Tề lão tam múc nước đã trở lại, do dự không quyết cứ đi qua đi lại trước cửa không biết mình lúc này có nên vào hay không.

"Lão tam, vẫn chưa nhóm lửa à?" Cha Nhị Vượng đi tới, trên tay còn xách theo bầu rượu, nói: "Rượu nếp ta mua rồi đây, chỉ chờ cơm thôi."

"Nhóm lửa rồi. Thiếu tướng quân đang nhóm lửa đấy, huynh vào trước ngồi đi."

Tề lão tam lớn tiếng nói.

Hàn Tễ nghe thấy tiếng, nhìn qua cửa sổ ra ngoài vừa lúc chạm mặt người hàng xóm đang kinh ngạc tột độ. Người nọ bán tín bán nghi đi tới, nhìn từ xa còn chưa thỏa mãn lại làm bộ như đi ngang qua cửa bếp, nhanh ch.óng liếc nhìn vào trong một cái rồi vội vàng xoay người đi ra.

"Hắn đi gọi hàng xóm láng giềng đến xem náo nhiệt đấy."

Hàn Tễ nói.

Hải Châu nói thì nói vậy cũng không định làm khó dễ hắn, nàng bảo hắn về đi:

"Huynh đi lo việc của huynh đi, lát nữa có nãi nãi ta đến nhóm lửa rồi."

Hàn Tễ chỉ chờ câu này của nàng, nói:

"Tối nay nếu nàng đi ra ngoài cùng ta thì ta chẳng có việc gì bận cả, có thể ngồi đây nhóm lửa cho nàng suốt cũng được."

Hải Châu đá hắn một cái không nói gì.

Hàn Tễ hiểu ý, lập tức thêm củi vào bếp thổi lửa cháy lớn.

"Để ta nhóm lửa cho, khách khứa đến rồi."

Tề lão tam đã đi vào.

"Tam thúc đi dỗ tiểu muội đi, bên này có ta giúp là được rồi." Hàn Tễ vẻ mặt hớn hở từ chối, nói: "Ta thích nhóm lửa lắm, thúc đừng tranh với ta."

Hải Châu quay mặt đi cười trộm, lên tiếng:

"Tam thúc lát nữa phụ trách bưng cơm dọn bát lau bàn nhé, việc trong bếp không cần thúc giúp đâu."

Hàng xóm đến xem náo nhiệt đã ùa vào. Thấy Tề lão tam đứng bên ngoài còn trong bếp có tiếng nói chuyện, lúc này mới tin cha Nhị Vượng không lừa người.

"Nam nhân muốn cưới thê t.ử đều một đức hạnh cả, ở nhà mình thì cái đũa rơi xuống đất cũng không thèm nhặt, đến nhà nhạc mẫu thì hận không thể biến mình thành con la mà sai bảo." Nãi nãi Hồng San cảm thán, "Thiếu tướng quân cũng không ngoại lệ, tối qua mới đến, nào là suốt đêm chở giường sang nào là sáng sớm tinh mơ đi mua đồ ăn sáng, bụng mình mới lưng lửng dạ đã lo nhóm bếp giúp thê t.ử chưa cưới về tay."

Dứt lời, những người khác cười khúc khích.

Bà nói không nhỏ, Hàn Tễ ngồi trong bếp nghe rõ mồn một mà cúi đầu coi như không nghe thấy.

Nước trong nồi sôi sùng sục, Hải Châu mở vung thả b.ún vào nồi nước sôi. Nàng cầm muôi thủng đi đến trước cửa sổ hỏi:

"Đừng nói chuyện nữa, mọi người ăn b.ún vị gì nào?"

"Cho ta hai bát thanh đạm chút." Người đứng gần móc ra bốn mươi đồng tiền đưa cho Tề lão tam rồi đi đến trước cửa sổ nói: "Lão tam, lúc ta đến nghe thấy con bé giọng to nhà ngươi đang khóc đấy. Ngươi về dỗ con đi, bọn ta tự bưng cơm không cần ngươi động tay đâu."

"Đúng đấy, ngươi đứng thu tiền dọn bát cũng được, bọn ta tự bưng."

Những người khác đi đến trước cửa sổ xếp hàng.

Hải Châu liếc Hàn Tễ một cái. Nàng vớt hơn nửa bát b.ún, cúi người múc nước hầm xương từ niêu bên cạnh chan vào, rưới thịt băm lên rồi rắc hành thái. Lúc đưa bát b.ún ra, nói:

"Dầu hành chưa kịp làm, dùng tạm hành thái thay thế nhé, mọi người ăn tạm vậy."

"Không sao không sao, không có dầu hành cũng được."

Người nhận bát liếc nhìn Hàn Tễ rồi nói với Hải Châu:

"Lợi hại thật đấy."

Tướng quân bước xuống từ chiến trường, đến trước mặt nàng lại thành đầu bếp.

Người phía sau chê hắn nói nhiều lề mề liên tục giục hắn đi nhanh.

Hải Châu không tiếp lời, nàng tiếp tục vớt b.ún múc canh rưới thịt băm rắc hành thái. Người ngoài cửa sổ nhìn họ, nàng và Hàn Tễ thản nhiên ai làm việc nấy.

Trong bếp hơi nước bốc lên nghi ngút, nóng hầm hập khiến người ta toát mồ hôi. Hàn Tễ nhét một khúc rễ cây chẻ nhỏ vào bếp rồi rửa sạch tay đứng bên nồi đón lấy đũa vớt b.ún, như vậy Hải Châu chỉ cần lo việc nêm nếm là được.

"Bát b.ún này của ta là do Thiếu tướng quân đích thân nấu đấy." Người nhận bát cười ha ha, "Bữa cơm này ăn đáng giá thật, ta thế mà được ăn cơm Thiếu tướng quân nấu, chuyện này nói ra chắc chẳng ai tin."

Tần Kinh Nương bước vào nghe được câu này, đi đến cửa bếp nhìn quả nhiên là Hàn Tễ đang đứng trước bếp nấu b.ún.

"Kinh nương, hôm nay không đến lượt bà giúp đâu, nữ tế bà một người làm bằng hai người đấy."

Thực khách đang ăn trêu chọc.

Tần Kinh Nương cười cười, đi vào chào hỏi Hàn Tễ:

"Đến hôm qua à?"

"Đêm qua mới đến. Thẩm ăn cơm chưa?"

"Chưa, nấu cho ta một bát trước đã, cả Bình Sinh nữa."

Hải Châu lấy khúc xương lớn đưa qua, hỏi:

"Tiểu Hoàng có đến không?"

"Có, nó còn vội hơn cả ta, cửa vừa mở là ngậm dây thừng chạy biến ra ngoài."

Tần Kinh Nương thấy ở đây không chen tay vào được liền nhận lấy khúc xương đi ra cho ch.ó ăn.

Trong ngõ bỗng ùa tới một đám người, đây đều là những người nghe tin đồn, họ theo tiếng nói cười ồn ào đi thẳng vào cửa, vừa vào đã lớn giọng hỏi:

"Nghe nói Thiếu tướng quân đang nấu b.ún kiếm tiền ở đây à?"

"Đúng rồi, mau đi xếp hàng đi." Thực khách đang ăn nói chen vào, "Thịt băm Hải Châu xào ngon lắm, có hai loại, ta thấy loại cay ăn ngon nhất."

Đến khi đợt khách tiếp theo tới, hàng người đã xếp dài ra tận ngoài cửa. Hải Châu nhìn chỗ thịt băm còn lại, đi ra nói:

"Nhiều nhất chỉ làm được ba mươi bát nữa thôi, những người khác đừng đợi nữa, mai lại đến nhé, mai vẫn là Thiếu tướng quân nấu b.ún."

"Ta đâu có đồng ý."

Hàn Tễ lớn tiếng nói.

"Huynh sẽ đồng ý thôi." Hải Châu đi vào, nói: "Tay nghề nấu b.ún đã luyện được rồi, không làm chẳng phải phí phạm sao."

"Ta sẽ đồng ý thật à?"

Hàn Tễ xác nhận lại một lần.

Hải Châu gật đầu:

"Sẽ."

"Được rồi." Hàn Tễ nhận được lời hứa hẹn liền đi ra cửa nói: "Chỉ giữ lại ba mươi người thôi. Những người khác ngày mai lại đến. Ngày mai ta vẫn nấu b.ún bán cơm ở đây."

Thực khách đứng chờ ở cửa sổ ngơ ngác, không hiểu hắn và Hải Châu đang chơi trò bí hiểm gì.

...

Muôi thịt băm cuối cùng đã bán hết, niêu nước hầm xương cũng cạn đáy. Hải Châu lắc lắc cổ tay đi ra nói với Tề lão tam:

"Tam thúc, phần còn lại thúc và nương con dọn dẹp nhé, con với Hàn Tễ ra ngoài hóng gió chút, nóng quá."

"Được, hai đứa đi chơi đi."

Hàn Tễ và Hải Châu vòng qua đám thực khách đi ra cửa, chưa kịp thở phào nhẹ nhõm thì thấy trong ngõ ngồi đầy những người rảnh rỗi đang tán gẫu, ai nấy đều uống trà nhìn về phía này.

Hai người căng da đầu cố giữ vẻ bình thản đi qua. Lần đầu tiên Hải Châu cảm thấy sống ở nơi đông người thật bất tiện, có Hàn Tễ ở đây đi đến đâu cũng bị người ta tò mò vây xem.

"Không đi xem người ta luyện võ à?"

Nàng mở lời trước.

"Sáng nay họ chưa đến đâu, chắc chiều mới đến." Nương Hồng San trả lời rồi lại liếc nhìn Hàn Tễ một cái, hỏi: "Đi chơi à?"

"Ra đảo đi dạo chút."

Hàn Tễ lên tiếng. Lúc này trên mặt hắn không còn nụ cười ấm áp, những người khác thấy vậy cũng không dám bắt chuyện nữa.