Ra khỏi ngõ Đá Xanh, Hải Châu đi trước dẫn đường đến chỗ vắng người. Hai người im lặng suốt quãng đường đến bến tàu. Bến tàu có thuyền buôn cập bến, thuyền quan bị chắn lối. Hải Châu nói vài câu với ngư dân quen biết rồi vẫy tay bảo Hàn Tễ lên thuyền, nhờ chủ thuyền đưa hai người ra đảo.

Lên đảo, Hải Châu đi thăm lão rùa trước. Nó đang nhàn nhã nằm phơi nắng ngủ trên bãi cát, trước mặt còn vương vãi vỏ tôm đã ăn.

"Ngươi sống thoải mái gớm nhỉ, lại béo lên rồi?"

Nàng ngồi xổm trước mặt nó.

Lão rùa nhận ra giọng nàng liền mở bừng mắt, hành động tiếp theo thế mà lại là bò xuống biển. Hải Châu ấn vào mai rùa, nói:

"Không được xuống biển."

Hàn Tễ đứng bên cạnh nghe nàng lải nhải với con rùa. Trên đảo nhiều cây cối nên mát mẻ, gió biển nóng hổi thổi vào đảo, đi qua từng tán cây nhiệt độ giảm dần. Hắn thầm nghĩ loài rùa sống dưới biển còn có thể an cư ở đây nên chắc cũng thích hợp cho các loài vật nuôi khác.

"Đang nghĩ gì thế? Đi thôi."

Hải Châu đi đến bên cạnh hắn.

"Tâm sự với rùa xong rồi à?"

Hàn Tễ cất bước đi sâu vào đảo. Hắn nắm rõ bố phòng trên đảo nên chọn những chỗ vắng người mà đi. Vừa khuất tầm mắt mọi người, ngón tay hắn liền quấn lấy tay Hải Châu.

"Nàng định hối lộ ta thế nào để ngày mai ta đi nấu b.ún giúp đây?"

Hắn hỏi.

"Tối mai lại đi chơi với huynh."

"Thành ý chưa đủ. Trời nóng thế này đứng bên nồi nấu b.ún, ta cảm giác mình như đang nằm trong xửng hấp ấy." Hàn Tễ nhìn quanh, bãi đá hoang vắng này không có dấu vết người lui tới. Hắn kéo Hải Châu ra sau một tảng đá lớn, khẩn cầu: "Cho nếm chút ngọt ngào trước đi."

Hải Châu liếc hắn một cái, đưa tay vòng qua eo thon chắc của hắn.

Được cho phép, Hàn Tễ như lửa được thêm dầu ghé sát lại. Lúc này hắn như đang tác chiến nơi sa trường, công thành chiếm đất thế như chẻ tre, lớp vỏ văn nhã bên ngoài bị x.é to.ạc lộ ra tác phong võ tướng cường ngạnh.

Ngón tay thon dài quấn lấy cổ, lòng bàn tay nóng rực v**t v* luồn vào mái tóc, những vết chai sạn cọ xát vào chân tóc như kiến bò lên thân cây, nọc độc ngấm vào vỏ cây cảm giác vừa đau vừa ngứa lan ra toàn thân, càng gãi càng ngứa mà càng ngứa càng muốn gãi.

Một giọt mồ hôi rơi xuống theo cơn gió mang mùi cỏ cây. Hàn Tễ dời môi, hắn ấn Hải Châu vùi đầu vào lòng mình, cằm tựa l*n đ*nh đầu nàng xuất thần, ánh mắt mê loạn lại trống rỗng.

Lá cây bay lả tả rơi xuống đất, côn trùng bò dưới gốc cỏ lướt qua lá khô phát ra tiếng sột soạt. Nghe tiếng tim đập trong l.ồ.ng n.g.ự.c dưới tai dần bình ổn lại, Hải Châu ngẩng đầu hỏi:

"Lính canh trên hòn đảo này còn giữ lại làm gì nữa? Cảm giác như chẳng có tác dụng gì."

"Ừm..." Hàn Tễ ngừng một lát mới phản ứng lại, chậm rãi nói: "Ta định nuôi gia cầm trồng rau trên đảo. Thôn nào cũng có trẻ mồ côi, nhiều đứa chỉ mong được no bụng, sống nhờ sự chiếu cố của tông tộc lay lắt qua ngày. Ta định chuyển những đứa trẻ này ra đảo, thuê người dạy chúng nuôi gà vịt lợn trồng rau. Sau này lớn lên nếu không mua nổi thuyền ra biển đ.á.n.h cá thì cũng có một nghề tinh thông để kiếm sống."

Sự chú ý bị dời đi, những tâm tư xao động của hai người cũng lắng xuống. Hàn Tễ buông Hải Châu ra, phủi vạt áo rồi kéo nàng ngồi lên tảng đá:

"Nơi này có bảy hòn đảo, trên đảo có sông, có thể cung cấp nước sinh hoạt cho hơn trăm người, nước ăn không thành vấn đề. Đến lúc đó chỉ để lại hai mươi lính canh trên đảo còn lại rút hết, thay bằng mấy chục đứa trẻ choai choai ra đây trồng rau nuôi gà vịt. Tiền bán được sau thu hoạch đều thuộc về chúng nó."

"Ý tưởng hay đấy. Thế còn mấy hòn đảo nhỏ ngoài khơi xa thì sao? Đã phái người đi xem chưa? Liệu có bị hải tặc chiếm lại không?"

Hải Châu hỏi.

"Mở biển xong ta sẽ dẫn người đi xem, thả một đàn gà vịt lợn lên đó cho chúng tự sinh tự diệt kiểu hoang dã, cứ cách một tháng lại đi kiểm tra một lần, đến giờ này sang năm thì đi bắt về." Hàn Tễ gõ gõ vào tảng đá, nói: "Thực sự là quá xa bờ, để lính canh trú đóng ta không yên tâm, dùng vào việc khác cũng không tiện nên chỉ có thể tạm thời dùng để chăn nuôi. Nếu thành công thì cũng là buôn bán không vốn, mỗi tháng qua đó tuần tra cũng có thể răn đe hải tặc."

"Đây là mưu sĩ của huynh hiến kế à?"

Hải Châu hỏi hắn.

"Không thể là do ta tự nghĩ ra sao?"

Hải Châu lại "oa" lên một tiếng ôm lấy hắn tán thưởng:

"Lợi hại nha, hai ta nghĩ giống hệt nhau đấy."

"Muội cũng có ý định nuôi gia cầm trên đảo à? Hay là muội lừa ta, lúc ta chưa nói nàng cũng chẳng nói gì, định cướp công chứ gì?"

Hải Châu đ.ấ.m hắn một cái, nói:

"Huynh khất nợ bổng lộc của ta lại còn muốn ta bày mưu tính kế cho huynh, thiên hạ làm gì có chuyện tốt thế."

"Thế là phải nhận được tiền mới chịu mở miệng à?"

Hàn Tễ cười.

"Đương nhiên rồi. Lúc đầu ta tính trồng lương thực trên đảo, nếu thu hoạch được thì vùng biển chúng ta không cần phải mua toàn bộ lương thực từ phía Bắc nữa. Nhưng trên biển chim ch.óc nhiều, trồng cũng chẳng thu hoạch được bao nhiêu, vẫn là nuôi ít gia cầm ăn cỏ là thực tế nhất."

Hải Châu nói.

"Chuyện lương thực không cần lo lắng, trong lòng ta có tính toán rồi." Hàn Tễ nhảy xuống khỏi tảng đá, kéo Hải Châu đi về phía khu nhà ở trên đảo, "Đã trưa rồi, chúng ta ăn cơm trên đảo, chiều đi xem ngư dân luyện võ."

"Được."

Nửa ngày trời tiêu tốn vào việc xem ngư dân các thôn tỷ thí. Chạng vạng tối Hàn Tễ lại đặt tiệc ở t.ửu lầu, hắn đi một chuyến sang thôn Hồng Thạch mời nhạc mẫu và tiểu thê đệ đến. Ăn xong lấy cớ tiễn người về để bắt cóc Hải Châu, hai người lêu lổng bên ngoài cả canh giờ mới về nhà. Nước hầm xương trong nhà cũng đã dậy mùi thơm phức.

"Về rồi đấy à?"

Tề A Nãi xách đèn l.ồ.ng soi vào mặt Hải Châu, đợi cửa lớn đóng lại bà mới nhìn chằm chằm kiểm tra tôn nữ.

"Nãi nãi làm gì thế?"

Hải Châu chột dạ.

"Nếu muốn ở bên nhau thì bảo nó chọn ngày đính hôn đi, cuối năm nay hoặc đầu năm sau đều được. Nhưng con đừng có làm chuyện dại dột, nhà cao cửa rộng người ta câu nệ nhiều thứ lắm, chưa về phu gia mà đã bụng mang dạ chửa thì cha mẹ nó con sẽ đổi sắc mặt ngay đấy."

Tề A Nãi cảnh cáo nàng.

"... Nãi nãi nghĩ nhiều rồi, chỉ hôn một cái thôi, từ cổ trở lên không chửa được đâu."

Hải Châu nói tỉnh bơ. Hàn Tễ còn quy củ hơn cả nàng, chỗ nào không nên sờ tuyệt đối không chạm vào.

"Cái con nha đầu ranh ma này." Vừa dọa cái đã khai ra ngay, Tề A Nãi tức giận vỗ nàng hai cái, "Không cho nó vào cửa nữa, buổi tối con cũng đừng hòng đi ra ngoài."

--