Trận mưa này kéo dài suốt tám ngày, đến khi tường viện sắp bị nước ngâm sụp đổ thì cuối cùng trời cũng tạnh. Mọi người đều đổ ra đường, bí bách trong nhà tám ngày trời người chẳng những không được nghỉ ngơi tốt mà ai nấy mặt mày xanh xao, quầng mắt thâm quầng.

Nam nhân dẫn tiểu hài t.ử dọn dẹp rãnh nước trong ngõ, xúc bùn đất vào thùng rồi đổ ra bãi đất trống mọc cỏ dại. Phụ nhân thì phụ trách dọn dẹp, quét tước trong nhà ngoài ngõ và cạo rêu xanh mọc trên tường.

Bận rộn thêm hai ngày nữa thì mặt đất khô ráo, mùi ẩm mốc trong nhà được loại bỏ, mọi người lúc này mới rảnh rỗi.

"Hải Châu, đi xem náo nhiệt không?"

Nương Hồng San gọi.

"Xem náo nhiệt gì thế?"

"Nghe nói ngư dân mấy thôn quanh đây đến trấn luyện võ, muốn nhờ lính canh chỉ điểm cho. Chúng ta qua xem thử đi, cháu có đi không?"

"Đi chứ, đợi chá một chút."

Hải Châu vào nhà thay bộ y phục, trong nhà chỉ còn mình nàng, nàng khóa cửa cầm chìa khóa đi cùng nương Hồng San.

Người ở mấy con ngõ lân cận cũng đều đi về phía bến tàu. Trấn trên hiếm khi có chuyện náo nhiệt, già trẻ nam nữ đều đi xem để g.i.ế.c thời gian.

"Đại Võ, đi xem náo nhiệt đi, ngư dân mấy thôn quanh đây đến trấn luyện võ đấy."

Người đi trước vừa đi vừa rao to.

Nam nhân đang đan lưới trong sân ngó nhanh ra ngoài, nói lớn:

"Các ngươi đi trước đi, ta đan nốt cái đuôi lưới đã."

Hải Châu đi ngang qua liếc nhìn thấy trong cái sân nhỏ được nện đất bằng phẳng trải một tấm lưới đ.á.n.h cá hoàn chỉnh, dây lưới trông còn mới. Đây là người có tay nghề, biết ra biển đ.á.n.h cá cũng biết se sợi đan lưới.

Vừa ra khỏi ngõ, gặp người đi ngược chiều hỏi:

"Đi xem tỷ võ phải không? Không ở bến tàu đâu, ở bên đài đá dạy học ấy."

Dòng người đông đúc rẽ sang hướng khác ra khỏi trấn. Đi ngang qua tiệm đậu rang, Hải Châu vào mua hai cân lạc rang. Lúc trả tiền nàng phát hiện tiểu nhị lén lút bưng một cái chậu nặng trịch đi ra, nàng hít hít mũi thấy mùi vị quen thuộc, là mùi đậu nành chiên.

Nàng nhìn về phía chưởng quầy, nữ chưởng quầy cười nụ cười còn khó coi hơn khóc ấp úng một hồi lâu mới nói:

"Không lấy tiền đâu, cô nương cầm đi ăn đi."

Hải Châu không nói gì, ném nắm tiền đồng lên quầy sau đó xách túi lạc rang đi ra khỏi cửa tiệm. Nữ chưởng quầy vòng qua quầy đi theo ra, nhìn Hải Châu đi xa rồi mới quay vào mắng tiểu nhị làm việc chậm chạp.

"Vậy chúng ta còn bán đậu nành chiên không?"

Tiểu nhị lí nhí hỏi.

Nữ chưởng quầy cân nhắc kỹ càng một lát, nói:

"Bưng ra bán tiếp."

Hải Châu đã đi xa, nàng chia lạc rang cho người quen. Nương Hồng San bóc vỏ lạc ghé lại gần thì thầm:

"Tiệm đậu rang nhà này bán đậu nành chiên đấy, nghe nói không ngon bằng cháu và tam thẩm cháu làm."

Hải Châu khẽ gật đầu:

"Cháu thấy rồi, kệ bà ta bán. Trấn trên đông người, tam thẩm cháu làm cũng chẳng đủ cho cả trấn mua."

"Cháu đúng là rộng lượng mà cái bà chủ kia cũng tham lam thật, cháu mà so đo thì việc buôn bán của bà ta chắc chắn lao đao."

Nương Hồng San thở dài.

Hải Châu không nói gì, thầm nghĩ nàng mà so đo mới làm mất thể diện của Tướng quân phủ và để người ta chê cười.

Đến phía đông trấn, từ xa đã nghe thấy tiếng hô hào. Ngư dân từng thôn phân tán ra, có người luyện côn có người đấu tay đôi, thậm chí còn có đ.á.n.h theo nhóm khí thế hừng hực. Lão ngư dân trên đài đá cũng không giảng bài nữa, trên đài chen chúc người đứng xem từ trên cao.

Hải Châu phát hiện Phong Bình và Trường Mệnh trong đám đông. Nàng chen qua, tay còn chưa kịp đặt lên vai Phong Bình thì thị vệ đi theo đã nhìn lại ánh mắt sắc bén như d.a.o.

"Các đệ không phải đang học cùng phu t.ử sao? Sao lại chạy ra đây?" Nàng véo tai Phong Bình, hỏi: "Nhị tỷ đệ và Triều Bình đâu?"

Phong Bình che tai cười ngượng ngùng, tìm kiếm một vòng rồi chỉ vào cái cây cách đó không xa:

"Kia kìa, nhị tỷ trèo lên cây rồi còn Triều Bình đang được võ phu t.ử bế."

Hải Châu nhìn theo thấy Đông Châu ngồi vắt vẻo trên chạc cây cúi xuống xem chăm chú. Nàng cũng không nói gì rồi đỡ Phong Bình nhìn vào giữa sân.

Mặt trời ngả về tây, một chiếc thuyền cập bến. Hàn Tễ đứng ở mũi thuyền nhìn về phía đám đông xa xa, xuống thuyền hỏi:

"Trấn trên có chuyện gì thế? Bên kia sao náo nhiệt vậy?"

"Dân làng bảy thôn lân cận đến đây luyện võ, chuẩn bị cho đại hội tỷ võ tháng sau."

Mao Tiểu Nhị giải thích.

Hàn Tễ nhìn thêm lần nữa rồi về ngõ Đá Xanh rửa mặt thay y phục, còn cẩn thận dùng trà thơm súc miệng nhiều lần.

Khi mặt trời lặn xuống núi, hắn ra khỏi nhà rồi đi ra khỏi ngõ đứng ở đầu ngõ chờ.

"Thiếu tướng quân đến rồi à?" Người hàng xóm về sớm nhất ngạc nhiên hỏi, "Vừa mới đến sao?"

"Đến được một lúc rồi. Thế nào? Cảm thấy thôn nào có thực lực hơn?"

Hắn bắt chuyện.

"Nam nhân thôn Thượng Hà và Hạ Hà có vẻ khí thế hơn còn lại bọn ta cũng không hiểu lắm, mai lại đi xem tiếp."

Hàn Tễ nhìn thấy Hải Châu. Nàng xách một cái túi lưới đựng xương ống heo đang nghiêng đầu nói chuyện với người khác, được nhắc nhở mới nhìn sang.

"Thiếu tướng quân, đến đón Hải Châu à?"

Có người trêu chọc.

Hàn Tễ không phủ nhận, cười gật đầu.

"Bao giờ thì được uống rượu mừng của ngài và Hải Châu đây?"

Thấy tâm trạng hắn tốt lại có người mạnh dạn trêu.

"Cái đó phải xem ý Hải Châu, nàng ấy còn luyến tiếc nhà mình lắm." Người đã đi đến trước mặt, Hàn Tễ đón lấy đồ trong tay nàng, hỏi: "Trong nhà mọi người đều khỏe chứ?"

"Đi thôi, về rồi nói." Nàng chỉ vào những người xung quanh, nói: "Đừng để họ xem như khỉ làm xiếc, không về nấu cơm à?"

Trong đám đông vang lên tiếng cười ồ.

Hải Châu về mở cửa nhà mình trước, vứt xương vào thùng rồi nhìn ra ngoài một cái, nói:

"Ngồi nhà ta nói chuyện đi, huynh không vội đi chứ?"

"Nếu vội đi thì sao? Muội có về cùng ta không?"

Hàn Tễ đầy ẩn ý hỏi.

"Vội đi thì ta tiễn huynh ra bến tàu." Hải Châu ngồi đối diện hắn, đan ngón tay chống cằm hỏi: "Có mình huynh đến thôi à? Nương huynh không đến sao? Tang sự của Bố chính sử chưa lo xong à? Sao lâu thế huynh mới sang? Lại gần một tháng rồi."

"Mưa dầm dề cả chục ngày, cha ta đau chân và tay cụt, người không có tinh thần nên nương ở nhà chăm sóc. Ta xử lý quân vụ trên đảo, bão tan xong lại đi tuần tra quanh đảo một vòng nên lúc này mới rảnh rỗi sang đây."

Hàn Tễ liếc ra ngoài, nhanh như chớp nắm lấy tay Hải Châu, lòng bàn tay thô ráp mân mê cằm nàng, cảm giác trơn mịn từ đầu ngón tay truyền đến tận tim. Hắn lưu luyến xoa xoa ngón tay.

--