ngày mai ta đi đào thêm một giỏ, để em ăn thêm vài bữa."

Lê ca nhi cười, e lệ mắng tên ngốc này: 

"Nếu ngày nào cũng ăn, nhà ta lấy đâu ra nhiều thịt muối thế để hầm."

Đỗ Dương mạnh dạn nắm lấy tay Lê ca nhi dưới bàn, bàn tay thô ráp rộng lớn siết chặt, lông mi Lê ca nhi run run, cầm đũa cúi đầu tiếp tục ăn cơm, mặc cho mười ngón tay đan vào nhau.

Cơm nước xong xuôi, cả nhà bàn bạc công việc phía sau, Lục Cảnh Hồng nói: 

"Hai hôm nữa huynh đệ bọn mình ra sức cày xới ruộng nhà trước, mấy ngày sau ta và Đỗ Dương, Cảnh Phong sẽ thúc trâu đi cày thuê cho nhà khác, hôm nay có mấy nhà đã hỏi rồi."

Lục Cảnh Sơn gật đầu: 

"Dù sao hai hôm nữa ta cũng rảnh, chúng ta phụ nhau cày cho xong."

Quý Ly nghĩ đến mớ rau dại mới mọc trên ruộng, nếu ruộng bị cày xới hết, e là hỏng hết mất, tranh thủ ra nhặt về, đem lên trấn bán cũng được ít tiền,

"Rau dại giờ cũng coi như món tươi, hay giờ mình ra đào rồi đem lên trấn bán rẻ, dù gì cũng được nửa cân muối đấy."

Nông dân tích tiền, vốn là từng xu từng hào tích góp lại, ngày thường kiếm thêm một xu là thêm một xu, Vân Xuân Lệ và Thiệu thị đồng thanh đồng ý, hai người sẽ đào rau dại trên ruộng, còn lên trấn bán là phần của Quý Ly và Lê ca nhi.