Đông Châu lại khóc, lần này là vì xấu hổ.

Hải Châu cũng không an ủi nàng ấy, một con cá đã bị cạo sạch thịt chỉ còn xương và đầu, nàng ném xuống rồi lại xách một con khác. Cá mú cọp thịt nhiều xương ít, nàng lột da cá và cắt nguyên miếng thịt ném vào chậu.

Tiếng nức nở ngừng dần, màn đêm ngoài cửa sổ cũng tan đi. Hải Châu mở cửa sổ để gió mát ùa vào quay đầu lại nói:

"Khóc xong rồi thì đừng nghĩ ngợi nữa, coi như chuyện cũ bỏ qua. Sau này nếu lại nảy sinh tâm tư so đo thì muội cứ sờ vào bức tường mà nghĩ, vô số viên gạch xanh mới xây nên một gian phòng nên không có viên nào là thừa thãi cả."

Đông Châu gật đầu, khóc xong cảm thấy nhẹ lòng hơn nhiều. Nàng ấy ngẩng đầu nhanh ch.óng liếc nhìn Hải Châu một cái, nói:

"Nếu không có tỷ, muội chắc chắn sẽ trở thành một kẻ hay so đo tính toán chi li."

"Nếu không có muội thì ta chắc chắn sẽ không biết cảm giác được muội muội thương xót là như thế nào."

"Á á á á…" Đông Châu hét lên nhưng cố hạ thấp giọng, "Tỷ đừng nói thế, nghe nổi da gà quá."

"Xì." Hải Châu cười nàng không biết tốt xấu, có người muốn nghe nàng nói mấy lời sến súa thế này còn không được nghe đâu.

Nàng lấy chày cán bột giã thịt cá, sai bảo Đông Châu đi rót nước hành gừng. Thịt cá vừa giã vừa rưới nước rồi khuấy đều theo một chiều sau đó nặn thành từng viên cá ném vào chậu nước.

"Nhóm lửa đi, mệt c.h.ế.t ta rồi." Dứt lời, Hải Châu liếc Đông Châu một cái nói: "Thuận miệng nói thôi nhé, không phải oán giận đâu nên muội đừng có thay ta kêu oan đấy."

"Muội biết rồi, tỷ đừng nói nữa."

Đông Châu bĩu môi.

Mặt nàng ấy dính nước mắt khô cong lại bị lửa nóng hơ vào khiến cả người đều khó chịu. Cá viên luộc chín, nàng ấy đi rửa tay rửa mặt trước, thở phào nhẹ nhõm rồi vào ăn cá viên.

Hai tỷ muội ăn no bụng thì trời cũng sáng. Lúc đang rửa chân thì nghe tiếng gõ cửa, Hải Châu ra mở cửa thấy là Tề lão tam tới.

"Trong nồi có cá viên đấy, thúc muốn ăn thì tự múc. Bọn con đi ngủ đây, có việc cũng đừng gọi." Hải Châu lê dép vào nhà, đóng cửa lại chợt nhớ ra nói vọng qua cửa: "Nước rửa chân quên chưa đổ, tam thúc tiện tay giúp một chút nhé."

"Cá ở đâu ra thế? Các con cả đêm không ngủ à?"

Tề lão tam bưng chậu gỗ đổ nước đi rồi dựng chậu dựa vào tường. Hắn đến trước cửa phòng Hải Châu nghe ngóng một lát thấy trong phòng không còn động tĩnh gì, lại ghé tai vào phòng Phong Bình ngủ nghe một chút lúc này mới đi xem nhị ca.

"Tối qua các huynh cũng không ngủ à?"

Hắn hỏi.

"Đêm qua tạnh mưa Hải Châu gọi người ra bờ biển quăng lưới bắt cá. Bọn ta ăn đêm xong nằm xuống chắc chưa được hai canh giờ đâu. Đệ nói nhỏ thôi, ăn xong thì đi đi, cửa khóa từ bên ngoài rồi."

Tề lão nhị nhắm mắt giải thích qua loa rồi trùm chăn tiếp tục ngủ.

Tề lão tam ngơ ngác, rón rén đóng cửa lại đứng dưới mái hiên ngẩn người một lát, rồi đi vào trong mưa xách thùng rác đựng vảy cá và xương cá ra ngoài đào hố chôn.

Mưa to gió lớn, nhà nào cũng đóng cửa then cài, trong ngõ không một bóng người chỉ có mực nước đang không ngừng dâng cao. Hắn đi ra ngoài một chuyến lại lội nước trở về, áo tơi bên ngoài ướt sũng, giày ngập nước, mỗi bước đi nước trong giày lại trào ra, nhấc chân lên lại đầy ắp nước.

Cửa sổ bếp quên đóng nên dưới cửa sổ đọng một vũng nước. Tề lão tam cởi nón lá lau mặt, đi đóng cửa sổ trước rồi mở vung nồi múc cá viên ăn.

Cá viên vừa dai vừa ngọt, c.ắ.n ra thấy rõ thớ thịt cá. Hắn ăn mỗi miếng một viên, ăn nghẹn thì húp ngụm canh nóng, ăn liền hai bát tô lớn mới thấy no bụng. Phần còn lại hắn múc ra một bát mang đi, số khác vớt ra ngâm nước lạnh để tránh bị nát trong canh nóng.

Tề lão tam lặng lẽ rời đi rồi khóa cửa từ bên ngoài. Trong sân trở lại yên tĩnh, người trong phòng ngủ li bì trong ngày mưa mát mẻ, ngay cả mèo cũng cuộn tròn trong giỏ tre thi thoảng tỉnh giấc vươn vai lười biếng, thấy chủ nhân trên giường vẫn ngủ say thì chúng lại nằm xuống ngủ tiếp.

Tề A Nãi tỉnh dậy trước tiên. Bà mở cửa nhìn thấy mưa vẫn chưa tạnh, sắc trời u ám không phân biệt được là sáng hay chiều. Gió cuốn lá cây bay qua đầu tường, rong biển no nước trên mái nhà lay động không ngừng. Bà ngẫm nghĩ một lát liền đóng cửa lại đi vòng quanh trong phòng, đi mệt thì ngồi xuống thắp đèn khâu đế giày, mãi đến khi nghe tiếng mở cửa mới đ.ấ.m lưng đi ra ngoài.

"Nãi nãi, con khát."

Triều Bình gọi.

"Để ta đi đun nước, con vào nhà đi."

Lão thái thái che ô vải dầu bước vào trong mưa, gió thổi mạnh đẩy bà đi xiêu vẹo. Khó khăn lắm mới mở được cửa bếp, bà ngửi thấy ngay mùi tanh nồng của cá.

Bà mở vung nồi xem rồi ngồi xuống bếp nhóm lửa. Ngọn lửa vừa bùng lên đã bị gió lùa ngược từ ống khói dập tắt. Tề A Nãi thử lại mấy lần, khói tích đầy trong bếp mà lửa vẫn không cháy.

"Thôi thôi, ăn nguội vậy."

Tề A Nãi mở cửa cho khói tản bớt, bà rửa tay vớt cá viên và múc canh nguội trong nồi mang cho ba đứa nhỏ trước, sau đó lại đội mưa bưng một bát sang cho nhị nhi t.ử.

Hải Châu nghe tiếng động bên ngoài hé mắt nhìn rồi xoay người trùm chăn mỏng ngủ tiếp.

Nàng và Đông Châu ngủ một mạch đến tối mịt. Mở mắt ra trong phòng tối om, nghe tiếng nói chuyện bên ngoài, hai người đ.ấ.m vào cái đầu đang ngái ngủ uể oải xuống giường mở cửa.

Cửa vừa mở gió mang theo mùi tanh nồng của biển ùa vào, đầu óc đang mụ mị bỗng tỉnh táo đôi chút. Ba con mèo béo lần lượt vểnh đuôi cọ qua chân nàng đi ra ngoài đứng dưới mái hiên rũ lông điên cuồng.

"Ngủ cả ngày rồi, tối lại không ngủ được cho xem." Tề lão tam nói, "Mau đi rửa mặt đi, lại đây ăn cơm."

"Khéo thật, bọn con bị mùi cơm đ.á.n.h thức đấy."

Đông Châu ngáp dài dầm mưa chạy vào bếp.

Tề A Nãi liếc Phong Bình một cái, bực bội nói:

"Chẳng phải bảo Phong Bình đi gọi các tỷ dậy sao? Không gọi à?"

"Con gọi rồi mà, đại tỷ còn thưa một tiếng cơ."

Phong Bình nhìn về phía Hải Châu.

Hải Châu chẳng có ấn tượng gì, nàng súc miệng rồi ngồi xuống nâng bát cháo lên húp một ngụm. Cháo vừa xuống bụng, dạ dày bắt đầu réo ầm ĩ.

"Ôi, đói quá đói quá." Nàng gắp một cọng rong biển trộn ăn, hỏi: "Mưa đã tạnh lúc nào chưa?"

"Mưa suốt cả ngày, trời như bị thủng lỗ ấy." Tề lão tam dùng đuôi đũa khêu bấc đèn, nói: "Bếp lò ở bên nhà ta chiều nay ta nấu một nồi cháo trứng gà, rau trộn là do tam thẩm con làm đấy."

"Vị ngon lắm, ăn rất vào miệng."

Đông Châu ăn ngấu nghiến.

Bối Nương mỉm cười rồi cúi đầu ăn cháo. Tinh Châu còn đang ngủ bên sân nhà bên cạnh, sợ con tỉnh giấc khóc nên nàng ấy ăn vội hai bát cháo rồi buông bát đũa che ô về trước.

Tề lão tam ăn xong múc nước lau người cho Tề lão nhị một lượt, cuối cùng bưng cái niêu đã rửa sạch đi về. Trước khi ra cửa hắn dặn:

"Mai nếu mưa không tạnh, sáng các con ăn tạm cái gì đó, trưa ta nấu niêu b.ún mang sang."

Hải Châu che ô đi đến lu nước, bên trong chỉ còn một con cá, con kia chắc đã mang đi cho rùa ăn rồi. Nàng xắn tay áo vớt con cá c.h.ế.t chìm dưới đáy lu lên đ.á.n.h vảy băm thành ba khúc cho mèo ăn.

...