"N-Ngươi định lợi dụng Thánh Nữ làm gì!"

Ừ thì, nói cũng chẳng sai.

"Ng-Ngài định cứu chúng tôi sao?"

"Ta cứ tưởng cái trò chơi anh hùng cứu mỹ nhân đó là lần cuối rồi chứ. Hơn nữa, việc ta bảo vệ con người chắc sẽ khiến mọi người ngã ngửa ra mất."

"Dạ? Ma Vương? Ngài định cứu họ ạ?"

Bỏ lại giọng nói đầy kinh ngạc của Elvin phía sau, ta dồn toàn lực giải phóng ma khí. Một trận động đất dữ dội không phải do trận mưa thánh lực ngoài kia, mà là do chính lượng ma khí ta đang hội tụ gây ra.

Ta chợt nhớ lại khoảnh khắc đầu tiên chạm trán Halstel, khi ta suýt bị thổi bay bởi ngọn lửa rồng của hắn.

Lúc đó ta cũng dùng tay không để đỡ, và kết quả thế nào nhỉ? So với lúc đó thì bây giờ chỉ là chuyện vặt!

Ta không định đỡ trực diện trận mưa thánh lực này. Chỉ cần làm chệch hướng để nó không rơi xuống những người phía sau là được. Khi hai nguồn sức mạnh khổng lồ va chạm, tự khắc hướng đi của chúng sẽ thay đổi.

"Chết tiệt..."

Đỡ thì đỡ được rồi đấy, nhưng dư chấn của nó đã đánh bật ta bay ra xa. Đầu ta đập mạnh xuống đất, khiếnáng váng xây xẩm mặt mày.

Trận mưa thánh lực đã tan biến. Elvin nãy giờ vẫn đứng gần đó quan sát lập tức hớt hải chạy lại. Những ma tộc khác quanh đó cũng nhìn ta với vẻ mặt đầy lo lắng.

Ta cố gắng tỏ ra không sao, xua tay bảo họ đừng bận tâm.

"Đúng là Ma Vương có khác! Chút thánh lực đó chẳng là cái thá gì với ngài!"

Sự thật là ta chẳng còn tí sức lực nào để nhấc nổi một ngón tay, nhưng vẫn cố nặn ra một nụ cười gượng gạo:

"Tất nhiên, ngươi nghĩ ta chết dễ thế sao? Nhưng mà... ta về kiểu gì cũng bị Luminas mắng cho xem? Đã hứa là sẽ về bình an rồi mà..."

Cả cơ thể ta giờ tơi tả như cái nẻo. Nãy giờ cứ thấy ram ráp, hóa ra là đầu ta đang chảy máu.

"Nhưng tại sao ngài lại cứu đám con người đó? Đằng nào chúng cũng chết, cứ để chúng chết đi có phải hơn không..."

"Có vẻ Rios đang âm mưu thâu tóm nhân giới, ta sẽ không để hắn toại nguyện đâu. Nếu ta không cứu, chúng sẽ bị biến thành maein phục vụ cho Rios. Hơn nữa, nếu để Thánh Nữ trở thành con rối của hắn thì chính chúng ta mới là người gặp rắc rối."

"Ngài nói cũng đúng, nhưng mà..."

Elvin nhìn chằm chằm những người sống sót với vẻ mặt không hề vui vẻ chút nào.

"Nếu các người muốn ở lại đây thì ta không cản. Tự mà lo liệu đi."

Đúng lúc đó, Cecilia lên tiếng:

"Tất cả hãy đến Ma Giới đi."

Câu nói đó khiến tất cả mọi người sửng sốt, vội vàng can ngăn cô.

"Thánh Nữ! Hắn ta là Ma Vương đấy!"

"Phải, nhưng ngài ấy đã cứu chúng ta. Và người tấn công chúng ta không phải là Ma Vương! Chính những ma tộc đã thao túng Bệ hạ và ngài Lyburn mới là kẻ tấn công chúng ta! Hình như bọn chúng là kẻ thù của ngài đúng không?"

"...Nếu nói trắng ra thì đúng là vậy. Bọn chúng lúc nào cũng thèm khát cái mạng của ta."

Cecilia bắt đầu thuyết phục những người sống sót.

Nếu maein tấn công một lần nữa, họ sẽ không có sức chống cự và kết cục chỉ có thể là bị biến thành maein.

Quốc vương đã chết, họ không còn quyền lựa chọn nào khác. Cecilia đang nhìn nhận tình hình thực tế hơn bất cứ ai.

"Nếu ở lại đây, chúng ta chắc chắn sẽ chết. Không ai dám đảm bảo chúng sẽ không quay lại. Bọn chúng đã giết cả Bệ hạ. Chắc chắn chúng sẽ quay lại thâu tóm thủ đô. Vì vậy, chúng ta phải tập hợp sức mạnh. Mọi người vừa thấy rồi đấy. Ma Vương không phải là một kẻ tàn ác!"

"Điều đó thì đúng... Nhưng chúng ta có thể tự mình gây dựng lại mọi thứ ở đây mà không cần nhờ đến sự giúp đỡ của ma tộc mà!"

"Xây dựng lại từ đống hoang tàn này, chỉ bằng sức của chúng ta sao?"

Câu hỏi của Cecilia khiến tất cả câm nín. Rồi từng người một bắt đầu bày tỏ sự đồng tình.

"Tôi sẽ đi theo Thánh Nữ."

"Cảm ơn mọi người... vì đã tin tưởng và đi theo tôi."

Một cảnh tượng ấm lòng hiếm hoi. Lúc đó, Cecilia quay sang nhìn ta, gập người cúi chào và nói:

"Thưa Ma Vương, xin hãy đưa chúng tôi đến Ma Giới. Tôi xin chịu mọi trách nhiệm cho những chuyện đã xảy ra từ trước đến nay. Dù biết điều đó không thể xoa dịu cơn giận của ngài... nhưng tôi hứa sẽ không để chuyện như vậy lặp lại nữa."

"...Thôi đủ rồi. Quyết định xong rồi thì đi nhanh lên. Nơi này không nên ở lâu đâu. Chẳng mấy chốc cuộc xâm lăng nhân giới sẽ bắt đầu đấy."

Ta ngước lên nhìn bầu trời. Có vẻ như những đám mây đen đang ùn ùn kéo đến, mang theo một điềm báo chẳng lành.

Một trong những lý do khiến Rios phải mang Halstel bỏ trốn là để gọi thêm đồng bọn ma tộc đến chi viện.

Đúng lúc này, khi mọi chuyện đã xong xuôi, Lilith mới đủng đỉnh xuất hiện.

"Bây giờ cô mới vác mặt đến thì làm được cái tích sự gì!"

Elvin quát lớn. Lilith khẽ nhíu mày không vui, vừa phe phẩy chiếc quạt vừa đáp lời.

"Tôi cũng đã cố gắng đến nhanh nhất có thể rồi đấy chứ. Vì tình hình khẩn cấp quá nên việc tập hợp ma tộc mất khá nhiều thời gian mà."

Sự xuất hiện của Cleat và đội quân ma tộc theo sau khiến đám người đang tụ tập ở đó sợ hãi tột độ.

"...Lẽ ra thần nên đến sớm hơn. Thần vô cùng xin lỗi Bệ hạ."

Ngay khi Cleat đến nơi, ta lập tức thông báo cho ông ta thông tin quan trọng nhất.

"Linh hồn của Halstel đã chiếm giữ cơ thể của Dũng sĩ."

"Dạ? Ngài nói sao cơ..."

Vừa mới đến nơi, họ hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Nhưng lúc này chẳng có thời gian để giải thích ngọn ngành mọi việc.

"Ta cũng chưa rõ ngọn ngành thế nào."

Trông họ có vẻ muốn hỏi rất nhiều nhưng đành cố nén lại.

"Vậy ra cánh tay của ngài..."

"Lần tới ta sẽ không thua đâu."

Ta dám chắc chắn điều đó. Nếu bước vào trận chiến tổng lực, hắn sẽ không bao giờ là đối thủ của ta. Chênh lệch về số lượng và sức mạnh chiến đấu là quá lớn.

Niềm tin duy nhất của hắn chỉ là thanh Thánh Kiếm. Nhưng ngay cả thanh Thánh Kiếm đó cũng không thể lấy mạng ta, vậy thì chiến thắng đã gần như nằm chắc trong tay chúng ta rồi.

Dù việc đối phó với Thánh Kiếm có chút rắc rối...

"Trước khi bọn chúng kịp biến những người này thành maein hay ăn tươi nuốt sống họ, chúng ta phải đưa càng nhiều người về càng tốt. Không thể để chúng tạo dựng nền tảng củng cố sức mạnh được."

"Hay là để chúng thần giết quách chúng đi. Như vậy thì chúng sẽ chẳng biến thành maein hay trở thành thức ăn cho chúng được."

Lời đề nghị sặc mùi sát khí của Cleat khiến đám người xung quanh run như cầy sấy.

Cleat nói đúng. Đó là cách giải quyết triệt để nhất. Nhưng nếu làm vậy, trên thế giới này sẽ không còn sự tồn tại của loài người nữa.

Và Luminas sẽ không còn nơi nào để trở về. Ta muốn mang đến cho em ấy nhiều sự lựa chọn nhất có thể.

Để sau này em ấy có thể tự do lựa chọn sống ở Ma Giới hay nhân giới, để em ấy không phải chịu đựng nỗi cô đơn khi nhận ra trên đời này chỉ còn lại duy nhất một mình mình là con người.

"Cleat, sống một mình trên cái thế giới rộng lớn này, cô đơn lắm."

"Là vì ngài ấy sao. Thần không nghĩ ngài ấy sẽ cô đơn dù không có loài người đâu, nhưng..."

"Đó là kinh nghiệm xương máu của ta đấy."

Cleat tôn trọng quyết định của ta, và kết quả là, những ma tộc hăm hở đến đây với kỳ vọng sẽ có một trận tàn sát ra trò, giờ lại phải trở thành lực lượng bốc vác, mỗi người xách một người bay về Ma Giới.

Vừa đặt chân về đến Lâu đài Ma Vương, Luminas đã chạy ùa ra đón ta từ đằng xa.

"Ma Vương!"

Ban đầu em ấy tỏ ra rất vui mừng, nhưng khi nhìn thấy bộ dạng tơi tả của ta, khuôn mặt em ấy nhăn lại. Ta đã không giữ được lời hứa sẽ trở về bình an. Đã vậy vết thương này lại không phải do chiến đấu, mà là do ta liều mình cứu con người.

Ngay khi ta vừa định thanh minh, Luminas đã ôm lấy mặt ta.

Ánh mắt em ấy lạnh lùng, nhưng vẻ mặt lại đau đớn như thể vết thương đó đang hiện hữu trên chính cơ thể mình.

"Ngài làm sao ra nông nỗi này... Thật đau lòng quá."

"Chỉ cần bôi tí nước bọt là khỏi ngay ấy mà."

"Vết thương cỡ này mà bôi nước bọt thì thấm vào đâu. Kẻ nào đã làm chuyện này?"

"Em biết để đi trả thù cho ta à?"

"Đương nhiên rồi, em rất mạnh đấy. Mạnh hơn những gì Ngài nghĩ nhiều."

Chỉ nghe giọng điệu thôi cũng đủ thấy em ấy tự tin có thể dễ dàng hạ gục cả Rios và Halstel, những kẻ đã khiến ta thành ra thế này. Nhưng đó chỉ là cảm giác thôi.

Ta và mọi người đều biết lượng thánh lực của em ấy rất khủng khiếp, nhưng việc đưa em ấy ra chiến trường lại là một vấn đề hoàn toàn khác.

"Em mà bị thương thì còn nghiêm trọng hơn. Ta thì xoa tí nước bọt là khỏi, chứ em mà bị sao là to chuyện đấy."

Cơ thể con người đúng là rắc rối thật. Chỉ một vết thương nhỏ cũng có thể lấy mạng.

Khi nhận ra rằng Halstel không có cách nào làm ta bị thương ngoài việc dùng Thánh Kiếm, ta mới thấm thía sự yếu đuối của con người.

'Hắn định sẽ tiếp tục trú ngụ trong cơ thể con người đó sao?'

Nghĩ lại thì, vì hắn đang mượn thân xác con người, nên cơ thể đó rồi cũng sẽ già đi theo thời gian.

Nếu biến thành maein thì có thể sống lâu hơn, nhưng một kẻ luôn thần thánh hóa bản thân như Rios, hay một kẻ luôn coi loài rồng của mình là giống loài thượng đẳng như Halstel, chắc chắn sẽ không đời nào chịu hạ mình trở thành maein. Điều đó cũng có nghĩa là, hắn sẽ không cam chịu việc mãi mãi kẹt trong cái cơ thể yếu đuối đó.

Rất có thể hắn sẽ tìm cách để quay lại hình dạng rồng.

Hắn đã biến cái ý tưởng điên rồ là dung hợp thánh lực và ma khí thành sự thật. Vậy thì chuyện dung hợp giữa con người và rồng cũng hoàn toàn có thể xảy ra.

Nếu thế thì đúng là rắc rối to...

"Tránh ra đi, Công chúa! Ma Vương cần được tĩnh dưỡng!"

"Hừ, ta không cần phải nghe lời Ngài Phụ tá đâu. Trông ngài vẫn khỏe mạnh chán nhỉ. Đứng cạnh Ma Vương mà ngài làm cái quái gì để ngài ấy bị thương thế này?"

"Cô, cô nói gì!"

Mặt Elvin đỏ gay. Tình hình này cứ tiếp diễn thì kiểu gì hai người họ cũng lao vào đánh nhau mất, ta rất muốn đứng ra can ngăn, nhưng có vẻ do đã sử dụng ma lực quá sức nên tầm nhìn của ta bắt đầu mờ dần.

Ta nhắm nghiền mắt lại rồi mở ra, thấy Luminas đã kết thúc cuộc cãi vã với Elvin và đang quay lại lườm một ai đó.

"Mà cái cô gái kia là ai vậy? Chẳng phải là Thánh Nữ lần trước chúng ta gặp sao?"

Cecilia đang rụt rè bám theo sau ta.

"Cô đi theo ta làm gì?"

"Đ-Đây là lâu đài của ngài mà! Xin ngài hãy chỉ thị cho chúng tôi biết nên làm gì tiếp theo. Chúng tôi sẽ nhất nhất tuân theo mọi mệnh lệnh của ngài. Tôi cũng biết ý biết tứ lắm đấy! Và kẻ tên là Rios gì đó nữa? Chúng ta cũng cần bàn bạc xem làm thế nào để ngăn chặn hắn chứ!"

Ta không giấu nổi nụ cười chua chát. Có tinh thần tự giác thì cũng tốt. Nhưng phải biết tự lượng sức mình chứ. Cứ hành động mù quáng thì chỉ làm hỏng việc thêm thôi.

"Để ta nghỉ ngơi một lát..."

Đầu ta bỗng choáng váng, hai mắt dần ríu lại.

"Ma Vương?"

"...Ta đi ngủ một lát đây. Elvin, giải thích tình hình cho mọi người nhé, và tìm hiểu xem cái xác của Halstel... giờ đang ở đâu... Luminas, em đừng quá lo lắng..."

Không thể cưỡng lại đôi mi nặng trĩu, ta gục xuống và chìm vào giấc ngủ ngay tại chỗ. Đây là cơ chế phòng vệ của cơ thể, tự động rơi vào trạng thái nghỉ ngơi để khôi phục ma khí.

Trong ý thức đang mờ dần, ta vẫn nghe thấy tiếng Luminas gọi tên mình, nhưng cơn buồn ngủ đã hoàn toàn bủa vây.