Halstel thực chất là một kẻ rất cô đơn.

Mọi người cứ đinh ninh rằng lý do hắn phát điên là vì đứa con chưa chào đời của hắn bị con người giết hại, nhưng ta không nghĩ vậy.

Đó chỉ là một trong vô số lý do mà thôi.

Theo ta, có lẽ hắn vẫn luôn tìm kiếm một nơi để chết.

Ta chắc chắn đó mới là nguyên nhân chính, là lý do lớn nhất khiến hắn bị chứng cuồng loạn nuốt chửng.

Việc hắn khơi mào chiến tranh với con người, hay tàn sát đồng loại, tất cả đều bắt nguồn từ khao khát có ai đó đến kết liễu mạng sống của mình.

Ta từng khuyên hắn rằng căn bệnh đó có thể chữa khỏi, hắn cũng chỉ đáp lại bằng một câu hỏi vẩn vơ "Thật vậy sao?", chứ chẳng hề có ý định thay đổi bất cứ điều gì. Cứ mãi giậm chân tại chỗ.

Dù ta có cố gắng làm hắn vui vẻ đến đâu, hay chủ động đưa tay ra làm bạn với hắn, mọi thứ vẫn không hề thay đổi.

Giống như mảnh đất khô cằn vì hạn hán quá lâu, một cơn mưa rào cũng chẳng thể làm nó trở nên màu mỡ.

"Theo ta thấy, ngươi đang cô đơn đấy."

"Ta chưa bao giờ biết cô đơn là gì."

"Thế sao tự dưng lại nảy ra ý định tạo ra một đứa con? Vì thấy đồng loại cứ dần biến mất sao? Một con rồng vĩ đại hàng ngàn năm chẳng thèm quan tâm đến sự đời như ngài, cớ sao lại đột nhiên làm vậy?"

"..."

"Thấy chưa? Hết cãi rồi nhé?"

"...Những giống loài khác quá đỗi yếu ớt. Rất dễ chết. Đó là lý do ta cần một đứa trẻ. Một đứa trẻ đủ mạnh mẽ để kế thừa dòng máu của loài rồng."

Khuôn mặt của hắn khi nói những lời đó, đến giờ ta vẫn không thể nào quên. Có lẽ vì vậy mà ta càng muốn lấp đầy khoảng trống cô đơn trong hắn chăng.

Giữa hai kẻ cùng chung cảnh ngộ cô đơn nương tựa vào nhau.

"Úi chà, vậy xin lỗi nhé. Vì bọn ta yếu ớt quá."

Ta từng nghĩ chúng ta rất thấu hiểu và là chỗ dựa của nhau.

Ta đã trò chuyện với hắn rất nhiều, và tự nhiên những kỷ niệm cũng dần được đắp xây. Tần suất hắn phát điên trước mặt ta cũng thưa dần, ta cứ ngỡ hắn đang dần hồi phục.

Nhưng không phải vậy. Hắn chỉ không muốn để ta thấy bộ dạng điên dại của mình nên đã cố tình che giấu. Vì thế, những cuộc trò chuyện với ta chỉ càng khiến hắn thêm phát điên mà thôi.

"Không biết gì thì đừng có nói hàm hồ!"

Tất nhiên là ta không biết rồi.

Làm sao ta có thể hiểu được cảm giác sống hàng ngàn năm, chứng kiến sự sinh diệt của thế giới là như thế nào. Hơn nữa, hắn còn là sinh vật được cho là sống lâu nhất trên thế giới này.

"Thôi được rồi, chắc do ta không hiểu nên mới nói linh tinh. Nhưng mà này, bớt viện cớ để trốn tránh đi và nói thật xem. Chuyện quả trứng ấy. Ngươi thừa sức bảo vệ nó khỏi bọn con người mà."

Hắn là kẻ mạnh nhất thế giới. Dù lũ con người có nhòm ngó quả trứng đến đâu, hắn cũng đâu yếu đuối đến mức dễ dàng để mất nó như vậy.

"Phải, ngươi nói đúng! Con của ta làm sao có thể bị lũ con người hãm hại được? Không, đó chỉ là cái cớ do ta tự bịa ra thôi! Sự thật là quả trứng đó chưa từng tồn tại!"

Đôi mắt hắn đỏ ngầu, gầm lên như một con thú bị thương.

"Một con người như ngươi thì hiểu được cái gì. Ta đã bị bỏ lại một mình suốt một khoảng thời gian dài đằng đẵng. Tại sao chứ? Những người bạn của ta! Đồng loại của ta...!! Tại sao chỉ bỏ lại mình ta mà chết hết đi như vậy? Rõ ràng chúng ta là giống loài mạnh nhất cơ mà, vậy tại sao... lại tự mình chọn lấy cái chết chứ."

Hắn gục ngã, quỳ rạp xuống đất, lẩm bẩm trong sự tự trào:

"..."

"Có lẽ đây chính là kết cục của loài rồng..."

Lúc đó ta mới nhận ra. Không thể kéo dài thêm nữa. Đã đến lúc phải kết thúc mọi chuyện.

Điều duy nhất ta có thể làm cho một kẻ đang vùng vẫy trong sự cô đơn tột cùng, kẻ luôn không ngừng tạo cơ hội để ta kết liễu hắn, đó là ban cho hắn một cái chết.

---------

Lấy cớ tĩnh dưỡng, ta đã không bước chân ra khỏi phòng suốt một thời gian.

Nhìn cánh tay phải quấn băng trắng toát dày cộm như cái chày, ta không khỏi phì cười. Dù là vết thương do Thánh Kiếm gây ra, nhưng cứ để một thời gian là tự khỏi thôi mà, có cần phải quấn băng kỹ đến mức này không.

Và ngay bên cạnh ta, Luminas đang ngồi gọt trái cây, ân cần chăm sóc ta.

"Vậy tình hình nhân giới sao rồi?"

"Hỗn loạn vô cùng ạ. Chẳng khác nào địa ngục trần gian."

Nhìn vào quả cầu pha lê mà Elvin đưa cho, ta hoàn toàn hiểu được sự nghiêm trọng của vấn đề.

"Đây là thủ đô của loài người sao...?"

Một vùng đất ngập tràn chướng khí và ma khí đến mức khó tin đây từng là nơi con người sinh sống.

"Đó là do cái xác của Halstel đấy ạ. Thần đã đến kiểm tra theo lệnh của Bệ hạ, nhưng cái xác đã biến mất không tăm tích. Và nhìn lượng ma khí khổng lồ tràn ngập nơi đây, nguyên nhân chỉ có thể là do cái xác của hắn."

Cũng phải, hồi ở Ma Giới, cái xác của Halstel cũng từng tỏa ra lượng độc khí khủng khiếp khiến chúng ta khốn đốn một phen. Nay cái xác đó lại bị đưa đến nhân giới... Việc nó gây ra hậu quả tàn khốc thế này cũng chẳng có gì lạ.

"Không gian sống của loài người đang bị thu hẹp dần rồi."

Luminas vừa đút cho ta miếng táo được cắt tỉa cẩn thận hình con thỏ vừa nói.

"Chỉ cần thanh tẩy vùng đất đó là được mà. Em cũng có ngần ấy ma khí. Nên em có thể đẩy lùi chúng."

"...Không. Dù là em đi chăng nữa..."

Việc thanh tẩy một vùng đất đã bị ma khí xâm thực hoàn toàn là điều vô cùng khó khăn. Nhất là khi cái xác thối rữa của hắn vẫn còn tồn tại.

Luminas nhíu mày đăm chiêu, khẽ lẩm bẩm.

"Đến chết rồi mà cũng chỉ rước họa vào thân, biết thế hồi đó cứ thiêu rụi hết đi cho xong."

"Hả? Luminas, em vừa nói gì cơ?"

"Không có gì đâu ạ."

Luminas thản nhiên tiếp tục gọt táo.

Rõ ràng là em ấy vừa nói gì đó cơ mà?

"Ma Vương... Những ma tộc bất mãn với chúng ta đã quy hàng phe địch rồi ạ."

Elvin báo cáo với vẻ mặt phẫn uất, hậm hực nói rằng phải lập tức xử tử những kẻ phản bội không biết đến danh dự của ma tộc.

"Nếu có bất mãn thì cứ việc rời đi. Nhưng mà... có nhiều kẻ bỏ đi không?"

"Không ạ, chỉ là một nhóm nhỏ thôi! Làm sao có kẻ nào dám bất mãn với Bệ hạ cơ chứ! Bọn chúng đúng là lũ quái gở. Hoặc là không biết tự lượng sức mình! Số lượng chưa tới 1% dân số Ma Giới đâu ạ, nên Bệ hạ không cần bận tâm. Lực lượng của Rios phần lớn là maein, ma tộc chỉ chiếm khoảng 5% thôi."

"Cố tình biến con người thành maein, ta đoán ngay từ đầu số lượng ma tộc theo hắn cũng chẳng nhiều nhặn gì."

Nếu không, một kẻ vốn căm ghét loài người như hắn việc gì phải cất công biến chúng thành maein.

"Vậy tình hình Ma Giới thì sao?"

Ta cảm thấy những ngày nằm liệt giường thật lãng phí. Sao ta lại lăn ra ngủ ngay vào cái lúc dầu sôi lửa bỏng thế này cơ chứ.

Lần này, người trả lời ta không phải Elvin, mà là Luminas.

"Bọn em nghĩ nếu là Ma Vương, chắc chắn Ngài sẽ ra lệnh cứu giúp con người, nên hiện tại chúng ta đang bảo vệ họ. Chứ để bọn chúng tạo ra thêm maein thì cũng phiền phức lắm."

"Thần đã phản đối rồi đấy! Thà chúng ta giết sạch lũ con người đó trước khi Rios kịp ăn tươi nuốt sống hay biến chúng thành maein còn hơn! Cứ nghĩ đến việc Bệ hạ vì bảo vệ lũ người đó mà gục ngã, suýt chút nữa là mất mạng...!"

"...Làm gì đến mức suýt mất mạng. Hồi khai chiến ta đã dặn rồi mà. Chỉ giết những kẻ có ý định chống đối thôi. Còn những ai không có ý định tấn công mà chỉ xin được che chở thì cứ thu nhận họ. Ma Giới đâu thiếu đất cho con người sinh sống."

Vùng đất mà ta xin được từ thần linh ngập tràn ánh nắng, rất thích hợp cho con người sinh sống. Hơn nữa, số lượng người tị nạn cũng không nhiều, chúng ta hoàn toàn có thể tiếp nhận được.

"Còn hơn là để chúng bị biến thành maein rồi gia nhập hàng ngũ của Rios. Nhìn cái đám maein nhung nhúc kia kìa. Ước chừng cũng phải hơn vài vạn tên."

Đứng trước ranh giới sinh tử, phần lớn con người sẽ chọn cách biến thành maein thay vì cái chết. Bởi ai mà chẳng sợ chết.

"Nhờ Thánh Nữ tích cực hỗ trợ nên lãnh thổ của chúng ta đã được mở rộng đáng kể đấy ạ."

Elvin vểnh mặt lên trời, thái độ như thể đang chờ được khen ngợi.

"Mở rộng á?"

"Như Bệ hạ đã biết, diện tích đất đai phù hợp cho con người sinh sống rất hạn chế. Và cũng chẳng biết khi nào Rios sẽ xua quân tấn công, nên việc chúng ta chiếm lấy vùng đất đó là điều hoàn toàn hợp lý. Chúng ta có thêm lãnh thổ, còn con người thì được đảm bảo an toàn."

Lúc bị Rios lôi đi, Halstel vẫn cố gào thét đòi lấy mạng ta. Thế nên, việc hắn lập tức kéo quân đến đánh úp bất cứ lúc nào cũng chẳng có gì lạ.

"...Tất cả con người đều đồng ý sao?"

"Tất nhiên rồi ạ! À, Thánh Nữ bảo có chuyện muốn thưa chuyện riêng với Bệ hạ khi ngài tỉnh lại."

"...Ừ, gọi cô ta vào đi."

Elvin dẫn Cecilia vào phòng. Ta cứ tưởng phải chờ một lúc, ai ngờ cô ta đến nhanh hơn ta tưởng.

Vừa bước vào, cô ta đã tíu tít hỏi thăm sức khỏe của ta, rồi rối rít cảm ơn. Có vẻ như cô ta đã tự mình xây dựng được một "tình bạn nội tâm" khá vững chắc với ta nên mới tỏ ra lo lắng đến vậy.

Mới cách đây không lâu, mục tiêu sống còn của cô ta là tiêu diệt ta cơ mà, thay đổi chóng mặt thật.

"Ờ... cảm ơn vì đã quan tâm. Sống ở Ma Giới không có vấn đề gì chứ?"

"Không có vấn đề gì ạ! Bọn họ đã sắp xếp cho chúng tôi một khu vực hoàn toàn phù hợp để sinh sống. Các ma tộc còn giúp chúng tôi dựng cả nhà nữa. Trông bề ngoài đáng sợ vậy thôi chứ họ vui tính lắm. Mối quan hệ giữa chúng tôi cũng cải thiện nhiều rồi."

"Thế thì tốt. Ta nghe Elvin nói cô đang cố gắng thuyết phục những con người khác sao?"

"Tôi cũng phải đóng góp chút sức lực chứ ạ! Hơn nữa, làm sao tôi có thể trơ mắt nhìn mọi người chết được. Nếu cứ khoanh tay đứng nhìn, tất cả sẽ phải bỏ mạng... Chúng ta phải đồng tâm hiệp lực! Và tôi cũng đã gặp các thú nhân và tinh linh. Tôi đã thay mặt loài người xin lỗi vì suốt thời gian qua đã bóc lột và đối xử với họ như nô lệ. Dù biết không dễ dàng nhận được sự tha thứ ngay lập tức, nhưng tôi sẽ cố gắng từng bước một."

Khuôn mặt cô ta thoáng nét trầm ngâm, có lẽ trong thời gian qua cô ta đã nghe và chứng kiến rất nhiều điều.

Thừa nhận tội lỗi của chính dân tộc mình là một điều vô cùng khó khăn, nhất là khi đó là những hủ tục đã ăn sâu bám rễ từ lâu đời.

Vậy mà cô ta lại làm được.

Nhìn Cecilia, ta chợt nhận ra một điều.

Toàn bộ tầng lớp quý tộc, cầm quyền của nhân loại đã chết hoặc quy phục Rios. Những người sống sót đều đang răm rắp nghe theo cô ta.

Điều đó đồng nghĩa với việc, cô ta hiện tại chính là nhà lãnh đạo của loài người.

"Vậy cô định làm gì tiếp theo?"

"Chúng tôi đã bàn bạc xong xuôi. Mục tiêu trước mắt là giành lại thủ đô. Và tôi có một thỉnh cầu. Giống như ngài đã dang tay cưu mang tộc tinh linh và thú nhân, chúng tôi cũng hy vọng nhận được sự bảo hộ từ ngài. Chỉ với sức lực của chúng tôi thì không thể nào chống lại được bầy maein và ma tộc... Đương nhiên, chúng tôi sẽ đáp lễ ngài một cách xứng đáng! Dù hiện tại chưa thể thực hiện được nhưng..."

Ta thừa biết hiện tại cô ta chẳng có gì trong tay. Thánh Nữ thì phải lưu vong đến Ma Giới, những con người sống sót thì chật vật chiến đấu với maein ở vùng ngoại ô. Hoàn cảnh chắc chắn là vô cùng tồi tệ.

"Ngay từ đầu nếu bọn họ không có ý định giúp đỡ và coi ta là kẻ thù, ta đã chẳng mang họ về đây làm gì. Nhưng ta chỉ nói trước một điều. Cô bảo muốn cứu Dũng sĩ và Giáo hoàng, nhưng nếu ta thấy không còn hy vọng, ta sẽ tự tay kết liễu bọn chúng. Chỉ khi chúng chết thì mọi chuyện mới chấm dứt."

Khuôn mặt cô ta thoáng căng lại, nhưng rồi cũng gật đầu chấp thuận.

"Tôi đã chuẩn bị tinh thần cho việc đó rồi. Tôi đã chứng kiến quá nhiều sự xấu xa của con người. Có những kẻ sẵn sàng bán đứng cả bạn bè, con cái chỉ để giữ lấy mạng sống. Rất có thể Bệ hạ hay ngài Lyburn cũng đang nuôi dưỡng những dã tâm đen tối mà chúng ta chưa kịp nhìn thấu."