Cung yến diễn ra được giữa chừng, khi rượu đã ngà ngà say, bầu không khí trên bàn tiệc càng thêm náo nhiệt. Không biết là t.ử đệ tông thất nào khơi mào, cười đề nghị để các quý nữ trẻ tuổi có mặt trổ tài nghệ, góp vui cho bệ hạ và nương nương. Đề nghị này vừa đưa ra, lập tức nhận được không ít lời phụ họa.

Đây vốn là tiết mục thường thấy trong các buổi cung yến, là cơ hội ngầm định để mọi người phô diễn sự giáo dưỡng của con gái nhà mình, biết đâu còn có thể lọt vào mắt xanh của bậc bề trên. Vài vị tiểu thư công hầu lần lượt bước ra, gảy đàn, vẽ tranh, khiêu vũ, đều là những người có tài thực học, gợi lên từng tràng vỗ tay khen ngợi.

Đến lượt phủ An Viễn Bá, vị Tam tiểu thư kia lại cười nói, nhìn về phía Tô Nguyệt Nhu đang ngồi ở vị trí của phủ Tĩnh An Hầu, vốn vẫn luôn cúi mày thuận mắt.

"Cầm nghệ của Nguyệt Nhu muội muội vốn có tiếng trong kinh thành, ngày trước ngay cả Lâm thế t.ử cũng khen ngợi không ngớt lời. Hôm nay cơ hội hiếm có, hay là cũng để chúng ta được lắng nghe tiên âm?"

Lời này của nàng ta mang theo sự tâng bốc và xúi giục rõ rệt. Tô Nguyệt Nhu giống như một con hươu nhỏ bị kinh động, rụt rè ngẩng đầu, nhanh ch.óng liếc nhìn ta một cái rồi lại vội vàng cúi xuống, giọng nói nhỏ như tiếng muỗi kêu.

"Tam tỷ tỷ quá khen rồi, Nguyệt Nhu kỹ nghệ thô thiển, không dám múa rìu qua mắt thợ trước mặt bệ hạ, nương nương và các vị quý nhân..."

Nàng ta càng từ chối, vị Tam tiểu thư phủ An Viễn Bá kia càng hăng hái. Kéo theo đó là mấy vị quý nữ có quan hệ tốt với Tô Nguyệt Nhu, muốn xem náo nhiệt cũng lần lượt lên tiếng mời mọc. Thừa Thiên Đế dường như cũng bị khơi dậy hứng thú, ánh mắt ôn hòa nhìn về phía đó: "Đã là ý muốn của mọi người, Tô thị nữ không cần quá khiêm tốn."

Thánh khẩu đã mở, Tô Nguyệt Nhu lúc này mới bất đắc dĩ đứng dậy, dáng điệu thướt tha bước đến trước cây cổ cầm đã chuẩn bị sẵn giữa điện. Nàng ta ngồi xuống, chỉnh dây đàn, đầu ngón tay gảy nhẹ.

Công bằng mà nói, cầm kỹ của nàng ta quả thực không tệ. Một khúc "Xuân Giang Hoa Nguyệt Dạ" đàn đến mức uyển chuyển lưu loát. Chỉ là trong tiếng đàn ấy luôn mang theo một vẻ uốn éo làm bộ không sao xua tan được, quá chú trọng vào việc khoe khoang kỹ xảo mà thiếu đi cảm xúc/

Một khúc kết thúc, trên bàn tiệc vang lên những tràng pháo tay mang tính lễ nghi. Tô Nguyệt Nhu đứng dậy tạ ơn, ánh mắt lại như có như không lướt qua ta một lần nữa, mang theo một tia khoái chí khó lòng che giấu.

Quả nhiên, nàng ta vừa trở về chỗ ngồi, Tam tiểu thư phủ An Viễn Bá lại cười nói tiếp: "Cầm kỹ của Nguyệt Nhu muội muội quả nhiên danh bất hư truyền. Nhắc mới nhớ, Diệc Vi tỷ tỷ nhà Vân Thái phó, ồ không, giờ phải gọi là Thế t.ử phi rồi, ngày trước vốn là tài nữ đứng đầu được công nhận trong kinh thành chúng ta, cầm kỳ thi họa không gì không tinh thông. Không biết hôm nay, chúng ta có phúc phần được lắng nghe diệu âm của Thế t.ử phi chăng?"

Trong nháy mắt, tất cả mọi người, bao gồm cả ánh mắt dò xét của Đế hậu trên ngự tọa, đều tập trung vào người ta.

Đây là dương mưu.

Mượn màn biểu diễn của Tô Nguyệt Nhu để đẩy ta vào thế khó.

Nếu ta từ chối, chính là khiếp sợ, chứng thực danh hiệu tài nữ chỉ là hư danh.

Nếu ta biểu diễn, bất luận tốt xấu, đều khó tránh khỏi bị đem ra so sánh với Tô Nguyệt Nhu, càng có khả năng rơi vào cái bẫy mà bọn họ đã giăng sẵn để ta phải bêu xấu.

Bàn tay cầm chén của Lục Thừa khựng lại, hắn nghiêng mắt nhìn ta, đáy mắt khó phân định. Ta chậm rãi đặt đôi đũa bạc xuống, dùng khăn lụa khẽ lau khóe miệng. Đối diện với những ánh mắt phóng tới từ bốn phương tám hướng, ta đứng dậy, bước đi vững chãi tiến về giữa điện.

"Thần phụ xin múa rìu qua mắt thợ."

Ta ngồi xuống trước cây đàn, đầu ngón tay khẽ chạm vào dây đàn lạnh lẽo. Nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu. Trong đầu ta hiện ra một bản nhạc còn khuyết bám bụi trong góc thư phòng của tổ phụ, mang tên "Y Lan Thao". Tương truyền đây là tác phẩm của một ẩn sĩ tiền triều, điệu nhạc thanh cao, khó gảy, phần lớn đã thất truyền từ lâu. Ta đã tốn hao mấy tháng trời mới dựa vào khả năng nhìn qua không quên cùng nền tảng cầm lý của mình để bổ sung và suy diễn ra toàn bộ.

Khi mở mắt ra lần nữa, đáy mắt ta là sự rõ ràng trầm tĩnh.

Đầu ngón tay hạ xuống.

Âm thanh đầu tiên đã hoàn toàn khác biệt với sự nhu hòa uyển chuyển của Tô Nguyệt Nhu lúc nãy. Thanh lãnh, cô độc, mang theo sự lạnh lẽo tịch mịch của đóa u lan nơi thung lũng vắng. Tiếng đàn lúc đầu trầm thấp như suối sâu nghẹn ngào qua kẽ đá, dần dần v.út cao như cỏ lan phá đất, đón gió vươn mình.

Ngón tay biến hóa phức tạp, luân chỉ, bát thứ, ngâm nhu... Nhiều kỹ pháp thậm chí còn chưa từng được nghe tới. Tiếng đàn lưu chuyển trong điện. Thứ nó miêu tả không phải là khói lửa nhân gian, mà là phong thái kiên cường của đóa u lan nơi đáy cốc, sinh ra trong tịch liêu, lớn lên trong mưa gió, không vì không có người mà kém phần tỏa hương.