"Mang về dạy dỗ lại cho cẩn thận, dạy không được thì đừng dắt ra bờ biển nữa. Lúc này không để ý, sau này có mà khóc."

Người xem nghe tiếng khóc thấy phiền lòng. Người sống ở biển mà không biết nhìn gió nhìn nước thì chẳng khác nào nuôi con cho hà bá, không giữ được đâu.

Lốc xoáy dưới đáy biển càn quét lên mặt nước lại đúng lúc thủy triều lên, theo con sóng ập vào bờ. Trên bãi cát lập tức xuất hiện những hố cát lớn nhỏ, đá ngầm cũng bị lốc xoáy cuốn đi, bãi đá ngầm đang yên lành trông như vừa bị ném b.o.m.

Hải Châu về lấy xe gỗ ra, lão rùa theo nàng về nhà. Nó vẫn nhớ vũng nước nhỏ ở góc tường, từ trên xe bò xuống liền đi dạo một vòng quanh sân rồi bò vào vũng nước.

Hải Châu đổ hai thùng nước biển vào, nói:

"Chịu khó chút nhé, đợi lốc xoáy trên biển tan rồi ngươi lại về biệt thự cao cấp trên đảo mà ở."

Đông Châu bĩu môi, lẩm bẩm:

"Chê nghèo yêu giàu."

Nàng ấy xách xâu tiền đồng lắc lắc, tiếng xu kêu leng keng vui tai.

"Ồn c.h.ế.t đi được." Tề A Nãi nhíu mày, "Vẫn chưa đếm xong à? Con đếm hơn nửa canh giờ rồi đấy."

"Con thích nghe tiếng này mà. Tỷ đoán xem sáng nay bọn muội bán được bao nhiêu tiền?"

"Bao nhiêu?"

Hải Châu hùa theo hỏi.

"Hai trăm mười hai văn, muội và Phong Bình chia đôi."

Đông Châu cười khanh khách.

Triều Bình kê ghế đẩu nhỏ ngồi bên chân nàng cũng không nói gì, cứ ngước mắt nhìn hau háu, nó cũng muốn.

"Bóp tay cho tỷ đi."

Đông Châu lấy ra hai đồng tiền đưa cho nó.

Triều Bình vui vẻ nhận lấy, ân cần đ.ấ.m bóp cánh tay cho nhị tỷ.

Đến khi Đông Châu bảo dừng, nó lại chạy sang đ.ấ.m tay cho Phong Bình rồi lại kiếm thêm được hai văn nữa.

"Nhà mình ai cũng chui vào lỗ tiền hết rồi." Tề A Nãi cười, chỉ điểm: "Đi tìm đại tỷ con ấy, kẽ tay tỷ con to lắm (ý chỉ hào phóng)."

"Chiều nay giúp ta bán bạch tuộc kho, ta trả công cho đệ." Hải Châu không cho nó đ.ấ.m tay, "Ra cửa canh tam thúc đi, thúc ấy bảo mua kẹo cho đệ đấy."

Tề lão tam vẫn nhớ lời hứa mua kẹo. Sau khi dỡ hàng cho tiệm gạo, hắn sang tiệm tạp hóa bên cạnh mua năm văn tiền kẹo mạch nha rồi chia cho cả bốn đứa cháu mỗi đứa một phần.

"Tam thúc, sau này thúc đi thuyền cứ ở gần bến tàu thôi đừng đi xa nhé." Hải Châu vừa nhai kẹo mạch nha vừa nói, "Hoặc là lúc nào con ra khơi thì thúc đi cùng, lúc con không đi thì thúc cứ ở quanh bến tàu."

"Được."

Tề lão tam không cố chấp, mạng người là quan trọng nhất.

Đã lâu không uống canh gà, lúc về Hải Châu mua hai con gà mái hầm canh. Thịt gà hầm nhừ múc ra chậu, nước canh gà còn lại trộn cùng nước kho hôm qua đun sôi lên. Bạch tuộc, mực đã rửa sạch ném cả vào. Lúc ăn cơm thì để lửa liu riu, đợi mọi người ăn xong thì bạch tuộc trong nồi cũng đã kho xong.

"Ta lấy mấy con ăn dọc đường nhé." Tề lão tam dùng giấy dầu gói bốn con mang đi, "Ta đi đốn củi đây, tối nay Hải Châu không mở quán phải không?"

"Không mở, hôm nay nghỉ."

"Vậy ta về muộn chút."

Tề lão tam đẩy xe ra cửa.

Đông Châu và Phong Bình rửa tay sạch sẽ rồi cùng nhau sang tư thục Thẩm gia. Triều Bình như chú cún nhỏ tiễn huynh tỷ ra cửa, đến đầu ngõ lại quay về.

"Đi bán bạch tuộc với ta, ta bưng chậu còn đệ rao to lên, bán được một đơn chia cho đệ một văn tiền."

Hải Châu vẫy tay bảo Triều Bình cùng đi bán hàng rong khắp các ngõ hẻm.

Biển động không yên, nam nhân ăn cơm xong cũng chẳng ra khơi, họ ngồi ở cổng cầm thoi vá lưới. Phụ nhân trong sân làm sạch số cá tôm không bán hết, tiểu hài t.ử chạy nhảy nô đùa trong ngõ. Triều Bình gặp người lạ hơi sợ, mân mê ngón tay không dám lên tiếng.

"Bán bạch tuộc kho đây, vừa dẻo vừa tươi, c.ắ.n một miếng kéo sợi, chỉ năm văn một con, trứng đầy ắp bụng đây." Hải Châu rao trước, "Mấy đứa có mua không?"

"Là Hải Châu tỷ, đệ mua." Nhị Vượng đang chơi ở nhà dì cả, nghe tiếng liền chạy ra, "Hải Châu tỷ đợi chút, đệ về tìm nãi nãi lấy tiền."

"Để ta mua cho con." Đại di của nó gọi với ra, "Hải Châu à? Cho ta năm con."

"Ta không mang giấy dầu, a di lấy cái bát ra đựng nhé."

Hải Châu nói.

Hai mươi lăm văn tiền rơi vào hòm tiền kêu leng keng.

Triều Bình ôm hòm tiền cười tít mắt, nhìn đại tỷ rồi cũng bắt chước rao nhỏ:

"Bán bạch tuộc kho đây…"

"Bán bạch tuộc kho…năm văn một con…"

"Năm văn một con…"

Triều Bình học vẹt theo.

"Vừa dẻo vừa... tươi, kéo sợi được này... Bạch tuộc kho đây…"

Hải Châu dắt Triều Bình tiếp tục rao.

"Vừa dẻo vừa... tươi, kéo sợi được này... Bạch tuộc kho đây…"

Triều Bình dần tìm thấy niềm vui, cất giọng non nớt rao đầy nhịp điệu, tự mình chọc cười chính mình rồi cười khanh khách.

Đi hết ngõ này sang ngõ khác, lúc đi ra thì gặp hai người một cao một thấp đi tới. Người thấp hơn gọi to "đệ đệ", dang tay nhảy cẫng lên chạy lại.

"Chạy chậm thôi." Tần Kinh nương vội gọi. Bà ấy nhìn cái chậu trên tay Hải Châu, hỏi: "Sao lại đi bán rong thế này? Không bán ở quán à?"

"Con bán cho vui thôi, có chút ít này, bán cho tiểu hài t.ử ăn chơi." Hải Châu gõ nhẹ vào đầu Bình Sinh, "Không nhìn thấy tỷ à? Sao không chào?"

"Đại tỷ."

Bình Sinh vội vàng chào bù một tiếng.

Hải Châu lấy cho nó một con bạch tuộc kho ăn, nói:

"Nương có việc thì cứ về trước đi, không có việc gì thì vào nhà ngồi chơi với nãi nãi, con dẫn hai đứa nó đi rao hàng tiếp."

Tần Kinh nương chỉ định đưa Bình Sinh sang chơi, hôm qua Triều Bình sang tìm nó, hôm nay nó đòi sang tìm Triều Bình.

"Đông Châu và Phong Bình không ở nhà à? Thế thì nương về đây, Bình Sinh ở lại chơi nhé, tối nương sang đón."

Bán hết một chậu bạch tuộc kho, Hải Châu dẫn hai đứa nhỏ ra phố mua đồ ăn vặt. Đi đến phố thì nghe người ta kháo nhau bến tàu có thuyền lớn chở trái cây đến bán. Nàng một tay dắt một đứa, mượn ông chủ quán rượu cái sọt rồi ba tỷ đệ chạy chậm ra bến tàu.

Thương thuyền đi đường sông tới nên không bị ảnh hưởng bởi lốc xoáy trên biển. Thương nhân trên thuyền vốn định đi bến tàu khác, nghe lính canh kể tình hình sáng nay liền bỏ ý định đó, tính bán rẻ số trái cây trên thuyền tại đây rồi tranh thủ trước khi bão đến chở hải sản về bán.

"Vải thiều bán rẻ đây, hai mươi văn một cân, tùy chọn thoải mái."

"Phật thủ chua, loại khô loại ướt đều có, phật thủ ngâm mật ong cũng có đây."

"Mơ ngâm đường, chuối tiêu, xoài vàng, mại dô mại dô."

Hải Châu lên thuyền là không muốn xuống nữa, bắt đầu chọn mua từ sạp hàng đầu tiên. Trời nóng lại lênh đênh trên sông nước, thời tiết ẩm ướt khiến trái cây nhanh hỏng, vỏ vải đã bắt đầu lốm đốm đen. Nàng bảo Triều Bình và Bình Sinh trông sọt còn mình ngồi xổm xuống chọn lựa.