Lúc đầu còn có những tiếng bàn tán nhỏ, nhưng theo sự thâm nhập của tiếng đàn, bên trong đại điện im phăng phắc đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi. Tất cả mọi người đều bị tiếng đàn chưa từng nghe thấy nhưng lại đ.á.n.h thẳng vào tâm hồn này chiếm trọn tâm trí. Trong tiếng đàn ấy có sự cô độc, có sự kiên trì, và càng có một loại sức mạnh nội tại vượt xa những đ.á.n.h giá thế tục.

Vẻ đắc ý trên mặt Tô Nguyệt Nhu đã sớm cứng đờ, hóa thành sự tái nhợt không thể tin nổi. Những âm thanh ủy mị mà nàng ta giỏi nhất, trước khúc nhạc thanh cao này, bỗng trở nên nhạt nhẽo vô lực, chẳng khác nào gạch ngói so với mỹ ngọc.

Lâm Từ Bạch ngơ ngẩn nhìn bóng hình đang gảy đàn giữa điện, ánh mắt phức tạp đến cực điểm.

Một khúc kết thúc, dư âm lượn lờ, vương vấn không dứt. Trong điện vẫn là một mảnh tĩnh lặng như tờ. Thừa Thiên Đế là người đầu tiên vỗ tay, trong mắt mang theo sự kinh ngạc không hề che giấu.

"Hay! Khúc nhạc này chỉ có trên trời! Trẫm lại không biết, thế gian còn có khúc nhạc hay như thế này! Thế t.ử phi, khúc này tên gì?"

Ta đứng dậy, cung kính bẩm báo: "Bẩm bệ hạ, khúc này tên là “Y Lan Thao”, là di tác của ẩn sĩ tiền triều, thần phụ tình cờ có được bản nhạc tàn, tự mình bổ sung, kỹ nghệ thô lậu, làm bẩn tai thánh thượng."

Hoàng hậu nương nương cũng không nhịn được lên tiếng, ánh đầy vẻ tán thưởng: "Vân Thái phó quả nhiên có cách dạy con. Thế t.ử phi không chỉ cầm kỹ siêu việt, mà đáng quý hơn chính là tâm hồn và tài tình này."

Cả điện lúc này mới như sực tỉnh, bùng nổ những tràng pháo tay và lời tán thưởng chân thành.

"Tuyệt diệu! Quả thực tuyệt diệu!"

"Không hổ là đệ nhất tài nữ kinh thành năm xưa!"

"Cầm kỹ cỡ này, tâm cảnh cỡ này, tiếng đàn của Tô thị nữ kia đúng là không lọt nổi vào tai..."

Tiếng tán dương như thủy triều ập đến. Ta khẽ rũ mắt, tạ ơn rồi lui xuống. Khi đi ngang qua chỗ ngồi của Tô Nguyệt Nhu, ta có thể cảm nhận được ánh mắt oán độc gần như ngưng tụ thành thực thể của nàng ta, cùng với cái nhìn thất thần của Lâm Từ Bạch.

Trở về chỗ ngồi, Lục Thừa cầm bình rượu, đích thân rót cho ta một chén rượu ấm, đẩy đến trước mặt ta. Hắn không nhìn ta, ánh mắt vẫn rơi giữa điện, khóe môi cong lên, giọng nói thấp đến mức chỉ mình ta nghe thấy:

"Phu nhân của bổn thế t.ử, quả nhiên bất phàm."

*

Dư âm của "Y Lan Thao" dường như vẫn còn lảng vảng giữa những xà nhà trong điện, khiến cho những màn uống rượu sau đó đều trở nên tẻ nhạt vô vị.

Tô Nguyệt Nhu cúi đầu, đầu ngón tay siết c.h.ặ.t lấy cạnh bàn, gần như muốn khảm vào trong gỗ. Gương mặt bình thản không chút gợn sóng của Vân Diệc Vi, tiếng đàn thanh cao thoát tục kia, sự tán thưởng không hề che giấu của Đế hậu, cùng với những ánh mắt mang theo sự thương hại và khinh bỉ của những người xung quanh thỉnh thoảng ném về phía nàng ta... Tất cả những điều này giống như rắn độc, c.ắ.n xé trái tim nàng ta.

Nàng ta thua rồi, thua một cách t.h.ả.m hại. Không chỉ ở tài nghệ, mà còn ở khí thế, ở cái cốt cách toát ra từ bên trong, nàng ta bị so sánh chẳng khác nào một tên hề nhảy nhót.

Không cam lòng, oán độc, ghen ghét... Đủ loại cảm xúc cuộn trào, lên men trong l.ồ.ng n.g.ự.c nàng ta, cuối cùng ngưng tụ thành một ý nghĩ điên cuồng và độc ác.

Nàng ta không thể để Vân Diệc Vi tiếp tục nở mày nở mặt như vậy được nữa! Tuyệt đối không thể!

Nhân lúc bầu không khí trong điện sôi động trở lại, mọi người mời rượu hàn huyên với nhau, Tô Nguyệt Nhu lặng lẽ rời tiệc, lấy cớ đi thay y phục, đi đến hành lang ở điện nơi ánh đèn hơi mờ ảo. Một bóng người mặc y phục cung nữ cấp thấp đã đợi sẵn trong bóng tối của cột hành lang.

"Đồ vật đã mang đến chưa?" Giọng Tô Nguyệt Nhu đè cực thấp, mang theo sự tàn nhẫn của kẻ đ.á.n.h cược tất cả.

Cung nữ kia nhanh ch.óng lấy từ trong tay áo ra một gói nhỏ bọc c.h.ặ.t bằng giấy dầu, nhét vào tay Tô Nguyệt Nhu.

"Tiểu thư, thứ này chỉ cần một chút, trộn vào trong rượu, không màu không mùi, nhưng sau khi uống vào không quá nửa nén nhang, dung nhan sẽ thối rữa, giọng nói khàn đặc rồi mất tiếng..." Giọng nói của cung nữ mang theo sự sợ hãi.

Tô Nguyệt Nhu siết c.h.ặ.t gói giấy dầu nhỏ xíu kia, giống như đang bóp nghẹt t.ử huyệt của một con rắn độc, trong lòng trào dâng một sự hưng phấn b*nh h**n.

Hủy hoại gương mặt nàng, hủy hoại giọng nói của nàng, để xem nàng còn đàn cầm thế nào, đắc ý ra sao!

"Để xem Lục Thừa, xem đám quý nhân đầy điện này, liệu có còn liếc nhìn nàng ta thêm một cái nào nữa không!"

"Cung nữ phụ trách rót rượu cho hàng khách quý phía trước là ai?" Tô Nguyệt Nhu lạnh giọng hỏi.

"Là... là Thu Văn. Nàng ta ở cùng phòng với nô tỳ, nô tỳ đã theo lời tiểu thư dặn dò, động tay động chân vào nước trà của nàng ta, lúc này chắc chắn nàng ta đang đau bụng khó nhịn, không thể làm việc..."

Khóe miệng Tô Nguyệt Nhu khẽ nhếch lên một nụ cười vặn vẹo.

"Tốt lắm, ngươi đi thay thế nàng ta, đợi lát nữa đến lượt rót rượu cho Thế t.ử phi Trấn Quốc Công Thế t.ử phi, hãy bỏ vật này vào trong chén của nàng."

Nàng ta nhét bọc giấy dầu vào lại tay cung nữ. Đôi tay cung nữ run rẩy, suýt chút nữa không cầm nổi.

"Tiểu... tiểu thư, đây... đây là cung yến, nếu bị phát hiện..."

"Sợ cái gì!" Tô Nguyệt Nhu nghiêm giọng ngắt lời, ánh mắt âm chí: "Đến lúc đó, ngươi chỉ cần vô tình đ.á.n.h rơi phần bột t.h.u.ố.c còn lại ở gần chỗ ngồi của Khang tiểu thư phủ Vĩnh Xương Bá là được."