Tần Kinh Nương không tin, xách giỏ đi chợ trấn trên, mua về một con gà trống, năm dẻ sườn và hai cân thịt ba chỉ về đến nhà là hầm hết lên.

Con ch.ó vàng ngửi thấy mùi thơm cứ canh chừng trước cửa bếp không chịu đi đâu. Hải Châu đi lại trong sân, ngồi chơi gảy bàn tính cùng Bình Sinh.

Gần trưa con ch.ó vàng đột nhiên đứng dậy nhìn ra ngoài. Hải Châu thấy động tĩnh đi ra cửa, quả nhiên là Đông Châu và Phong Bình dẫn theo Triều Bình sang.

Con ch.ó vàng há mồm định sủa, chưa kịp phát ra tiếng thì Bình Sinh đã vỗ cho một cái vào mõm:

"Nương, Tiểu Hoàng ngốc lắm, nó quen ca ca tỷ tỷ con mà mỗi lần họ đến nó vẫn sủa."

"Nó đâu có ngốc, nó là khôn lỏi quá mức đấy."

Hải Châu hừ lạnh.

Tần Kinh Nương cười, lau tay đi ra khỏi bếp:

"Thịt gà xào chín rồi, các con rửa tay đi, nương dọn bàn ăn cơm đây."

Một bát gà xào, một niêu canh sườn hầm rong biển, thêm một đĩa măng chua xào thịt, canh đậu phụ ngao sò, một đĩa cá khô hấp, một đĩa rau xanh xào. Sáu người sáu món.

Lúc ăn cơm, con ch.ó vàng nằm dưới gầm bàn gặm xương rau ráu.

Ăn xong ngồi chơi một lát, Hải Châu muốn đưa mất đứa đệ muội về, Bình Sinh cũng đòi đi theo. Tần Kinh Nương tiễn bọn họ ra cửa.

"À đúng rồi nương, trong nhà còn ngao sò khô không? Cho con xin thêm một gói, gói trước nương cho con ăn hết rồi."

Ra đến cửa, Hải Châu đột nhiên nói.

"Còn, trong nhà còn nhiều lắm, để nương gói cho con hai gói nữa."

Tần Kinh Nương quay người đi vào. Hải Châu hỏi xin đồ bà rất vui, không sợ con cái xin xỏ chỉ sợ nó khách sáo cái gì cũng không cần.

Hải Châu đi theo vào mắt nhìn quanh quất, lấy cái giỏ tre đã cọ rửa sạch sẽ dưới mái hiên đeo lên vai.

Con ch.ó đang nằm thiu thiu ngủ bật dậy, đi đến bên cạnh Hải Châu nôn nóng nhìn chằm chằm nàng.

"Nương thấy trưa nay con thích ăn cá khô, con cầm thêm hai con cá khô về nữa đi. Nương tự phơi đấy, nếu con thích ăn thì bảo một tiếng, lần sau nương phơi nhiều hơn." Tần Kinh Nương xách cá và gói giấy dầu ra, "Vậy bỏ hết vào giỏ tre nhé, giỏ tre nương rửa sạch rồi đấy."

Hải Châu xách giỏ tre đi ra ngoài, mặc kệ con ch.ó đang hận không thể c.ắ.n nát giày nàng, nói:

"Nương, sáng mai sang chỗ con ăn cơm nhé, sáng mai con nấu b.ún, nếu nương rảnh thì sang giúp con một tay."

"Sáng mai nương sang sớm..." Đột nhiên không kịp đề phòng nghe thấy một tiếng ch.ó sủa, Tần Kinh Nương giật mình tóm lấy dây thừng buộc cổ ch.ó, vỗ một cái vào đầu nó, mắng: "Bớt làm ta mất mặt đi."

May mà chỉ là con ch.ó chứ nếu là người, chưa nói đến ba tỷ muội Hải Châu, người ngoài nhìn vào cũng phải nghĩ là do bà ấy dạy dỗ.

Tiểu Hoàng ư ử một tiếng trơ mắt nhìn Hải Châu xách đồ nhà mình đi mất, càng nhìn càng tức, nó đứng ở cửa sủa ầm ĩ.

"Vào trong ngay cho ta." Tần Kinh Nương kéo dây xích lôi ch.ó vào nhà, đóng cửa lại mắng: "Tiền trong nhà đâu phải ngươi kiếm, đồ cũng không phải ngươi mua, ngươi keo kiệt cái nỗi gì?"

Con ch.ó vàng không phục nằm rạp xuống đất.

...

Sáng sớm hôm sau, Tần Kinh Nương và Bình Sinh ra cửa, bà ấy do dự có nên mang theo con ch.ó c.h.ế.t tiệt này không. Còn đang lưỡng lự thì con ch.ó vàng đã kéo dây thừng chạy tót ra cửa.

Đến ngõ Đá Xanh, Bình Sinh lễ phép chào hỏi mọi người gặp trên đường, con ch.ó vàng đứng bên cạnh vẫy đuôi nhiệt tình, ra vẻ ch.ó ngoan hiền lành lắm.

Tần Kinh Nương không tán gẫu với mọi người, bà ấy vào sân xắn tay áo hỏi:

"Hải Châu, ta làm gì đây?"

"Đại tẩu vào thay đệ với, đệ về dỗ con đây. Tinh Châu tối qua khó chịu ngủ không ngon, sáng nay quấy khóc mãi."

Tề lão tam nhìn thấy bà ấy như thấy cứu tinh.

"Vậy đệ mau về đi, bên này ta lo được."

Tần Kinh Nương thấy có người đưa tiền, bà nhận lấy đếm nhanh rồi bỏ vào hòm tiền.

"Lão tam, con ch.ó còn ở bên ngoài, đệ bảo Bình Sinh dắt nó vào sân buộc lại đi."

Bà dặn dò thêm.

"Nó còn mặt mũi đến đây cơ à?"

Hải Châu lạ lẫm, nàng lấy một khúc xương ống heo đi ra ngoài. Vừa ra khỏi cửa lớn, con ch.ó vàng đã nhảy cẫng lên há mồm thè lưỡi, cụp tai xuống, bộ dạng nịnh nọt hết sức.

Hải Châu gõ nhẹ vào đầu nó một cái cho bõ ghét, nó vui sướng vẫy đuôi. Đợi ngậm được khúc xương vào mồm, nó quay đầu chạy thẳng sang sân bên cạnh đến chỗ cũ nằm gặm xương.

Hải Châu cảm thấy nghẹn khuất như đ.ấ.m vào bông. So đo với một con ch.ó thì có vẻ hẹp hòi, mà không so đo thì lại thấy tức anh ách.

Con ch.ó này thật biết cách làm người ta bực mình. Hải Châu thầm nghĩ nàng và Vu Lai Thuận còn có thể chung sống hòa bình thế mà lại chịu thua trước con ch.ó nhà ông ta.

Để trị con ch.ó vàng hai mặt và thực dụng này, mỗi lần nương sang, Hải Châu đều bảo bà mang chút đồ ở nhà đi theo, dưa muối cũng được, măng ngâm cũng được, thậm chí mấy thanh củi cũng xong. Những lúc rảnh rỗi nàng còn thường xuyên sang đó đi dạo một vòng, chuyên môn lấy đồ ăn thức uống ngay trước mũi con ch.ó vàng.

Chiều hôm ấy nàng lại sang chọc tức con ch.ó, bưng một xửng bánh bao rau củ mới ra lò về làm cơm tối. Con ch.ó vàng bị xích trong sân tức đến mức sủa ăng ẳng còn nàng thì hí hửng ra về.

Đi ngang qua bến tàu thấy phía tây có chiếc thuyền quan đang đi tới, Hải Châu rẽ qua đó, nheo mắt nhìn lên thuyền, không biết có phải nương của Hàn Tễ đến không.

"Ta lấy cái bánh bao ăn nhé?"

Đỗ Tiểu Ngũ hỏi.

"Cứ lấy mấy cái mà ăn, nương ta hấp đấy, mới ra lò còn nóng hổi."

Hải Châu nói.

"Có nương thật tốt, hấp bánh bao rau củ cũng nhớ phần cho muội." Đỗ Tiểu Ngũ than thở, một tay cầm bánh bao ngồi xổm ăn, cũng nhìn chiếc thuyền ngoài khơi, hỏi: "Người của phu gia muội đến đấy à?"

"Không rõ có phải không nữa." Hải Châu bưng xửng tre, lấy một cái bánh bao đưa cho bà lão đang ngồi trên tảng đá chờ thủy triều xuống. Nàng không khuyên giải gì chỉ nói một câu: "Bờ biển gió to lắm, mai bà ra nhớ mang thêm cái áo khoác, đầu cũng quấn khăn vào kẻo gió thổi lâu đau đầu đấy."

Bà lão nhìn Hải Châu một cái, nhận lấy bánh bao không nói gì, ánh mắt lại quay về phía mặt biển, thi thoảng cũng bị tiếng cười đùa của mọi người trên bờ thu hút.

Ngoài khơi, thuyền quan đã thu buồm đang từ từ tiến vào bến tàu. Hải Châu nhìn rõ người đứng ở mũi thuyền, Hàn Tễ và cha hắn đang đứng đó, dáng người cả hai đều thẳng tắp uy nghiêm.

--