Hộp thức ăn đó không lớn nhưng được chế tác vô cùng tinh tế, mặt sơn bóng loáng, toát lên vẻ hoa quý của đồ ngự chế trong cung. Bánh Phù Dung không phải thứ gì hiếm lạ, cái khó là sự tươi mới thế này, lại còn là đồ trong cung làm ra.

Ta nhìn hộp thức ăn, rồi lại ngước mắt nhìn hắn.

Hắn vẫn là bộ dạng không hề để tâm, dường như thực sự chỉ là thuận tay ném một món đồ mình không thích. Nhưng nếu thực sự không thích, hà tất phải đặc biệt mang từ trong cung ra?

Cảm giác ấm áp dâng lên trong lòng.

Ta không nói lời cảm ơn, chỉ đưa tay mở chốt hộp thức ăn. Bên trong xếp ngay ngắn sáu miếng bánh màu hồng trắng xen kẽ, tạo hình nhã nhặn, tỏa ra hương thơm thanh ngọt.

Ta nhón một miếng, đưa vào miệng.

Miếng bánh mềm xốp, tan ngay trong miệng, độ ngọt quả thực cao hơn bên ngoài một chút, nhưng không hề khiến người ta chán ngán, trái lại cảm thấy ngon miệng.

"Cũng được." Ta khẽ đáp.

Hắn nghe vậy liền quay đầu nhìn ta.

Dưới ánh nến, nét mơ màng say khướt thường ngày trong đáy mắt hắn dường như tan biến không ít, phản chiếu rõ mồn một bóng hình ta.

Khóe môi hắn chậm rãi cong lên. Lần này, không còn là nụ cười ngả ngốn mang theo vẻ giễu cợt hay trêu đùa thường thấy, mà đã thêm vài phần chân thật.

Ta cũng khẽ mỉm cười.

Hắn không nói thêm lời nào, xoay người bước về phía thiện sảnh.

Ta đậy nắp hộp thức ăn lại, đầu ngón tay dừng lại trên mặt sơn mài nhẵn bóng trong chốc lát, nơi đó dường như vẫn còn vương lại hơi ấm từ tay hắn.

Có những thứ, hình như đã khác xưa.

*

Trung Thu cận kề, chỉ dụ về yến tiệc Trung Thu trong cung đã được gửi đến các phủ. Những buổi đại yến thế này, huân quý trọng thần trong kinh thành đều phải có mặt, đây cũng là dịp để thế lực các bên ngầm giao đấu không khoan nhượng.

Trước khi dự tiệc, Trấn Quốc Công hiếm khi gọi ta và Lục Thừa cùng đến thư phòng. Ánh mắt ông như đuốc, quét qua hai người chúng ta: "Trong cung không giống như ở phủ, phải nói năng hành động cẩn thận. Thừa Nhi, bảo vệ tốt thê t.ử của con."

Lục Thừa vẫn là bộ dạng hờ hững ấy, chỉ ừ hữ một tiếng trong mũi, xem như đã nhận lời.

Đêm buông xuống, hoàng thành đèn đuốc rực rỡ như ban ngày. Những mái hiên cong v.út, những đấu củng chạm trổ dưới ánh trăng và bóng đèn phác họa nên những đường nét trang nghiêm mà hoa lệ.

Hai bên dũng đạo, cấm quân đứng nghiêm nghị, giáp trụ lạnh lẽo uy nghiêm.

Ta và Lục Thừa cùng ngồi trên một cỗ xe ngựa quy chế cực cao tiến cung. Hôm nay hắn hiếm khi mặc một bộ bào phục bằng gấm cống phẩm thêu vân kỳ lân màu tím sẫm, tóc b.úi trong ngọc quan, thu liễm lại vài phần biếng nhác thường ngày. Tuy nhiên, giữa đôi mày vẫn lảng vảng vẻ xa cách không thể xua tan.

Bước vào điện Thái Cực nơi tổ chức cung yến, lại là một cảnh tượng khác hẳn. Kim bích huy hoàng, chén qua chén lại, xiêm y thơm ngát bóng người thướt tha. Tông thất thân vương, trọng thần huân quý cùng gia quyến đều đã ngồi vào vị trí theo phẩm cấp, trong tiếng cười nói nhỏ nhẹ, ánh mắt lưu chuyển đều là những màn đấu trí ngầm.

Vị trí của chúng ta khá gần phía trên, chỉ dưới vài vị thân vương và tể tướng. Vừa ngồi xuống, ta đã cảm nhận được vô số ánh mắt hoặc sáng hoặc tối phóng tới.

Có sự dò xét dành cho Lục Thừa, kẻ vốn là một tên hoàn khố nay lại thành tân quý; có sự đ.á.n.h giá dành cho ta – cháu gái của cựu Thái phó, người may mắn được gả vào cửa phủ huân quý đỉnh cấp; và cũng không thiếu sự tò mò, thám thính về hàng loạt sóng gió trước đó.

Lục Thừa đối với tất cả những điều này đều xem như không thấy, tự mình cầm lấy bình ngọc, rót cho mình một chén rượu, nhấp một ngụm nhỏ rồi khẽ nhíu mày, dường như không mấy hài lòng với ngự t.ửu.

Đế hậu giá lâm, cả điện im lặng, đồng thanh hô vạn tuế. Thừa Thiên Đế đã gần ngũ tuần, uy nghi thâm trầm, ánh mắt tĩnh lặng như nước quét qua quần thần dưới điện. Hoàng hậu nương nương ngồi bên cạnh, phượng nghi thiên hạ, dung mạo ôn hòa nhưng ánh mắt lại vô cùng thấu triệt.

Sau những nghi lễ rườm rà, yến tiệc chính thức bắt đầu. Tiếng đàn hát du dương vang lên, vũ cơ mặc thái y uyển chuyển nhảy múa. Bầu không khí nhìn qua có vẻ vô cùng bình yên.

Ánh mắt ta vô tình quét qua trong điện, tại vị trí gần cửa điện, ta nhìn thấy hai bóng dáng tuyệt đối không muốn gặp, nhưng lại xuất hiện nằm trong dự đoán.

Lâm Từ Bạch và Tô Nguyệt Nhu.

Phủ Tĩnh An Hầu tuy đã không còn như xưa, nhưng tước vị vẫn còn, vẫn có tư cách tham gia cung yến. Chỉ là vị trí của họ đã nói lên sự thay đổi của thánh tâm và địa vị. Sắc mặt Lâm Từ Bạch dưới ánh đèn huy hoàng có vẻ hơi tái nhợt, ánh mắt phức tạp nhìn về phía ta. Trong khoảnh khắc chạm phải ánh mắt ta, y lại nhanh ch.óng dời đi.

Còn Tô Nguyệt Nhu đang nép bên cạnh y thì diện một bộ cung trang màu trăng non thanh khiết, cố gắng tìm lại dáng vẻ yếu đuối mong manh ngày trước. Nàng ta cúi mày thuận mắt, thỉnh thoảng ngước mắt lên, ánh mắt rụt rè lướt qua hướng hoàng thượng rồi lại vội vàng cụp xuống.

Tuy nhiên, khi tầm mắt nàng ta quét qua vị trí hiển hách của ta và Lục Thừa, nơi cực gần hoàng thượng, lại thấy ánh mắt Thừa Thiên Đế thỉnh thoảng nhìn Lục Thừa mang theo vài phần dung túng khó nhận ra, cùng với nụ cười ôn hòa mà Hoàng hậu nương nương dành cho ta… lớp vỏ bọc yếu đuối trong đáy mắt nàng ta bỗng chốc vỡ tan như mặt băng mỏng.

Sự ghen ghét và độc ác như tẩm độc, giống như lưỡi rắn đột ngột lóe lên, rồi lại bị nàng ta cưỡng ép đè xuống. Nàng ta nhanh ch.óng cúi đầu, những ngón tay thanh mảnh siết c.h.ặ.t lấy góc áo đến mức trắng bệch.

Trong điện hương thơm nồng nàn, ca múa mừng thái bình. Buổi cung yến nhìn có vẻ hoa hòe rực rỡ này, e là khó lòng yên ổn được rồi. Tô Nguyệt Nhu rũ mi mắt, che giấu mọi cảm xúc trong mắt, chỉ có bàn tay siết c.h.ặ.t góc áo kia đã tiết lộ ác niệm đang cuộn trào trong lòng nàng ta.