"Lão tỷ tỷ, dậy sớm thế." Tống bà t.ử bước vào cửa nhà họ Tề, "Mọi người vẫn còn ngủ à?"

Tề A Nãi "ừ" một tiếng, thêm mấy thanh củi vào bếp rồi đi ra:

"Người già ít ngủ, bọn trẻ đang tuổi ăn tuổi ngủ nên cứ để chúng ngủ thêm chút nữa."

Trong lòng bà thắc mắc sao sáng sớm tinh mơ Tống bà t.ử đã sang chơi, hai nhà cách nhau không xa không gần, bình thường ít khi qua lại.

"Ta thấy lão tam nhà tỷ đã đi gánh nước rồi. Hắn là người cần cù, nào chèo thuyền đ.á.n.h cá, nào bốc vác dỡ hàng, về nhà còn lo việc quán ăn với việc nhà. Ở cái ngõ Thanh Thạch này hắn là người chăm chỉ số một số hai đấy. Sau này lấy thê t.ử chắc chắn cũng biết thương thê nhi."

Nghe lời đoán ý, Tề A Nãi trong lòng sáng tỏ ngay. Đây là đến làm mai cho lão tam nhà bà. Chắc cô nương kia là thân thích gì của Tống bà t.ử, bà ấy ngại không tiện mở lời trực tiếp vì sợ bị từ chối mất mặt nên mới tranh thủ lúc sáng sớm vắng người sang thăm dò.

"Tống thẩm ngồi chơi đã, nước trong nồi sôi rồi, để ta pha bát nước đường cho ngươi uống."

Thái độ Tề A Nãi nhiệt tình hẳn lên. Bà vào phòng ôm hũ sứ ra, múc hai thìa đường đỏ vào bát, đập thêm quả trứng gà rồi chan hai muôi nước sôi sùng sục vào vừa đổ vừa khuấy. Một bát nước trứng gà ngọt lịm đã xong, trên mặt nước đường đỏ nổi lên những vân trứng vàng nhạt. Bà bưng bát ra mời, ngồi xuống nói:

"Lão tam nhà ta tuổi cũng không còn nhỏ, ta ngày nào cũng lo chuyện hôn sự của nó. Nó gọi ngươi một tiếng thẩm, phiền ngươi để tâm giúp, nếu có mối nào thích hợp thì giới thiệu cho chúng ta với. Đều là hàng xóm láng giềng, ngươi cũng biết nhà ta đều là người hiền lành, cô nương nào về làm dâu nhà ta thì chắc chắn sẽ được đối đãi t.ử tế."

"Phải rồi, người nhà tỷ thế nào ta biết chứ, già trẻ lớn bé đều hiền lành, không phải kiểu người keo kiệt cổ quái." Tống bà t.ử uống ngụm nước đường trứng gà, ánh mắt đảo một vòng quanh sân, nói: "Ta đúng là có một mối thích hợp muốn giới thiệu đây. Ta nói ra lão tỷ tỷ đừng chê cười, thật sự là thấy lão tam nhà tỷ thật thà chăm chỉ, tâm địa tốt nên ta mới muốn làm mối này."

"Sao lại chê cười được, người làm mai đều là người tốt bụng cả, người khác ta không biết chứ ta thì không bao giờ chê cười đâu."

"Là đứa chất nữ bên nhà ngoại ta, còn một tháng nữa là tròn mười bảy cũng là cô nương chăm chỉ lại khéo ăn nói, rất lanh lợi..."

Hải Châu và Đông Châu nấp dưới cửa sổ nghe lén. Nàng thầm nghĩ tam thúc nàng cũng đắt hàng phết, hoa đào nở một lúc hai đóa luôn.

Tề A Nãi tiễn Tống bà t.ử ra cửa, cam đoan mãi là trước khi thành sự sẽ không nói lung tung. Vào nhà mặt bà tươi roi rói, lúc nhóm lửa còn ngâm nga điệu hò đ.á.n.h cá.

"Dậy rồi à? Nước sôi rồi đấy, bà múc ra bát, hai đứa bưng ra bàn để nguội đi." Tề A Nãi thấy hai cháu gái đi ra liền bảo, "Sáng nay nấu cháo trứng gà được không? Lát nữa ra phố mua thêm hai đĩa bánh gạo."

Hải Châu gật đầu:

"Được ạ, lát nữa bảo Phong Bình đi mua."

Nàng và Đông Châu tết tóc cho nhau, rửa mặt súc miệng xong uống bát nước ấm sau đó xách giỏ tre cầm d.a.o nạy hàu đi ra bờ biển.

Bùn đất trên đường bị gió thổi qua một đêm đã khô cứng lại, giẫm lên nghe lạo xạo. Đông Châu đeo giỏ tre chuyên chọn những chỗ đất gồ lên để giẫm:

"Tỷ, tỷ đoán xem cô nương nào sẽ thành tam thẩm của chúng ta?"

"Là ta thì ta sẽ chọn người mình thích, không biết tam thúc sẽ chọn thế nào."

Nhìn thấy mặt biển mênh m.ô.n.g phủ lớp sương sớm mỏng manh, dù ngày nào cũng thấy cảnh tượng hùng vĩ này nhưng Hải Châu vẫn bị mê hoặc không rời mắt được. Bao nhiêu uế khí tích tụ trong l.ồ.ng n.g.ự.c qua một đêm tan biến hết. Sống ở nơi đẹp thế này, đương nhiên phải chọn người bạn đời vừa ý để cùng chung sống tiêu d.a.o.

"Sau này muội cũng muốn gả cho nam nhân muội thích."

Bờ biển vắng người, Đông Châu nói to.

"Cạy hàu đi cô nương."

Hải Châu cắt ngang mộng tưởng của nàng, mới mấy tuổi đầu còn lâu mới đến tuổi xuất giá.

Làm bánh nướng hàu chỉ cần lấy thịt hàu là được. Dao nạy đập vỡ vỏ hàu, thịt hàu được gỡ ra ném vào giỏ tre, mang về rửa sạch băm nhỏ là có thể trộn nhân.

Hai người về đến nhà thì trong ngõ đã náo nhiệt hẳn lên. Người bán củi, b*n n**c, bán rau thay phiên nhau gõ cửa gỗ mời chào.

Tề lão tam đã về, lu nước đầy ắp. Hắn đang bận rộn lau người cho nhị ca, sau đó mở cửa sổ xách thùng phân đi thẳng ra cửa.

"Tam thúc."

Hải Châu đi theo ra ngoài.

"Ta biết rồi, con về đi."

Tề lão tam bước chân không ngừng, xách thùng phân tránh người đi nhanh.

Bữa sáng được dọn lên bàn. Tề A Nãi nhìn tiểu nhi t.ử mấy lần, nói:

"Lão tam, ăn cơm xong bảo Hải Châu đưa con đi tiệm vải may hai bộ quần áo mới, mua thêm mấy thước vải màu tươi sáng mà các cô nương hay thích nữa."

Hải Châu c.ắ.n miếng bánh gạo nhìn hắn, Đông Châu cũng vươn cổ mong chờ hắn mở miệng.

"Con nghe nhị ca nói, nương từ chối ý tốt của Tống thẩm đi, con có người trong lòng rồi." Tề lão tam mở lời, hắn nhìn Hải Châu một cái, nói: "Vải vóc cứ để mấy hôm nữa hãy mua. Nếu nương không có ý kiến gì thì chúng ta tìm bà mối chọn ngày lành đi cầu hôn."

Cả nhà đều cười. Tề A Nãi đặt bát xuống đập mạnh vào người hắn một cái:

"Mấy hôm trước còn bảo không có cô nương nào, giờ không nhịn được nữa rồi hả? Con nhà ai nói mau cho ta nghe."

"Nhà nàng ấy ở thôn Hậu Nhai, trong nhà chỉ có một phụ nhân góa chồng. Nàng ấy có chút khiếm khuyết, không nói được."

Điều Tề lão tam do dự mãi chính là điểm này, sợ nương hắn không chấp nhận nổi nhưng đã mở miệng rồi thì hắn cũng không giấu giếm nữa.

Nụ cười trên mặt Tề A Nãi tắt ngấm.

Tề lão nhị buông bát đũa không ăn nữa.

Hải Châu và Đông Châu cũng im lặng, nhai bánh gạo trong miệng không nói lời nào.

"Không nói được là thế nào?"

Tề A Nãi hỏi.

"Hồi năm tuổi bị sốt hỏng mất giọng nói, bị câm."

"Còn những mặt khác thì sao?"

Tề lão nhị hỏi.

"Chỉ là không nói được thôi, những cái khác đều bình thường."

Tề lão tam đáp.

Trong sân chìm vào im lặng. Triều Bình nhìn trái nhìn phải, ăn no rồi thức thời đi chơi cát, không dám chen vào.

"Hay là chúng ta cứ gặp chất nữ của Tống thẩm xem sao?"

Tề A Nãi chần chừ nói.

"Không cần gặp đâu, Bối Nương tốt lắm rồi." Tề lão tam rất kiên định, "Con cưới nàng ấy về là hai chúng con sống với nhau. Nương nếu không ưng thì con dọn ra ngoài thuê phòng..."

Sắc mặt Tề A Nãi lập tức sa sầm xuống. Hải Châu dẫm chân tam thúc một cái, hắn ngượng ngùng ngậm miệng lại.

--