Chương 544: Sự Kỳ Lạ Của Point Z [3]

Vài giây đồng hồ ngắn ngủi sau khi tôi lao đến áp sát cô ấy, nhịp thở của Mia trở nên gấp gáp, dồn dập, đôi môi khô nứt nẻ của cô nàng khẽ hé mở ra lắp bắp như muốn nói một điều gì đó nhưng lại không tài nào thốt nên lời. Hai bàn tay của cô nàng vẫn đang bám chặt lấy cái tay nắm cửa rỉ sét run lên bần bật.

Nhưng rồi cuối cùng—

“Anh… anh đang nói cái quái gì vậy, Đội trưởng?”

Cô nàng ngước đôi mắt ngấn nước lên nhìn tôi với một vẻ bối rối tột độ.

“Chính anh là người đã ra lệnh bảo tôi mở cái cánh cửa này ra mà.”

Những lời nói ma quái vừa thốt ra từ miệng cô ấy khiến cho biểu cảm trên khuôn mặt tôi khựng lại, đông cứng trong một khoảnh khắc khi một nút thắt lạnh buốt sống lưng đột ngột siết chặt lại trong dạ dày. Mạch máu trong người tôi đập liên hồi, tăng vọt lên một cách chóng mặt, trái tim đập thình thịch mạnh đến mức tôi có thể nghe rõ mồn một từng nhịp vang vọng trong tai mình.

“Lúc đó anh đang đứng ngay sát bên cạnh cái cánh cửa đằng kia khi anh vô tình phát hiện ra những mảnh vụn gỉ sét rơi vãi trên mặt sàn,” cô nàng run rẩy kể lại, giọng nói nhỏ thều thào. “Nhưng sau khi Niel lên tiếng chỉ ra điểm bất thường, anh đã lập tức thay đổi quyết định. Anh nói rằng chúng ta tuyệt đối không nên chạm tay vào nó và ra lệnh bảo tất cả mọi người tiếp tục di chuyển đi thẳng.”

Bàn tay đang bám víu của cô nàng từ từ buông lỏng ra khỏi cái tay nắm cửa.

“Chúng ta đã cùng nhau tiếp tục đi sâu hơn dọc theo đoạn hành lang u ám này cho đến khi đặt chân đến trước cánh cửa này. Và rồi…” Ánh mắt của cô nàng lập tức khóa chặt vào khuôn mặt tôi. “Anh đã ra lệnh bảo tôi phải mở tung nó ra.”

Tôi khó nhọc hít vào một hơi thật sâu, cố gắng vận dụng mọi sự tự chủ để giữ cho biểu cảm trên gương mặt được bình tĩnh, thản nhiên nhất có thể. Nhìn xoáy vào biểu cảm của Mia và sự bối rối, chân thực hiện rõ trên mặt cô ấy, tôi thừa biết một điều rằng cô ấy hoàn toàn không hề nói dối. Cái câu chuyện rùng rợn này rất có khả năng chính là sự thật đã diễn ra.

Tôi khẽ hồi tưởng lại cái tình huống quái quỷ tương tự vừa xảy ra với Joanna cách đây không lâu và nhanh chóng đưa ra một kết luận trong đầu.

‘Chắc chắn lại là một loại ảo ảnh tâm lý khốn kiếp nào đó do cái nơi này tạo ra rồi.’

“Anh có nghĩ rằng cái hiện tượng này có một mối liên hệ mật thiết nào đó với cái chuyện đã xảy ra với Joanna cách đây không lâu không? Rằng tất cả chỉ là một ảo ảnh thôi sao?”

Ngay cả Niel dường như cũng nảy sinh chung một cái suy nghĩ như vậy khi cậu ta cất tiếng hỏi Mia. Nhưng thay vì gật đầu đồng ý, Mia lại chậm rãi lắc đầu phủ nhận. Những ngón tay của cô nàng lại một lần nữa siết chặt lại quanh cái tay nắm cửa, mạnh đến mức các khớp xương đều trắng bệch ra.

“Không, hoàn toàn không thể nào có chuyện đó được.”

Cô nàng trông có vẻ vô cùng kiên quyết, khẳng định chắc nịch, khuôn mặt tái nhợt đi một cách bất thường.

“Bởi vì đích thân Đội trưởng đã chạm tay vào người tôi,” cô nàng thều thào nói, chất giọng nhỏ đến mức gần như bị nuốt chửng, không thể nghe thấy qua tiếng ù ù rền rĩ xa xôi của đoạn hành lang. Bàn tay của cô nàng lại chậm rãi rụt lại, rời khỏi cái tay nắm cửa cứ như thể chính cái ký ức kinh hoàng ấy đang khiến cho cô cảm thấy bất an, sợ hãi.

“Ngay trên lưng của tôi.”

Cô nàng khó nhọc nuốt khan một ngụm nước bọt, một bàn tay vô thức đưa ra sau khẽ chạm vào lưng mình.

“Anh ấy… chính anh ấy đã ra lệnh bảo tôi mở cánh cửa này.”

Sự tĩnh lặng chết chóc bao trùm kéo theo ngay sau lời nói của cô nàng mang lại một cảm giác bất an cực độ, ánh mắt của tất cả chúng tôi đều đồng loạt hướng về, dán chặt vào cánh cửa kim loại đó.

Có lẽ chỉ là do sự thay đổi của luồng không khí, hoặc cũng có thể là do cái sức nặng ngàn cân từ những lời nói của Mia đang dần dần lắng đọng, thấm vào tâm trí, nhưng tôi cảm nhận rõ ràng lớp không khí xung quanh đột nhiên trở nên lạnh lẽo, buốt giá hơn m*n tr*n trên da thịt. Ánh mắt tôi dán chặt vào cái khe hở chật hẹp mà cô nàng đã dùng sức ép nó mở ra, nó chỉ vừa đủ rộng để có thể hé mắt nhìn xuyên qua, nhưng đồng thời cũng không đủ lớn để cho bất cứ một sinh vật hay thứ gì có thể dễ dàng lách người di chuyển vào trong.

Đứng chôn chân ngay sát cạnh cánh cửa, tôi bắt đầu cảm nhận được một luồng hàn khí kỳ lạ.

Bàn tay tôi chợt trở nên rần rần, tê dại khi tôi chậm rãi vươn tay với lấy cái tay nắm cửa, lớp kim loại lạnh buốt như băng cắn phập vào da thịt. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, tôi đã thoáng do dự, phân vân không chắc chắn được rằng mình nên dùng lực kéo nó đóng sầm lại hay là dứt khoát ép mở tung nó hẳn ra để xem rốt cuộc có cái thứ quái quỷ gì đang ẩn nấp bên trong.

Tuyệt nhiên không một ai đứng quanh tôi buồn hé môi thốt lên một lời nào. Tôi hoàn toàn có thể cảm nhận được sức nặng từ những ánh mắt của họ đang đổ dồn vào mình, nín thở chờ đợi một quyết định, sự im lặng kéo dài đến mức trở nên đinh tai nhức óc, như đang ép sát, đè nén vào hai lỗ tai tôi. Ngay cả những tiếng nước nhỏ giọt tí tách, yếu ớt vọng lại từ đâu đó trong đoạn hành lang dường như cũng đã bị đóng băng, ngừng bặt.

‘Rốt cuộc thì mình nên hành động như thế nào đây? Có nên tiếp tục phái Realmwalker chui vào để kiểm tra tình hình bên trong trước không? Con dao của mình hoàn toàn không phát ra bất kỳ một tín hiệu báo động nào cả. Theo lý thuyết thì không nên có bất kỳ một sự hiện diện nào ở bên trong cả, nhưng tôi hoàn toàn không dám tự tin chắc chắn về điều đó. Nhưng nhỡ đâu ở trong đó lại đang cất giấu những manh mối quan trọng thì sao? Tại sao một thế lực nào đó lại cố tình dẫn dụ Mia tiến đến mở cái cánh cửa này?’

Ngay cái lúc tôi vừa mới hạ quyết tâm đưa ra quyết định, những ngón tay khẽ siết chặt lại quanh cái tay nắm cửa, thì một thứ âm thanh chát chúa đột ngột vang lên xé toạc sự tĩnh lặng.

“——!”

Âm thanh đó lớn đến mức đinh tai nhức óc nhưng lại mang một âm điệu kỳ lạ như bị bóp nghẹt, cứ như thể nó đã phải di chuyển qua một khoảng cách rất dài, xuyên thủng qua vô số những lớp bê tông cốt thép dày cộp trước khi truyền đến tai chúng tôi. Các bức tường bê tông hai bên khẽ rung lên bần bật theo từng nhịp vang của tiếng vọng, và cái đầu của tất cả chúng tôi đều đồng loạt ngoảnh phắt lại nhìn về một hướng.

Cạch—!

Có một thứ gì đó vô hình trong không khí dường như vừa bị biến đổi.

Chỉ một giây đồng hồ sau đó, biểu cảm trên mặt tôi lập tức cứng đờ lại.

‘Chết tiệt thật!!’

Tôi vội vã lao thẳng về phía trước, cắm đầu cắm cổ lao vào một cuộc chạy nước rút điên cuồng, chùm ánh sáng hắt ra từ cây đuốc giật nảy lên xuống liên hồi khi tôi đang cố gắng hết sức để giữ vững nó trong lòng bàn tay đang run rẩy. Những cái bóng đen tăm tối nhảy múa, vặn vẹo liên tục dọc theo các bức tường khi tôi chạy thục mạng, lớp đế bốt dã chiến đạp mạnh làm nước bắn tung tóe trên mặt sàn ẩm ướt. Ở ngay sát phía sau lưng, tôi có thể nghe rõ mồn một tiếng những người đồng đội khác cũng đang bán sống bán chết chạy bám theo với một tốc độ nhanh không kém, những tiếng bước chân dồn dập, hỗn loạn vang vọng điên cuồng, dội lại trong đoạn hành lang chật hẹp.

Mặc dù chùm ánh sáng từ cây đuốc cứ liên tục rung lắc dữ dội, gần như không thể nào soi sáng, nhìn rõ hơn được ngoài bán kính vài bước chân phía trước mặt, nhưng tôi thực sự không cần đến ánh sáng để dẫn đường.

Tôi thừa biết cái đích đến mà mình đang hướng tới là ở đâu.

Dần dần, tốc độ chạy nước rút điên cuồng của tôi bắt đầu chậm lại, chuyển thành những bước đi vội vã, rồi cuối cùng biến thành những bước chân chậm rãi, cẩn trọng. Chùm ánh sáng trở nên ổn định hơn khi tôi khựng lại, dừng bước ngay trước vị trí của những thanh kim loại dùng làm thang đang được bắt vít kiên cố vào tường.

Một cách chậm chạp, tôi từ từ nghiêng cây đuốc rọi thẳng lên trên đỉnh đầu.

Trái tim tôi như rơi rụng, chùng hẳn xuống ngay cái khoảnh khắc luồng ánh sáng vừa chạm vào bề mặt bên dưới của cánh cửa sập bằng kim loại.

Nó đã bị đóng kín mít, sập lại hoàn toàn từ lúc nào không hay.

“Chết tiệt thiệt chứ.”

…

Cùng lúc đó, ở một khu vực hoàn toàn tách biệt khác.

“…Tất cả tạm dừng chân lại nghỉ ngơi một chút ở đây đi. Hãy để cho tôi có thời gian thiết lập và lập bản đồ cho cái khu vực này đã.”

Joanna chủ động dừng bước lại trong khi lúi húi lấy chiếc điện thoại thông minh của mình ra để tiến hành quét radar rà soát không gian xung quanh. Khi công việc thiết lập cuối cùng cũng hoàn tất, cô nàng quay người lại nhìn lướt qua những người đồng đội của mình. Ngay cái khoảnh khắc đó, cô nàng chỉ biết nở một nụ cười khổ sở, méo xệch trong khi đưa tay lên gãi gãi bên má.

‘Công nhận cái vị Đội trưởng đáng kính của mình thực sự đã ưu ái giao phó hết toàn bộ những thành phần mồm mép, thích nói nhiều nhất trong cái nhóm này cho bản thân mình rồi, phải không nhỉ?’

Cái đội hình tác chiến hiện tại của cô nàng chỉ bao gồm Ariel, Min và Sarah.

Một tập hợp toàn những kẻ bị câm…

Ngoại trừ những tình huống thực sự cấp bách, cần thiết, thì tuyệt đối không một ai trong số bọn họ chịu hé răng nói ra nửa lời. Joanna chán nản buông một tiếng thở dài thườn thượt trong khi cất chiếc điện thoại trở lại vào túi.

‘Ít nhất thì, công tâm mà nói, đây cũng là một đội hình tác chiến khá là tốt.’

Một sự kết hợp với thành phần vô cùng hoàn hảo, ăn ý cho cái nhiệm vụ do thám của họ. Đặc biệt nhất là vai trò của Ariel. Nhờ có khả năng kết nối tâm linh đặc thù của cô ấy, Joanna hoàn toàn không cần phải bận tâm lo lắng về việc những thành viên khác sẽ bị lạc đường hay không kịp trở tay trước bất kỳ một cuộc phục kích bất ngờ nào. Thực ra mà nói, Ariel cũng tỏ ra khá là xuất sắc, nhạy bén trong việc đánh hơi, phát hiện ra sự tồn tại của bọn dị thường, mặc dù khả năng đó của cô nàng không thể nào sánh bì được với những kẻ sở hữu loại Sắc lệnh mang đặc tính ‘Thợ Săn’.

Sarah thì lại là một người lính trinh sát tàng hình vô cùng xuất sắc, còn Min thì lại đóng vai trò là một tấm khiên phòng ngự hoàn hảo, sinh ra là để đối phó và ngăn chặn mọi cuộc tập kích, đánh lén bất ngờ nào.

Một đội ngũ mang tính chất hoàn hảo tuyệt đối ở mọi phương diện chiến đấu.

‘Mình tuyệt đối không được phép phạm sai lầm để Đội trưởng phải thất vọng.’

Cứ mỗi khi vô tình nhớ lại cái đội hình đồng đội cũ của mình, Joanna lại vô thức cắn chặt môi dưới. Hít vào một hơi thở thật sâu, cô nàng nhanh chóng gạt phăng đi mọi suy nghĩ tồi tệ, vương vấn về bọn họ.

‘Tự đáy lòng mình thực sự cảm thấy mừng rỡ vì hiện tại bọn họ vẫn đang sống ổn, nhưng bản thân mình cũng vậy mà.’

Quay lại nhìn những người đồng đội mới, Joanna dứt khoát tiếp tục sải bước tiến lên phía trước.

Lớp sương mù ở khu vực này khá là dày đặc, đặc quánh, chúng bám riết, là là sát xuống mặt đất và âm thầm len lỏi, luồn lách qua những khoảng trống giữa những thân cây cổ thụ đang trải dài bất tận về mọi hướng. Ẩn hiện đâu đó ở tít phía xa sau lưng chúng, lẽ ra phải có sự hiện diện của thêm một vài những ngôi nhà lụp xụp nằm rải rác.

Nhưng nếu chỉ đứng quan sát từ cái vị trí hiện tại của bọn họ, thì tầm nhìn đang bị hạn chế một cách cực kỳ tồi tệ.

Dù cho cái tình thế hiện tại có đang tồi tệ, bi đát đến mức nào đi chăng nữa, thì có một sự thật vẫn vô cùng rõ ràng: bọn họ tuyệt đối không được phép dậm chân tại chỗ. Nhiệm vụ của bọn họ là phải tìm ra bằng được dấu vết của các đội thám hiểm khác, hoặc chí ít thì cũng phải lùng sục ra được bất kỳ một manh mối nhỏ nhoi nào đó có thể dẫn lối cho họ đến việc giải cứu những cái đội hình mất tích mà họ được giao phó.

Joanna kiên định tiến lên phía trước cùng với những người đồng đội, bóng dáng của bọn họ cứ thế mờ dần, thoắt ẩn thoắt hiện lẩn khuất vào ra trong làn sương mù ma quái khi họ cất bước đi. Chùm ánh sáng hắt ra từ những chiếc đèn pin trên tay họ bị kéo dài thượt ra phía trước, tạo thành những cột ánh sáng nhợt nhạt, yếu ớt, cố gắng cào xé, cắt qua lớp sương mù dày đặc nhưng cũng chỉ đủ sức để làm lộ ra từng mảnh vỡ vụn của con đường phía trước.

Cô nàng khẽ liếc mắt cúi xuống nhìn vào tấm bản đồ hiển thị trên tay, liên tục điều chỉnh lại hướng đi để đảm bảo bám sát theo cái tuyến đường đã được đánh dấu vạch sẵn. Ngay cái lúc cô nàng đang chuẩn bị nhấc chân bước hẳn lên cái con đường được chỉ định, giọng nói lạnh lùng của Ariel đột nhiên vang lên từ phía sau lưng.

“Cái kiến trúc đó là gì vậy?”

“Hửm?”

Joanna lập tức nhìn theo hướng mà ngón tay Ariel đang chỉ và khựng bước lại.

“Có chuyện gì lạ sao?”

Nằm lọt thỏm ngay giữa một khoảng đất trống nhỏ hẹp, bóng dáng của một ngôi nhà xây hai tầng cũ kỹ lờ mờ hiện ra từ trong làn sương. Lớp sương mù ma quái cứ thế lững lờ trôi lơ lửng, bao bọc quanh nó, mỏng đi một chút vừa đủ để làm lộ ra cái lớp vỏ bọc bên ngoài đã bị thời gian làm cho xỉn màu, mòn vẹt. Một cái hàng rào gỗ đã gãy nát, sụp đổ bao quanh lấy khu đất theo những đường ranh giới không đồng đều; vài tấm hàng rào đã đổ sập xuống đất hoàn toàn, vài tấm khác thì lại đang đứng xiêu vẹo, nghiêng ngả ở những góc độ vô cùng kỳ quặc.

Cánh cửa chính ra vào hơi hé mở ra một khe nhỏ, để lộ ra một phần không gian nội thất tăm tối bên trong.

“Mọi người thấy chúng ta có nên đánh liều vào đó kiểm tra thử không? Rất có thể sẽ có một cái manh mối gì đó đang bị bỏ sót bên trong. Bản thân tôi hiện tại cũng không hề cảm nhận được bất kỳ một sự hiện diện hay nguy hiểm nào cả.”

Ariel đột nhiên lên tiếng đề xuất ý kiến.

Joanna thoáng do dự, ngập ngừng đưa mắt nhìn sang phía Min và Sarah để thăm dò.

“Hai cậu có ý kiến hay suy nghĩ gì không?”

“…Cứ vào đó xem sao.”

“Ừ, tôi đồng ý.”

Cả hai người bọn họ đều tỏ thái độ không có ý kiến phản đối gì.

Nhìn thấy thái độ đồng tình của những người đồng đội, Joanna khẽ gật đầu dứt khoát rồi lập tức bắt đầu sải bước tiến thẳng về phía ngôi nhà. Sarah lặng lẽ lách lên đi trước cô nàng, kỹ năng tàng hình lập tức được kích hoạt giúp cô hạ thấp sự hiện diện của mình xuống mức tối đa khi cô nàng rón rén lẻn qua khe hở của cánh cửa mở để xâm nhập, kiểm tra tình hình nội thất bên trong trước.

Min thì cầm tấm khiên lầm lũi nối gót bám theo sau vài bước trong khi Ariel vẫn duy trì một khoảng cách an toàn vừa đủ để có thể đảm bảo duy trì sợi dây kết nối tâm linh với họ, đôi mắt liên tục đảo quanh quét rà soát chu vi xung quanh.

Khi cuối cùng cũng an toàn đặt chân đến ngay sát trước hiên ngôi nhà, Joanna giơ cao chiếc đèn pin lên và chiếu thẳng luồng ánh sáng vào khu vực cửa sổ.

Lớp kính chắn đã bị mài mòn và nứt nẻ nghiêm trọng, những vết nứt mỏng manh, chằng chịt đang không ngừng lan rộng ra trên toàn bộ bề mặt tấm kính trông giống hệt như một cái mạng nhện khổng lồ. Một lớp bụi bẩn dày cộp bám rịt trên bề mặt, vô tình làm mờ đi sự phản chiếu của chùm ánh sáng và khiến cho toàn bộ không gian bên trong trở thành một màu đen kịt, không thể nhìn rõ.

“Tình hình thế nào rồi, đã tìm thấy thứ gì khả nghi chưa, Sarah?”

“…Không có gì cả. Hoàn toàn trống rỗng.”

Giọng nói thì thầm của Sarah vang lên chỉ nửa giây sau đó từ khu vực bên trong ngôi nhà khi Joanna rón rén bước chân vào trong.

Két!

Ngay cái khoảnh khắc mà Joanna vừa mới đặt một bước chân vượt qua ngưỡng cửa, lớp sàn gỗ mục nát lập tức phát ra một tiếng kêu cót két nhè nhẹ dưới sức nặng của chiếc bốt cô nàng mang.

Cô nàng giơ cao chiếc đèn pin lên, và chùm ánh sáng từ từ quét qua rà soát toàn bộ một căn phòng khách có diện tích khá là rộng rãi. Một chiếc tivi thùng cỡ lớn đứng chỏng chơ tựa lưng vào bức tường xa nhất, màn hình của nó đen thui và bị phủ kín bởi một lớp bụi dày đặc. Nằm đối diện với nó là một chiếc ghế sofa có kích thước khá lớn, phần nệm lót của nó đã bị hơi xẹp lún xuống và xỉn màu tăm tối vì sự tàn phá của tuổi tác.

Được đặt chễm chệ ngay giữa hai món đồ đó là một chiếc bàn trà nhỏ nhắn, bề mặt của nó vô cùng lộn xộn với đầy rẫy những cuốn tạp chí cũ kỹ đã ố vàng và một lớp bụi bẩn mỏng manh lấp lánh phản chiếu lại dưới ánh sáng. Nằm ngay ngắn trên mặt bàn đó là một chiếc điện thoại bàn đời cũ.

“Hửm… Cũng phải một khoảng thời gian khá lâu rồi tôi mới có dịp được nhìn thấy một món đồ cổ lỗ sĩ như thế này đấy.”

Joanna lẩm bẩm bình luận trong khi vung tay xoay chiếc đèn pin quét quanh phòng.

Nhưng ngay khi cô nàng vừa thực hiện động tác đó…

“Hử?”

Cô nàng đột nhiên nhận ra có một điều gì đó vô cùng bất thường.

“Mọi người chạy đi đâu hết cả rồi?”

Hiện tại, cô nàng đang đứng bơ vơ một mình.

“Sarah? Min? Ariel ơi?”

Joanna hoảng hốt cất tiếng gọi tên ba người bọn họ, giọng nói lạc lõng của cô vang vọng, dội lại trong ngôi nhà trống không, vắng lặng.

Hoàn toàn không có bất kỳ một tiếng động hay lời phản hồi nào đáp trả lại.

Biểu cảm trên gương mặt cô nàng lập tức trở nên căng cứng, đơ ra, cơ hàm siết chặt lại bần bật khi một nỗi bất an, sợ hãi tột độ bắt đầu len lỏi, gặm nhấm tâm trí. Cô nàng vừa mới há miệng định cất tiếng gọi tên họ thêm một lần nữa, nhưng chưa kịp thốt ra thì cánh cửa chính nằm ngay phía sau lưng cô đột ngột bị một lực mạnh vô hình nào đó đóng sầm lại với một tiếng ầm chát chúa.

Thứ âm thanh sắc nhọn, khô khốc đó nổ tung trong căn phòng tĩnh mịch, dội lại liên hồi từ các bức tường kín và khiến cho toàn thân cô nàng giật nảy lên kinh hãi khi trái tim trong lồng ngực bắt đầu đập mạnh, dồn dập loạn nhịp.

Và rồi—

Reng! Reng reng reng!

Một tiếng chuông điện thoại chói tai, ma quái đột nhiên vang lên xuyên thủng, xé toạc sự tĩnh lặng chết chóc.

Thứ âm thanh sắc nhọn, rợn người đó liên tục dội lại, đập vào mọi bức tường của ngôi nhà nhỏ hẹp, mỗi một hồi chuông vang lên lại càng trở nên to rõ, đinh tai nhức óc hơn hồi chuông trước đó.

Reng reng—!