"Thánh Nữ đi được thì em cũng đi được."

"Thánh Nữ đi theo chỉ để chỉ đường thôi!"

"Thì ít ra cô ta cũng đi mà. Hơn nữa, em mạnh hơn Thánh Nữ nhiều."

Cecilia đứng cạnh gật gù đồng tình. Cô ta thậm chí còn quay sang hỏi ngược lại ta với vẻ thắc mắc.

"Sao ngài lại phản đối vậy? Cậu ấy mạnh hơn tôi nhiều mà. Vì thế nên lần đầu gặp cậu ấy tôi mới ngỏ lời mời tổ đội cùng đấy chứ."

"Đó là vì em ấy được ban cho nhiều thánh lực hơn cô thôi! Còn trên chiến trường, kẻ mạnh đến mấy cũng có thể mất mạng như chơi."

Luminas mạnh, ta hiểu rõ chứ. Trên đời này hiếm có ai đủ sức đánh bại Elvin, nên Luminas chắc chắn là một chiến lực xuất sắc. Nhưng liệu em ấy có thể thích nghi được với một chiến trường khốc liệt, nơi ranh giới sinh tử chỉ cách nhau trong gang tấc?

Hơn nữa, người ta ai chẳng muốn người mình yêu thương được ở nơi an toàn.

"Mọi người đều được ở bên Ngài, chỉ có mình em là không. Lúc Ngài gặp nguy hiểm, em cũng chẳng thể giúp gì được. Em muốn trở thành người có ích cho Ngài."

Ta có thể cảm nhận được quyết tâm kiên định của Luminas. Nếu em ấy đi cùng, chắc chắn sẽ là một trợ thủ đắc lực. Lẽ ra ta nên hoan nghênh sự tham gia của em ấy mới phải.

Nhưng ta không muốn chiến tranh làm em ấy thay đổi. Chiến tranh sẽ bào mòn và làm lu mờ ranh giới giá trị của sinh mạng.

Luminas nhìn ta bằng ánh mắt thiết tha cầu khẩn.

Thấy ta im lặng, Luminas khẽ cắn môi. Rồi ánh mắt em ấy bỗng chốc thay đổi hoàn toàn.

"Em muốn nói chuyện riêng với Ma Vương một lát."

Nhận ra bầu không khí căng thẳng giữa hai chúng ta, Cecilia ý tứ kéo theo Elvin – kẻ đang gào thét đòi ta phải nghe lời hắn – ra ngoài.

Trong phòng giờ chỉ còn lại ta và Luminas.

"Luminas, dù em có nói gì thì ta vẫn phản đối việc em ra chiến trường."

Nghe vậy, Luminas hít một hơi thật sâu như đang cố kìm nén cơn giận rồi nói:

"Em sẽ không thay đổi quyết định đâu. Em biết Ngài đang lo lắng điều gì. Ngài sợ em chết đúng không? Em cũng vậy thôi. Làm sao em có thể để Ngài đi một mình khi không có gì đảm bảo Ngài sẽ sống sót trở về? Ngài nhìn xem, Ngài vừa mới bị thương xong đấy. Cánh tay Ngài vẫn chưa cử động được bình thường đúng không? Ngài là ma tộc, nên khi đối đầu với Thánh Kiếm, Ngài sẽ luôn ở thế bất lợi. Thậm chí có khi còn bất lợi hơn cả Halstel."

"Luminas... từ từ đã...!"

Luminas bất ngờ nắm chặt lấy cánh tay vẫn còn đang khó cử động của ta. Ta bất giác rên lên một tiếng. Lực nắm của em ấy thật sự đáng gờm.

"Ngài thấy không, Ngài thậm chí còn chẳng thể vùng ra khỏi tay em lúc này."

"Em nghĩ ta bị thương một lần là thành phế vật luôn sao? Nếu ta muốn thì... Ơ kìa?"

Ta chưa từng đọ sức với Luminas bao giờ. Nhìn em ấy đánh với Elvin, ta chỉ có thể lờ mờ đoán được sức mạnh của em ấy, chứ chưa bao giờ tự mình kiểm chứng.

Nhưng hiện tại, khi bị Luminas dùng thánh lực áp chế, quả thật ta không thể nào vùng ra được như lời em ấy nói.

"Bấy lâu nay, con người luôn nhìn ma tộc bằng ánh mắt miệt thị. Nếu sợ bọn chúng biến thành maein, Ngài chỉ cần giết sạch chúng trước khi chuyện đó xảy ra là được, tại sao lại phải cất công cứu giúp chúng làm gì? Ngài chỉ cần cứu ma tộc thôi mà. Ngài đâu cần phải đóng vai anh hùng của loài người. Là vì em sao?"

Suốt thời gian qua, lý do ta luôn khoan dung với loài người, tất cả đều là vì Luminas.

"Nếu ta làm thế, thế giới này sẽ chỉ còn lại mình em là con người, ta không muốn vậy. Cảm giác trên đời này không còn ai giống mình thật sự rất cô đơn. Xã hội loài người là cần thiết..."

"Em không cần."

Ta ngẩng phắt đầu lên. Nếu là trước kia, em ấy chắc chắn sẽ gào lên vì xúc động. Nhưng hôm nay, em ấy lại nói "không cần" một cách vô cùng dứt khoát.

"Ngài đang mong em quay lại xã hội loài người sao?"

"K-Không phải! Ta muốn em ở bên cạnh ta chứ! Nhưng biết đâu sau này em lại muốn quay về. Hoặc nếu muốn thì em cũng có thể lánh tạm..."

"Chuyện đó tuyệt đối không bao giờ xảy ra. Em chẳng hề có chút tình cảm nào với cái giống loài gọi là con người đó. Đối với em, chỉ cần Ma Vương bình an vô sự là đủ. Em chỉ muốn được sống những tháng ngày bình yên. Đó là tâm nguyện từ rất lâu của em rồi."

Luminas nhìn ta bằng một ánh mắt khó diễn tả thành lời. Đó là ánh mắt chất chứa nỗi nhớ nhung khắc khoải của một người cuối cùng cũng được đoàn tụ với người yêu sau bao năm xa cách. Ta không hiểu tại sao em ấy lại nhìn ta bằng ánh mắt đó.

"Luminas, nếu số mạng ta phải chết ở đây thì ta đã chết từ lâu rồi. Nên ta hứa sẽ trở về bình an."

Đó là lời thật lòng. Trước khi trở thành Ma Vương, ta đã không biết bao nhiêu lần vượt qua ranh giới sinh tử. 

Ta đã sống sót trước một con rồng khổng lồ cơ mà. Giờ nếu để mất mạng vào tay một thứ chỉ là tàn dư của nó thì đúng là trò cười cho thiên hạ.

Thế nhưng, bất chấp những lời an ủi của ta, trong đôi mắt Luminas vẫn cuộn trào những cảm xúc phức tạp.

Cảm giác rất quen thuộc. Giống hệt ánh mắt ngày em ấy tiết lộ thân phận thật và nghĩ rằng ta định ruồng bỏ em ấy.

Bây giờ ta đâu có ý định rời bỏ, ta cũng đã chấp nhận tình cảm của em ấy rồi cơ mà, tại sao em ấy vẫn nhìn ta bằng ánh mắt đó?

"Chính vì thế nên em mới lo lắng. Ma Vương lúc nào cũng hy sinh bản thân vì người khác. Xin Ngài, hãy đặt tính mạng của mình lên trên tất cả mọi thứ. Nếu gặp nguy hiểm, Ngài cứ việc bỏ chạy. Sẽ không ai trách cứ Ngài đâu. Vì tình hình hiện tại đã khác xưa rồi."

Đúng là Luminas mà ta biết... Nhưng sao lạ thế này? Bầu không khí này là sao?

Hơn nữa, cách Luminas nói chuyện cứ như thể em ấy biết rõ tường tận quá khứ của ta vậy. Dạo gần đây Luminas thỉnh thoảng lại thốt ra những lời khó hiểu. Phải chăng nó có liên quan đến bí mật mà em ấy đang che giấu?

"Hay là Ngài cứ nói với em đi. Em sẽ giải quyết mọi thứ cho Ngài. Lũ sâu bọ đang nhăm nhe lấy mạng Ma Vương, em sẽ giết sạch bọn chúng. Ngài biết em mạnh cỡ nào mà. Lũ ma tộc cỏn con đó, em sẽ thiêu rụi tất cả."

Em ấy nở một nụ cười rạng rỡ. Không phải là sự tự cao tự đại. Em ấy thực sự tin rằng mình có thể làm được điều đó.

"Em... em đang nói cái gì..."

Giọng ta nhỏ dần. Cho dù Luminas thực sự có khả năng giết bọn chúng đi chăng nữa...

"Ta hiểu là em đang lo lắng cho ta. Nhưng ta không thể mượn tay em được. Không phải vì em yếu. Ta biết em rất mạnh. Nhưng tước đoạt mạng sống của một ai đó lại là một chuyện hoàn toàn khác."

Ta không bao giờ chấp nhận việc đôi tay em ấy phải vấy máu. Nhất là khi điều đó lại vì ta.

"Đó chính là Ma Vương. Luôn dịu dàng đến mức khiến người ta chỉ muốn dựa dẫm... Đó là lý do trong suốt 100 năm ròng rã vật lộn giữa ranh giới sinh tử đó..."

Luminas nở một nụ cười, nhưng khuôn mặt lại u ám như thể bị mây đen bao phủ. Ngay khi ánh mắt chúng ta vừa chạm nhau, em ấy ôm lấy mặt ta và áp đôi môi mình lên môi ta. Đôi mắt ta mở to vì nụ hôn quá đỗi bất ngờ.

Em ấy dùng lưỡi lướt nhẹ qua môi dưới của ta rồi bất ngờ cắn nhẹ. Như thể đang hờn dỗi trách móc tại sao ta không chịu hiểu lòng em ấy.

Vì cánh tay đau không thể cử động, ta đành ngả người về phía sau, bất lực đón nhận nụ hôn của em ấy trong tư thế gần như nằm dài trên giường.

Khác với nụ hôn trước, lần này mang theo sự vụng về và có phần vội vã.

'Luminas, em đang sợ hãi điều gì...?'

Ta thẫn thờ ngước nhìn Luminas. Những nơi hơi thở em ấy lướt qua đều nóng rực. Em ấy rời khỏi môi ta, chuyển sang hôn lên má, rồi khóe mắt. Và cất giọng nài nỉ xin ta đừng đi. Đuôi mắt em ấy trĩu xuống, ánh lên một nỗi buồn sâu thẳm.

"Khó khăn lắm em mới chạm được vào Ngài... nếu giờ Ngài rời bỏ em... em nghĩ mình sẽ không thể chịu đựng nổi mất. Nên em sẽ đi cùng Ngài. Dù phải lén lút bám theo, em cũng sẽ đi."

"Lại quay về điểm xuất phát rồi..."

Sau một hồi tranh cãi nảy lửa, cuối cùng ta cũng đành gật đầu đồng ý cho Luminas đi theo. Tính em ấy nói là làm. Thà để em ấy đi cùng còn an toàn hơn là để em ấy lén lút bám theo sau.

"Vậy là ngài quyết định cho Công chúa đi cùng sao? Chà, thần cũng tán thành. Có Công chúa đi cùng chắc chắn sẽ là một sự trợ giúp đắc lực."

"Thì cũng đúng. Nhưng Elvin này, ngươi nghĩ Luminas có thể đánh bại Rios và Halstel sao?"

"Dạ? Công chúa có mạnh đến đâu đi nữa thì làm sao có thể đánh bại bọn chúng được ạ? Cầm cự thì có thể, nhưng Công chúa hoàn toàn không có kinh nghiệm thực chiến. Ngài không được quên điều đó đâu nhé."

"Đúng vậy nhỉ?"

Thế nhưng tại sao lúc nãy ta lại có cảm giác Luminas thật sự có thể g**t ch*t Rios và Halstel? Tại sao ta lại cảm thấy em ấy giống như một người đã trải qua muôn vàn sóng gió?

Hơn nữa, cái giọng điệu như thể đã thấu tỏ mọi quá khứ của ta. Có quá nhiều điều khiến ta phải bận tâm...

"Đội quân chuẩn bị đến đâu rồi?"

"Trong thời gian Bệ hạ tĩnh dưỡng, thần đã hoàn tất việc tổ chức lực lượng! Chỉ cần ngài hạ lệnh, chúng ta có thể xuất quân ngay lập tức!"

"Vậy thì đây chính là thời điểm thích hợp. Halstel chắc chắn đang bận rộn thu nạp thêm đồng minh, và có lẽ hắn nghĩ ta đang phải dưỡng thương vì đã lâu không thấy lộ diện. Chúng ta phải nhân cơ hội này tìm lại Ma Kiếm. Một khi có được Ma Kiếm, cuộc chiến thực sự sẽ bắt đầu."

"Thần sẽ lập tức triệu tập các ma tộc!"

Chỉ chờ lệnh triệu tập của Elvin, vô số ma tộc lập tức tụ hội. Khác với vẻ mặt hưng phấn khi chuẩn bị đối đầu với con người, lần này nét mặt họ căng thẳng hơn hẳn.

Đứng cạnh ta là Luminas. Nhìn em ấy, ta chỉ biết thở dài, nhưng vì ta là người đã nhượng bộ nên cũng đành chịu.

"Em đã mặc hết những món đồ ta đưa chưa?"

Những thứ ta đưa cho em ấy đều là những món đồ nằm đóng bụi trong kho báu của ta. Dù vẻ ngoài trông có vẻ bình thường như quần áo và trang sức, nhưng mỗi món đồ đều được yểm ma pháp bảo vệ mạnh mẽ. Vì được cất giữ cẩn thận trong kho báu nên chất lượng của chúng là điều không phải bàn cãi.

Tuy nhiên, vì ta đưa quá nhiều nên hiện tại trên người Luminas đang lủng lẳng đủ loại trang sức. Nếu là người khác chắc chắn sẽ trông rất quê mùa và lố bịch, nhưng em ấy lại "cân" đồ một cách hoàn hảo. Nhờ thế mà nhan sắc vốn đã rạng rỡ của em ấy nay lại càng thêm phần lấp lánh.

"Đương nhiên rồi ạ. Nhưng thật lòng em muốn Ma Vương mặc thêm nhiều đồ bảo hộ hơn."

"Em không biết đó thôi, em có biết cái áo choàng này được yểm bao nhiêu lớp ma pháp bảo vệ không?"

Từ sau cuộc cãi vã đó, chúng ta không hề nhắc lại chuyện cũ. Cứ như thể nó chưa từng xảy ra.

Quét mắt nhìn một lượt đám ma tộc đang tập trung đông đúc, ta quay sang nói với Luminas:

"Luminas, ta hiểu em lo lắng cho ta. Em muốn bảo vệ ta. Nhưng ta cũng vậy. Nên nếu em gặp nguy hiểm, ta sẽ bảo vệ em. Dù phải đánh đổi cả tính mạng này như lời em đã nói."

Luminas nở một nụ cười bất lực rồi đáp:

"Vâng, em biết."

"Cảm ơn em vì đã hiểu cho ta."

Ta nhẹ nhàng vuốt tóc Luminas, rồi sải bước tiến lên phía trước.

"Cảm ơn các ngươi vì đã lại một lần nữa sát cánh bên ta. Ta tin rằng các ngươi đều hiểu rõ tình hình hiện tại. Ta cũng không cần phải nói nhiều. Hãy cố gắng sống sót mà trở về."