Nơi Cecilia dẫn chúng tôi đến là một khu rừng sâu thẳm.

Trong khi những người khác đang liều mạng chiến đấu ngoài tiền tuyến, thì bọn ta lại thong dong leo núi thế này. Dù biết nơi cô ta chỉ là một ngọn núi, nhưng ta không ngờ lại nằm sâu trong rừng rậm thế này.

Thế nhưng, đi theo cô ta mãi vẫn chưa thấy đích đến đâu. Thậm chí ta còn có cảm giác như đang đi vòng tròn quanh một chỗ...

Elvin cũng bắt đầu nhận ra sự bất thường.

"Cô chắc chắn là chỗ này chứ?"

"Đúng là chỗ này mà! Xung quanh đây có một bức tượng đá, Ma Kiếm được phong ấn ngay dưới bức tượng đó."

Ấy vậy mà Cecilia cứ đứng chôn chân tại chỗ. Cô ta dán mắt vào tấm bản đồ như muốn tìm ra vị trí chính xác, rồi bắt đầu xoay bản đồ loạn xạ. Elvin bật cười mỉa mai.

"...Đừng bảo là cô lạc đường rồi nhé."

Bờ vai Cecilia khẽ run lên. Ta có thể thấy rõ mồ hôi hột đang lấm tấm trên trán cô ta.

"Th-Thì cũng phải thông cảm cho tôi chứ! Hồi đó tôi mới được phong làm Thánh Nữ nên được Bệ hạ đích thân dẫn đường. Chuyện cũng lâu lắm rồi mà. Hơn nữa, tôi có cảm giác khu rừng này thay đổi nhiều quá..."

Cecilia dáo dác nhìn quanh.

"Hồi trước quanh đây làm gì có mấy cái cây này..."

Cây cối thay đổi là do ảnh hưởng của ma khí, nên cũng chẳng trách cô ta được. Đang lúc Cecilia vò đầu bứt tai không biết nên đi hướng nào, Luminas bỗng lên tiếng.

"Hướng này."

"Sao nhóc biết?"

"Tôi cảm nhận được một luồng khí tức kỳ lạ từ hướng đó."

Dù có tập trung cao độ đến mấy, ta vẫn chẳng cảm nhận được luồng khí tức kỳ lạ nào. Một phần vì ma khí đang tuôn trào từ dưới lòng đất, phần vì xung quanh đang nổ ra chiến sự nên các luồng khí tức bị xáo trộn, rất khó nhận biết.

Nhưng thà đi theo cậu nhóc còn hơn là cứ đứng mãi ở đây.

"Nhóc chắc chắn chứ?"

Elvin càu nhàu bảo Luminas đừng có chỉ đường lung tung, rồi tự mình đứng ra tìm kiếm.

"Cứ đi theo hướng Luminas chỉ đi."

Chẳng hiểu sao ta có linh cảm Ma Kiếm đang ở hướng đó. Quả nhiên, đi không bao lâu, một bức tượng đá sừng sững hiện ra giữa bãi cỏ um tùm. Cecilia reo lên mừng rỡ.

"Đ-Đúng là nó rồi!"

Cecilia lon ton chạy đến, đặt tay lên bức tượng và bắt đầu lẩm nhẩm đọc những câu thần chú. Ngay lập tức, bức tượng khẽ phát sáng, rồi chuyển động với một tiếng rầm rập. Một lối đi dẫn xuống lòng đất hiện ra ngay bên dưới.

"Thấy chưa! Đi thôi! Chúng ta phải nhanh chóng lấy được Ma Kiếm để còn đi giúp mọi người nữa."

Cecilia chủ động bước lên dẫn đường.

Bên trong phủ đầy rêu phong, nhện giăng lưới chằng chịt, chứng tỏ đã rất lâu rồi không có ai lui tới nơi này.

Lối đi tối tăm bỗng chốc bừng sáng như thể đang chào đón Luminas và Cecilia – những người sở hữu thánh lực.

Trước mắt chúng tôi chỉ có một con đường thẳng tắp. Đi mãi đến cuối đường, một cánh cửa mới hiện ra. Trên cửa khắc những hoa văn kỳ lạ. Cecilia nuốt nước bọt cái ực, ra hiệu rằng cuối cùng cũng đến nơi.

"Ma Kiếm ở ngay sau cánh cửa này. Cẩn thận nhé."

Lời cảnh báo vừa dứt, cánh cửa mở ra. Một luồng khí tức u ám, lạnh lẽo bất ngờ phả thẳng vào mặt. 

Nhưng cảm giác đó chỉ thoáng qua trong chốc lát. Luồng khí đó nhanh chóng tan biến vào không trung, để lộ ra một thanh kiếm bị xích sắt quấn chặt.

"...Đó là Ma Kiếm sao?"

Trông nó quá đỗi tàn tạ, khác một trời một vực với lời miêu tả đầy tự hào của Cecilia, khiến ta không khỏi bật cười ngao ngán. 

Chẳng biết nó đã bị trói buộc ở đây bao lâu rồi, những sợi xích sắt gỉ sét tưởng chừng như có thể đứt phăng bất cứ lúc nào, và thanh kiếm cũng trong tình trạng thê thảm tương tự.

Nhìn bề ngoài, lưỡi kiếm cùn mòn và bám đầy bụi bẩn chẳng khác nào một món đồ cổ mốc meo.

"Vâng, chính là Ma Kiếm. Ngài vừa cảm nhận được uy lực của nó rồi đúng không?"

"À thì..."

Chắc cô ta đang nhắc đến luồng khí tức ập vào mặt lúc nãy. Nhưng khi nhìn kỹ thanh kiếm, ta chỉ cảm nhận được một chút ma khí yếu ớt.

Có lẽ cánh cửa đó được thiết kế để giam giữ ma khí bên trong. Và cái luồng khí ập ra lúc nãy chỉ là lượng ma khí bị dồn nén suốt một thời gian dài trong căn phòng kín.

Trái ngược với vẻ mặt thất vọng của ta, Cecilia tỏ ra sợ hãi, còn Elvin thì hai mắt sáng rực lên trầm trồ:

"Ra đây là thanh kiếm huyền thoại mà các đời Ma Vương từng sử dụng! Quả là một thanh kiếm xứng tầm với Bệ hạ! Tuyệt đối không hề lép vế trước Thánh Kiếm!"

"Đúng vậy đúng không? Tôi cũng nghĩ thế. Dù đã bị chính tay vị anh hùng đời đầu Apelius phong ấn, nhưng nó vẫn không ngừng tỏa ra ma khí."

"Công nhận là có tỏa ra ma khí thật... nhưng mà yếu xìu à?"

"Yếu là sao! Ngài có nghe tôi nói nãy giờ không đấy!?"

"Bệ hạ, thần không nghĩ nó yếu đâu ạ. Đương nhiên với đẳng cấp của Bệ hạ thì có thể thấy nó chưa đủ đô, nhưng đây chắc chắn là một thanh kiếm tuyệt hảo."

Thấy hai người cứ kẻ tung người hứng, khen lấy khen để, ta đành ngậm miệng lại và quan sát thanh kiếm thêm lần nữa.

Nghe họ nói vậy thì cũng thấy nó có chút gì đó đặc biệt thật. Ta từng nghe danh vị anh hùng đó rồi, việc thanh kiếm bị phong ấn hàng ngàn năm mà vẫn giữ được ma khí thì quả là đáng nể.

Nghĩ theo hướng đó thì cũng ghê gớm đấy chứ...

"Biết đâu Ma Kiếm sẽ thay đổi hình dạng tùy thuộc vào người sử dụng thì sao? Ngài thử cầm lên xem. Có khi nó lại lột xác thành một thanh kiếm hoàn toàn khác đấy."

Luminas lên tiếng khuyên ta nên thử cầm lên một lần.

Đã cất công đến tận đây, không thể nào về tay không được. Dù sao ta cũng cần một thứ vũ khí để đối phó với Thánh Kiếm.

Từng sử dụng Thánh Kiếm nên ta thừa biết những thanh kiếm hạng bét không thể nào địch lại nó.

Chính nhờ Thánh Kiếm mà ta mới có thể đánh bại Halstel và kết thúc cuộc chiến trong vòng 100 năm.

Ta nắm chặt cán Ma Kiếm, định giật đứt những sợi xích sắt. Cứ tưởng những sợi xích gỉ sét đó sẽ đứt ngay tắp lự, ai ngờ chúng lại bền chắc một cách kỳ lạ, như thể đang dốc sức níu giữ Ma Kiếm ở lại nơi này.

Tuy nhiên, khi ta dồn thêm lực, những sợi xích đứt phăng với một tiếng rắc khô khốc, và Ma Kiếm đã nằm gọn trong tay ta.

"Ph-Phong ấn... bị phá vỡ dễ dàng như vậy sao..."

Mặc kệ vẻ mặt kinh ngạc của Cecilia, ta không thèm bận tâm.

Ta xoay ngược xoay xuôi thanh kiếm, nhưng hình dáng của nó vẫn chẳng có gì thay đổi. Không hề có cảm giác sức mạnh tuôn trào, chỉ thấy bụi bẩn bám đầy tay. Ta vung kiếm thử một nhát.

"Mong là nó không bị gãy giữa chừng..."

Nó cũng có một điểm hơi khác biệt. Thanh kiếm này dường như đang hút lấy ma khí của ta một cách kỳ lạ. Chẳng lẽ nó cần được sạc năng lượng? Hay đó là thức ăn của nó?

Nhưng hiện tại không có thời gian để nhàn nhã suy nghĩ. Từ đằng xa, một luồng khí tức khổng lồ đang lao tới với tốc độ chóng mặt. Một luồng khí hỗn tạp, không thể xác định rõ là gì.

Elvin cũng ngẩng phắt đầu lên. Không chỉ Elvin, tất cả chúng tôi đều cảm nhận được điều đó.

"Chắc bọn maein đang tấn công! Chúng ta phải mau đi giúp họ thôi! Nhưng mà... luồng khí tức này là sao?"

Khí tức kỳ lạ khiến Cecilia nghiêng đầu thắc mắc. Nhưng ta và Elvin thì nhận ra ngay lập tức. Sắc mặt Elvin cứng đờ lại:

"Là hắn."

Dù bản chất của hắn là rồng, nhưng vì đã nuốt chửng linh hồn của Dũng sĩ nên thánh lực trong hắn càng mạnh mẽ hơn. 

Vốn dĩ hắn chiếm đoạt cơ thể Dũng sĩ là để sử dụng Thánh Kiếm và thánh lực, nên khí tức của hắn mang đậm thánh lực, còn khí tức bản chất thì lại mờ nhạt. Dù sao thì hắn cũng chỉ là một phần linh hồn của Halstel.

Thế nhưng hiện tại, khí tức của loài rồng lại lấn át hoàn toàn thánh lực. Đúng là kỳ lạ. Ta phải tận mắt xác nhận tình hình bên ngoài.

"...Mau ra ngoài thôi. Mọi người đang gặp nguy hiểm."

Nếu kẻ đó thật sự là Halstel, thì những ma tộc đang chiến đấu ở tiền tuyến chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm.

Vừa thoát khỏi căn hầm, ta không khỏi kinh ngạc. Dù đang đứng trên núi, ta vẫn có thể nhìn thấy rõ những ngọn lửa rực cháy từ phía xa.

Giữa biển lửa đó, bóng dáng một đôi cánh khổng lồ cùng tiếng gầm thét đinh tai nhức óc vang lên.

"Hắn lấy lại được... cơ thể rồi sao?"

Rõ ràng cơ thể của Halstel đã chết, chỉ còn lại bộ xương khô. Vậy mà giờ hắn lại xuất hiện dưới hình dạng một con rồng hoàn chỉnh.

"Hắn bất chấp mọi giá để lấy lại cơ thể của mình."

"Chắc chắn Halstel đang ở bên trong. Hắn đã chuyển linh hồn vào cái xác đó rồi."

Một hình hài gợi nhớ lại chính hắn trong quá khứ. Lớp vảy đen nhánh, đôi mắt đỏ ngầu, và hơi thở phun ra ngọn lửa màu tím đen - minh chứng cho sự sa ngã của hắn.

Ta đứng từ xa quan sát hắn liên tục phun lửa tàn phá mọi thứ.

Chắc chắn đó là Halstel. Không chỉ là linh hồn, mà cả thể xác.

"Hắn lấy cắp cái xác đi là để khôi phục lại cơ thể của mình."

"Thế chẳng phải càng tốt cho chúng ta sao? Với cái cơ thể đó, hắn không thể sử dụng Thánh Kiếm được nữa. Muốn tăng khả năng đánh bại Ma Vương, hắn bắt buộc phải dùng Thánh Kiếm, vậy mà lại làm ra cái trò ngu ngốc này."

Luminas lạnh lùng chỉ trích.

Đúng là hắn đã lấy lại được cơ thể rồng, nhưng tuyệt nhiên không thấy bóng dáng Thánh Kiếm đâu. Nếu không có Thánh Kiếm, ta chẳng có lý do gì phải sợ hắn cả.

Vết thương do Thánh Kiếm gây ra không thể lành, chứ vết thương do rồng gây ra thì khác.

"Trước tiên hãy hợp quân đã."

Elvin mang theo Cecilia, ta mang theo Luminas, cùng lao thẳng vào trung tâm cuộc chiến đẫm máu.

Đến nơi, khung cảnh còn hỗn loạn hơn những gì ta tưởng. Hơi nóng hầm hập phả vào mặt, Halstel với thân hình khổng lồ đang điên cuồng tàn phá thành phố.

Dưới biển lửa là la liệt xác maein và ma tộc. Số lượng quá đông đúc chen chúc nhau khiến ta khó mà phân biệt đâu là ta, đâu là địch.

Dù trong hoàn cảnh khốn cùng, mọi người vẫn đang dốc hết sức chiến đấu. Ta nhìn xuống Luminas. Không thể để em ấy ở lại một nơi nguy hiểm như thế này. Ta liền đưa em ấy xuống khu vực hậu phương, nơi những ma tộc bị thương đang tập trung.

Nhận ra sự xuất hiện của ta, Cleat vội vã chạy đến.

"Tình hình sao rồi?"

"Rất khó khăn ạ. maein và ma tộc đột nhiên tấn công từ tứ phía, lại còn xuất hiện thêm cả một con rồng nữa. Chẳng lẽ con rồng đó chính là kẻ mà Bệ hạ đã nhắc đến?"

"Đúng vậy, là Halstel. Nhưng đó không phải là bản thể hoàn chỉnh. Chỉ là một phần của hắn thôi. Là hiện thân của lòng căm thù ta - kẻ đã giết hắn, và sự phẫn nộ tột cùng đối với thế giới này."

Cleat im lặng gật đầu. Nghe những lời Halstel đang gào thét trong lúc làm loạn, ta cũng hiểu được phần nào.

"Mau hiện hồn ra đây! Lần này ta nhất định sẽ tiễn ngươi xuống mồ! Và ta sẽ kéo cả cái thế giới này xuống địa ngục cùng ta!"

"Nhưng nếu có thứ này thì không sao."

"...Ngài đã lấy được nó rồi sao."

"Ừ, hy vọng nó sẽ giúp ích được phần nào."

Đúng lúc đó, ta cảm nhận được một luồng khí tức đang lao về phía này với tốc độ kinh hồn. Đây là khu vực tập trung rất nhiều người bị thương.

Kẻ đang lao tới không ai khác chính là Rios.

"Tất cả cúi thấp đầu xuống!"