Tề lão tam xách đèn l.ồ.ng lại soi. Ánh nến lung linh, ngay khoảnh khắc tấm vải đen được lật lên, căn phòng tối tăm bỗng bừng sáng. Vỏ sò trắng tinh ôn nhuận phản chiếu ánh sáng dịu nhẹ dưới ánh nến, bức tường gạch xanh như được phủ một lớp ánh sáng mất đi vẻ lạnh lẽo cứng nhắc.

Vỏ sò khổng lồ được cố định bằng khung gỗ, chân giường chạm rỗng, gỗ được tạo hình đan lát và mài nhẵn bóng nhìn qua ôn nhuận như ngọc. Vỏ sò đặt trên khung gỗ tỏa ánh xà cừ lấp lánh, mép giường còn khắc chữ Phúc và hoa văn tinh xảo.

"Đây là đồ cho người dùng sao?"

Tề lão tam kinh hô.

"Thứ gì thế này?" Tề A Nãi hỏi, bà không biết vỏ sò khổng lồ là gì, chỉ tưởng là loại ngọc quý, tắc lưỡi nói: "Cái này quý giá quá, để trong nhà ta còn phải lo ngay ngáy đề phòng trộm cắp."

"Không đâu, đồ vật to thế này trộm không lấy được đâu, hắn có khiêng giường cũng không ra khỏi ngõ được."

Hàn Tễ nói.

"Con ngủ hai năm trước đã, sau này sẽ mang nó theo về phủ thành."

Hải Châu ngồi lên giường. Sinh vật sống trong cái vỏ này đã c.h.ế.t rồi, đây cũng chỉ là cái vỏ khổng lồ thôi, mà vỏ sò ngoài biển thì đầy, nghĩ thế liền không thấy nó quý hiếm nữa.

"Haizz, không ngờ nó lại quay về tay con, đến tay con rồi còn không được thấy ánh mặt trời."

Hải Châu thở dài.

"Không thấy ánh mặt trời mới tốt, bớt một người nhìn thấy là bớt một kẻ dòm ngó." Hàn Tễ đi ra ngoài, nói: "Đêm khuya rồi, mọi người dọn dẹp nghỉ ngơi đi, ta cũng về đây."

Hắn đi rồi, Phong Bình và Triều Bình cởi giày trèo vào trong vỏ sò trước. Bên trong chưa trải gì cả, nằm lên cứng quèo cấn người nhưng ngủ trong đó rất mát, sờ vào mát lạnh.

Hải Châu và Đông Châu đuổi chúng ra, mang chăn đệm vào trải. Dọn dẹp xong xuôi, hai người vội vàng đi tắm rửa, thay y phục sạch sẽ rồi nằm vào chiếc giường vỏ sò lạ lẫm. Lòng vỏ sò có độ cong lớn, người nằm vào là lún xuống, mép vỏ che khuất tầm nhìn. Hải Châu mơ màng cảm thấy mình như đang ngủ trong tổ chim.

Một đêm ngon giấc. Sáng sớm hôm sau Phong Bình và Triều Bình tỉnh dậy thấy cửa phòng bên cạnh mở toang. Hai huyh đệ lén lút như ăn trộm lẻn vào, mỗi đứa chiếm một cái giường vỏ sò, sung sướng nằm lăn lộn bên trong.

"Hàn nhị ca mua đồ ăn sáng sang rồi, mau dậy ăn thôi." Đông Châu vào gọi, "Trưa cho hai đứa ngủ, mau ra đây."

Hàn Tễ nhìn vào trong phòng, đợi mọi người đến đông đủ, hắn dặn dò:

"Chuyện cái giường đừng ai nói ra ngoài nhé, tuy nói trời cao hoàng đế xa nhưng bớt được phiền phức nào hay phiền phức ấy."

Người trong nhà đều gật đầu thật mạnh.

Ăn xong, Đông Châu và Phong Bình ra bờ biển cạy hàu, Hải Châu đi mua thịt heo chân sau về xào thịt băm. Có thêm người giúp, nàng nhờ Hàn Tễ thái thịt hộ.

"Không gói hoành thánh à? Trên đường tới ta còn tính toán sẽ băm nhân thịt cho muội đấy."

Hàn Tễ nói.

"Gói hoành thánh phiền phức quá, nãi nãi so với năm ngoái lại già thêm một tuổi rồi, nhào bột cán vỏ mệt lắm, bà làm không xuể." Hải Châu ngồi một bên nhặt mộc nhĩ, nhìn ánh nắng ban mai, nói: "Nếu huynh không phải là Thiếu tướng quân, nếu hai ta mở quán ăn sáng chắc mỗi sáng sẽ là cảnh tượng này đây."

Hàn Tễ dừng tay thái thịt, ngẫm nghĩ một chút thấy cuộc sống bình đạm dường như cũng không tệ. Hắn bê cả thớt thịt đổ vào chậu gỗ, nói:

"Nếu ta là tên bán hàng rong đi khắp hang cùng ngõ hẻm chắc nàng chẳng thèm để mắt đến ta đâu. Ta không có năng lực bảo vệ nàng cũng không thể bước vào trái tim nàng."

Hải Châu phải thừa nhận hắn nói đúng. Trong hai ba năm nay những người nàng gặp, trừ người nhà ra thì chỉ có hắn là khiến nàng chấp nhận không chút khúc mắc. Sự từng trải và kiến thức của hắn khiến hắn cởi mở bao dung và nàng cũng bị điểm này thu hút.

Thịt thái xong, mộc nhĩ cũng nhặt sạch, Hải Châu bưng hai thứ vào bếp.

Hàn Tễ cũng đi theo vào, hắn bảo Tề A Nãi ra ngoài để hắn nhóm lửa.

"Con có biết nhóm lửa không đấy?"

Tề A Nãi không yên tâm.

"Biết chứ, lúc đ.á.n.h giặc ở Tây Bắc con toàn tự nhóm lửa nướng bánh nướng thịt mà."

Hải Châu đuổi người ra ngoài xong liền đổ dầu vào chảo, lúc phi hạt tiêu Hàn Tễ ngửi mùi mà mặt không đổi sắc còn có tâm trạng trò chuyện với Hải Châu:

"Cái c.h.ế.t của Bố chính sử có thể là do con người làm đấy, ông ta từng nói ở bến tàu là muốn tăng thuế cá."

"Mười phần thuế một, ta bán mười lạng cá phải nộp một lạng thuế, mức thuế này còn chưa cao sao? Ông ta thế mà còn muốn tăng thuế? Ngư dân không cần ăn cơm nuôi gia đình à?"

Hải Châu phẫn nộ.

"Cho nên ta mới nói cái c.h.ế.t của ông ta có thể là do con người làm, chọc giận dân chúng thì hậu quả khôn lường. Ngư dân Quảng Nam đâu phải kẻ nhu nhược, ở bờ biển chính là địa bàn của họ." Hàn Tễ nhìn ra ngoài, nói: "Ta tra được hôm đó có một chiếc thuyền đ.á.n.h cá ra khơi từ đường sông muộn hơn ông ta một nén nhang. Hôm đó thuyền không trở về, đến chiều tối lại cập bến ở một bến tàu khác rồi hai ngày sau mới rời đi."

"Sau đó thì sao?"

Hải Châu hỏi.

"Không có sau đó, ta không tra tiếp nữa. Mặc kệ có phải bị mưu sát hay không, ông ta gặp sóng gió lật thuyền c.h.ế.t đuối là tốt nhất. Ông ta c.h.ế.t ngoài biển khơi xác không còn nguyên vẹn, đủ để khiến những kẻ trên triều đình kiêng dè sợ hãi. Nếu có phái người khác tới, khả năng chỉ là một kẻ không quan trọng thôi."

"Làm tốt lắm."

Hải Châu khen một câu, may mà hắn không phải kẻ cứng nhắc.

Thịt băm xào xong, Hàn Tễ bưng chảo thịt cùng Hải Châu đi sang gian bếp bên kia. Vào bếp, hắn do dự một lát kéo ghế ngồi xuống trước bếp chuẩn bị nhóm lửa.

Hải Châu nén cười, hỏi:

"Không sợ thực khách nhìn thấy chê cười huynh à?"

"Cũng hơi xấu hổ thật." Hàn Tễ không vòng vo nói dối đường hoàng, hắn nói thẳng: "Bếp nhà ta ta chưa từng bước chân vào, cửa mở hướng nào ta còn chẳng rõ."

Hải Châu bĩu môi.

Hắn thổi ống lửa, châm củi nhóm bếp lại liếc nhìn nàng một cái, hỏi:

"Nàng không định nói gì thêm à?"

"Nói gì cơ? Bảo huynh về đi à? Ta làm xong việc bên này rồi sang tìm huynh nhé?" Hải Châu đổ đầy nước vào nồi, cầm nắp vung đậy lại rồi nhìn ra ngoài nhỏ giọng nói: "Ta cảm thấy huynh không phải người để ý mấy chuyện này đâu."

--