Hàng vạn người có mặt ở đó không thể tin vào mắt mình trước cảnh tượng Dũng sĩ tự tay chém bay đầu Quốc vương.

'Ban đầu ta cũng sốc chẳng kém đâu.'

Nhưng kẻ đang trú ngụ trong cơ thể Dũng sĩ kia là một phần linh hồn của Halstel. Hơn nữa, lại không phải bản thể trọn vẹn, mà chỉ mang theo toàn bộ sự oán hận và điên loạn của hắn ngày trước. Việc hắn nhẫn tâm chém giết cũng là điều dễ hiểu.

Giờ đây, những con người đang gào khóc cầu xin sự cứu rỗi từ Dũng sĩ cũng chỉ là những con mồi nằm gọn trong tay hắn.

Ngay từ đầu, vì quá căm ghét loài người nên hắn đã nuôi dã tâm hủy diệt thế giới. Một kẻ như vậy nay lại nắm trong tay Thánh Kiếm, thứ vũ khí thần thánh đó hiển nhiên đã bị vấy bẩn bởi cái ác.

Kẻ duy nhất có thể ngăn chặn hắn, dù là quá khứ hay hiện tại, chỉ có ta mà thôi.

"Halstel sống lại rồi sao?"

Ta không thể trả lời câu hỏi của Elvin.

Ta không biết phải đối mặt với kẻ ôm hận vì bị ta giết và quay lại báo thù bằng vẻ mặt nào đây.

"Chuyện trở nên tồi tệ hơn ta nghĩ rồi đấy."

Dù đã lường trước sẽ có một trận nội chiến giữa các ma tộc, nhưng việc Halstel sống lại thì hoàn toàn nằm ngoài dự tính của ta.

"Ta sẽ đối phó với Halstel. Bọn ma tộc còn lại và Rios giao cho các ngươi. Lilith, cô mau báo cho Cleat biết. Bảo ông ấy đến đây ngay lập tức. Bọn chúng đã công khai lộ diện trước mặt loài người, chứng tỏ mọi sự chuẩn bị đã hoàn tất. Chẳng mấy chốc maein sẽ túa ra từ khắp mọi nơi cho xem."

Vừa nghe ta ra lệnh, Lilith lập tức biến mất. Và ngay khi ta vừa cảnh báo Elvin xong, giọng nói của Rios vang lên.

"Nào, bắt đầu thôi. Hãy dâng hiến vùng đất này cho vị thần của chúng ta!"

Ngay khoảnh khắc trận chiến toàn diện giữa các ma tộc sắp sửa nổ ra, một người đã đứng ra chắn ngang.

"T-Ta quyết không để các người làm vậy!"

Người chắn trước mặt Rios và Halstel chính là Cecilia.

"Chỉ là một con người hạ đẳng mà cũng đòi ngăn cản sao? Được tung hô là Thánh Nữ nên tưởng mình là Thánh Nữ thật à?"

"Ngươi nói vậy là có ý gì..."

"Có nghĩa là ngươi chỉ là một đứa con gái có lượng thánh lực nhỉnh hơn người bình thường chút đỉnh nên mới được đặt vào vị trí đó thôi. Hãy biết thân biết phận đi."

Lời nói như sét đánh ngang tai khiến Cecilia loạng choạng suýt ngã.

Ngay cả ta, người vẫn luôn tin cô ta là Thánh Nữ, cũng khá bất ngờ trước sự thật này. Dù có đôi chút nghi ngờ về việc cô ta thiếu tư chất của một Thánh Nữ đủ sức đánh bại Ma Vương, nhưng lượng thánh lực khổng lồ trong người cô ta là không thể phủ nhận.

"Một con người hạ đẳng thì đừng có cản đường ta."

Vì nhân cách của Lyburn đã hoàn toàn bị xóa sổ trong cơ thể đó, Halstel chẳng có chút do dự nào khi ra tay sát hại Cecilia. Hắn vung Thánh Kiếm lên một cách dứt khoát. Dù mang danh là Thánh Kiếm, nhưng bản chất của nó vẫn là một thanh kiếm, một thứ vũ khí sinh ra để tước đoạt mạng sống.

"Á!"

"Không thiết sống nữa sao? Nãy giờ chẳng có can đảm để đối đầu mà giờ lại to gan nhảy ra cản đường."

"M-Ma Vương!"

"Mau chạy đi nếu không muốn làm mồi cho ma tộc. Không chỉ cô đâu, mà tất cả những con người ở đây nữa."

Vô số maein đã trà trộn vào xã hội loài người.

Từ những con người bình thường, bạn bè, người thân, cho đến các giáo sĩ hay Thánh kỵ sĩ, không ít kẻ đã biến thành maein. Chính vì vậy, vô số con người đã sợ hãi đến ngất xỉu khi chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng đó.

"Cái tính thích lo chuyện bao đồng của ngươi vẫn không bỏ được nhỉ. Đó là lý do ta càng ghét ngươi hơn. Lũ con người đáng lẽ chẳng có giá trị gì để sống sót, thế mà ngươi lúc nào cũng nhảy ra cản đường, cấm ta không được giết chúng."

Nhìn thẳng vào đôi mắt rực lửa căm phẫn của hắn, ta có cảm giác như đang bị kéo về quá khứ.

"Thế à? Nhưng ngươi thì thay đổi nhiều đấy. Chẳng phải trước kia ngươi thích giải quyết mọi chuyện bằng sức mạnh sao? Hơn nữa, miệng thì bảo con người là mồi ngon, thế sao lại phí thời gian lôi kéo chúng làm đồng minh vậy?"

Thấy ta nhún vai khiêu khích, hắn lập tức phản ứng gay gắt.

"Ai cho phép ngươi gọi bọn chúng là đồng minh của ta!"

Ta vung tay ném Cecilia ra xa, rồi ngưng tụ ma khí thành một thanh kiếm để đỡ lấy đòn tấn công từ Thánh Kiếm. Thế nhưng, do thánh lực tỏa ra từ Thánh Kiếm quá mạnh, thanh kiếm ma khí của ta dần bị mài mòn, và cuối cùng, ta đành phải lùi lại một bước.

"Bọn chúng chỉ là những con rối mất trí. Gọi bọn chúng là đồng minh sao? Bọn chúng chỉ là công cụ. Một khi mọi chuyện kết thúc, tất cả sẽ trở thành thức ăn cho ta!"

"...Ngươi bị bỏ đói lâu năm à."

Trong quá khứ cũng vậy. Dù đã trở thành Ma Vương, Halstel chưa bao giờ coi các ma tộc khác là đồng đội.

Đối với hắn, họ chỉ là những công cụ cần thiết cho cuộc chiến với loài người, miễn là không cản đường hắn. Và mỗi khi đói, hắn sẵn sàng ăn tươi nuốt sống cả con người lẫn ma tộc. Đó là lý do không ít ma tộc đã kêu gọi phế truất hắn.

"Ma Vương, Ngài không sao chứ?"

"Bình tĩnh đi. Dù là Thánh Kiếm, nhưng chỉ cần không để nó chạm vào người thì chẳng có vấn đề gì cả."

Miệng thì nói cứng vậy thôi, chứ tình hình hiện tại khá căng thẳng. Nếu ta cũng có một thanh kiếm thì dù chất lượng có chênh lệch cũng vẫn đỡ hơn tay không thế này. Huống hồ người cầm Thánh Kiếm không phải là Dũng sĩ, mà là Halstel.

Tình thế lúc này trái ngược hoàn toàn với trận chiến năm xưa.

"Lơ là một giây là mất mạng như chơi đấy!"

Đúng lúc đó, Rios lao đến tấn công Elvin với tốc độ kinh hồn. Bị đánh lén bất ngờ, Elvin bị thổi bay về phía sau. Lắc mạnh đầu để tỉnh táo lại, Elvin lập tức bay vút lên không trung và tung đòn phản công. Trận không chiến giữa Elvin và Rios chính thức bắt đầu.

"Lo thân ngươi trước đi. Đừng có để thua đấy."

Rios không phải là đối thủ dễ xơi. Nhất là khi hắn đã chiếm đoạt được lượng thánh lực khổng lồ của Giáo hoàng. Nhưng trong cái rủi cũng có cái may, Elvin là người có rất nhiều kinh nghiệm chiến đấu với thánh lực.

"...!"

Đạp mạnh xuống đất, Halstel lao thẳng về phía ta, lưỡi Thánh Kiếm chém sượt qua người.

Ta giơ tay dựng một lớp màng bảo vệ, nhưng nó dần nứt toác và cuối cùng, cánh tay ta bị một vệt chém sượt qua.

"Lẽ ra mình nên hành động trước khi suy nghĩ mới phải..."

Có lẽ vì đã quá lâu không tham chiến, cảm giác chiến đấu của ta vẫn chưa hoàn toàn khôi phục.

"Nếu hồi đó không có thanh Thánh Kiếm chết tiệt này, ngươi đừng hòng đánh bại được ta. Bây giờ ta sẽ chứng minh điều đó!"

Ta không phủ nhận việc Thánh Kiếm là vũ khí quyết định giúp ta tiêu diệt hắn. Nhưng ta cũng không phải loại người chịu bó tay chịu trói chỉ vì không có nó.

"Một kẻ đã từng nếm mùi thất bại như ngươi mà mồm mép gớm nhỉ! Hơn nữa, chẳng phải hiện tại ngươi cũng đang phụ thuộc vào Thánh Kiếm sao?"

Ta lại ngưng tụ ma khí tạo thành một thanh kiếm màu tím đen rực sáng. Rút kinh nghiệm lần trước, ta liên tục truyền thêm ma khí để nó không dễ dàng tan biến. Ta định dùng nó để gạt Thánh Kiếm ra, nhưng cánh tay phải tê rần không thể cử động được khiến ta gặp không ít khó khăn.

'Rõ ràng là hắn đang chiếm ưu thế. Không chỉ sở hữu một cơ thể tràn đầy thánh lực, hắn còn có thể điều khiển cả thánh lực nữa. Tuy nhiên...'

Hắn cũng có một điểm yếu chí mạng. Đó là việc hắn đang sử dụng một cơ thể con người.

"Khụ...!"

"Nếu đấu sức mạnh thì phần thắng chắc chắn thuộc về ta! Ngươi không còn là kẻ khổng lồ của ngày xưa nữa đâu!"

Trước kia, bản thể của hắn đồ sộ như một tòa lâu đài, nên việc hắn áp đảo tất cả bằng sức mạnh cơ bắp là điều dễ hiểu. Nhưng giờ thì khác rồi.

Lần đầu tiên trong đời bị lép vế trong một cuộc đọ sức mạnh, Halstel không giấu nổi vẻ kinh ngạc. Nhận ra tình trạng tồi tệ của cơ thể hiện tại, khuôn mặt hắn nhăn nhúm lại như một cái vỏ lon bị bóp nghẹt.

Không thể chấp nhận sự thật, hắn điên cuồng vung kiếm chém loạn xạ.

Hắn cố gắng gạt thanh kiếm của ta ra, nhưng sức nắm yếu ớt của cơ thể con người khiến hắn không làm được. Cuối cùng, cánh tay hắn buông thõng xuống rã rời.

Dù vậy, hắn vẫn nắm chặt Thánh Kiếm không buông. Bởi đó là thứ vũ khí duy nhất có khả năng g**t ch*t ta.

"Ta biết ngay mà. Không thèm đếm xỉa đến giới hạn của cơ thể mà cứ vung kiếm loạn xạ thế kia thì kết cục chỉ có vậy thôi."

Mỗi khi mất kiểm soát, hắn luôn cậy vào sức mạnh để tấn công một cách điên cuồng. Lúc đó, trong đầu hắn chẳng còn sót lại chút lý trí nào.

Và ta đã dự đoán đúng, Halstel – kẻ đang chiếm đoạt cơ thể Dũng sĩ – lại lặp lại sai lầm y như quá khứ.

Trái ngược với vẻ mặt điềm tĩnh của ta, Halstel thở hồng hộc, đôi mắt rực lửa căm phẫn nhìn ta chằm chằm và gầm lên:

"Ngươi nghĩ ta không biết cái cơ thể này chỉ là đồ bỏ đi của lũ con người hạ đẳng sao? Ta thừa biết nó đang mục nát từng ngày. Nhưng trong số lũ giòi bọ đó, đây là cái cơ thể khá khẩm nhất rồi."

Cánh tay đang run lẩy bẩy của Halstel bỗng chốc lành lặn trở lại.

Nhìn kỹ mới thấy hắn đang dùng thánh lực để tự chữa thương. Quả nhiên, sự am hiểu của hắn về thánh lực vượt xa Lyburn.

"Chậc, cái thứ thánh lực chết tiệt đó. Chẳng bao giờ mang lại điều gì tốt đẹp cả."

Càng kéo dài thời gian, ta càng gặp bất lợi. Halstel có thể dùng thánh lực để tự chữa thương, nhưng vết thương do Thánh Kiếm gây ra trên người ta thì không hề có dấu hiệu hồi phục, khiến cánh tay phải của ta vẫn hoàn toàn tê liệt.

Nhìn xuống dưới, Elvin và Rios vẫn đang quyết liệt tung đòn về phía nhau, trong khi các ma tộc khác đang chật vật đối phó với bầy maein.

Đám ma tộc đang gặp không ít khó khăn trước những tên maein được cấy ghép thánh lực thành công. May mà có tinh linh và thú nhân hỗ trợ, nếu không tình hình sẽ còn tệ hơn.

Vấn đề là bọn chúng cứ bắt được con người là lập tức biến họ thành maein, nên có giết bao nhiêu cũng không xuể. Câu nói "đông tay hơn hay làm" trong chiến đấu quả không sai.

Chẳng trách sao trước đây loài người lại có thể dễ dàng đánh bại thú nhân và tinh linh.

"Lũ con người cũng ngoan cường đấy chứ."

Các giáo sĩ và Thánh kỵ sĩ chưa bị biến thành maein đang dốc hết sức để bảo vệ những con người bình thường. Và người đứng ở vị trí trung tâm chính là Thánh Nữ. Quả nhiên, trong những tình huống thế này, thánh lực phát huy tác dụng tốt hơn hẳn ma khí. Vấn đề duy nhất của họ là thiếu kinh nghiệm chiến đấu thực tế.

Tuy nhiên, có một điều khiến ta hơi thắc mắc. Xung quanh chẳng có kẻ nào đủ sức đe dọa đến ta cả. Dù có những tên maein sử dụng được thánh lực, nhưng chúng quá yếu để làm ta bận tâm.

Với tình hình hiện tại, đáng lẽ hắn không nên chủ động lao vào tấn công ta mới phải.

"Làm gì có thời gian mà nghĩ ngợi lung tung!"

Chỉ trong chớp mắt, Halstel đã chữa lành mọi vết thương. Thay vì mất sức dựng khiên chắn, hắn chọn cách dang rộng đôi cánh để né tránh đòn tấn công của Thánh Kiếm.

Đúng lúc đó, một lớp khiên chắn bằng ánh sáng vàng rực xuất hiện, bảo vệ ta khỏi đòn tấn công.

Ta ngoái lại nhìn, hóa ra là Cecilia. Dù ta cũng từng cứu cô ta một mạng, nhưng việc cô ta ra tay giúp đỡ khiến ta khá bất ngờ.

"Ngài cầm lấy cái này đi!"

Cô ta thậm chí còn giật lấy thanh kiếm của một Thánh kỵ sĩ đứng cạnh rồi ném cho ta.

"Hãy dùng nó đi. Dù không thể sánh bằng Thánh Kiếm, nhưng đây là thanh kiếm của Đoàn trưởng Thánh kỵ sĩ đấy. Nếu là ngài, chắc chắn ngài sẽ sử dụng được!"

"Kh-Không được đâu, ngài ấy không thể sử dụng thanh kiếm đó. Hắn ta là Ma Vương... Ơ kìa? Sao lại thế này?"

Trái với dự đoán của vị Đoàn trưởng Thánh kỵ sĩ, ta dễ dàng đón lấy thanh kiếm và cầm nó một cách chắc chắn. Thấy vậy, Cecilia nở một nụ cười chua chát như thể cô ta đã lường trước điều này.

"Bây giờ ngài có thể chiến đấu tử tế rồi chứ?!"

Trái ngược với những người khác đang ngồi sụp xuống đất với vẻ mặt tuyệt vọng, Cecilia lại tỏ ra vô cùng kiên cường.

'Có lẽ cô ta nghĩ mình không thể gục ngã vào lúc này.'

Cảm giác bị ra lệnh khiến ta không mấy thoải mái, nhưng đó không phải là vấn đề quan trọng lúc này.

Dù không phải Thánh Kiếm, nhưng có một thanh kiếm được ban phước lành của thần linh trong tay, việc đối phó với Halstel sẽ dễ thở hơn rất nhiều.

"Thế này là quá đủ rồi."