"Cái đó tùy tâm, có tiền hay không ta không quan trọng, ta chỉ trọng người nhà bà, mong mọi người đối xử t.ử tế với cô nương nhà ta." Bối lão nương lấy khăn tay lau khóe mắt, nói tiếp: "Hai đứa cưới xong cứ sống cho tốt, ta vẫn ở lại trong thôn đi bắt hải sản cũng đủ ăn." Ý là không bắt buộc Tề lão tam phải phụng dưỡng bà lão.

Bối Nương bước vào, Tề A Nãi nhìn sang thầm cảm thấy lão tam nói không sai, cô nương này đôi mắt long lanh biết nói thật.

"Nhạc mẫu cũng là nương, nó cưới nữ nhi của bà thì phải có trách nhiệm hiếu thuận với bà." Tề A Nãi hứa hẹn. Đều là người gần đất xa trời, bà sao không hiểu tấm lòng từ mẫu của Bối lão nương, "Cô nương gả về nhà ta bà cứ yên tâm, sẽ không để nó chịu thiệt thòi đâu."

Bối lão nương bảo nữ nhi ra ngoài, lấy ra một tờ giấy, mặt dày nói:

"Ta nhờ thầy xem ngày rồi, ba ngày sau là ngày cực tốt, thời tiết cũng thuận lợi."

Tề A Nãi gật đầu đồng ý.

Bà ăn cơm xong về nhà liền bắt đầu lo liệu. Mua vải đỏ may hỉ phục, bàn ghế trong phòng lão tam phải thay bộ mới, màn cũng đổi sang màu đỏ còn phải mua hai đôi đèn l.ồ.ng đỏ, hai cây đuốc hỉ đỏ thẫm và thuê kiệu hoa nhỏ đón dâu. Ngoài ra còn phải mời người đến nấu một bàn cỗ, gà vịt thịt cá không thể thiếu, tất cả đều phải mua trước.

...

Ba ngày sau trời trong gió mát.

Tề lão tam vừa dậy đã phát hồng bao cho năm đứa cháu. Hắn hớn hở thay hỉ phục đỏ thẫm, lùa vội hai bát cơm rồi buông đũa.

"Đúng là có tình uống nước cũng no! Tam thúc kích động đến mức nuốt không trôi à?"

Đông Châu lớn tiếng trêu chọc.

Tề lão tam cười ha hả mấy tiếng, giục:

"Các con ăn nhanh lên, ăn no rồi cùng ta đi đón tân nương."

Đội kèn trống khiêng kiệu hoa đã đến, họ nhận tiền nên gia chủ không phải lo cơm nước. Đến đầu ngõ họ thổi hai hồi kèn xô na, chờ tân lang ra cửa rồi khiêng kiệu thổi kèn inh ỏi ra khỏi ngõ.

Tề lão tam đỏ mặt tía tai dưới ánh mắt của hàng xóm láng giềng nhưng vẫn cố ngẩng cao đầu cười tươi rói.

Đi đón dâu chỉ có Hải Châu, Đông Châu và Phong Bình. Trước kia ba tỷ đệ lén lút theo dõi đến thôn Hậu Nhai, hôm nay đường đường chính chính đi tới cũng được nhìn thấy mặt mũi tân nương. Nàng có khuôn mặt thanh tú, đôi mắt linh động rất có thần.

"Khởi kiệu!"

Kiệu phu hô lớn, kèn xô na lại nổi lên.

Hải Châu bốc lạc và quả khô mang theo chia cho người xem náo nhiệt, người đông quá thì tung ra, kiệu hoa thuận lợi ra khỏi thôn.

Lúc về đoàn người chỉ thêm một người, người đi đường thấy tưởng là đi đón dâu nên cũng không ai chặn kiệu đòi quà mừng.

Về đến cửa nhà còn thừa nửa túi táo đỏ khô, Hải Châu chia nốt cho đám trẻ con trong ngõ.

Kiệu phu đi rồi, trong sân chỉ còn người nhà với nhau. Mọi người nhìn nhau, hỉ sự vắng vẻ thế này cũng có chút ngượng ngùng, nhất là tân nương lại không nói được khiến cho những lời hàn huyên xã giao cũng trở nên thừa thãi.

"Đây là đại tẩu của con." Tề A Nãi kéo Bối Nương giới thiệu với Tần Kinh Nương rồi chỉ vào bốn tỷ đệ Hải Châu nói: "Đây là hài t.ử của nó, đại ca con mất rồi, nó tái giá nhưng vẫn là người một nhà."

Bối Nương mỉm cười với Tần Kinh Nương.

"Đây là nhị ca con, Triều Bình là chài t.ử của nó, nhị tẩu con mất rồi." Màn giới thiệu này nghe thật chẳng may mắn chút nào. Tề A Nãi bồi thêm một câu: "Con với lão tam sống với nhau cho tốt, nương chúc hai đứa đầu bạc răng long."

Bối Nương gật đầu.

"Được rồi được rồi, nhập tiệc thôi, từ hôm nay nhà ta có thêm người rồi."

Tề A Nãi cũng chẳng biết nói gì thêm.

Một bàn đầy thức ăn được bưng lên, gà xào, vịt hầm, cá hấp, sườn hấp đủ cả. Triều Bình và Bình Sinh nhìn thấy nhiều món ngon liền nhao nhao đòi ăn cái nọ cái kia, không khí trên bàn ăn lập tức sôi nổi hẳn lên.

Cả nhà quây quần bên mâm cơm, ăn uống trò chuyện rôm rả. Bối Nương dần thả lỏng bờ vai đang căng cứng, nàng yên lặng ăn cơm thỉnh thoảng chăm sóc Triều Bình và Bình Sinh. Đợi mọi người ăn no nàng đặt đũa xuống định dọn dẹp bát đĩa.

"Muội là tân nương t.ử, hôm nay cứ nghỉ ngơi đi để ta dọn cho." Tần Kinh nương ngăn nàng ấy lại, "Lão tam đưa Bối Nương về phòng nghỉ ngơi đi."

"Phòng này là của chúng ta."

Tề lão tam dẫn Bối Nương vào phòng.

Tề A Nãi nghe thấy câu này trong lòng thót một cái. Phòng lão tam sát vách phòng Hải Châu và Đông Châu, nhà ngói cách âm kém, động tĩnh lớn chút là cả sân nghe thấy hết.

Bối Nương thay hỉ phục mặc áo cũ định vào bếp rửa bát, ngăn cũng không được đành phải tùy nàng.

"Hải Châu, tối nay con với Đông Châu sang ngủ phòng ta."

Tề A Nãi thì thầm với đại tôn nữ.

Hải Châu ngẫm nghĩ một chút liền hiểu ngay:

"Thế chúng con đổi phòng ngủ sao?"

Nàng cũng không muốn đêm nào cũng phải nghe lén đâu.

Gió đêm nóng nực. Tề lão nhị nằm trên giường nhìn đệ đệ đang bận rộn đổ nước lau nhà, cười nói:

"Không vội đâu, mau về phòng đi."

Tề lão tam ngượng ngùng gãi cổ, ậm ừ mãi không nói nên lời. Hắn bưng chậu nước xách thùng đi ra cửa thuần thục dùng chân đóng cửa lại.

Tiếng nước dội ào ào, hắn nghe thấy tiếng Đông Châu bên phòng phía bên kia tường đang hỏi tại sao phải đổi phòng ngủ với nãi nãi.

Tiểu viện này phía sát tường ngoài có hai gian phòng. Cửa chính đối diện với bếp và phòng chứa củi. Cửa mở về hướng Tây là một dãy ba gian phòng liền nhau, vừa đủ cho cả đại gia đình ngủ. Hai gian phòng nhỏ sát tường ngoài dựa vào cửa chính là nơi ở của Tề A Nãi và Tề lão nhị. Để tiện chăm sóc nhị ca, Tề lão tam ngủ ở gian ngoài cùng của dãy ba gian, sát vách là phòng của Đông Châu và Hải Châu, Phong Bình ngủ ở gian trong cùng.

Ngày thường ngủ như vậy tự nhiên không sao, giờ hắn cưới thê t.ử ban đêm sẽ rất bất tiện. Cho dù Hải Châu và Đông Châu chuyển đi thì bên kia vẫn còn nhị ca hắn, Tề lão tam chỉ nghĩ thôi đã thấy da đầu tê dại.

Bối Nương mở cửa bước ra, tiếng cửa gỗ cọt kẹt làm Tề lão tam bừng tỉnh. Hắn phất tay ra hiệu cho nàng vào phòng, hắn tắm xong sẽ vào ngay.

Trong phòng đôi đuốc hỉ đỏ thẫm đang cháy, ánh nến soi sáng nửa gian phòng. Ánh sáng xuyên qua màn hỉ hắt lên chiếu trúc, chiếc chiếu màu xanh nhạt nhuốm màu hồng ấm áp. Tề lão tam vào cửa nhìn thấy người đang ngồi trong màn, tiếng cửa gỗ đóng lại khiến tim hắn đập thình thịch.

Trong sân yên tĩnh trở lại. Tiếng cười đùa của Triều Bình và Phong Bình truyền đến tai mọi người. Đêm nay Tần Kinh Nương đưa Bình Sinh về thôn Hồng Thạch, hai huynh đệ ngủ chung một phòng.

Đêm đã khuya, Tề A Nãi ngáp một cái nghe ngóng phòng bên cạnh không có động tĩnh gì. Bà thầm nghĩ không biết là do bức tường này cách âm tốt hay là do đứa nhi t.ử ngốc nghếch kia của bà không biết làm gì.

--