Ba cái bánh nướng và một bát canh khiến Hải Châu no căng bụng. Đến khi nha hoàn vào dọn bàn, nàng vẫn còn tiếc hùi hụi vì bụng không đủ chỗ chứa hết chỗ bánh nướng còn lại.

"Tề cô nương, Mục đại phu đến rồi. Sáng nay Thiếu tướng quân đi có dặn ông ấy qua bắt mạch cho ngài."

Lão a ma bước vào thông báo.

"Mời ông ấy vào." Hải Châu rời phòng ăn đi ra sảnh khách, "Mục đại phu, lâu rồi không gặp, ông vẫn khỏe chứ?"

"Ta khỏe. Nhị thúc của cô nương thế nào rồi?"

"Cũng ổn rồi, tay hoạt động như người thường rồi."

"Vậy thì tốt."

Mục đại phu không hàn huyên nhiều, đợi Hải Châu ngồi xuống, ông lấy gối kê tay ra hiệu nàng đặt tay lên dùng hai ngón tay bắt mạch, một lát sau bảo đổi tay.

"Có phải thể hàn không?" Hải Châu chủ động hỏi, "Ở nhà ta cũng đi khám rồi, đại phu kê t.h.u.ố.c còn bảo ta những hôm trời nắng thì ra phơi lưng."

Mục đại phu gật đầu. Ông ấy chuyên về xương khớp và ngoại thương, bệnh phụ nhân chỉ biết sơ qua. Thu gối kê tay lại, ông ra hiệu Hải Châu đi theo mình ra ngoài:

"Ta dạy cô nương mấy động tác, cô nương làm theo ta. Ngày nào cũng tập mấy chiêu này vài lần sẽ giúp lưu thông khí huyết đả thông kinh mạch."

Hải Châu chăm chú nhìn động tác của ông ấy, bắt chước làm theo kiểu mèo vẽ hổ. Mục đại phu chỉ điểm cho nàng cách dùng lực.

"..."

"Đừng vội, ngày mai ta cũng theo ra biển diệt phỉ, lên thuyền rồi ta sẽ chỉnh sửa động tác cho cô nương sau, không cần nóng vội nhất thời."

Mục đại phu có chút bất lực. Hải Châu tay chân dài, tứ chi cũng linh hoạt thế mà bắt chước chiêu thức lại cứng đờ như con rối gỗ, tay chân cứ như mượn của người khác lắp vào, chẳng nghe theo sự điều khiển của não bộ.

Đám nha hoàn và gia đinh trong sân thỉnh thoảng liếc nhìn sang bụm miệng cười trộm. Hải Châu đỏ mặt, nàng cũng không ngờ tay chân mình lại phối hợp kém đến vậy.

"Mục đại phu có việc cứ đi trước đi, ta tự tập thêm chút nữa."

Nàng có chút không phục.

"Được rồi, cô nương cứ tập trước đi. Ngoài ra ta dạy thêm cho cô nương vài huyệt vị." Mục đại phu nắm tay mình lại minh họa cho Hải Châu xem, "Lúc đau bụng ấn vào huyệt này sẽ giảm đau, nhớ chưa?"

Hải Châu gật đầu, đợt trước nàng vừa trải qua cơn đau bụng kinh dữ dội.

"Nách, khuỷu tay, hai bên hông, khoeo chân, sáng tối rảnh rỗi thì vỗ vào những chỗ này hoặc lúc từ biển lên cũng vỗ vỗ vài cái. Mấy chỗ này dễ bị ứ trệ, vỗ cho thông sẽ tốt cho sức khỏe."

"Được, ta nhớ rồi, đa tạ Mục đại phu."

Động tác vỗ huyệt khá đơn giản. Tiễn Mục đại phu xong nàng liền giơ tay vỗ nách sau đó về thiên viện luyện tập mấy chiêu thức kia. Đợi nắng bớt gay gắt, nàng đóng cửa lại, cởi áo ngoài chỉ mặc yếm ngồi trong sân phơi lưng.

Nàng toát mồ hôi đầm đìa xong liền đi tắm rửa rồi thay chiếc áo ngắn gấm dệt hoa mới mua vào, ngồi trong phòng mát mẻ vô cùng.

Chạng vạng tối Hàn Tễ và Thẩm Toại người đầy mồ hôi nhễ nhại trở về. Cả hai đều đói meo mà cơm chưa chín, đầu bếp đành nướng lại chỗ bánh thừa buổi trưa mang lên.

"Trưa nay muội ăn cái này à? Ta nhớ bữa sáng cũng là bánh nướng mà."

Hàn Tễ hỏi.

"Ta thích ăn mà, đã dặn đầu bếp sáng mai nướng cho ta một mẻ nữa để mang lên thuyền ăn." Hải Châu bẻ nửa cái bánh bỏ vào miệng nhai chậm rãi, "Nếu không sợ nóng trong người thì tối nay ta còn ăn tiếp."

"Uống nhiều trà lạnh vào, ta đoán sáng mai dậy muội sẽ bị nhiệt đấy, thịt dê nóng lắm."

Nói đoạn, Hàn Tễ uống nửa chén trà lạnh. Hắn chỉ ăn lót dạ chứ không dám ăn nhiều, mấy hôm nay trong người vốn đã nóng, ăn thêm bánh thịt dê nữa chắc mồm miệng nổi nhiệt hết.

"Sáng mai chúng ta nhổ neo khởi hành." Hắn nói, "Thuyền đi trước một ngày, nửa đường đổi sang thuyền nhỏ, nhân lúc trời tối lẻn lên đảo bỏ t.h.u.ố.c."

Hải Châu không có ý kiến gì:

"Vậy mai ta dậy sớm chút."

"Ừ, trời chưa sáng đã phải đi rồi."

...

Bầu trời đêm vẫn còn lác đác vài ngôi sao, cửa thiên viện bị gõ vang. Hải Châu tỉnh giấc đáp lời. Ngọn nến trên bàn chỉ còn lại một mẩu ngắn bằng đốt ngón tay. Nàng nương theo ánh sáng mặc quần áo, buộc tóc, cầm chiếc trâm sắt trên bàn sau đó thổi tắt nến rồi mở cửa đi ra.

Lão a ma đã bưng chậu nước đến. Nàng đứng dưới hành lang rửa mặt súc miệng, lau qua loa khuôn mặt rồi đi ra sân.

"Đi thôi." Thẩm Toại đang đợi ngoài cửa, "Xe ngựa chuẩn bị xong rồi, chúng ta đi ngay kẻo muộn."

Hải Châu hắng giọng "ừ" một tiếng. Đúng là cái miệng quạ đen của Hàn Tễ thiêng thật, đường thở từ mũi xuống họng khô khốc đau rát, há miệng ra là đau.

Ngoài cửa có hai chiếc xe ngựa, một chiếc chở người, một chiếc chở hòm t.h.u.ố.c và d.ư.ợ.c liệu của Mục đại phu.

Sáng sớm tinh mơ xe ngựa đến bến tàu, mọi người lên thuyền, thuyền lập tức rời bến.

Trời tờ mờ sáng thuyền quan đi qua hòn đảo nhỏ. Vùng biển bên này neo đậu hai mươi chiếc lâu thuyền cũ mới lẫn lộn, mỗi chiếc chở bốn trăm tướng sĩ, khoang đáy chất đầy lương thực và dầu, lâu thuyền ăn nước rất sâu, mớn nước mấp mé vạch cao nhất.

Hải Châu đi chiếc lâu thuyền này cập bờ, đón hai ba mươi binh lính dáng người thấp bé gầy gò lên thuyền. Họ mặc quần áo màu đen sẫm, hông đeo lưỡi d.a.o sắc bén dài hai gang tay chứ không phải trường đao.

Tiếng tù và sừng trâu vang lên trên đảo, gió biển đưa tiếng kèn vang xa. Hàn Tễ thổi còi lệnh, tài công kéo cánh buồm quân đỏ rực lên, con thuyền dẫn đầu lao v.út đi, các thuyền khác nối đuôi theo sau.

Có lẽ do gió biển lớn, Hàn đề đốc không nói lời tiễn biệt khích lệ nào cũng có thể việc ông phái nhi t.ử mình đích thân ra trận đã là lời cổ vũ sĩ khí mạnh mẽ nhất rồi.

Cánh buồm đỏ rực căng phồng trong gió biển, lâu thuyền ngày càng xa hòn đảo. Khi ánh mặt trời chiếu xuống mặt biển, hòn đảo chỉ còn là một chấm đen, bờ biển trở thành một đường mờ nhạt.

"Trên thuyền có hai loại buồm à?" Hải Châu hỏi Hàn Tễ, "Ta nhớ hôm trời trở gió huynh lái thuyền đi tìm ta là buồm đỏ, đến bến tàu lại đổi thành màu vàng xám."

"Ngày thường đi thuyền dùng buồm vàng xám, hôm đó trời tối lại mưa gió bão bùng nên dùng buồm đỏ cho dễ nhận biết."

Hàn Tễ giải thích.

"Ồ." Hải Châu bám mạn thuyền nhìn xuống mặt biển. Nước biển xanh thẳm bị đáy thuyền xé toạc, cá bơi va vào đáy thuyền nổi lên rồi lại bị những chiếc thuyền đi sau liên tiếp va phải liền

phơi bụng trắng hếu. Nàng nhìn đám binh lính đang ngồi xếp bằng trên boong, hỏi: "Họ chính là những người tối nay sẽ lẻn lên đảo bỏ t.h.u.ố.c à?"

"Đúng vậy, họ là những người bơi giỏi nhất thủy sư, người giỏi nhất có thể nín thở dưới nước gần một tuần trà." Hàn Tễ dẫn Hải Châu và Thẩm Toại xuống khoang đáy, nơi chất đống bè tre và thuyền đ.á.n.h cá, "Chờ đến đêm, họ sẽ mang theo t.h.u.ố.c độc muội vớt được từ biển, chèo bè tre hoặc thuyền đ.á.n.h cá lẻn lên đảo."