Tề A Nãi mở cửa bếp, thắp đèn l.ồ.ng lên rồi quét nước sau đó xách hai con cá hun khói rửa sạch sẽ băm ra nấu canh.

Tề lão nhị là người đầu tiên bị tiếng ho khan của bà đ.á.n.h thức. Hắn nằm trong phòng không cử động được, chỉ có thể cất tiếng gọi. Tiếp theo Đông Châu bị đ.á.n.h thức, nàng ấy bò xuống giường phát hiện trời đã tạnh mưa liền mở cửa hỏi:

"Nhị thúc, sao thế?"

"Sao thế?"

Tề A Nãi mở cửa bếp hỏi.

Hải Châu cũng ngồi dậy, hỏi:

"Nhị thúc có phải muốn đi tiểu không?"

"Nhị thúc, thúc có phải muốn đi tiểu không?"

Đông Châu hỏi thẳng thừng.

"... Nãi nãi con đâu."

"Nãi nãi, nhị thúc muốn đi tiểu, thúc ấy gọi người kìa."

Đông Châu quay đầu truyền lời.

Phong Bình cũng tỉnh, cậu bé ngáp ngắn ngáp dài mở cửa ra nói giọng ngái ngủ:

"Tạnh mưa rồi ạ? Thơm quá, đại tỷ làm món gì thế? Trời vẫn tối, sắp sáng chưa?"

Tề A Nãi đi về phía phòng Tề lão nhị, nói:

"Ta nấu canh cá, lát nữa làm nồi b.ún, nếu dậy cả rồi thì lên ăn chút gì cho nóng."

"À, là nãi nãi nấu canh." Phong Bình vào phòng lay Trường Mệnh và Triều Bình dậy, "Trời sáng rồi, mau dậy ăn cơm thôi."

Đông Châu ở bên ngoài nghe thấy cười khanh khách, ghé vào cửa sổ nói:

"Mau dậy đi, trời sáng rồi đấy."

Hải Châu mặc áo đi ra bếp. Cá hun khói nấu canh có màu hơi vàng trông rất sánh. Nàng múc một chút nếm thử, thêm ít muối rồi vớt cá ra gỡ rồi bỏ thịt các vào canh, xương cá ném vào thùng rác. Nàng mở nắp vung nồi gỗ, bụi tro từ nắp nồi rơi xuống, đều là tro rơm rạ khi nhóm bếp bay lên. Nàng thả b.ún gạo đã ngâm nở vào nồi, đập thêm bảy quả trứng gà rồi đậy nắp lại, nhét thêm mấy thanh củi vào bếp đun tiếp.

"Mát mẻ thật."

Đông Châu chạy vòng quanh sân.

Hải Châu cũng đi ra ngoài, gió vẫn còn khá lớn. Rong biển sũng nước mưa trên mái nhà bị gió thổi phát ra âm thanh như tiếng huýt sáo. Ba đứa nhỏ cũng đã ra, Triều Bình vẫn chưa tỉnh ngủ hẳn ngồi xổm ở góc tường ngẩn người.

Tề A Nãi xách bô đi tiểu ra đặt dưới cửa sổ, gọi Hải Châu:

"Lại giúp ta đỡ nhị thúc con dậy."

"Có gọi tam thúc và tam thẩm sang không nãi nãi?"

Đông Châu đi ra cửa hỏi.

"Không gọi đâu, kẻo đ.á.n.h thức Tinh Châu nó lại khóc." Tề A Nãi đẩy Tề lão nhị ra, nói: "Bún nấu xong chưa? Múc ra đây, húp chút gì nóng cho ấm bụng. Cả ngày không nổi lửa, ta cứ thấy thiêu thiếu cái gì ấy."

Bảy người bưng bát lớn bát nhỏ ngồi xổm dưới mái hiên húp canh xì xụp. Ban ngày ngủ nhiều, giờ này tỉnh táo vô cùng.

Hải Châu ăn no, dạ dày ấm áp dễ chịu. Nàng nghĩ bụng nhất thời không ngủ được chi bằng tìm việc gì làm.

Nàng sang gõ cửa Hàn gia, gọi hai thị vệ cùng Đông Châu chạy ra bờ biển. Đến nơi thấy bờ biển đã có người, ngư dân gần đó tranh thủ lúc tạnh mưa ra giăng lưới bắt cá.

"Thủy triều lên, có cá, có cá lao lên bờ kìa."

Thị vệ kích động, hắn lội xuống nước cầm d.a.o c.h.é.m xuống rồi kéo lên một con cá lớn dài hơn hai thước.

Bầu trời không một ánh sao, nước biển đen kịt dọa người. Hải Châu không cho ai xuống nước mà đứng trên bờ quăng lưới, có động tĩnh thì gọi hai thị vệ.

"Oa! Nhiều cá quá! Sao lại có nhiều cá thế này?"

Đông Châu kinh hô.

Hải Châu vớt một mẻ lưới cá rồi dừng tay. Dù sao thời tiết cũng không tốt, cá nhiều ăn không hết bán không được để một ngày là ươn.

Bờ biển gió lớn, những hòn đá nhẹ bị gió thổi lăn lông lốc. Hải Châu kéo Đông Châu đi về trong gió lớn, trước khi đi nàng nhắc nhở ngư dân:

"Tuyệt đối đừng xuống biển, không biết trong biển có sứa hay rắn biển không đâu, có khi cá mập lạc đường cũng bị thủy triều dẫn tới đấy."

"Thả thêm hai mẻ lưới nữa bọn ta cũng về, các cô nương về trước đi."

Nam nhân ở trần nói.

"Được."

Vào trấn, có nhà cửa và tường vây che chắn, sức gió giảm hẳn. Hải Châu và Đông Châu đi sau hai thị vệ, lội nước bì bõm về nhà. Tiếng nước chảy róc rách trong rãnh thoát nước dưới mặt đường. Đêm yên tĩnh đến mức chỉ nghe thấy tiếng gió và tiếng nước. Đi ngang qua một bức tường đá, tiếng ngáy vang rền như bò rống vọng ra, từng tiếng một, chuột nghe thấy chắc cũng phải chuyển nhà.

"Làm hàng xóm với hắn chắc dăm bữa nửa tháng lại cãi nhau một trận mất."

Thịt vệ vác lưới đ.á.n.h cá nói.

Đông Châu không nhịn được cười.

Vào đến ngõ, tiếng lội nước đ.á.n.h thức ông lão ngủ không say, ông cất giọng khàn khàn hỏi:

"Nửa đêm nửa hôm ai ở bên ngoài thế?"

"Là cháu, Hải Châu đây, cháu ra ngoài có chút việc."

"À, tạnh mưa rồi à?"

"Vâng, ông cứ ngủ tiếp đi, cháu về đây."

Tề A Nãi nghe tiếng nói chuyện liền mở cửa. Người trong nhà đều chưa ngủ, trong sân treo ba ngọn đèn l.ồ.ng sáng trưng.

"Đổ cá vào chậu đi." Hải Châu bảo thị vệ, nàng cầm một ngọn đèn soi, "Xem có cá gì nào, ba con cá chim trắng, một con cá tráp mắt to, hai con cá mú cọp, bốn con cá tạp còn lại toàn là rong biển."

"Trong rong biển còn có mấy con tôm này."

Trường Mệnh nói.

"Mèo... mèo đâu rồi?"

Hải Châu nhặt ba con tôm to bằng ngón tay cái ném cho mèo, cá tạp cũng ném cho chúng ăn. Nghĩ ngợi một chút, nàng xách một con cá chim trắng đi ra ngoài ném qua tường viện cho rùa ăn.

Ra ngoài quăng một mẻ lưới, mèo và rùa trong nhà hai ngày nay không lo thiếu cái ăn.

Thị vệ đã về, Hải Châu nhìn sắc trời ước chừng còn hơn một canh giờ nữa trời mới sáng. Nàng cũng không ngủ mà rút cái vỏ sò ra ngồi trong sân đ.á.n.h vảy cá.

Tề A Nãi buồn ngủ, bà không chịu nổi nữa bèn về phòng ngủ.

Đông Châu ngồi dưới ánh đèn l.ồ.ng cùng đ.á.n.h vảy cá. Phong Bình và Trường Mệnh ngồi xổm một bên cầm đèn l.ồ.ng. Triều Bình không trụ được trước, cậu bé dụi mắt về phòng tự leo lên giường ngủ.

Trời lại lất phất mưa, Hải Châu và Đông Châu khiêng chậu vào bếp mổ cá. Phong Bình và Trường Mệnh bắt đầu ngáp, nàng bảo hai đứa về phòng ngủ trước:

"Sáng mai không gọi các đệ đâu, ngủ đến bao giờ thì ngủ."

Trong bếp chỉ còn Đông Châu và Hải Châu. Đông Châu giậm chân đuổi muỗi, nghe tiếng mưa rơi hỏi:

"Tỷ, chỗ cá này ướp hay chiên?"

"Không ướp cũng không chiên, lát nữa ta cạo thịt cá làm chả cá viên. Muội mệt thì đi ngủ đi."

Hải Châu cũng giậm chân đuổi sâu bọ, bên ngoài mưa to gió lớn, muỗi dĩn đều trốn vào trong nhà.

"Thế tỷ mệt thì sao? Hay là tỷ bảo tỷ không buồn ngủ? Muội không tin đâu."

Đông Châu bĩu môi.

"Ta mệt thì ăn cá viên xong ngủ tiếp, ngủ cả ngày luôn."

"Rồi tối lại chơi tiếp sao?"

Hải Châu cười:

"Dù sao bão bùng cũng chẳng ra ngoài được, thời gian khó qua vậy cứ tùy ý lăn lộn thôi."

Đông Châu "vâng" một tiếng không nói gì nữa.

Giữ lại hai con cá chim trắng nuôi trong lu nước mai cho rùa và mèo ăn, số cá còn lại rửa sạch sẽ. Hải Châu kê thớt lên thùng nước, chọn một cái vỏ sò lớn dùng cạnh vỏ sò cạo thịt cá.