Nàng dùng tay áo che mũi miệng sau đó xắn tay áo thò tay vào miệng cá voi s* s**ng. Chỗ nhìn thấy thì không có vết thương, chỗ không nhìn thấy thì không có gai xương. Nàng rút cánh tay tanh hôi ra, giọng nghẹt mũi nói:

"Trên lưỡi không có gai xương."

Cá voi sát thủ ư ử một tiếng, nó nôn nóng dùng lưỡi đẩy vào răng lại phát ra tiếng xì xì, há to miệng sán lại gần Hải Châu.

"Đau răng à?" Đông Châu thò đầu ngó một cái, nói: "Có phải giống nãi nãi bị đau răng không?"

"Có lẽ thế."

Hải Châu ngẫm nghĩ, nàng xuống khoang đáy lấy xẻng sắt và cào sắt, không có bàn chải thì bẻ mấy thanh tre. Trước tiên dùng thanh tre xỉa răng cho cá voi, lấy hết thịt cá mắc trong kẽ răng ra làm cá voi thoải mái kêu ư ử.

"Thối c.h.ế.t đi được." Hải Châu quay đi nôn khan, "Ta đang làm cái việc quái quỷ gì thế này?"

Trường Mệnh cười hì hì, cùng Phong Bình xách nửa xô nước đến kiễng chân đỡ đáy xô đổ nước vào miệng cá voi cho nó súc miệng.

"Tỷ, muội tìm thấy cái này này." Đông Châu lấy hũ muối từ khoang đáy lại lên tầng hai xé một miếng vải cũ, hào hứng nói: "Muội đ.á.n.h răng cho nó nhé."

Hai tỷ muội mỗi người một bên, người xỉa răng người dùng vải chấm muối chà răng. Lợi bị xước chảy m.á.u khi lấy thịt cá ra lại dính muối xót, con cá voi lúc thì ư ử lúc thì xì xì. Mỗi khi nước dãi chảy ra, Trường Mệnh và Phong Bình lại đổ nước vào miệng nó rửa sạch.

Bận rộn mãi đến khi mặt trời lên cao, đàn cá voi dưới nước thay phiên nhau đi săn mồi, người trên thuyền thì không được nghỉ ngơi. Bốn người từ lúc đầu hào hứng giờ chẳng còn sức mà nói nữa, cánh tay mỏi nhừ, tay bị nước dãi ngâm đến nhăn nheo.

"Được rồi, sạch sẽ rồi đấy." Hải Châu buông tay, vỗ vào má cá voi nói: "Cút đi."

Đông Châu cũng vứt miếng vải bẩn thỉu hôi rình đi lùi lại hai bước rời khỏi đuôi thuyền.

Con cá voi lớn rơi tòm xuống biển, nước b.ắ.n tung tóe làm con thuyền chòng chành. Nó súc miệng dưới nước vui sướng kêu ư ử, vừa nhào lộn vừa phun nước.

"Xem ra là thoải mái rồi đấy." Trường Mệnh nhìn xuống nước, nói: "Tiểu cô cô, chúng ta về thôi."

"Được."

Hải Châu vục nước rửa tay rửa cánh tay, vừa định đi kéo buồm thì đuôi thuyền lại xuất hiện một con cá voi khác. Nó phun ra một con cá mú khổng lồ trước rồi há to miệng kêu ư ử.

"Chúng ta phải về ăn cơm đã, có việc gì mai quay lại."

Hải Châu không chút do dự kéo buồm lên. Con thuyền xoay vòng tại chỗ, trong nháy mắt rời khỏi vùng biển đàn cá voi đang đóng quân chạy thẳng về hướng bắc.

Con cá voi tặng quà mà không được phục vụ định đuổi theo thuyền. Con cá voi lớn nhất rống dài một tiếng, nó ngậm miếng vải trôi nổi trên mặt nước ném cho con cá cái lớn rồi cùng đàn cá voi rời đi.

Con cá voi độc hành chia tay đàn cá voi giữa đường, nó bơi ra biển sâu tìm tộc đàn của mình, nhà ai mà chẳng có lão tổ tông răng mòn vẹt chứ.

Những ngày sau đó, cứ hễ trời đẹp là Hải Châu lại mang theo tăm tre đặt làm riêng, bàn chải lông heo cùng vại muối thô lớn ra biển đ.á.n.h răng cho đàn cá voi. Có chúng nó ở đó, nàng cũng không lo gặp phải lốc xoáy hay bão tố.

Sáng đ.á.n.h răng cho cá voi, chiều xử lý quà tạ lễ của chúng, tối mang vẹt đi nghe phu t.ử giảng bài. Kỳ cấm biển nhàn rỗi mà Hải Châu lại bận rộn vô cùng nhưng cũng thật phong phú.

Xa xôi ở phía Tây Nam, Hàn Tễ cũng bận rộn tối ngày. Hắn dẫn theo tướng sĩ cải trang thành ngư dân cùng những ngư dân thực thụ truy kích tàu cướp trên biển. Phía Đại Lý phái người sang bắt cướp liên tiếp thất bại, người c.h.ế.t ngoài biển khơi còn thuyền bị bán sang tay cho dân đảo Quỳnh Nhai. Họ sửa sang tân trang lại, chở đầy hàng hóa đi thẳng đến Quảng Nam.

Những ngày bận rộn trôi qua nhanh ch.óng. Ngày mười sáu tháng tám, Hàn Tễ hoàn toàn buông tay việc quân vụ phía Tây Nam. Hắn vội vã về phủ thành, nghỉ ngơi chỉnh đốn một ngày rồi chở đầy thuyền sính lễ đến Vĩnh Ninh dạm ngõ.

Hắn đến nơi đúng lúc chạng vạng. Vào ngõ Đá Xanh thấy con vẹt đang đậu trên cây nghe mọi người tán gẫu, hắn cao giọng gọi:

"Chim ơi, qua đây nào, ta mang đồ ăn cho ngươi này."

Con vẹt nghiêng đầu nhìn, vênh váo hỏi:

"Ngươi là ai? Chim không quen."

Mặt nóng dán m.ô.n.g lạnh, Hàn Tễ cũng chẳng để ý, hắn cười chào hỏi hàng xóm láng giềng, ánh mắt liếc về phía cánh cửa nào đó trong ngõ. Khi cô nương hắn ngày đêm mong nhớ bước ra, khóe miệng hắn cong lên thật cao.

"Thiếu tướng quân, mấy tháng rồi không thấy ngài." Nãi nãi Nhị Vượng nhìn con vẹt, nói: "Chim nó quên cả mặt ngài rồi đấy."

"Vâng, có chút việc bận nên mấy hôm trước ta mới về." Hàn Tễ cất bước đi tới, nói: "Mọi người cứ tự nhiên nhé."

Con chim bay trước hắn đậu lên vai Hải Châu, kiêu ngạo nhìn hắn ghé đầu vào tai Hải Châu thì thầm:

"Tỷ tỷ, hắn là ai thế?"

"Đủ rồi đấy nhé."

Hàn Tễ không chịu nổi cái bộ dạng đê tiện này của nó. Ăn hạt thông hạt dẻ hắn mua cho, nuôi béo tốt lông lá mượt mà, sống sướng quá hóa rồ quay lại châm ngòi ly gián là thế nào?

Ánh mắt Hải Châu lướt trên mặt hắn, nói:

"Vào nhà đi, huynh gầy đi đấy."

"Cường độ huấn luyện cao, ăn uống lại không chú trọng nên gầy đi chút." Vào nhà gặp Tề A Nãi và Tề lão nhị, Hàn Tễ chào hỏi từng người rồi giải thích: "Con vốn định về trước đại hội tỷ võ nhưng lại gặp chút chuyện nên chậm trễ."

"Sớm vài ngày hay muộn vài ngày không quan trọng, việc của con quan trọng hơn." Tề A Nãi đang đ.á.n.h vảy cá, nói: "Tối nay ăn cơm ở nhà nhé. Hôm nay thuyền buôn Quỳnh Nhai sang, ta mua hai con gà bốn quả dừa, tối nay hầm gà nước dừa lại nấu thêm ít cá viên. Nghe Hải Châu bảo con thích ăn mì, tối nay chúng ta cán mì ăn."

"Vâng, làm phiền tổ mẫu rồi."

"Phiền gì đâu, ta chỉ đ.á.n.h vảy cá thôi. Nấu cơm nhóm lửa là việc của mấy đứa nhỏ mà."

Tề A Nãi quay đi tiếp tục đ.á.n.h vảy cá, bảo Hàn Tễ cứ tự nhiên ngồi.

Hàn Tễ nhìn Hải Châu một cái, nói:

"Sáng mai ta đến dạm ngõ, sính lễ đã ở bến tàu rồi. Muội có muốn đi báo trước với thẩm thẩm một tiếng không?"

"Đúng là nên báo một tiếng, đợi Đông Châu về bảo nó chạy đi."

Tề A Nãi nói.

Hàn Tễ nhìn chằm chằm Hải Châu liên tục ra hiệu bằng mắt với nàng.

"Để con đi một chuyến vậy." Hải Châu nén cười đứng dậy, nói: "Lát nữa về con làm cá viên sau."

"Ta gọi đầu bếp nữ sang."

Hàn Tễ đi theo ra ngoài.

Tề lão nhị huýt sáo một tiếng, khi con chim nhìn sang hắn chỉ tay ra ngoài. Con vẹt lập tức phành phạch bay theo:

"Đợi chim với."

Hàn Tễ không muốn cho nó đi theo liền tháo cái túi tiền căng phồng bên hông đưa cho nó, nói:

"Ta bóc hạt thông cho ngươi rồi đấy, mang về ăn đi."

Con chim không nhận cứ nhất quyết đối đầu với hắn, bay ra khỏi ngõ trước mặt mọi người. Hàn Tễ tức mình cởi túi ra bốc hạt thông cho Hải Châu, nói:

"Không để phần cho nó nữa, hai ta ăn, ăn hết sạch luôn."

--