"Cũng có khả năng họ bị lừa. Giáo hoàng thì tôi không chắc, nhưng cái gã Dũng sĩ đó làm sao có đủ dã tâm để hủy diệt thế giới được chứ."

Nghe ta nói vậy, cô ta khẽ mỉm cười. Có vẻ cô ta đã nhận ra ta đang cố tình nói vậy để an ủi và động viên cô ta.

"Cảm ơn ngài vì đã an ủi tôi. Nhưng tôi không sao đâu. Vì tôi vẫn chưa từ bỏ mà! Từ giờ, cứ giao việc thuyết phục mọi người cho tôi. Có rất nhiều người đã phải chạy trốn lũ maein để tị nạn ở vùng ngoại ô. Ma Vương có thể nghĩ rằng sự giúp đỡ của con người chẳng có ích lợi gì, nhưng nếu có việc gì cần, xin ngài cứ giao cho tôi, dù là những việc vặt vãnh nhất. Chúng ta đang là đồng minh cơ mà!"

"Ta không rảnh rỗi đến mức kết cái đồng minh to tát đó đâu, mà ngay từ đầu cũng chẳng có việc gì để sai bảo cô cả."

Làm gì có chuyện ta mang theo con người ra chiến trường. Trừ khi là Thánh kỵ sĩ hay giáo sĩ. Việc tốt nhất họ có thể làm là trốn kỹ để khỏi phải chết oan uổng, thế đã là giúp đỡ lắm rồi.

"Tôi mạnh lên nhiều rồi đấy. Không còn là tôi của ngày xưa nữa đâu. Tất cả là nhờ người đang ở đây đã giúp đỡ tôi rất nhiều. Không ngờ lại có tận hai người sử dụng thánh lực thành thạo hơn cả tôi. Thật sự bất ngờ đấy."

Sử dụng thánh lực thành thạo hơn cả Thánh Nữ như cô ta sao?

Ta thoáng thắc mắc, nhưng lập tức nhận ra một ví dụ sống sờ sờ ngay bên cạnh. Ta chăm chú quan sát Cecilia. Thánh lực đâu phải thứ có thể tăng lên chỉ sau một đêm, mà nhìn bề ngoài cũng chẳng biết cô ta mạnh lên hay không.

Nhưng chắc chắn Luminas đã không dạy dỗ cô ta một cách qua loa. Cậu nhóc này đã lớn lên bằng phương pháp giáo dục kiểu Sparta ở nơi này cơ mà. Khi ta quay sang nhìn, Luminas mỉm cười giải thích.

"Như vậy thì mới có ích cho Ma Vương một chút chứ. Dù sao cũng mang danh Thánh Nữ, ít ra cũng phải tự mình đối phó được với maein chứ."

Hơn nữa, cậu nhóc luôn phản ứng gay gắt với bất cứ điều gì liên quan đến ta. Nên chắc chắn cậu nhóc đã dạy dỗ cô ta rất nghiêm khắc. 

Mà này, ta cứ tưởng cậu nhóc ghét Thánh Nữ lắm, không ngờ hai người lại hòa thuận thế. Vậy là Luminas đã có người bạn con người đầu tiên rồi sao?

"Nói thật thì trước đây tôi chỉ tập trung vào trị thương nên chẳng có ích gì trong chiến đấu. Nhưng giờ tôi đã học được cách đối phó với ma tộc, và ngạc nhiên chưa, tôi đã tự mình hạ gục được một ma tộc rồi đấy!"

Cecilia tự hào vểnh mặt lên, có vẻ rất đắc ý với sự thay đổi của mình. Cũng đáng ngạc nhiên thật. Lần đầu gặp, cô ta còn chật vật mãi mới hạ nổi một tên maein cơ mà.

"Hạ được ma tộc thì đánh maein sẽ dễ như trở bàn tay. Xem ra cô sẽ không là gánh nặng trên chiến trường đâu."

"Vậy nên tôi có chuyện này muốn thưa với Ma Vương. Ngài có muốn cùng tôi đi chiếm lại thủ đô không?"

"Bây giờ á?"

"Vâng! Nhìn tình hình ở thủ đô, có vẻ bọn chúng đang không ngừng mở rộng thế lực. Chúng ta không thể cứ khoanh tay đứng nhìn mãi được...!"

Đúng lúc đó, Luminas xen vào.

"Không được. Cô không nghĩ đến tình trạng sức khỏe của Ma Vương sao? Ngài ấy vừa mới tỉnh lại thôi đấy."

Giọng điệu lạnh lẽo của cậu nhóc khiến Cecilia giật mình, ngơ ngác nhìn cậu. Nhưng thật ra, ta cũng đồng tình với ý kiến của Cecilia. Tuy nhiên, trước khi ta kịp lên tiếng, Cecilia đã nhanh nhảu nói tiếp:

"T-Tất nhiên là phải đợi đến khi sức khỏe của Ma Vương hồi phục rồi! Và Ma Vương này, ngài có cần Ma Kiếm không?

"Ma Kiếm?"

"Mọi người không biết sao?"

Theo lời cô ta, từ thời đại của anh hùng Apelius, Ma Kiếm đã tồn tại. Thánh Kiếm nằm trong tay Apelius, còn Ma Kiếm nằm trong tay Ma Vương, và có những ghi chép lịch sử kể lại rằng họ đã dùng hai thanh kiếm đó để giao chiến với nhau.

"Elvin, ngươi có biết chuyện này không?"

"...Thần xin lỗi, nhưng những chuyện từ hàng ngàn năm trước thì thần không rõ. Tuy nhiên, thần có nhớ từng nghe truyền thuyết về một thanh kiếm chỉ có Ma Vương mới sử dụng được."

Đến cả kẻ am hiểu lịch sử như hắn cũng không biết. Hơn nữa, ta cũng chưa từng nghe bất kỳ con người nào nhắc đến Ma Kiếm.

"Nhưng sao cô lại biết?"

"Vì tôi đã tận mắt nhìn thấy nó mà. À, dĩ nhiên là dân thường không ai biết đâu. Vì sợ ma tộc sẽ nhòm ngó Ma Kiếm nên thông tin về nó bị phong tỏa hoàn toàn. Hơn nữa, có lời đồn rằng hồi đó ngài Apelius đã bị thương rất nặng. Ngài ấy đã phải âm thầm giải quyết mọi chuyện để không gây hoang mang cho người dân nên mới bị thương như vậy."

"Sao ngài không hỏi ngài Lilith thử xem?"

Luminas lên tiếng. Lilith là ma tộc đã sống qua thời đại đó. Biết đâu cô ả lại biết về sự tồn tại của Ma Kiếm. Vừa bị gọi đến, Lilith liền lẩm bẩm rằng đã lâu lắm rồi ả mới nghe lại cái từ "Ma Kiếm".

"Có thật sao?"

"Vâng. Ngài cũng biết lý do chúng ta phải bỏ chạy đến vùng đất này là vì Apelius đúng không? Thật ra đằng sau đó còn có một ẩn tình sâu xa hơn. Ma Vương lúc đó định quyết một trận tử chiến với Apelius, nhưng cuối cùng lại bị hắn g**t ch*t."

Đây là một trong những câu chuyện mà nếu không phải người sống ở thời đại đó thì không ai có thể biết được.

Dư luận cứ đồn thổi rằng do biết được sự xuất hiện của anh hùng Apelius do thần linh phái xuống, lại giỏi nắm bắt tình hình chiến sự nên ma tộc đã chủ động rút lui ẩn náu và trở thành những kẻ chiến thắng thực sự. 

Nhưng xét đến bản tính hiếu thắng của ma tộc, việc bọn họ ngoan ngoãn tháo chạy đến vùng đất đen ngòm này quả thực có hơi kỳ lạ.

Và khi vị cứu tinh của nhân loại xuất hiện, từng người một bắt đầu sở hữu thánh lực. Điều này cũng vô lý nốt. 

Lũ ma tộc vốn luôn coi thường loài người, dù con người có sở hữu thánh lực mạnh đến đâu thì trong mắt chúng vẫn chỉ là lũ hạ đẳng, lẽ ra chúng phải tự mình đi kiểm chứng mới đúng chứ.

Chính vì vậy, câu chuyện Ma Vương bị Apelius g**t ch*t, khiến ma tộc phải di cư đến vùng đất này nghe hợp lý hơn rất nhiều.

Hơn nữa, thời điểm đó là thời kỳ hỗn loạn với các cuộc chiến tranh giữa nhiều chủng tộc. Trong bối cảnh đó, sự ra đi của Ma Vương chẳng khác nào một đòn giáng mạnh vào sức mạnh của toàn tộc.

Những lời tiếp theo của Lilith cũng hoàn toàn trùng khớp với suy đoán của ta.

"Nếu kẻ thù chỉ có mỗi loài người thì không sao, đằng này lúc đó chúng ta đang phải đối đầu với rất nhiều chủng tộc khác nhau. Trong tình cảnh đó, việc mất đi thủ lĩnh chẳng khác nào một lời tuyên cáo về sự suy yếu của cả giống loài. Cái chết của Ma Vương đã gây ra một sự hỗn loạn tột độ."

"Thấy chưa! Lời tôi nói là thật đúng không?"

Nếu Ma Kiếm đó là vũ khí từng đả thương Apelius lúc sinh thời, thì việc nắm giữ nó sẽ mang lại lợi thế rất lớn. Điều đó có nghĩa là mỗi bên sẽ nắm giữ điểm yếu của bên kia.

"Nhưng liệu Rios có biết về sự tồn tại của Ma Kiếm không?"

"Chắc là hắn không biết đâu. Dù Bệ hạ có ký khế ước với ma tộc đi chăng nữa, ngài ấy thừa hiểu thanh kiếm đó tuyệt đối không được rơi vào tay ma tộc. Nếu hắn biết, chẳng phải hắn đã chiếm lấy nó từ lâu rồi sao?"

"Cũng có lý. Vậy cô tiết lộ bí mật đó cho ta thì có sao không?"

"Không sao đâu ạ! Người duy nhất có thể ngăn chặn Dũng sĩ lúc này chỉ có Ma Vương thôi. Đây là chuyện không thể tránh khỏi. Bệ hạ cũng đã... ký khế ước với ma tộc rồi, nên điều này cũng chẳng khác gì nhau."

"Em tán thành."

"Luminas?"

"Thanh kiếm đó rất hợp với Ma Vương đấy ạ. Người ta gọi nó là Ma Kiếm cơ mà. Và nếu có thanh kiếm đó, Ngài đã không phải chịu vết thương này rồi. May mà chỉ là cánh tay, chứ nếu trúng vào chỗ khác thì..."

Chỉ mới tưởng tượng thôi Luminas đã rùng mình, sắc mặt lập tức tối sầm lại.

"Luminas, ta làm sao mà thua hắn được."

"Ngài vừa mới thua chạy về đây còn gì."

Cậu nhóc có vẻ hơi bực bội, trách móc ta. Có ngay bằng chứng rành rành trên tay nên ta đành ngậm miệng lại.

"Là do ta không ngờ Halstel lại xuất hiện thôi. Lần sau ta sẽ không thua đâu."

"Đúng vậy! Đối thủ từng bị Bệ hạ đánh bại một lần, lẽ nào lại không thể đánh bại lần thứ hai! Này Thánh Nữ, mau dẫn đường đến chỗ giấu thanh kiếm đó đi!"

Đúng như lời Elvin nói, kẻ đã bại dưới tay ta một lần, chẳng có lý do gì lại không thể bại lần thứ hai. Dù cho chiến thắng khi đó có phần do Halstel tự buông xuôi đi chăng nữa.

Hơn nữa, 300 năm qua ta cũng đã mạnh lên rất nhiều. Tuy kỹ năng chiến đấu có phần mai một do thời bình kéo dài, nhưng tổng lượng ma khí của ta chắc chắn đã dồi dào hơn trước.

Nhưng hiện tại, ta vẫn chưa hoàn toàn bình phục. Quả nhiên, vừa nghe Elvin nói thế, Luminas đã trừng mắt nhìn hắn.

"Không đi ngay được đâu. Anh không thấy tình trạng cánh tay của Ma Vương sao? Và nơi đó là Giáo hội đúng không?"

"Sao ngài biết?"

"Rõ quá còn gì."

Một thứ như Ma Kiếm không thể giấu ở một nơi tầm thường, nếu chỉ có những nhân vật cấp cao mới biết thì địa điểm giấu nó vô cùng hạn chế.

Tuy nhiên, nếu là Giáo hội thì lại phát sinh rất nhiều vấn đề. Bởi vì đó là hang ổ của địch. Làm sao để lọt vào đó mới là chuyện đáng lo.

"À, nhưng đó không phải là Giáo hội ở thủ đô hiện tại đâu."

"Gì cơ? Thật á?"

"Vâng, vì thủ đô của thời đại đó và thủ đô bây giờ khác nhau mà."

Đúng nhỉ. Đã hàng ngàn năm trôi qua rồi. Việc dời đô do thiên tai hay vấn đề địa lý là chuyện thường tình.

"Thế thì dễ thở hơn rồi."

Nghe nói không phải ở thủ đô hiện tại, ta cảm thấy nhẹ nhõm hơn hẳn. Dù sao thì việc xông thẳng vào thủ đô lúc này vẫn là một bước đi khá mù mịt.

Theo hình ảnh Elvin cho xem, thủ đô hiện tại đang tràn ngập maein và ma tộc. Điều đó đồng nghĩa với việc chúng ta phải đánh chiếm từng ngôi làng, từng thành phố một mới có thể tiến vào thủ đô.

Bất giác, ta đưa mắt liếc nhìn cánh tay phải của mình. Và Luminas đã tinh ý nhận ra suy nghĩ của ta ngay tắp lự.

"Ngài vẫn chưa thể cử động tay được đâu. Ma Kiếm cũng chẳng chạy đi đâu được, Ngài cứ nghỉ ngơi thêm đi."

"Đi đường rồi sẽ khỏi thôi."

"Vết thương do Thánh Kiếm gây ra lâu lành lắm. Ngài hãy nghe lời người từng trải đi."

Luminas nhìn ta chằm chằm và nói một cách quả quyết.

Người từng trải? Trải nghiệm gì cơ?

"Thế nên Ma Vương cứ nghỉ ngơi đi đã. Em không phản đối việc Ngài đi lấy kiếm."

Thái độ khác hẳn thường ngày của Luminas khiến ta có chút ngỡ ngàng. Lúc ta định đi đánh nhau với con người, em ấy cũng ra sức can ngăn cơ mà.

"Hả? Thật sao?"

"Ngài cần một vũ khí để chống lại Thánh Kiếm mà. Hơn nữa, chúng ta đâu có đi đến thủ đô. Ngài chỉ định lấy kiếm rồi về thôi đúng không?"

"Đ-Đương nhiên rồi! Sẽ chẳng có gì nguy hiểm đâu."

Lúc này, khóe miệng Luminas khẽ nhếch lên thành một nụ cười.

"Vậy thì, vì chính miệng Ma Vương đã nói là không có gì nguy hiểm, nên em cũng sẽ đi theo."

Và kèm theo nụ cười rạng rỡ đó là một lời tuyên bố gây sốc. Đưa theo một người chưa từng tham gia vào cuộc chiến với con người sao? Dù nói là đi lấy Ma Kiếm, nhưng để đến được đó kiểu gì cũng phải đụng độ với maein và ma tộc.

Dĩ nhiên, với lượng thánh lực của Luminas, những ma tộc bình thường khó lòng tiếp cận, và em ấy cũng từng có chiến tích đánh bại Elvin nên có thể coi là rất mạnh. 

Nhưng điều đó không có nghĩa là em ấy hoàn toàn miễn nhiễm với nguy hiểm.