"Vậy sáng mai con bán đồ ăn sáng. Đông Châu, muội với Phong Bình tan học nhớ đi quanh mấy con ngõ gần đây tuyên truyền giúp ta."

Hải Châu nói.

"Được thôi."

Đông Châu đáp dứt khoát, nàng liếc nhìn Tam thẩm một cái rồi xòe tay đòi tỷ tỷ tiền công.

"Chờ ta ăn xong sẽ lấy cho." Hải Châu lại vào bếp múc một bát hoành thánh nữa, hỏi: "Tam thẩm, chiều nay người có muốn đi mua con gà hầm canh, thắng nước dùng để kho hải sản và váng đậu bán không?"

Bối Nương đã quen những ngày tháng trốn trong nhà lẳng lặng làm việc, tâm tính nhút nhát không dám bước chân ra ngoài. Hải Châu và Đông Châu đều có tâm muốn đẩy nàng ấy một cái từ phía sau.

Bối Nương thực ra rất sợ hãi, nàng ấy là người câm chưa từng nghĩ có ngày phải đứng trước mặt mọi người buôn bán thức ăn. Nhưng Hải Châu đã cầm tay chỉ việc dạy cách kiếm tiền, nàng ấy ngượng ngùng lùi bước sợ sẽ làm người khác thất vọng về mình.

Bối Nương gật gật đầu, làm bộ mình đã có quyết định này.

"Tam thẩm, người chờ con tan học về rồi con đi bán đồ kho cùng người, lúc giúp tỷ con tuyên truyền con sẽ tiện thể rao hàng giúp người luôn."

Đông Châu cười tít mắt, như vậy một chuyến đi nàng có thể kiếm được hai phần tiền.

"Còn có đệ, đệ cũng có thể giúp."

Phong Bình vội vàng lên tiếng.

"Còn đệ thì sao?"

Triều Bình ló đầu ra hỏi.

Tề lão tam hiểu ý ba đứa trẻ liền cười nói:

"Con cũng đi, con đi cùng tam thẩm con, bán đồ kho cũng trả tiền công cho con."

"Kiếm được không biết có đủ trả tiền công cho mấy đứa không nữa."

Tề A Nãi cười hừ một tiếng.

"Chắc chắn đủ." Hải Châu ăn no liền buông bát vào nhà lấy tiền đồng, "Đông Châu sáu văn, Phong Bình năm văn, Triều Bình ba văn, ngày thường vẫn giá đó nhé."

Bối Nương thở phào nhẹ nhõm, nàng ấy cứ theo giá của Hải Châu mà trả là được, bằng không sợ đưa thiếu thì ba đứa cháu lại chê người tam thẩm mới này keo kiệt.

Sau khi ăn xong, Đông Châu đi rửa bát dọn dẹp bếp núc rồi ngủ một lát, tỉnh dậy liền cùng Phong Bình đến tư thục Thẩm gia.

Hải Châu nằm trên giường nhìn theo bóng nàng nhảy nhót ra cửa, nghe tiếng cổng mở rồi lại đóng, nàng trở mình híp mắt nằm tiếp. Trong lòng nàng tính toán món ăn sáng mai, ngoài hoành thánh có lẽ có thể nấu thêm một nồi cháo hải sản kết hợp với món kho của tam thẩm, hai người có thể cùng nhau kiếm tiền.

Hải Châu nghĩ xong xuôi liền bật dậy như cá chép lộn mình, gấp tấm chăn vải bông đắp trên bụng để sang bên giường, thay bộ áo ngủ ra cửa.

Ra cửa gặp đúng lúc Bối Nương mua gà về, mấy lão bà t.ử ngồi rảnh rỗi trong ngõ ánh mắt soi mói nhìn nàng ấy, chỉ nhìn chứ không nói năng gì.

Nụ cười trên mặt Bối Nương gần như không giữ nổi nữa.

"Tam thẩm, tam thúc đâu rồi?"

Hải Châu gọi một tiếng.

Bối Nương lấy lại nụ cười rạng rỡ, tay phải làm động tác c.h.ặ.t củi.

Những người khác trong ngõ nghe thấy tiếng Hải Châu liền thu lại ánh nhìn đầy hàm ý trong mắt, họ nói mấy câu xã giao:

"Tề ão am đúng thật là một khắc cũng không ngồi yên được, mở mắt ra là tay chân phải làm việc. Hải Châu, cháu định đi đâu đấy? Còn cầm cả túi lưới."

"Cháu ra bờ biển bắt ít cua với tôm, sáng mai cháu làm đồ ăn sáng. Hoành thánh thịt tươi và cháo hải sản, ăn kèm với món kho tam thẩm cháu làm." Hải Châu cười tươi nói, "Sau này mọi người không muốn nấu cơm sáng, ra cửa đi vài bước là có thể ăn no bụng rồi."

Đồ kho? Tống bà t.ử vừa nghe liền biết là Hải Châu đã dạy cách làm món kho cho tam thẩm câm kia, trong lòng càng thêm ghen ghét. Nếu cháu nữ nhà bà ta gả vào thì cái bí phương này đã là của nhà ngoại của bà ta, huynh trưởng tẩu t.ử và chất nhi của bà ta cũng có thể mở tiệm bán thức ăn.

Trước đây Tống bà t.ử còn cảm thấy mối hôn sự này có cũng được không có cũng chẳng sao, còn ôm tâm tư chế giễu khi thấy nhà Tề lão tam cưới một người câm. Giờ thấy người câm này không bằng cháu nữ mình mà lại được ăn sung mặc sướng, mới vào cửa ba bốn hôm đã có bí phương kiếm tiền thì trong lòng bà ta càng thêm hụt hẫng, cứ cảm thấy người câm này đã cướp mất ngày tháng tốt đẹp của cháu nữ mình.

Tống bà t.ử nhìn Hải Châu đi khỏi ngõ liền hạ thấp giọng nói:

"Tề bà t.ử có phải dẫn tiểu tôn t.ử ra ngoài rồi không?"

"Đi ngay sau chân con Đông Châu, bảo là đi đón một đứa tôn t.ử khác về chơi."

"Chậc…" Tống bà t.ử cứ như con chuột trộm mỡ, mặt mày giấu không được vẻ gian xảo, bà ta the thé giọng nói nhỏ: "Tề lão tam cũng không ở nhà thế chẳng phải chỉ còn mỗi tề lão nhị với người đệ muội mới cưới ở nhà sao? Hắn ta mà muốn đi vệ sinh, chẳng phải là..."

Lời nói lấp lửng khiến những người khác cười khúc khích cứ như tiếng gà mái già bị cắt tiết.

Vừa vặn Bối Nương xách con gà mái già mới cắt tiết đi ra, con gà chưa c.h.ế.t hẳn còn giãy phành phạch, cổ họng phát ra tiếng khò khè.

Mấy bà t.ử đang khua môi múa mép bỗng nghẹn họng, có chút sợ hãi những lời vừa rồi bị nàng nghe thấy bèn lần lượt tìm cớ xách ghế về nhà, chỉ còn mỗi Tống bà t.ử mặt trơ ra đó tiếp tục ngồi.

Mùi lông gà trụng nước sôi rất tanh, Bối Nương sợ làm hôi đến Tề lão nhị nên múc nước sôi ra, vì muốn đỡ tốn việc nên ngồi ngay ngoài cửa nhổ lông gà.

Tống bà t.ử trộm liếc một lát thấy nàng thần sắc tự nhiên, chắc là không nghe thấy lời bà ta nói, trái tim đang treo lơ lửng mới hạ xuống liền xách ghế về nhà. Vào sân bà ta mới phản ứng lại, một người câm lại không biết nói, có nghe thấy cũng chẳng thể cáo trạng. Hải Châu có tìm tới cửa thì bà ta cứ chối bay chối biến là xong.

Nghĩ vậy, trong lòng bà ta thoải mái hẳn, khóa cửa hừ một tiếng rồi ngoáy cái m.ô.n.g lớn đi ra khỏi ngõ.

Nước biển triều lên, từng đợt sóng vỗ vào đá ngầm trên bờ, Hải Châu đứng trên bãi cát quan sát một lát rồi buộc túi lưới bên hông sau đo đi giày bước xuống nước biển, tung người nhảy bổ nhào ra bơi về phía xa.

Chỗ nước cạn bãi cát chồng chất đá ngầm, đá ngầm cao nhất không quá chiều cao một người, ở giữa treo những tấm lưới rách và dây thừng, đây là do ngư dân trên trấn cố ý giăng ra chờ khi thủy triều rút sẽ ra thu hoạch vẹm xanh và cá tôm bị lưới chặn lại. Dưới lớp bùn cát ẩn giấu nghêu sò đang hé vỏ, trai biển nhả thịt di chuyển giữa sỏi cát, ốc móng tay nhô đầu ra trông như từng chiếc đũa mốc meo cắm trên cát.

Hải Châu nghĩ thầm khi thủy triều lên, bãi cát bị nước biển bao phủ cũng chẳng khác gì đáy biển, đều là địa bàn của sinh vật thủy sinh. Nàng tháo túi lưới bơi xuống, ốc móng tay cắm thẳng đứng trong bùn cát nhanh ch.óng thụt vào, nghêu sò và hải bối cũng cảnh giác khép vỏ lại, động tác nhanh nhẹn chui tọt xuống dưới cát.

Có con cảnh giác cũng có con ngốc nghếch, Hải Châu nhìn những con ốc móng tay phản ứng chậm chạp cứ rút một cái là được một con. Nàng bơi qua bơi lại dọc theo vùng nước cạn, nhoáng cái đã được hai nắm ốc móng tay. Còn cua và nghêu sò nàng không động tới, để dành cho người đi biển bắt hải sản đến nhặt. Nàng ngoi lên mặt nước giả vờ lấy hơi, thấy trên bãi biển không có ai nàng lập tức lặn xuống lại lần này bơi ra xa hơn, bơi đến đáy biển sâu hơn mười trượng thì dùng cái cào sắt bới bùn cát tìm cua và tôm biển.

--