"Cứ để mặc chúng chạy thoát sao... Cô hứa là sẽ ngoan ngoãn cơ mà. Chẳng phải cô bảo không thể chấp nhận việc bị đồn thổi là ma tộc có ngoại hình gớm ghiếc sao?"

Biết rõ ta thế nào cũng sẽ thân chinh đi cứu đồng bào, Lilith đã tìm đến tận nơi để nài nỉ xin đi cùng.

Ta chẳng biết chuyện này, nhưng Lilith là một trong những ma tộc khá "nhẵn mặt" trong các truyền thuyết của loài người. Đã thế còn bị đồn đại là loài ác quỷ chuyên ăn gan uống mật đàn ông.

Chuyện đó thì cũng tạm chấp nhận đi, nhưng việc bị miêu tả với hình dáng gớm ghiếc đã động chạm đến lòng tự tôn nhan sắc của cô ả, khiến ả quyết tâm phải đến tận nơi để "khoe" nhan sắc thật.

Bọn con người có lẽ vì quá căm ghét và muốn xua đuổi ma tộc nên mới cố tình bôi bác ngoại hình của chúng ta thành ra gớm ghiếc, kinh tởm như vậy.

"Tôi vẫn đang đứng im đây thây. Bọn chúng tự làm trò đấy chứ."

Cả tinh linh và thú nhân đều từng phải nếm trải quá khứ tăm tối làm nô lệ cho con người. Thế nên làm gì có chuyện họ có thiện cảm với chúng.

"Bọn tôi giết chúng được không?"

Cơn thịnh nộ của tinh linh và thú nhân lan tỏa dữ dội đến mức đứng từ đây ta cũng cảm nhận được. Nhìn đôi mắt vằn lên những tia máu của họ, ta biết cơn giận này chỉ có thể được xoa dịu bằng máu.

Thêm vào đó, vẫn có những kẻ không biết điều, liên tục buông lời nhục mạ, khiến ngọn lửa căm phẫn càng bùng cháy dữ dội hơn.

Trước sự đe dọa trả thù cho đồng bào của tinh linh và thú nhân, những kẻ cầm quyền, quý tộc từng sở hữu họ làm nô lệ, giờ đây lại hèn mọn van xin tha mạng bằng cách hứa sẽ trả lại toàn bộ nô lệ mà chúng đang giam giữ. Cứu vãn tình thế sai bét nhè rồi.

"...Chắc phải để các ngươi giết vài tên thì mới hả giận nhỉ? À... mà ta cũng đâu nghĩ các ngươi sẽ không giết tên nào. Lũ từng hành hạ các ngươi chắc chắn là cái đám đang dát đầy trang sức lấp lánh kia kìa. Cứ giết vừa phải thôi nhé."

Nhắc mới nhớ, lần trước đến thủ đô, cũng có vài kẻ lải nhải mấy lời về nô lệ này nọ với Luminas. Quét sạch lũ rác rưởi đó cũng coi như làm phước cho đời.

"Thưa Ma Vương, vậy tôi cũng có thể mang theo vài tên được chứ?"

"Gì cơ?"

"Con người ấy ạ. Chúng coi đồng bào ta như nô lệ, thì tôi cũng muốn dắt vài tên về làm nô lệ mua vui."

Lý do thực sự khiến ả nằng nặc đòi đến đây cuối cùng cũng được phơi bày.

Đám người bị dồn vào chân tường, không còn đường lui, chỉ biết co rúm lại trong nỗi kinh hoàng tột độ.

Ta xua tay, ý bảo tùy cô ả. Miễn không lấy mạng thì sao cũng được. Cho chúng nếm thử mùi vị đày đọa của kiếp nô lệ cũng tốt.

"Đ-Đừng lại gần đây!"

Cecilia chĩa thẳng cây trượng về phía trước.

Trông có vẻ không hợp với việc đánh đấm lắm, chắc xưa nay chỉ biết núp bóng được bảo bọc, thấy ai bị thương thì chạy ra chữa trị thôi.

Thực tế thì, bên cạnh cô ta đang la liệt những Thánh kỵ sĩ và giáo sĩ bị thương do dính đòn tấn công của ma tộc.

"Thấy chưa, ta đã bảo chấp nhận đề nghị của ta từ đầu đi mà lại. Hơn nữa, để xoay chuyển tình thế này, một mình cô có vẻ không kham nổi đâu nhỉ?"

Ánh mắt ta hướng về phía Dũng sĩ. Cái nhìn chằm chằm rực lửa của hắn nãy giờ bắt đầu làm ta thấy ngứa mắt.

"Dũng sĩ có vẻ không định nhúc nhích. Cả Giáo hoàng cũng vậy."

Dù Nhà vua có túm áo Giáo hoàng gào thét đòi ông ta phải làm gì đó, ông ta vẫn đứng trơ ra như một bức tượng đá.

"N-Ngài Lyburn..."

Kỳ lạ thay, Cecilia lại đang dò xét thái độ của Giáo hoàng và Dũng sĩ. Cô ta đã nhận ra sự bất thường rồi sao?

"Ngài định tính sao đây?"

Giáo hoàng cất tiếng hỏi Dũng sĩ.

Giữa lúc Quốc vương của một nước đang run lẩy bẩy, gào thét đòi dẹp yên bạo loạn, thì vị Giáo hoàng đáng kính lại thản nhiên thì thầm to nhỏ. Thậm chí ông ta còn chẳng thèm liếc nhìn Nhà vua lấy một cái, mà chỉ hỏi ý kiến Dũng sĩ.

"Thất vọng thật đấy. Ngươi không nhận ra ta sao?"

Đó là câu nói được thốt ra từ miệng Dũng sĩ.

"...Ngươi đang lảm nhảm cái gì thế? Nhìn thanh Thánh Kiếm là đủ biết ngươi là Dũng sĩ rồi."

Rốt cuộc là không nhận ra cái gì cơ chứ.

Nghe vậy, Dũng sĩ nhếch mép cười đắc chí, đưa tay vuốt ngược mái tóc.

Tiếng cười của Dũng sĩ thu hút sự chú ý của mọi người. Có kẻ thở phào nhẹ nhõm vì nghĩ cuối cùng Dũng sĩ cũng chịu ra tay, nhưng cũng có kẻ rùng mình trước điệu cười không hề hợp hoàn cảnh chút nào. Đến mức:

"Ngươi không định cứu người sao? Có khối người đang gào tên ngươi kìa?"

"Mạng sống của lũ con người liên quan gì đến ta. Mục tiêu duy nhất của ta là ngươi."

"...Hả?"

"Ng-Ngài Lyburn!"

Lời tuyên bố chấn động của hắn khiến Cecilia kinh hãi.

Ta bất giác bật cười thành tiếng. Hắn điên thật rồi sao, mới không gặp có một thời gian ngắn mà thần kinh đã hỏng đến mức này rồi à.

Có điên thì cũng điên vừa vừa thôi chứ. Hắn không thấy vô số cặp mắt đang đổ dồn vào mình sao? Hay là hắn nghĩ chỉ cần giết được ta là có thể cứu được tất cả nên mới mạnh mồm như vậy?

"Ngài Dũng sĩ! Xin ngài hãy tỉnh táo lại đi! Mục đích của chúng ta là...! Á!"

Cecilia nắm lấy vạt áo Lyburn, nhưng hắn thô bạo hất văng cô ra. Cái thái độ run rẩy, gắt gỏng cấm không cho ai chạm vào người khiến ta cũng phải thấy ngỡ ngàng.

Nhìn là đủ hiểu. Mối quan hệ giữa Dũng sĩ và Thánh Nữ đã rạn nứt đến mức nào.

"Biết chứ, là giết Ma Vương. Ngươi vẫn chưa nhận ra ta sao?"

Dũng sĩ sải bước tiến về phía ta.

"Hửm? Ma Vương, lần trước chạm trán Dũng sĩ, ngài đã làm gì hắn vậy?"

Đến mức Lilith cũng phải xáp lại gần hỏi ta đã làm gì hắn. Ta chìm vào suy nghĩ.

'Ta đã làm gì nhỉ? Hắn lấy lại ký ức rồi sao? Nhưng nếu vậy thì cái thái độ giận dữ điên cuồng này lại quá kỳ lạ? Hơn nữa lại còn trong hoàn cảnh này? Hắn không nghe thấy tiếng la hét thảm thiết của con người à?'

Điều kỳ lạ hơn nữa là, bộ dạng bất thường của Dũng sĩ chắc chắn sẽ khiến con người nghi ngờ "Tại sao Dũng sĩ lại hành xử như vậy?", nhưng Giáo hoàng lại hoàn toàn im lặng.

Cứ như thể ông ta đang răm rắp tuân theo mọi ý muốn của hắn. Nhận ra ta đang quan sát mình, ông ta khẽ nhếch mép cười. Ta bất giác nhíu mày.

"Thôi được rồi... Hình dạng thay đổi đến mức này thì cũng không trách được."

Dũng sĩ từ từ rút Thánh Kiếm ra khỏi vỏ. Vẫn là thanh Thánh Kiếm tỏa sáng rực rỡ. Tuy nhiên, thanh Thánh Kiếm đó lại mang một vẻ khác lạ so với lần trước ta thấy.

Từ thanh Thánh Kiếm từng tỏa ra thứ ánh sáng chói lòa đến chói mắt, nay lại vẩn đục một luồng khí u ám.

"Bây giờ, Thánh Kiếm đang nằm trong tay ta. Vậy thì, chiến thắng lần này sẽ thuộc về ta chứ không giống như trước đây nữa, phải không?"

Bây giờ? Hắn lấy lại ký ức thật rồi à? Hắn nghĩ lần trước hắn thua là do không có Thánh Kiếm trong tay sao? Nếu thế thì phải dùng từ "Hôm nay" thay vì "Bây giờ" mới đúng chứ...

"Khi đó ta đã phải bỏ mạng, nhưng hôm nay thì khác. Kẻ phải chết lần này là ngươi."

Ta lặng lẽ quan sát Lyburn, quan sát Dũng sĩ, rồi đôi mắt ta dần mở to vì kinh ngạc.

Đôi mắt của hắn vô cùng quen thuộc.

Cảm giác như ta đã từng đối mặt với ánh mắt này ở đâu đó rồi.

Trong số vô số những kẻ ta đã giết, có một kẻ mà ta luôn muốn quên đi nhưng lại cứ hiện lên trong tâm trí, và cũng chính là kẻ mà Rios đang phụng sự.

"Kẻ phải trở thành cái xác thối rữa chính là ngươi. Ta định giết thằng nhóc kia để làm gương, nhưng nó trốn kỹ thật đấy."

"Ma Vương... Kẻ đó..."

"Thì ra là vậy..."

Lý do Cây Thế Giới cho phép Rios xâm nhập là vì tưởng rằng "cố nhân" đã quay về.

Ánh mắt ta dán chặt vào Thánh Kiếm. Ta không nghĩ Halstel đang giả vờ làm Dũng sĩ.

Mà là sau lần chạm trán gần đây nhất với Dũng sĩ, Halstel đã chiếm đoạt luôn cơ thể của hắn.

"Cuối cùng cũng nhớ ra rồi sao. Lâu lắm rồi mới gặp lại nhỉ."

Lyburn, Dũng sĩ, và cũng là Halstel đang lên tiếng chào ta.

"Chết quách đi cho rồi."

"Làm sao ta có thể yên tâm nhắm mắt? Khi cái kẻ luôn ngáng đường ta như ngươi vẫn còn sống sờ sờ ra đó. Ta đã bò lên từ tận đáy địa ngục chỉ để lấy mạng ngươi."

Nhìn khuôn mặt phẫn nộ của Halstel trong lốt Dũng sĩ, ta cảm thấy một sự sai trái tột độ.

Lilith và Elvin đang phe phẩy quạt, thận trọng bước đến gần ta.

"...Ma Vương. Đó thực sự là Halstel sao ạ?"

"..."

Ta không thể đưa ra một câu trả lời chắc chắn.

'Thực sự là linh hồn của Halstel sao? Không thể nào. Hắn đáng lẽ phải trở về bên vòng tay thần linh rồi chứ. Nếu không thì thần linh đâu có lý do gì để cảm ơn ta!'

Vì quá hoang mang, ta vô tình cắn chặt vào môi trong đến rớm máu.

Ta cứ tưởng thần linh đã tự mình thu hồi linh hồn của hắn rồi.

Hơn nữa, hắn chỉ bị căn bệnh đó làm cho điên loạn, chứ bản chất không hề mang dã tâm giết chóc, tàn phá hay thống trị thế giới.

Thế nhưng, kẻ đang đứng trước mặt ta lúc này lại mang đậm dáng dấp của kẻ từng bị chứng cuồng loạn nuốt chửng.

Lúc này, chân tướng thực sự của hắn mới hiện rõ.

Một nửa câu chuyện đã đúng.

"Ngươi... chỉ là tàn dư của Halstel thôi. Một mảnh vỡ chất chứa sự phẫn nộ đối với thế giới này."

Khuôn mặt hắn lập tức méo mó.

Những tồn tại đặc biệt thường để lại dấu vết ngay cả khi đã chết. Giống như Cây Thế Giới, có lẽ hắn cũng là một tồn tại như vậy?

Và thứ mà Rios tôn sùng chính là phiên bản Halstel điên cuồng, khao khát thống trị thế giới.

"Ta không phải là thứ tàn dư rác rưởi! Ta chính là bản ngã của ngài ấy! Thể xác đã mục nát, nhưng cơn phẫn nộ khắc sâu trong linh hồn ta thì không bao giờ tan biến! Ta đã lẩn khuất trong Thánh Kiếm, mòn mỏi chờ đợi cơ hội này!"

Ta từng cắm thanh kiếm ở đó với hy vọng nó sẽ thanh tẩy linh hồn ô uế của hắn, ai ngờ hắn lại chui tọt vào trong Thánh Kiếm để lánh nạn.

"Vậy ra kẻ đã đánh cắp Thánh Kiếm và giao nó cho con người chính là ngươi, Rios."

"Ban đầu ta định dùng Thánh Kiếm để giết ngươi. Nhưng ta đã cảm nhận được! Cảm nhận được vị thần của ta đang say ngủ bên trong nó!"

"Vậy còn Giáo hoàng?"

"Vì đã cho ta diện kiến vị thần của mình, nên cơ thể và sức mạnh của hắn đều thuộc về ta."

Tất nhiên, vị thần mà Giáo hoàng khao khát được diện kiến chắc chắn không phải là hắn ta.

"Giáo hoàng... Rốt cuộc ngài đang nói cái gì vậy?"

Nhà vua run rẩy cất tiếng. Kẻ đẩy nhân loại vào bờ vực tuyệt vọng không phải là chúng ta.

"Một sinh vật thấp hèn như con người mà cũng đòi làm cha ta sao? Lại còn dám dùng ánh mắt bề trên để nhìn ta? Một kẻ không hề xứng đáng với ngai vàng?"

"C-Con trai đáng tự hào của ta... S-Sao tự dưng con lại nói vậy? Chắc dạo này ta đối xử không tốt với con nên con mới giận đúng không! C-Cái đó... chỉ là do hoàn cảnh bên ngoài..."

Nhà vua chưa kịp nói hết câu.

Halstel trong lốt Dũng sĩ gầm lên rằng hắn không thể chịu đựng được việc một con người dám xưng cha gọi con với mình, rồi không ngần ngại vung Thánh Kiếm chém lìa đầu Nhà vua.

Trong chớp mắt, mọi ánh nhìn không còn đổ dồn vào Ma Vương là ta nữa, mà chuyển hướng sang Dũng sĩ là hắn. Ta giơ tay ra hiệu, gọi các ma tộc đang giao chiến với giáo sĩ và Thánh kỵ sĩ lùi lại.

"Ng-Ngài Dũng sĩ? Sao ngài lại... Chẳng lẽ ngài đã bị ma tộc thao túng rồi sao?!"

Bọn chúng bắt đầu cố gắng chắp vá mọi khả năng để lý giải sự việc theo giới hạn nhận thức hạn hẹp của mình. Dù rằng vị Dũng sĩ mà chúng hằng tôn sùng đã không còn tồn tại nữa.