Sáng sớm ngày hôm sau, tôi dẫn An An đến bệnh viện.

Kết quả là được y tá thông báo cho biết, Hứa Triệt đã bỏ trốn rồi!

Tôi ngẩn ra tại chỗ, hừ lên một tiếng đầy vẻ không thể tin nổi.

An An nắm chặt tay tôi, cực kỳ uất ức: "Mẹ ơi, có phải bố không muốn nhìn thấy con không ạ?"

"Anh ta dám!"

Tôi xoa xoa đầu An An: "Yên tâm đi. Bố chỉ là tạm thời chưa tiếp nhận được thôi, cho bố một chút thời gian bố sẽ nghĩ thông suốt."

Thực chất trong lòng đã hạ quyết tâm, nếu như tìm được Hứa Triệt, tôi nhất định sẽ cho anh ấy một trận ra trò.

Vừa định rời đi thì một bác gái gọi giật tôi lại: "Cô bé ơi, cháu tìm thằng bé Hứa Triệt à?"

"Vâng, bác quen biết cậu ấy ạ?"

Bác ấy ngắm nghía tôi hai lượt: "Úi chà, mẹ góa con côi như hai mẹ con cháu, chắc chắn cũng bị nhà nó nợ tiền, tìm đến tận nơi để đòi nợ đúng không?"

Tôi ngẩn ra: "Nhà Hứa Triệt nợ nhiều tiền lắm hả bác?"

"Chứ còn gì nữa. Đều tại ông bố nó ham mê cờ bạc, phá sạch sành sanh gia sản của bà mẹ rồi lại đi vay mượn khắp nơi, hàng xóm láng giềng cho đến họ hàng lớn nhỏ đều bị mượn một vòng rồi."

"Nợ một khoản tiền khổng lồ, ông bố nó không trả nổi, bị ép đến mức nhảy lầu tự sát. Bà mẹ chịu không thấu, không lâu sau cũng nhảy sông rồi, chỉ để lại hai đứa trẻ."

"Hai đứa ạ? Hứa Triệt còn có anh chị em sao bác?"

"Có một đứa em gái, nhưng dạo trước cũng chết rồi."

Tim tôi thắt lại một cái, vành mắt cay xè.

"Chết như thế nào ạ?"

"Hình như là bị bệnh chết thì phải? Bác cũng không rõ chết thế nào nữa."

"Cô bé à, bác khuyên cháu một câu, cháu vẫn là đừng nên đi tìm Hứa Triệt nữa. Người nhà nó chết sạch cả rồi, bản thân nó thì không trả nổi tiền, nghe nói bây giờ còn ăn đời ở kiếp với đám du côn, hung dữ lắm đấy, không phải loại dễ chọc vào đâu."

"Bác ơi, cháu cảm ơn bác."

Mỗi một nhịp hít thở không khí đều tràn ngập vị đắng chát, khiến người ta không tự chủ được mà nghẹn ngào.

"Nhưng cháu không phải đến tìm Hứa Triệt để đòi tiền, cháu muốn đưa cậu ấy về nhà."

Tôi dẫn An An đến nhà của Hứa Triệt một chuyến.

Đó là một ngôi nhà vườn khá lớn nhưng rất hoang vu, chất đầy lá rụng và cỏ dại.

Nhà anh ấy không khóa cửa, vừa đẩy một cái đã vào được bên trong.

Nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, tôi không kìm được mà hít vào một ngụm khí lạnh.

An An ôm lấy tôi, vẻ mặt bất an: "Mẹ ơi, bố thực sự sống ở đây ạ?"

Mọi đồ đạc trong nhà Hứa Triệt đều đã bị người ta đập phá tan tành, trên mặt đất rải rác đầy những mảnh kính vỡ và mảnh nhựa vụn.

Trên tường dùng sơn đỏ viết một hàng chữ lớn.

KHÔNG TRẢ TIỀN THÌ ĐI CHẾT ĐI.

Tôi dáo dác nhìn quanh mấy lượt, cố gắng tìm kiếm một vài dấu vết mà Hứa Triệt để lại.

Giữa nền đất đầy mảnh kính vỡ có một tấm ảnh bám đầy bụi bặm đang nằm trơ trọi.

Lau sạch đi, thì ra là một bức ảnh chụp chung.

Của Hứa Triệt và em gái anh ấy.

Hứa Triệt trong ảnh vào khoảng mười hai mười ba tuổi, diện mạo đã vô cùng khôi ngô tuấn tú, khí chất nhã nhặn.

Cô bé trông cỡ bằng tuổi An An, lúc mỉm cười trông rất đáng yêu.

Một tiếng bôm bốp vang lên, một mảng vữa lớn từ trên tường đỉnh đầu bong tróc rơi xuống.

An An sợ hãi nép chặt vào lòng tôi.

Tôi vội vàng đưa con bé rời khỏi đó.

Vốn dĩ ngỡ rằng ở đây sẽ có tung tích của Hứa Triệt, không ngờ lại chứng kiến một cảnh tượng thê thảm đến mức này.

Trên đường quay về, An An tò mò hỏi tôi.

"Người trên ảnh là ai thế ạ mẹ?"

"Đây là bố, còn đây là em gái của bố."

"Em gái của bố ạ?" Con bé chớp chớp đôi mắt to, khuôn mặt đầy vẻ hiếu kỳ, "Sao An An chưa bao giờ được gặp cô ấy nhỉ!"

"Bởi vì cô ấy đã đi đến một thế giới khác rồi."

Tôi xoa đầu An An, dịu dàng nói: "Sau này bố mẹ cũng sẽ đi đến thế giới đó. Đợi đến rất nhiều rất nhiều năm về sau, An An cũng sẽ đi đến thế giới đó."

"Đến lúc ấy, chúng ta có thể đoàn tụ với nhau rồi."

An An bỗng nhiên lay lay tay tôi: "Mẹ ơi, mẹ nhìn kìa, có một người ở đằng kia."

Tôi nhìn theo hướng ngón tay An An chỉ, trái tim lập tức treo ngược lên, nhịp thở cũng trở nên dồn dập.

Người đang đứng bên bờ sông kia chính là Hứa Triệt!

Trong một khoảnh khắc, tôi thậm chí chẳng màng đến cả An An, lao thẳng đến ôm chặt lấy eo Hứa Triệt từ phía sau.

Hứa Triệt phản ứng dữ dội, mặt đỏ tía tai ra sức vùng vẫy thoát khỏi vòng tay tôi, chửi bới om sòm.

"Mẹ kiếp, mẹ nó mày có bệnh à? Chán sống rồi có phải không..."

Vừa quay đầu lại nhìn thấy là tôi, anh ấy liền tắt đài, cố làm ra vẻ hung tợn lườm tôi.

"Âm hồn bất tán thế hả? Rốt cuộc cô muốn làm cái gì?"

Tôi kéo phắt anh ấy ấn vào lòng mình, nghẹn ngào không thốt nên lời.

"Hứa Triệt, về nhà với em có được không?"

Anh ấy đẩy tôi ra, vành tai đỏ rực một mảng, nhưng ngặt nỗi trên mặt lại lạnh lùng vô cùng: "Cô chơi trò này thật sự bị nghiện rồi đúng không?"

Hứa Triệt l**m l**m môi.

"Vợ tương lai à. Về nhà với cô, có cho ngủ cùng không?"

An An thò cái đầu nhỏ từ sau lưng tôi ra, đôi mắt sáng rực túm lấy Hứa Triệt, giọng nói trong trẻo.

"Bố ơi!"

Nụ cười nơi khóe miệng Hứa Triệt đông cứng lại.

"Đứa trẻ ở đâu ra thế này, đừng có gọi bậy."

Hứa Triệt đầy thiếu kiên nhẫn, bày ra bộ dạng dọa nạt người khác, thế nhưng bàn tay đang bị An An nắm chặt kia lại cứng đờ ra, không hề nhúc nhích.

"Này, buông tay ra, đừng ép chú phải đánh nhóc đấy."

An An mở to đôi mắt long lanh chớp chớp nhìn anh ấy, bàn tay lại càng siết chặt hơn nữa.

"Về nhà với bọn con đi bố ơi, con và mẹ nhớ bố lắm!"

Hứa Triệt phòng bị lùi về sau hai bước, muốn rút tay mình ra.

Tôi vội vàng khoác lấy cánh tay còn lại của anh ấy, kéo về phía trước: "Từ lúc đó đến giờ anh vẫn chưa ăn gì đúng không? Đi, chúng ta đi ăn cơm."

Tôi và An An người bên trái kẻ bên phải, sống chết kéo lôi bằng được Hứa Triệt vào một quán ăn gần nhất.

Trong lúc gọi món Hứa Triệt lại muốn chuồn, cũng may An An ôm chặt lấy eo anh ấy như sam, cứng rắn kéo người trở lại.

Tôi ấn Hứa Triệt ngồi vào vị trí sâu nhất bên trong, mỉm cười đưa thực đơn qua: "Muốn ăn gì thì tự mình gọi món đi."

Hứa Triệt cứng miệng vô cùng: "Tôi không đói."

Anh ấy vừa dứt lời là cái bụng đã phát ra những tiếng kêu ùng ục.

Tôi nhìn anh ấy với vẻ mặt trêu chọc.

An An liền đón lấy thực đơn gọi một phần mì trứng cà chua, chống cằm nhìn về phía Hứa Triệt: "Bố thích ăn mì trứng cà chua nhất, An An luôn nhớ kỹ đó nha."

Hứa Triệt mím chặt bờ môi nhợt nhạt, khẽ khàng quay mặt sang một bên.

Ăn cơm xong, tôi đưa Hứa Triệt về nhà.

Nhìn thấy căn biệt thự lớn có sân vườn trước mắt, rõ ràng là Hứa Triệt sững sờ tại chỗ.

Tôi mỉm cười hỏi anh ấy: "Thích ngôi nhà này không?"

Lúc tôi quen biết Hứa Triệt thì anh ấy đã rất giàu có rồi, dưới danh nghĩa sở hữu rất nhiều bất động sản, nhưng nơi thường xuyên ở nhất vẫn là căn biệt thự nằm ở khu phố cổ này.

Tôi từng hỏi anh ấy rằng tại sao lại bỏ không những căn nhà cao cấp, tiện nghi khác mà không ở, cứ nhất quyết phải sống trong căn nhà cũ đã xây dựng nhiều năm này.

Hứa Triệt nói, nơi đây có những ký ức khó quên nhất của anh ấy.

Chính vì vậy, ngay khi vừa mới xuyên không tới đây, biết được ngôi nhà này đang được rao bán với giá rẻ, tôi đã không một chút đắn đo mà mua ngay lập tức.

Dẫn anh ấy đi vào trong, Hứa Triệt biểu hiện ngoan ngoãn đến lạ kỳ, suốt cả quãng đường đều không có ý định bỏ chạy.

Tôi và An An nhìn nhau một cái, không kìm được mà nhướng khóe miệng cười thầm, xem ra Hứa Triệt đã dần dần chấp nhận chúng tôi rồi.

Hứa Triệt đột nhiên đứng khựng lại ở cửa, trong biểu cảm lộ ra vài phần do dự. Sau một hồi đấu tranh tư tưởng, cuối cùng anh ấy cũng hạ quyết tâm, nói: "Tôi có thể làm người thế thân cho cô một thời gian, nhưng chỉ có tám tháng thôi."

Tôi tưởng bản thân mình nghe nhầm, nghi hoặc nhìn anh ấy: "Cái gì cơ?"

"Cô trả thay tôi tám trăm nghìn đó, tôi ở lại làm người thế thân cho cô. Mỗi tháng một trăm nghìn, cho nên là tám tháng, hết thời gian cô phải thả tôi đi."

"Anh im hơi lặng tiếng đi theo em về nhà, hóa ra là đang tính toán chuyện này đấy à?"

Tôi bị những lời này của anh ấy làm cho buồn cười, không nhịn được bèn trêu chọc: "Nhận mức lương một trăm nghìn một tháng, anh có thể làm được cái gì nào?"

Hứa Triệt liếc nhìn An An một cái: "Làm bố cho nhóc con này."

Khựng lại một chút, anh ấy lại nói: "Cũng có thể làm chồng cho cô."

Mấy chữ cuối kia anh ấy nói rất nhỏ.

Ồ, còn biết ngượng ngùng cơ đấy.

Tôi nổi máu ham vui, cố tình hỏi gặng: "Làm cái gì cho em cơ?"

Hứa Triệt im bặt không ho một tiếng.

"Hửm? Sao không nói chuyện nữa rồi?"

"Ông, xã?"

Vành tai anh ấy thoắt cái đỏ rực lên một mảng, quay ngoắt mặt đi không nhìn tôi, trong miệng lầm bầm lẩm bẩm điều gì đó nhỏ xíu.

"Anh muốn tắm rửa à?"

Tôi hơi nhíu mày, nhìn cái đầu và cánh tay vẫn còn quấn băng gạc của Hứa Triệt, không đồng tình nói: "Anh tự tắm rất dễ khiến vết thương bị nhiễm trùng, trừ phi để em tắm cho anh."

Hứa Triệt lập tức từ chối thẳng thừng, ánh mắt nhìn tôi tràn ngập sự đề phòng.

"Tôi dùng khăn lau qua là được rồi, không phiền đến cô."

Tôi mang theo chút tiếc nuối đi ra phòng khách xem TV cùng An An. Vốn dĩ còn muốn trêu chọc Hứa Triệt thời trẻ một chút, kết quả là tên nhóc này phòng bị tôi nghiêm ngặt quá.

Vừa mới ngồi xuống, An An đã ôm lấy cánh tay tôi: "Sáng mai mẹ có thể cùng bố đưa con đi học không ạ?"

Nụ cười trên mặt tôi bỗng khựng lại: "Để bố đưa con đi học có được không? Lúc tan học mẹ sẽ đi đón con."

Trường học của An An yêu cầu phải có mặt trước bảy giờ rưỡi để đọc bài buổi sáng, con bé tuổi còn nhỏ nên dậy nổi chứ tôi thì làm sao mà dậy cho nổi!

Trong suốt một tháng này, sáng nào tôi cũng nghĩ đủ mọi lý do để xin phép giáo viên chủ nhiệm cho con đến muộn, vội vội vàng vàng mới đưa được con bé đến trường trước chín giờ.

Bây giờ có Hứa Triệt ở đây rồi, cuối cùng chuyện đi học của An An cũng không cần tôi phải bận lòng nữa.

Tôi đang thầm mừng rỡ trong lòng vì có thể ngủ nướng đến khi tự tỉnh thì chiếc đèn trên đỉnh đầu đột nhiên chớp nháy dữ dội hai cái rồi tắt ngóm.

An An rúc đầu vào lòng tôi: "Tối quá mẹ ơi."

Tôi dỗ dành con bé vài câu, đang định đi xem cầu dao điện thì chợt nhớ ra trong phòng tắm vẫn còn có một người.

Phản ứng của Hứa Triệt khá bình tĩnh, anh ấy đã quấn một chiếc khăn tắm bước ra ngoài, va phải tôi ngay chính diện.

Tôi chăm chú nhìn vào cơ bụng của anh ấy thêm mấy cái, trên đó vẫn còn đọng lại những giọt nước mới, phản chiếu ánh sáng từ đèn pin trong bóng tối, long lanh trong suốt, khẽ lăn nhẹ một đường rồi trượt thẳng theo đường rãnh bụng chìm vào trong.

Tôi nheo nheo mắt.

"Mặc ít thế này, không lạnh à?"

Bây giờ đang là đầu xuân đấy.

"Vẫn chưa tắm xong." Hứa Triệt có phần phát giác, vờ vịt kéo chiếc khăn tắm lên cao hơn một chút, nghiêm túc hỏi tôi: "Cầu dao điện ở đâu?"

Tôi bị bộ dạng giấu đầu hở đuôi của anh ấy chọc cười: "Sao tai anh lại đỏ lên thế kia? Trong phòng tắm nóng đến vậy sao?"

"Hệ thống sưởi nhà cô mở lớn quá."

"Ồ..." Tôi bóp nhẹ vào vành tai anh ấy một cái, cười hì hì nói: "Nhưng mà em đâu có mở sưởi đâu nè."

Tôi ép Hứa Triệt vào sát bờ tường, đầu gối tì vào g*** h** ch*n anh ấy, một tay chống lên vách tường, tay còn lại lần mò từng chút một đi xuống dưới, từ cằm, cổ, đến xương quai xanh rồi tới vùng bụng eo.

Trong bóng tối, sau khi thị giác bị giảm sút, các giác quan khác lại trở nên nhạy bén hơn hẳn.

"Hửm? Sao trên người anh lại nóng thế này?"

Hứa Triệt cúi đầu, những sợi tóc còn vương hơi nước quẹt qua trán tôi, cảm giác lành lạnh buốt giá khiến người ta không khỏi rùng mình một cái.

"Đừng quậy nữa, buông tay ra."

Giọng nói của anh ấy trầm khàn hơn hẳn ngày thường, vừa đặc quánh lại vừa nóng bỏng.

Tôi hơi ngẩn ra, đột nhiên cảm nhận được có một thứ gì đó cứng rắn đang tì sát ngay vùng bụng dưới của mình.

Không nghĩ ngợi nhiều, tôi liền trực tiếp chộp thẳng vào đó.

Vật ấy lập tức to lên trông thấy ở trong tay tôi, suýt chút nữa là không nắm trọn được.

Giọng nói vừa hổ thẹn vừa giận dữ của Hứa Triệt vang lên ngay bên tai: "Ninh Nguyệt Di!"

Ngay đúng lúc này, ánh sáng trắng chói mắt lóe lên, không gian xung quanh bỗng chốc sáng bừng.

Tiếng An An gọi tôi từ phòng khách truyền đến.

Tôi hắng giọng hai tiếng, lùi về sau một bước, tỏ ra như không có chuyện gì xảy ra nói: "An An đang tìm em kìa, anh tắm tiếp đi nhé."

Hứa Triệt đỏ bừng mặt, dùng sức siết chặt chiếc khăn tắm, không hé nửa lời quay đầu đi thẳng vào phòng tắm.

Tôi nhìn theo bóng lưng của anh ấy, bờ vai và tấm lưng gầy guộc, trắng bợt, có sự lệch tông màu da rõ rệt so với cánh tay, thế nhưng da thịt lại hoàn toàn lành lặn, không hề có bất kỳ vết sẹo đáng sợ nào.

Tôi khẽ nhíu mày lại.

Trong tương lai, vào thời điểm tôi quen biết Hứa Triệt thì trên lưng anh ấy đã có một vết sẹo vô cùng dữ tợn, chạy dọc xuyên suốt cả tấm lưng, trông vô cùng đáng sợ.

Tôi từng hỏi lý do nhưng anh ấy không chịu nói.

Có lẽ đó không phải là một trải nghiệm vui vẻ gì nên về sau tôi cũng không nhắc lại nữa.

Nhưng hiện tại trên người anh ấy vẫn chưa có vết sẹo này, xem ra đó là vết thương chịu phải sau này rồi.