Lúc ăn cơm Tần Kinh Nương đã để ý quan sát, giờ lại được dặn dò thêm một lần, bà ấy gật đầu tỏ ý đã hiểu. Vừa lúc bên ngoài có khách đến, bà ấy đi ra tiếp đãi.

Tề lão tam quan sát một lúc cảm thấy sẽ không có vấn đề gì thì hắn mới ra cửa về bế con. Đẩy cửa vào thấy con ch.ó vàng cảnh giác nhìn chằm chằm mình, chân giữ c.h.ặ.t khúc xương không buông hắn "xì" một tiếng nói:

"Không cướp của ngươi đâu, cứ gặm đi."

Hắn vừa lên tiếng, đứa bé trong phòng liền ọ ẹ. Tề lão tam cởi chiếc áo khoác ám mùi dầu mỡ, dùng bồ kết rửa tay thật sạch sẽ mới vào bế con.

"Con cứ hành ta đi, lúc ta chưa về con với nương con vẫn ngủ ngon lành cơ mà." Hắn thở dài, bảo Bối Nương ra ngoài rửa mặt đ.á.n.h răng, "Thay tã chưa?"

Bối Nương xua tay, ra hiệu cho hắn biết con vừa ăn no.

Tề lão tam lấy cái tã lót màu vàng nhạt quấn cho con, bế dựng lên đi lại trong sân. Con ch.ó gặm xương rau ráu nước miếng chảy dài, lưỡi nó thò vào trong xương l.i.ế.m tủy, hai tai dựng đứng thi thoảng cảnh giác liếc nhìn mấy con mèo.

Mấy con mèo cũng như gặp đại địch cứ nhìn chằm chằm con ch.ó.

Mặt trời lên cao dần, tiếng nói chuyện trong ngõ cũng rôm rả. Tề lão tam thay tã cho Tinh Châu rồi bế bé con ra cửa ngồi cùng mấy bà mấy thẩm nghe họ tán gẫu, chủ yếu là để nghe vài câu khen ngợi nữ nhi mình.

Khách ăn sáng vãn dần, Tề A Nãi ra gọi:

"Lão tam, về ăn cơm."

Tề lão tam đáp một tiếng rồi bế đứa nhỏ đang ngủ say quay về. Đặt con vào nôi, hắn ngồi bên cạnh bưng bát ăn cơm.

Niêu nước xương chỉ còn lại chút nước cốt, Hải Châu lấy xương ống ra cạo tủy ngồi dưới mái hiên m*t mát, ăn xong bỏ xương vào rổ nói:

"Nương, lúc về nương mang ba khúc xương này về cho Tiểu Hoàng gặm mài răng nhé."

"Được." Tần Kinh Nương đang phụ rửa bát, do dự một lát rồi nói: "Vu Lai Thuận không ở nhà mà việc nhà cũng ít, sau này hễ rảnh là ta sang giúp con."

"Người đến ch.ó cũng đến, nương giúp thì con lo cơm."

Hải Châu không nhắc chuyện tiền công. Nương nàng hay lo nghĩ nhiều, trả tiền công sợ bà ấy lại không chịu đến.

Tần Kinh Nương cười đồng ý:

"Sáng mai ta sẽ đến sớm hơn chút."

Dọn dẹp sạch sẽ xong xuôi, Tề lão tam xếp bàn ghế dựa vào tường, sân lại rộng rãi thoáng đãng.

Đông Châu bán bánh đã về, Bình Sinh và Triều Bình chạy đi luyện võ cùng võ phu t.ử. Tần Kinh Nương xách rổ xương dắt ch.ó vàng về.

Bà ấy đi rồi, Hải Châu bắt đầu phát tiền công.

"Không đưa cho nương con à?"

Tề A Nãi hỏi.

"Không đưa, đợi hết kỳ cấm biển con mua cho bà ấy hai bộ y phục đẹp."

Hải Châu ôm hộp tiền ra cửa, còn hơn một canh giờ nữa mới đến trưa, nàng muốn ra bờ biển đi dạo một chút.

Tề A Nãi cũng đẩy Tề lão nhị ra ngoài hóng gió. Tề lão tam và Bối Nương ở nhà tiếp tục bận rộn làm gà nấu nước kho, người trông lửa người rửa rong biển trong sân. Đứa bé ngủ trong nôi, hai phu thê lặng lẽ làm việc.

Nước kho đã dậy mùi, Bối Nương vào làm đồ kho. Tề lão tam bế đứa nhỏ vừa tỉnh ngủ đi dạo một vòng quanh mấy con ngõ gần đó, sau đó về bưng đồ kho đi bán ở những ngõ đông người trước.

Hải Châu gặp ngư dân đang giăng lưới ở bờ biển, hắn tặng nàng một con cá. Nàng ngồi bên bờ đ.á.n.h vảy, mượn kéo cắt bong bóng cá rửa sạch rồi xách về. Trên đường về mua hai bìa đậu phụ, về nhà nấu nồi canh cá, lại hấp nồi cơm rồi bưng một đĩa đồ kho từ nhà bên sang thế là xong bữa trưa.

Những ngày tháng đơn giản mà yên bình cứ thế trôi qua nửa tháng thì bão ập đến. Quán ăn đóng cửa, mọi người đều ở yên trong nhà không dám ra ngoài.

Gió thổi cửa sổ đập rầm rầm, nước mưa hắt qua khe cửa sổ tràn vào. Trong ngõ ngập nước, nước trong sân không thoát kịp. Con rùa biển lớn chìm trong vũng nước bò ra vui sướng vẫy vùng giữa sân.

Tề lão tam ra đun nước nóng liếc nhìn một cái liền băm nửa con gà cho nó ăn. Cái thời tiết quỷ quái này đun hai gáo nước cũng khói mù mịt sặc c.h.ế.t người nói gì đến hầm gà.

Hải Châu và Đông Châu thắp nến nằm bò trên giường đọc sách, đói thì ăn cá hun khói và tôm khô. Cá hun khói và tôm khô ủ trong hũ gần một tháng, hương vị càng thêm đậm đà thơm ngon. Vỏ tôm và thịt đuôi tôm đã tách rời bóc nhẹ là ra. Thịt đuôi tôm luộc chín rồi phơi khô không còn cảm giác tươi mềm nữa mà dai dai nhai rất đã, vị mặn đặc trưng của tôm biển đọng lại nơi đầu lưỡi.

Cá hun khói hơi cứng, lau lớp bụi trên da cá đi thì thấy lớp da bóng loáng dầu. Qua ba lần hun hai lần phơi một lần hong khô, thớ thịt cá săn chắc. Xé lớp da cá ra, thịt cá bên trong màu hồng sậm, ngửi thấy mùi khói ăn vào có vị cỏ cây thoang thoảng còn có chút vị ngai ngái của ngải cứu, tuyệt nhiên không còn mùi tanh.

Ngậm miếng cá trong miệng nhai kỹ, một con cá có thể ăn cả nửa canh giờ rất thích hợp để g.i.ế.c thời gian.

Trường Mệnh và Triều Bình chơi trong phòng Phong Bình, ba đứa trẻ ăn ngủ cùng nhau trong những ngày bão bùng này. Tiếng cười đùa vọng qua tường, Đông Châu sang vỗ vỗ vào tường bên kia vỗ lại ba cái.

"Đại tỷ…nhị tỷ…" Triều Bình bám vào tường gọi, "Các tỷ nghe thấy tiếng đệ không?"

"Lẽ ra nên đón cả Bình Sinh sang, đệ ấy ở nhà một mình chán c.h.ế.t."

Đông Châu nói.

"Đệ ấy ở nhà với nương, tạnh ráo rồi sang chơi cũng chưa muộn." Hải Châu lật sách, không ngẩng đầu lên nói: "Đi hết rồi thì để Tiểu Hoàng ở nhà với nương à? Nó lại chẳng biết nói."

"Nó biết sủa gâu gâu mà." Đông Châu rửa tay bằng bồ kết, cởi giày nhảy lên giường dựa vào tường trồng cây chuối, lẩm bẩm: "Hàn nhị ca bảo làm giường bằng vỏ sò tặng chúng ta, không biết đã làm xong chưa nhỉ."

"Làm xong huynh ấy sẽ tự mang đến."

Hải Châu nghĩ đến Hàn Tễ, ánh mắt rời khỏi trang sách ngẩn ngơ một lúc lâu, hoàn hồn lại thì thấy Đông Châu đã nằm ngủ trên giường rồi.

Đến nửa đêm mưa tạnh một lúc, Tề A Nãi ít ngủ nên thức giấc, bà mặc y phục mở cửa ra ngoài. Nước trong sân ngập qua mắt cá chân đang ồ ồ chảy thoát theo rãnh nước. Bà thầm than điều kiện trên trấn vẫn tốt hơn, để phòng mưa bão ngập nhà mà người ta còn đào rãnh thoát nước ngầm. Hồi ở trong thôn làm gì có chuyện đào rãnh thoát nước dưới đất thế này.

--