Lúc Tần Kinh Nương chuẩn bị cơm, hắn dụ dỗ Hải Châu ra ngoài đi dạo nhưng không ngờ Bình Sinh và con ch.ó cũng đòi đi theo.

"Đây là đại tỷ phu của ta, huynh ấy là đại tướng quân đấy."

Bình Sinh nắm tay Hàn Tễ lớn tiếng khoe khoang với đám bạn trong thôn.

Hàn Tễ bó tay, ra khỏi cửa chưa được một nén nhang lại phải quay về.

Hải Châu thầm cười trộm. Chiều hắn rủ nàng ra đảo ngắm cảnh nàng cũng không đi mà kéo hắn về đọc sách. Hai tháng nay nàng tích lũy không ít câu hỏi, vừa hay có thể hỏi hắn và nương hắn.

"Ngày mai ta muốn đi trong thôn tìm những đứa trẻ nguyện ý ra đảo sống, nàng có đi cùng ta không?"

Hàn Tễ vẫn chưa từ bỏ ý định.

Hải Châu lắc đầu, nàng bảo nàng phải làm ăn mở quán kiếm tiền.

Lần trước cho hắn nếm chút ngọt ngào rồi, lần này phải để hắn thèm thuồng chút, sao có thể lần nào cũng theo ý hắn được.

Hàn Tễ im lặng, dè dặt hỏi:

"Có phải sau khi ta đi nãi nãi mắng nàng không? Hay là nàng không thích ta như vậy?"

Hải Châu buồn cười, cố ý nói:

"Ta biết ngay huynh chỉ nhớ thương chuyện đó thôi. Nương huynh mà phát hiện thì bà ấy sẽ nghĩ ta thế nào?"

"Nàng trả lời câu hỏi trước của ta đi đã."

"Không có, ta thích mà."

Hải Châu nghi hoặc nhìn hắn.

Hàn Tễ thở phào nhẹ nhõm, nhận sai:

"Là ta suy nghĩ không chu toàn, ta sẽ tìm cơ hội thích hợp hơn."

Khi mặt trời lặn, một chiếc thuyền chở hơn ngàn con gà con choai choai tiến về hòn đảo sừng sững trên biển. Ánh hoàng hôn phủ lên mặt biển xanh thẳm trong vắt. Tiếng người, tiếng gió và tiếng sóng hòa vào nhau. Chiều hôm ấy bến tàu đông nghịt người, cảm xúc hân hoan lan tỏa khắp mặt biển.

Hải Châu mặc bộ váy màu đỏ ửng bước tới, nàng móc ra một đồng tiền mua hai cái bánh hàu chiên ở sạp hàng. Bà lão bán hàng thấy là nàng liền múc thêm hai muỗng thịt hàu đổ vào bột.

"Thiếu tướng quân là một vị quan tốt, những đứa trẻ đáng thương đó sau này không cần phải sống trong lo sợ nữa." Bà lão bày tỏ lòng cảm kích với Hải Châu, nhìn ra biển nói: "Cháu và Thiếu tướng quân đều là người tốt, đều làm việc thiện cho ngư dân."

"Đó là việc huynh ấy nên làm mà."

Hải Châu nói.

Bà lão cười lắc đầu. Ngày nào bà cũng túc trực ở bến tàu, thuyền quan đi tuần tra một tháng đi qua mấy lần bà đều rõ, có thể nói thời gian Thiếu tướng quân ở trên thuyền còn nhiều hơn ở trên bờ. Ngư dân sống ven biển như các bà có cuộc sống ngày một khấm khá hơn, ai cũng nhìn thấy rõ.

Bánh hàu được chiên vàng hai mặt, bà lão lấy tờ giấy dầu gói lại đưa cho Hải Châu, nói:

"Sắp mở biển rồi, đến hội chùa bà sẽ đi lễ Mẹ Tổ, cầu phù hộ cho các cháu đều bình an trường thọ."

Hải Châu cười nói:

"Vậy cháu cảm ơn bà trước nhé."

Bà lão cười tươi rói nhìn ra biển. Thuyền đã đến đảo, giá lương thực đã giảm, không quá hai năm nữa giá thịt giá trứng cũng sẽ giảm theo, con cháu bà sẽ có cuộc sống dễ thở hơn.

Mặt trời từ từ chìm xuống biển. Dưới ráng chiều rực rỡ, hải âu lượn vòng trên biển săn mồi, thỉnh thoảng cất tiếng kêu lanh lảnh. Trên bãi đá ngầm chim ch.óc cũng đậu lại nhàn nhã dùng cái mỏ dài rỉa lông, thấy người đến gần cũng không hoảng sợ mà dùng đôi mắt đen láy như hạt đậu nhìn chằm chằm.

Hải Châu xé một miếng bánh hàu ném cho con chim lông trắng mỏ đỏ đang ở gần, nàng ngồi xuống một tảng đá thấp, tà váy lụa đỏ trải rộng trên bãi cát, lay động theo gió biển tạo nên đường cong quyến rũ.

"Cha ơi, nương bảo con gọi cha về ăn cơm."

Một nữ hài giọng non nớt chạy tới.

Nam nhân trẻ tuổi đang trò chuyện vui vẻ với người quen liền quay lại. Hắn nhìn ra biển rồi lại nhìn về phía trấn, cúi người bế thốc đứa nữ nhi mập mạp lên, mặt mày tươi cười rời bến tàu.

"Nương con nấu món gì thế? Có thịt con thích ăn không?"

"Có, nương mua nửa con gà, nương bảo sau này thịt gà rẻ thì chúng ta có thể ăn gà thường xuyên hơn."

Nói xong con bé nuốt nước miếng cái ực.

Nam nhân kia cười ha ha.

Hải Châu nhìn theo hai cha con họ, quay đầu lại thấy bà lão quấn khăn trùm đầu cũng đang mỉm cười nhìn theo một cách vô thức. Không biết bà ấy đến từ lúc nào, trên tay cầm chiếc áo khoác màu đen, vài sợi tóc hoa râm lộ ra ngoài khăn trùm đầu bay bay trong gió che khuất tầm mắt.

Con hải âu ngồi xổm trên đá vỗ cánh, móng vuốt đạp mạnh vào đá bay vụt lên, xuyên qua tia nắng cuối cùng trên mặt biển bay về tổ trên đảo.

Thuyền quan chở gà vịt con từ đảo quay về, thuyền và chim bay ngược chiều nhau. Còn cách bến tàu một đoạn xa nhưng ngư dân chờ trên bến đã đứng dậy. Họ lần lượt đi xuống bãi đá, khi mỏ neo được thả xuống, không cần lính canh động thủ mà họ hợp sức kéo dây neo quấn vào tảng đá lớn nhất rồi đóng c.h.ặ.t vào cát.

"Thiếu tướng quân, trên đảo còn việc gì không? Chúng ta có sức lực, việc nặng nhọc ngài cứ sai bảo, c.h.ặ.t cây đập đá hay nhổ cỏ đào đất mở đường chúng ta đều làm được hết."

Người ngư dân không tranh được việc buộc neo đứng trên đá lớn tiếng nói.

"Chúng ta không lấy tiền công đâu."

Một người khác bổ sung.

Hàn Tễ bước xuống thuyền, suy tư một lát rồi nói:

"Hòn đảo này đã dọn dẹp xong, nhà đá cũng xây xong rồi. Nếu các ngươi muốn, ngày mai có thể theo thuyền đi đảo Trăng Rằm phía tây. Đó là đảo hoang ta định dùng để nuôi heo, nhà đá cho bọn trẻ ở vẫn chưa xây."

"Được, sáng sớm mai ta sẽ đến."

"Ta cũng đến, ta có thể làm đến khi hết kỳ cấm biển luôn."

"Sau khi triều rút ngày mai, ta sẽ đợi các vị ở đây."

Hàn Tễ chắp tay.

Không dám nhận cái lễ này, đám ngư dân chen chúc vội tản ra, họ vác lưới đ.á.n.h cá bước nhanh rời bến tàu.

Hàn Tễ gật đầu chào những người khác rồi đi về phía Hải Châu, hỏi:

"Đến đón ta à?"

"Đúng vậy, sau này ngày nào ta cũng ra bến tàu đón huynh."

Hải Châu cười rạng rỡ với hắn, đưa tay ra để hắn kéo nàng đứng dậy, hai người cười nói sóng vai nhau đi về.

Thủy triều rút nhanh khỏi bờ biển lộ ra bãi cát ướt sũng. Cua chân dài khua càng đuổi theo con nước, tôm cá nhảy tanh tách trong vũng nước đọng, bào ngư và ốc biển bất lực vùi mình vào cát sỏi, ngao sò đóng c.h.ặ.t vỏ.

Người đi bắt hải sản kéo đến. Bà lão mặc áo khoác vào lại như mọi ngày đi dọc theo bờ biển. Tôm cá trong mắt bà như không tồn tại, thấy b.úi rong biển lớn bà sẽ kích động một lát, nếu rũ ra được vật dụng của con người thì bà liền cởi áo khoác gói lại.

Đêm càng về khuya, người trên bờ biển lục tục ra về để lại những hố cát nông sâu khác nhau. Ánh trăng m.ô.n.g lung chiếu xuống bãi cát, những hạt cát ngậm nước phản chiếu ánh trăng lấp lánh li ti. Gió biển thổi qua những vỏ ốc rỗng tạo nên âm thanh vi vu như tiếng gió đêm đang thì thầm.

--