Lục Trạch không hề ép buộc, hắn khẽ nở một nụ cười đầy tự giễu: “Nàng cứ yên tâm, ta dù có cầm thú đến đâu thì cũng chẳng đến mức đòi hỏi nàng ngay tại nơi này.”

Dược tính ngày một phát tác mạnh mẽ, Tần Thư không tự chủ được mà túm chặt lấy vạt áo của Lục Trạch. Lớp lụa là mềm mại và trơn láng, mang theo cái lạnh lẽo thấu xương khiến cổ tay nàng không ngừng run rẩy. Trong đôi mắt đỏ hồng như màu son ấy giờ đây đã đượm vẻ khẩn cầu: “Đưa ta về Tiểu Đàn Viên… đưa ta về Tiểu Đàn Viên…”

Một lát sau, Đinh Vị đứng cách một lớp cửa sổ bẩm báo: “Thưa gia, kiệu đã tới rồi. Đám hạ nhân trong phủ này đang tỏa đi khắp nơi tìm kiếm Tần chưởng quỹ. Thuộc hạ vừa dò la được một chút, nghe nói trong phủ vừa xảy ra án mạng, một người thân thích xa của Hầu phủ đã bị kẻ nào đó cắt đứt cổ họng, nghe chừng là không qua khỏi rồi.”

Lục Trạch hừ lạnh một tiếng, đưa mắt nhìn những vết máu vương trên váy của Tần Thư, hắn lập tức hiểu rõ ngọn ngành mọi chuyện: “Chết rất đáng!” Nói xong, hắn bế bổng Tần Thư lên, bước thẳng vào trong kiệu rồi hạ lệnh: “Về phủ!”

Vừa ra đến cửa, liền nghe thấy giọng của Định Võ hầu vang lên: “Lục đại nhân, sao ngài đã đi ngay thế này?”

Lục Trạch ngồi trong kiệu không hề vén rèm lên, giọng nói vốn dĩ lạnh lùng thanh tỉnh bỗng chốc nhuốm vài phần say khướt: “Hầu gia không cần tiễn đâu. Trong bộ vừa có công văn khẩn gửi tới, chúng ta hẹn ngày khác lại hàn huyên. Phiền ngài gửi lời vấn an của ta tới lão phu nhân, hôm nay vẫn chưa kịp bái kiến bà cụ, thật là thất lễ quá.”

Định Võ hầu cười xòa, nghe giọng điệu của Lục Trạch quả nhiên là đã say khướt: “Đâu có, đâu có, Lục đại nhân chịu bớt chút thời gian quý báu đến đây, tôi chỉ sợ chiêu đãi không được chu toàn.” Thật ra, cũng chẳng trách Định Võ hầu lại hạ mình trước Lục Trạch như vậy, thực tế là mỗi bận lão diện kiến trước điện, Bệ hạ đều chê lão không thạo thanh từ, bảo lão thô kệch đần độn, ngay cả nể mặt Quý phi thì cũng chẳng ban cho sắc mặt tốt lành gì.

Hôm ấy lão run cầm cập dâng lên trước ngự tiền bài thanh từ mình đã vắt óc suy nghĩ, Bệ hạ hừ lạnh một tiếng rồi vứt sang một bên, sau đó liếc mắt nhìn sang một bản tấu chương cạnh đó: “Văn chương như thế này mới xứng đáng là học trò của trẫm.” Tuy rằng đỗ Tiến sĩ đều được coi là môn sinh của thiên tử, nhưng người được Bệ hạ tán thưởng đến mức gọi là học trò của mình như vậy, thì chỉ có duy nhất một mình Lục Trạch mà thôi.

Lục Trạch nghe xong, ở trong kiệu chỉ ‘ừm’ một tiếng đáp lấy lệ: “Hầu gia quá lời rồi, xin dừng bước tại đây!”

Chiếc kiệu được khiêng xuống bậc thềm, Tần Thư nghe thấy tiếng rao bán trên đường phố bên ngoài, hơi thở náo nhiệt của chốn nhân gian ập đến ngay trước mặt. Ngặt nỗi trên phố người qua kẻ lại, phu kiệu bước đi không vững, thỉnh thoảng lại xóc nảy. Lớp lụa là mát lạnh cọ xát vào làn da đang nóng bừng, nàng phải nhẫn nhịn vô cùng khổ sở, mới khiến tiếng r*n r* mập mờ kia gần như không thể nghe thấy.

Chiếc kiệu vẫn không dừng lại, Tần Thư mở mắt ra, đôi mắt long lanh như nước mùa thu nhuốm đầy sắc x**n t*nh. Hơi thở nóng hổi phả ra từ đôi môi hồng nhuận m*n tr*n trên cổ hắn, khiến nửa thân người của Lục Trạch cũng lập tức cứng đờ: “Lục Trạch, ta muốn về Tiểu Đàn Viên…”

Lục Trạch nhìn chằm chằm Tần Thư, yết hầu khẽ chuyển động, hắn lên tiếng: “Tần chưởng quỹ, nàng là đông gia của phiếu hiệu Đại Thông, còn ta là Thượng thư Bộ Hộ. Vốn dĩ ta đang thương thảo việc vay mượn với các phiếu hiệu, nên cần phải tránh hiềm nghi. Nếu hôm nay ta cứ thế ngồi kiệu tiến vào phủ đệ của nàng, e rằng ngày mai những chuyện phong lưu tình ái đã đồn thổi khắp nơi rồi.”

Những lời này của hắn nghe thật đường hoàng chính trực, khiến Tần Thư chẳng thể nào phản bác nổi. Nàng tựa vào vai Lục Trạch, cảm nhận bàn tay hắn đang siết chặt lấy eo mình, trong lòng chợt dâng lên một nỗi bi thương vô hạn.

Chiếc kiệu của Lục Trạch cứ thế được khiêng thẳng vào nội viện. Đợi đến khi hạ nhân đã lui xuống hết, hắn mới bế Tần Thư ra ngoài, cẩn thận từng li từng tí đặt nàng lên giường.

Hắn từng cho rằng nàng bướng bỉnh, nhưng chẳng ngờ lại có thể bướng bỉnh đến nhường này. Những sợi tóc mai trước trán đã bị mồ hôi làm ướt sũng, trông như vừa mới gội xong vậy. Có lẽ phải đợi đến khi dược tính được phát tiết ra toàn bộ, ngay cả đôi môi cũng khẽ run rẩy, ấy thế mà nàng vẫn cắn chặt răng, chẳng để lọt ra dù chỉ là một âm thanh nhỏ nhất.

Lục Trạch nhìn thấy mà giật mình kinh hãi, hắn nâng cằm Tần Thư lên, rồi ra lệnh: “Mau nhả ra! Nếu cắn phải lưỡi thì nàng còn mạng sao?”

Chẳng biết hắn đã nhấn vào huyệt đạo nào, Tần Thư lập tức ngay cả sức lực để nghiến răng nhẫn nhịn cũng không còn. Giữa kẽ răng thỉnh thoảng lại lọt ra một tiếng r*n r* nhỏ như mèo kêu, khóe miệng rỉ ra một vệt máu tươi. Ngặt nỗi tóc mai đã tán loạn, y phục xộc xệch, thấp thoáng để lộ ra cảnh xuân phập phồng quyến rũ.

Lục Trạch nhìn nàng đang nhắm nghiền đôi mắt, khẽ run rẩy tựa như một cánh bướm chao đảo trước cơn gió dữ. Ngặt nỗi đôi gò má nàng lại đỏ rực tựa đào mận, khiến sắc xuân vô tận cứ thế lan tỏa khắp không gian.

Yết hầu của Lục Trạch hơi chuyển động, phòng tuyến trong lòng hắn giờ đây đã mỏng manh đến mức gần như chẳng còn thấy nữa. Hắn cúi người, tìm kiếm đến vành tai nhỏ nhắn hồng phấn của Tần Thư, rồi đến vầng trán trơn nhẵn, và cứ thế m*n tr*n xuống tận xương quai xanh đang run rẩy của nàng. Giống hệt như những ngày trước đây tại trạch viện ở Hàng Châu, giống hệt như vô số đêm dài đằng đẵng hắn mơ thấy nàng, và cũng giống hệt như mỗi tấc da thịt trên cơ thể nàng mà hắn từng muôn phần quen thuộc, mịn màng tựa mỡ đông.

Hắn vươn tay kéo dải thắt lưng của Tần Thư, lồng ngực phập phồng kịch liệt, không ngừng gọi cái tên trước kia của nàng: “Bằng Nhi, Bằng Nhi…”

Bàn tay hắn chẳng biết đã chạm phải nơi nào, chỉ thấy một mảng lạnh lẽo thấu xương. Hắn khựng tay lại, ngẩng đầu lên liền thấy Tần Thư đang nhắm nghiền đôi mắt, từ đuôi mắt đến tóc mai đều là những giọt nước mắt lạnh lẽo. Hắn nhất thời ngây dại tại đó, trong lòng không nói rõ được là cảm giác gì, chỉ thấy vô cùng trống rỗng.

Lục Trạch cúi đầu định hôn đi những giọt lệ của nàng, lại thấy nàng đột ngột mở mắt ra. Dẫu đuôi mắt chân mày vẫn còn vương lại sắc xuân vô tận, nhưng sâu trong ánh mắt lại tràn ngập nỗi bi thương: “Lục Trạch, ngài vẫn cứ như vậy, vẫn chỉ coi ta là một món đồ chơi có thân phận thấp kém, một công cụ làm ấm giường để giải tỏa d*c v*ng mà thôi.”

Lời này nếu Lục Trạch phản bác thì quả thực là trái với lòng mình, bởi ít nhất đã từng có lúc, hắn thật sự coi nàng là một kẻ hầu hạ trên giường có chút nhan sắc thuận mắt mà thôi.

Tần Thư cứ thế nhìn hắn với đôi mắt đong đầy nước mắt, Lục Trạch chỉ cảm thấy ánh mắt ấy vô cùng chói chang, hắn ngoảnh mặt đi, không nỡ nhìn thêm nữa: “Nàng đã không muốn ta chạm vào, vậy ta không chạm là được.” Nói xong hắn thực sự đứng dậy, rồi đẩy cửa bước ra ngoài.

Món đồ chơi sao? Công cụ làm ấm giường để giải tỏa d*c v*ng sao? Nếu quả thực là như vậy, tại sao năm năm qua chính hắn lại chẳng được yên ổn lấy một ngày, đến cả một giấc ngủ ngon cũng không có? Tại sao thường xuyên mơ thấy nàng, tại sao thường xuyên hoài niệm về những ngày tháng cũ?

Lục Trạch sải bước nhanh về phía tiền sảnh, đầu óc vô cùng rối bời. Thấy Tiểu Hồi Hương đang bưng trà tới, hắn liền phân phó: “Mau đi mời Lý thái y đến đây ngay.”

Hắn đón lấy chén trà từ tay Tiểu Hồi Hương, khi sải bước quay trở vào trong, liền thấy dưới sàn cạnh giường đã rơi vãi vài mảnh y phục. Tần Thư đang quay lưng về phía hắn, cả người vặn vẹo như dây thừng, hiển nhiên là đang vô cùng khó chịu.

Lục Trạch vắt khô chiếc khăn bông lạnh rồi bước tới, thấy áo khoác và váy của Tần Thư đều đã bị nàng tự mình cởi bỏ, trên người chỉ còn lại một lớp trung y mỏng manh màu hồng. Hắn ngồi bên mép giường, đưa tay lau những giọt mồ hôi li ti trên trán cho nàng, đến khi lau xong, chính hắn ngược lại cũng toát một thân mồ hôi.

Bên ngoài, Tiểu Hồi Hương lên tiếng bẩm báo: “Đại nhân, Lý thái y đã tới rồi.”

Lục Trạch vội vàng buông màn giường xuống, rồi nói với Tần Thư: “Đại phu tới rồi, nàng cố chịu đựng một chút.”

Vị Lý thái y này là người có y thuật cực kỳ cao minh, tính tình lại cương trực thẳng thắn, ngay cả việc Bệ hạ dùng đan dược ông cũng dám can ngăn đôi lời. Vừa bước chân vào cửa, ông đã ngửi thấy một mùi hương lạ, khẽ nhíu mày rồi ngồi xuống. Nhìn thấy từ trong màn rủ ra một đoạn cổ tay, phía trên đã được phủ sẵn một lớp lụa trắng mỏng.

Ông cười cười, lập tức vén lớp lụa ra: “Lão phu khám bệnh, trong lòng chỉ có bệnh nhân. Nếu người thầy thuốc còn phải câu nệ ba cái chuyện nam nữ thụ thụ bất thân này, thì ta thấy Lục đại nhân nên mời người khác thì hơn.”

Đang lúc cần nhờ vả người ta, Lục Trạch lập tức chắp tay hành lễ: “Xin mời tiên sinh bắt mạch, bốc cho một thang thuốc để xoa dịu bệnh tình của nội tử.”

Lý thái y đưa tay ra bắt mạch, một tay vuốt râu, rồi hừ lạnh một tiếng: “Loại thuốc có dược tính mạnh thế này, uống vào cực kỳ hại thận hại gan. Nếu dùng quá nhiều, chuyện chưa già đã yếu là điều thường tình.”

Ông chỉ coi đây là chuyện Lục Trạch cưỡng ép thê thiếp, xem hắn như hạng người ham hoa luyến sắc, trong lời nói tràn đầy vẻ khinh miệt: “Lục đại nhân chinh chiến sa trường nhiều năm, đương nhiên là chịu nhiệt được loại thuốc này, hiềm nỗi mạch tượng của vị phu nhân đây lại không phải người có thể chịu đựng nổi nó.”

Lục Trạch nghe xong cũng không cảm thấy bị mạo phạm, hắn chỉ hỏi: “Lý thái y, mạch tượng này rốt cuộc thế nào rồi?”

Lý thái y đứng dậy, phẩy phẩy ống tay áo, đi ra chiếc bàn tròn Như Ý ở gian ngoài, hạ bút viết một phương thuốc rồi giao cho tiểu đồng bên cạnh: “Đi bốc thuốc mau, sắc từ ba bát nước còn lại một bát cho uống. Trong vòng ba ngày không được ăn uống gì, chỉ có thể uống nước trắng.”

Ba ngày không được ăn uống sao? Lục Trạch thực sự kinh hãi: “Lý thái y, tình hình nghiêm trọng đến thế sao?”

Lý thái y hừ lạnh một tiếng, tỏ rõ vẻ chẳng ưa gì Lục Trạch: “Người bên trong là ai, lão phu bắt mạch cũng có thể đoán ra đôi phần. Nói thật cho ngài biết, vị phu nhân này vốn dĩ thân thể đã thường xuyên không khỏe, phải dùng thuốc liên miên, lại còn mắc chứng đau đầu kinh niên, thường xuyên tái phát. Đã không biết chăm sóc sức khoẻ thì thôi, nay còn uống loại thuốc có dược tính mạnh thế này, thật chẳng coi cơ thể mình ra gì nữa. Cứ tiếp diễn như vậy, e là sẽ tổn thọ mất thôi.”

Lục Trạch thấy ông xách tráp thuốc định bước ra ngoài, liền vội vàng đuổi theo: “Lý thái y, ngài là bậc lương y như từ mẫu, lẽ nào chỉ để lại một câu nói như vậy thôi sao?”

Lý thái y bị hắn chặn lại, tỏ vẻ rất mất kiên nhẫn: “Phương pháp tĩnh dưỡng ta đã nói từ sớm rồi, nhưng hạng người lao tâm lao lực thì đời nào chịu nghe, nếu không thì chứng đau đầu kia sao đến mức nghiêm trọng như ngày hôm nay? Ngài cũng chẳng cần cản ta, đại phu chỉ trị được bệnh chứ chẳng trị được mệnh. Bệ hạ thì muốn dùng đan dược, còn vị ở bên trong kia lại xem tiền tài như mạng sống, tất cả đều là một đạo lý cả thôi.”

Bệ hạ tu đạo luyện đan, lại còn độc đoán chuyên quyền, đương nhiên không cho phép kẻ khác can dự nửa lời. Những kẻ dám có ý kiến thì kẻ bị phạt trượng, người thì bị đày ra biên ải. Chỉ riêng vị Lý thái y này là cậy vào y thuật cao minh, dù đã ba lần vào sinh ra tử ở Thái y viện mà vẫn chẳng sửa nổi cái tính khí này.

Lục Trạch thấy Lý thái y càng đi càng nhanh, bèn xoay người trở lại phòng. Nha hoàn bưng thuốc tới, hắn tự mình múc từng thìa đút cho nàng uống hết, rồi đắp lại chăn cẩn thận cho nàng: “Nàng chịu khó nhẫn nhịn một lát, chờ thuốc có tác dụng rồi thì sẽ thấy dễ chịu hơn thôi.”

Thấy khắp người nàng đều là mồ hôi ướt đẫm, Lục Trạch lấy khăn tay thay nàng lau chùi. Nhận thấy nàng đang nghiêng đầu, đôi mắt mở to thẫn thờ nhìn vào hư không, hắn khẽ hỏi: “Đang nghĩ gì vậy?”

Tần Thư không khỏi cảm thấy bi thương: “Đang nghĩ, tại sao vận may của ta lại tồi tệ đến thế? Vốn dĩ ta đang sống rất tốt, tại sao ông trời lại trêu ngươi như vậy, bắt ta phải đến nơi này?”

Tại sao chỉ sau một giấc ngủ dậy, mà đã tới cái nơi không thấy ánh mặt trời này? Tại sao lại bắt nàng phải quỳ gối mà cầu sinh? Tại sao khi nàng không muốn quỳ, thì lại bị coi là kẻ không biết thời thế, không biết điều cơ chứ?

Trước đây Lục Trạch chưa từng nghĩ, trên đời này có người nữ tử nào đủ sức làm lay động tâm can mình. Thế nhưng đến tận ngày hôm nay, hắn buộc phải thừa nhận rằng, người nữ tử trước mắt này thật khác biệt. Nhìn dáng vẻ này của nàng, Lục Trạch chỉ thấy xót xa khôn tả.

Chẳng biết đã trôi qua bao lâu, mới nghe thấy giọng nói trầm thấp khản đặc của Lục Trạch vang lên: “Không phải lỗi của nàng, là lỗi của ta. Trước kia… tất cả đều là lỗi của ta.”

Tần Thư xoay người đi, quay lưng về phía Lục Trạch. Nàng vốn luôn nghĩ rằng bản thân chẳng mảy may bận tâm đến những gì Lục Trạch nói, chỉ cần mình rời xa hắn, tự khắc sẽ được sống một cuộc đời tự do tự tại. Thế nhưng, vào khoảnh khắc nghe thấy hắn thừa nhận rằng mình đã sai, nàng lại không kìm được cảm giác cay nồng nơi sống mũi.

Cảm giác này thật quen thuộc, giống như đồng chí Tần – người vốn tôn thờ tư tưởng “thương cho roi cho vọt”, vào một buổi chiều xa xăm nào đó đã nói với nàng rằng: “Trước đây ba cũng không biết dạy con thế nào cho đúng, phương pháp giáo dục trước kia đối với con thực sự có vấn đề…”

Tần Thư vô thức trào nước mắt, chính nàng cũng không phân biệt rõ vì lẽ gì, là vì lời nói ấy gợi nhắc nàng nhớ về hình ảnh cha mẹ vốn đã nhạt nhoà trong kí ức, hay là vì một điều gì khác nữa…

Lục Trạch thấy nàng nghiêng đầu, nước mắt cứ thế tuôn rơi lặng lẽ nhưng vô cùng dữ dội, hắn cũng cảm thấy vô cùng khó chịu. Hắn nắm lấy bàn tay nàng, trong lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi, rồi lại lặp lại một lần nữa: “Trước kia, tất cả đều là lỗi của ta.”

Chỉ là tính cách của hắn vốn dĩ đã như vậy, nói ra được một câu này đã là muôn vàn khó khăn, nếu còn muốn hắn nói thêm điều gì khác nữa, thì tuyệt nhiên là hắn không đời nào chịu làm.