Những ma tộc hiện lên trong quả cầu pha lê trông tiều tụy, yếu ớt như thể có thể gục ngã bất cứ lúc nào.

"Không thể để đồng bào của chúng ta làm trò tiêu khiển cho lũ con người thêm nữa."

"Thần cũng đồng ý ạ."

Trong lúc ta đang tập trung vào quả cầu pha lê để chờ đợi thời cơ thích hợp nhất để xuất hiện, cánh cửa mở ra và Cleat bước vào.

"Sao thế? Ta bảo ông đi tổ chức đội hình cơ mà."

"Chẳng phải thần đã nói sẽ dâng đầu hắn lên Bệ hạ sao. Mục tiêu của thần đang ở đó."

Cleat chỉ tay vào Giáo hoàng đang hiện lên trong quả cầu pha lê.

"Ông đâu chỉ định dâng mỗi cái đầu của Rios. Ông định đến thủ đô và giết sạch những tên con người ngáng đường đúng không?"

"Đương nhiên rồi ạ. Đó mới là chiến tranh. Thần cứ tưởng Bệ hạ sẽ ra lệnh tấn công trực tiếp vào thủ đô ngay. Một khi đã quyết định khai chiến, Ngài luôn là người muốn kết thúc nhanh gọn mà."

"Không được. Đó chính xác là điều Rios đang mong chờ. Nếu chúng ta làm vậy, Rios sẽ chẳng tốn một giọt mồ hôi mà vẫn thong thả hấp thụ linh hồn con người. Ông thử nghĩ xem tại sao hắn lại ẩn náu suốt chừng ấy năm? Tất cả là để hút linh hồn. Để trở nên mạnh mẽ hơn. Hơn nữa, dưới trướng Rios chắc chắn cũng có thuộc hạ. Hiện tại chúng... chưa lộ diện. Biết đâu chúng cũng đang ẩn nấp trong cơ thể các giáo sĩ giống như Giáo hoàng."

Tuy người khơi mào chiến tranh không phải Rios, nhưng chắc chắn hắn sẽ coi đây là một cơ hội ngàn vàng.

Nếu chúng ta ra tay tàn sát con người trước, hắn biết ta ghét việc ma tộc hấp thụ linh hồn, nên toàn bộ linh hồn của những kẻ bỏ mạng sẽ thuộc về bọn chúng.

Dĩ nhiên, mọi chuyện sẽ được giải quyết nếu g**t ch*t Rios. Nhưng ta không muốn ban cho hắn một cái chết dễ dàng như vậy.

Trong quả cầu pha lê, buổi hành quyết đang dần đi đến cao trào. Đám đông điên cuồng hô hào, gào thét đòi giết ma tộc.

"Cleat, ông không nghĩ ban cho hắn cái chết quá nhanh là một sự khoan hồng sao?"

"..."

"Hắn đã dám tuyên chiến với chúng ta, lại còn khiến Dylan ra nông nỗi đó. Phải cho hắn nếm trải cảm giác bị thít chặt cổ họng từ từ. Cho hắn hiểu rằng mọi mưu đồ của hắn đều chỉ là công cốc."

"Quả nhiên là Ma Vương, suy nghĩ thật sâu xa."

Đứng cạnh ta, Elvin vỗ tay tán thưởng nhiệt liệt.

"Hừm... Đó quả thực là nỗi nhục nhã lớn nhất mà chúng ta có thể giáng xuống đầu hắn. Thần đã hiểu. Vậy, thần sẽ dẫn đội quân vừa tổ chức tiến hành đánh chiếm từng khu vực lãnh thổ giáp ranh với Ma Giới, được chứ ạ?"

"Nhưng đừng giết những người không có ý định phản kháng. Ta không muốn trở thành một vị vua máu lạnh vô tình. Chỉ giết những kẻ không biết tự lượng sức mình mà thôi."

"Thần tuân lệnh."

"Đã đến lúc phải đi rồi."

Đã đến lúc dội một gáo nước lạnh vào lũ người đang phát cuồng ngoài kia.

"Ngài Lilith đang làm cái gì ở đâu không biết."

"Cô ta sẽ đến kịp lúc thôi."

Ta đã giao nhiệm vụ cho Lilith dẫn theo đám thú nhân và tinh linh, chắc chắn cô ta sẽ xuất hiện đúng lúc.

"Chúc Bệ hạ lên đường bình an."

Khi ta đứng dậy và dang rộng đôi cánh, Cleat cúi đầu cung kính. Ta khẽ xoa đầu Luminas.

Ta không muốn em ấy buồn bã khi bị bỏ lại một mình.

"Ta đi nhé."

"...Ngài nhớ về bình an nhé."

Phía sau Elvin, vài ma tộc ưu tú đã tập hợp sẵn sàng. Dưới chân chúng ta, một vòng ma pháp khổng lồ rực sáng.

"Nào, quậy một trận ra trò thôi."

Ta nhắm mắt lại. Khi mở mắt ra, đập vào mắt ta là hình ảnh Nhà vua bật dậy với vẻ mặt bàng hoàng tột độ, Giáo hoàng đứt đoạn bài diễn văn, cùng với Dũng sĩ và Thánh Nữ đang trân trân nhìn ta.

"Ng... Ngài là..."

Cecilia loạng choạng lùi lại một bước.

Cô ta nhận ra ta là Ma Vương sao? Hay chỉ đơn giản là hoảng sợ trước sự xuất hiện đột ngột của ma tộc?

Phía sau ta, Elvin và các ma tộc khác đang nhàn nhã đập cánh lơ lửng giữa không trung.

Nhìn thấy đôi cánh đen tuyền của chúng ta, những kẻ có mặt lập tức nhận ra sự hiện diện của ma tộc.

Một khoảng tĩnh lặng nghẹt thở bao trùm. Vài giây sau.

"M-Ma tộc kìa!"

Tiếng hét thất thanh xé toạc bầu không khí quảng trường. Đám đông lập tức phản ứng, vừa la hét kinh hoàng vừa giẫm đạp lên nhau để bỏ chạy thục mạng.

Vì lượng người quá đông đúc nên việc chạy trốn trở nên hỗn loạn, bọn chúng gào thét bảo những người phía trước mau tránh đường.

"Tr-Tránh ra! Ta phải đi trước! Bảo vệ, bảo vệ ta mau!"

Trong đám đông đó có cả những tên quý tộc. Bọn chúng huy động kỵ sĩ đẩy ngã những người dân thường để tìm đường thoát thân trước. Nhìn cái cảnh hỗn loạn, vô kỷ luật đó, ta không khỏi bật cười khinh bỉ. Kẻ thì bỏ chạy trối chết, kẻ thì đứng chết trân tại chỗ vì quá sợ hãi.

"Có những khuôn mặt mới, có kẻ lâu lắm mới gặp, và cũng có kẻ thì nhẵn mặt rồi."

"Đ-Đức Giáo hoàng! Là Ma Vương! Ma Vương đấy ạ!"

Cecilia hét lên chói tai. Ngay giữa quảng trường đông đúc này, Ma Vương đã xuất hiện. Một cách im lìm, không một tiếng động.

Nghe đến hai chữ "Ma Vương", đám người đang bỏ chạy khựng lại, ngoái đầu nhìn lại với vẻ kinh hoàng.

Đôi mắt Nhà vua trợn ngược, hằn rõ những tia máu đỏ ngầu.

"Ng-Ngươi!"

Tiếng quát tháo của ông ta vang vọng đến đinh tai nhức óc. Ông ta vẫn nhớ rõ khuôn mặt của ta.

"Lần này quyết không để ngươi trốn thoát! Bắt lấy hắn ngay!"

"Ông còn nhớ ta cơ à? Thế sao lại đi vẽ cái bức chân dung thảm họa như vậy chứ?"

Bỏ ngoài tai lời ta châm chọc, Nhà vua tiếp tục gầm thét.

"Lần này Dũng sĩ sẽ lại ngăn chặn ngươi!"

"...Dũng sĩ chưa từng ngăn chặn được ta lần nào đâu nhé."

"Dám bảo Ma Vương bị cái tên Dũng sĩ giẻ rách đó đánh bại...!"

Ta giơ tay ra hiệu cho Elvin dừng lại.

Ta không có ý định giết Nhà vua. Kẻ làm vua phải luôn cẩn trọng trong từng hành động. Hắn phải sống thật lâu để nhận ra một câu nói của mình có thể gây ra hậu quả tàn khốc đến mức nào.

'Phải chịu trách nhiệm cho những gì mình đã nói chứ.'

Cecilia bước lên chắn trước mặt Nhà vua. Trái ngược hoàn toàn với vẻ bất động của Giáo hoàng và Dũng sĩ.

Đặc biệt, ánh mắt của Dũng sĩ vô cùng kỳ lạ. Một cái nhìn rực lửa đến mức tưởng như có thể thiêu đốt da thịt.

Dường như hắn đã nhận ra ta trước cả khi Thánh Nữ thốt lên danh xưng Ma Vương. Một ánh mắt chứa đầy phẫn nộ.

Có thể coi đó chỉ đơn thuần là ánh mắt căm thù của Dũng sĩ dành cho Ma Vương - kẻ thù không đội trời chung của nhân loại, nhưng trong đó dường như còn ẩn chứa một cảm xúc sâu xa, khó đoán định hơn. Cảm giác như hắn đã mong chờ khoảnh khắc này từ rất lâu rồi.

"Ma Vương, mau rút lui đi! Đây là quốc gia của loài người! Ở đây có ta, Dũng sĩ, và cả Bệ hạ. Chưa kể đến lực lượng Thánh kỵ sĩ và giáo sĩ hùng hậu. Chỉ với nhúm tàn quân này, ngươi đừng hòng làm loạn ở đây!"

Lời tuyên bố của Cecilia đã đánh mạnh vào tâm lý đám đông. Thấy một cô gái mỏng manh dũng cảm đối đầu với Ma Vương, không ít kẻ đã bị lay động sâu sắc.

Chà, đó cũng là vai trò của Thánh Nữ mà.

"Tất cả nghe theo lệnh Thánh Nữ!"

Các Thánh kỵ sĩ đồng loạt rút kiếm. Lượng thánh lực yếu ớt tỏa ra từ những thanh kiếm đó chỉ đáng để ta bật cười khinh bỉ. Đám giáo sĩ cũng chẳng khá khẩm hơn.

Dù có vài kẻ tỏa ra khí tức mạnh mẽ hơn một chút, nhưng đáng tiếc thay, ta cũng mang theo những ma tộc ở một đẳng cấp hoàn toàn khác biệt.

"Câu đó phải để ta nói với những kẻ liên tục x*m ph*m l*nh th* của chúng ta mới đúng. Các người tưởng ta không thèm xuất hiện là vì sợ không dám đặt chân đến quốc gia này sao?"

"Ngươi đang khiếp sợ trước những phước lành mà thần linh ban tặng cho chúng ta chứ gì!"

Một kẻ với sự tự mãn mù quáng về "sự sủng ái của thần linh" lớn tiếng hét lên.

"Khi thấy một bầy kiến bò qua dưới chân, các người có rảnh rỗi đến mức cố tình giẫm đạp để giết chúng không? Đối với ta, con người cũng chỉ giống như bầy kiến đó thôi. Ta đã nương tay đến vậy rồi thì cũng phải biết điều mà rút lui chứ. Cứ cố tình lao vào Rừng Quái Vật làm gì để rồi chết thảm như vậy."

"Hắn đang nói cái quái gì thế? Mọi chuyện không phải đang rất suôn sẻ sao? Nhắc mới nhớ, nghe bảo có những đứa tham gia đội thảo phạt đến giờ vẫn chưa thấy về..."

"Các người đã bao biện cho những kẻ bỏ mạng bằng cách nói dối rằng họ vẫn còn sống để giữ thể diện đúng không? Vì không thể chấp nhận sự thật là đã thất bại thảm hại trước ma tộc. Hóa ra Thánh Nữ và Dũng sĩ – những kẻ đáng lẽ không bao giờ được phép nói dối – cũng chỉ là một giuộc với đám lừa gạt này."

Sắc mặt Cecilia – người đã từng trực tiếp tham gia đội thảo phạt Rừng Quái Vật – tái nhợt đi. Có lẽ cô ta đang nhớ lại hình ảnh những đồng đội liên tục bị thay thế, và cảnh tượng họ bị tàn sát không thương tiếc trước những sinh vật vượt quá sức tưởng tượng.

"Ta có một đề nghị. Thả đồng bào của ta ra, ta sẽ rút lui trong hòa bình. Tốt nhất là các người nên suy nghĩ kỹ trước khi trả lời."

Vì thái độ của ta đối với loài người sẽ phụ thuộc vào câu trả lời của họ. Nếu lại dám chọc tức ta như lần trước...

"Ngươi đang lảm nhảm cái gì thế! Chừng nào còn Dũng sĩ ở đây, phần thắng chắc chắn thuộc về chúng ta. Tiêu diệt Ma Vương!"

Cái tính ngông cuồng đó vẫn không hề thay đổi, Nhà vua dõng dạc ra lệnh.

"Lũ ngu xuẩn. Elvin, không cần nương tay. Bỏ qua những kẻ không có sức phản kháng, cứ nhắm thẳng vào đám giáo sĩ và Thánh kỵ sĩ đang chĩa vũ khí vào chúng ta. Cho chúng thấy chút thánh lực cỏn con đó chẳng thể cản bước được chúng ta đâu."

"Tuân lệnh Bệ hạ."

Cúi người hành lễ một cách trang trọng, Elvin ngẩng lên với nụ cười nhếch mép tàn nhẫn. Phía sau, đám ma tộc đang chực chờ đến lượt cũng bắt đầu lao vào trận chiến.

Elvin, kẻ quản lý toàn bộ Lâu đài Ma Vương, cùng với những thuộc hạ tinh anh dưới trướng đều là những kẻ có thực lực đáng gờm. Đám thánh lực yếu ớt kia làm sao có thể là đối thủ của chúng.

Đám giáo sĩ và Thánh kỵ sĩ vốn tự mãn nay bàng hoàng nhận ra mình hoàn toàn lép vế trước sức mạnh áp đảo của đối phương. Khuôn mặt kiêu ngạo của Nhà vua ngày càng trở nên trắng bệch.

"T-Tại sao... Ma tộc là hiện thân của cái ác! Đáng lẽ phải yếu thế trước thánh lực chứ...!"

"Ánh sáng le lói thì sớm muộn cũng bị bóng tối nuốt chửng thôi. Ngươi không định hành động sao. Giáo hoàng."

Giữa khung cảnh hỗn loạn này, việc Giáo hoàng vẫn đứng im lìm một chỗ khiến ta sinh nghi.

Giờ thì ta chẳng biết hắn đang là Giáo hoàng, hay là Rios nữa. Trong lúc ta và Giáo hoàng đang đấu mắt, một sự hỗn loạn lớn bùng nổ từ phía sau. Đám con người đang bỏ chạy toán loạn – những kẻ mà ta vốn không định đuổi theo – bỗng nhiên chạy ngược lại về phía này.

"Đ-Đức Giáo hoàng! Xin Người hãy cứu lấy chúng con!"

Rất nhiều Thánh kỵ sĩ và giáo sĩ đã tập trung ở đây để phô trương uy thế trong buổi hành quyết ma tộc. Có vẻ đám dân đen định chạy lại đây cầu cứu họ. 

Nhưng vấn đề là, đám người đó giờ lo thân mình còn chưa xong, lấy đâu ra thời gian mà bảo vệ kẻ khác. Bọn chúng đang bận bịu chống đỡ đòn tấn công của ma tộc rồi.

"Ôi chao, chạy trốn khi thấy một ma tộc xinh đẹp như ta, các người không thấy mình quá đáng lắm sao?"

Như những con chó chăn cừu đang lùa bầy cừu, Lilith lùa đám người quay lại quảng trường. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, cô ả thong thả bay đến bên cạnh ta. 

Lực lượng đe dọa con người và lùa chúng về lại quảng trường chính là đám thú nhân và Hắc tinh linh.

Tiếng la hét kinh hoàng vang lên từ tứ phía.