Tần Kinh nương mỉm cười, bà ấy có thể hiểu suy nghĩ của nữ nhi, bởi khi bà còn là thiếu nữ cũng từng nghĩ như vậy.

Trong nồi cá đã hấp chín, Hải Châu dùng giẻ lót tay bưng đĩa ra rồi chắt bỏ phần nước hấp. Nàng rửa sạch nồi, đun nóng dầu rồi rưới lên mình cá. Chỗ dầu còn lại dùng để thắng nước sốt đường giấm. Cá hố chiên từ trưa đã nguội, ăn không còn giòn nữa, chỉ có thể đảo qua sốt đường giấm để hâm nóng lại.

Trời vừa sẩm tối Tề lão tam đã chạy vội về, vừa kịp lúc ăn cơm chiều.

“Lúc tam thúc thành thân chúng ta làm mấy bàn tiệc? Thuê đầu bếp hay để con đứng bếp?” Hải Châu vừa nhai cá hố chiên vừa hỏi, “Có báo tin cho thân thích ở quê không nãi nãi?”

Tề A Nãi liếc nhìn lão tam, nói:

“Thân thích ở quê thì thôi không mời, đường xá xa xôi quá. Lão tam thành thân xong thì dẫn thê t.ử về quê một chuyến, ta cũng về cùng đưa nó đi nhận mặt họ hàng rồi làm mấy mâm cơm mời mọi người sau.”

“Con nghe theo nương.”

Tề lão tam không có ý kiến gì.

“Ở Vĩnh Ninh chúng ta chẳng có thân thích gì, đến lúc đó chỉ có người đưa dâu sang, hai bàn cỗ là đủ rồi cũng không cần làm linh đình quá. Mời một phụ nhân nấu ăn ngon trong ngõ sang đứng bếp là được, Hải Châu con không cần động tay vào.”

Tề A Nãi nói tiếp.

Tần Kinh nương âm thầm thở phào nhẹ nhõm. Bà ấy không chấp nhận được việc để Hải Châu lo liệu tiệc cưới cho tam thúc. Nấu cơm cho người nhà còn có thể nói là do thích nấu nướng nhưng thúc thúc cưới thê t.ử mà chất nữ lại cắm đầu trong bếp bận rộn như nha hoàn thì quả là bắt nạt nữ nhi của bà ấy.

Ăn xong Tề lão tam thu dọn bát đũa vào bếp rửa. Hắn bốc thêm hai nắm tro rơm rạ rắc vào nồi tẩy sạch dầu mỡ rồi đổ đầy một nồi nước. Đợi mọi người ngủ hết, hắn múc nước ngồi trong sân tắm rửa kỳ cọ thật kỹ, gội đầu sạch sẽ xong còn bôi ít dầu dưỡng tóc mượn của Hải Châu.

Trăng sáng treo cao, màn đêm đầy sao lấp lánh. Hắn ngồi hong tóc trong sân nghĩ đến chuyện sắp cưới thê t.ử, trong lòng kích động không thôi. Hắn đi đi lại lại mấy vòng rồi vào phòng tắm gom hết quần áo bẩn ra, giặt sạch xiêm y cho cả nhà ngay trong đêm mới thấy buồn ngủ.

Nghe trong sân không còn động tĩnh, Tề A Nãi trở mình cười mắng một câu:

“Đồ ngốc.”

--

Hôn sự đã bàn bạc xong xuôi, Tần Kinh Nương cũng về xem lại nhà cửa. Hải Châu và Đông Châu ngồi nhà buồn chán bèn rủ ba đệ đệ ra bờ biển dạo chơi.

"Nhị thúc, thúc ở nhà giữ nhà nhé, bọn con về sẽ mang đồ ăn cho thúc."

Hải Châu xách sọt rồi lùa mấy đứa nhỏ ra ngoài.

"Được rồi, đi chơi đi, ta là cha Triều Bình chứ có phải Triều Bình đâu mà cần dỗ dành."

Tề lão nhị phất tay đuổi người. Chờ cửa khóa lại, nụ cười trên mặt hắn tắt ngấm, ngửa mặt nhìn trời thẫn thờ.

Người trong ngõ thấy Hải Châu liền hỏi:

"Sáng nay ta thấy nãi nãi con đến nhà Hồng bà mối, tam thúc con định lấy thê t.ử à?"

Chuyện cũng đã chắc chắn, Hải Châu không giấu giếm bèn gật đầu xác nhận.

"Cô nương nhà nào thế?"

Nhị Vượng nãi hỏi.

Tống bà t.ử đứng trong tường dỏng tai lên nghe ngóng.

"Ở thôn Hậu Nhai, cụ thể nhà nào cháu cũng không rõ lắm. Nhưng tam thẩm cháu không nói được, hồi nhỏ bị sốt hỏng mất giọng." Hải Châu thẳng thắn nói, nhìn vẻ mặt kinh ngạc của hàng xóm, nàng hỏi: "Mọi người có ai biết thẩm ấy không?"

Không ai biết cả. Phụ nhân sống trong ngõ phố ngoài việc đi mua thức ăn nước uống thì hiếm khi giao tiếp với người ngoài trấn.

Chờ năm tỷ đệ Hải Châu đi rồi, trong ngõ bàn tán xôn xao. Ai nấy đều khó hiểu tại sao Tề A Nãi lại cưới một người nhi tức như vậy về nhà lại còn là cưới cho lão tam chứ không phải cho lão nhị.

Tống bà t.ử ở nhà cười lạnh vài tiếng, nhổ toẹt bãi nước bọt:

"Mắt mù vớ được miệng câm, xứng đôi vừa lứa, lợn rừng ăn không vô cám mịn."

Bên kia Tề A Nãi cùng bà mối đã đến thôn Hậu Nhai. Thôn này cũng nằm ven biển, tựa lưng vào vách núi dựng đứng chắn gió, người ở cũng không ít.

Tề lão tam dẫn người vào nhà Bối Nương. Bối lão nương không làm cao mà chống gậy ra cửa đón:

"Lão muội muội vào nhà ngồi, Bối Nương đi pha trà mời hai vị thẩm thẩm."

Nhà đá khá tối, trên bàn thắp hai ngọn đèn dầu mờ mờ. Tề A Nãi đảo mắt nhìn qua, trong nhà tuy đơn sơ nhưng dọn dẹp sạch sẽ, nền đất nện bằng phẳng xem ra là người biết lo toan.

Hồng bà mối nhận chén trà nhìn Bối Nương một cái rồi kêu lên:

"Ôi chao, lão tỷ tỷ sinh được cô nương có đôi mắt đẹp quá, bao nhiêu năm rồi ta chưa gặp cô nương nào có ánh mắt trong veo thế này. Tề lão tam đúng là tinh mắt, thảo nào vội vội vàng vàng giục nương hắn đến cầu hôn."

Tề A Nãi gật đầu tán thưởng, người chuyên nghiệp nói chuyện quả nhiên không thừa câu nào. Vào nhà bà nói thẳng mục đích với Bối lão nương:

"Hai đứa nhỏ đã ưng thuận nhau, chúng ta cũng không có ý kiến gì. Hôm nay đến đây là muốn định chuyện đại sự kẻo Bối Nương lại lọt vào mắt xanh của nhà t.ử tế nào khác."

"Các người chính là nhà t.ử tế rồi còn nhà nào hơn nữa. Tình hình nữ nhi nhà ta... nó chỉ là không nói được thôi còn lại đều bình thường." Bối lão nương không khách sáo, "Lão tam ta ưng lắm, là người thật thà chịu khó, giao Bối Nương cho hắn ta cũng yên tâm."

Bà mối liền khen hai nhà đều hiểu chuyện biết lý lẽ:

"Thảo nào kết được thông gia, âu cũng là duyên phận."

Vài câu nói đã chốt xong chuyện. Bà mối cười tít mắt nhận tiền hỉ của Tề A Nãi ra về. Đi trong thôn gặp ai hỏi bà cũng loan tin Tề lão tam đến nhà Bối Nương cầu hôn.

Chưa đầy nửa khắc, nửa cái thôn Hậu Nhai đều biết cô nương câm trong thôn sắp được gả đi.

Tề A Nãi ở lại ăn cơm trưa nhà Bối Nương. Bối Nương xuống bếp nấu ăn, bà sai lão tam xuống phụ nhóm lửa. Nhắc đến chuyện ngày mai mời Bối Nương sang dạm ngõ, Bối lão nương nói:

"Bà thông gia, chúng ta đều là dân thường không cần câu nệ nghi thức xã giao. Bên ta cũng chẳng có thân thích gì, chỉ có hai nương con nương tựa lẫn nhau. Nó xuất giá ta không mời người đưa dâu, mấy thúc bá của nó chẳng phải người tốt lành gì, sang đó chỉ tổ kiếm chuyện vòi vĩnh tiền mừng."

Bà lão nói thật lòng, bà thực sự ưng ý con người Tề lão tam cũng đã đi hỏi thăm biết danh tiếng Hải Châu rất tốt, hỏi vài người ai cũng khen. Bà yên tâm về nhà thông gia như thế, Bối Nương gả sang chắc chắn sướng hơn ở nhà.

"Ý ta là chọn ngày lành tháng tốt gả nó đi luôn. Tranh thủ mấy tháng cấm biển, lão tam không phải ra khơi đ.á.n.h cá, phu thê mới cưới vừa vặn có thời gian bồi dưỡng tình cảm."

Bối lão nương sợ đêm dài lắm mộng, sợ Tề gia đổi ý nên muốn xúc tiến hôn sự càng nhanh càng tốt, ngay cả ngày lành gần nhất cũng đã nhờ thầy xem rồi.

Tề A Nãi ngẩn ra một chút rồi đồng ý ngay. Nhà cô nương người ta không câu nệ nghi thức thì bên bà cũng đỡ việc.

"Tiền dạm ngõ và làm tiệc rượu ta sẽ bù đắp cho Bối Nương."