Lâu đài Ma Vương, nơi bóng tối ngự trị, nay lại trở nên ồn ào khác thường. Chỉ vài ngày trước thôi, toàn bộ những ma tộc nằm vùng ở nhân giới đã đồng loạt rút về đây.

Bởi họ là những ma tộc quản lý nhân giới dưới trướng Dylan, nên tin tức về tình trạng của hắn nhanh chóng lan truyền khắp lâu đài.

"Nghe đồn ngài Dylan bị đánh bại, có thật không?"

"Thật đấy. Ngài ấy rơi vào trạng thái giả chết rồi! Hình như đang an dưỡng dưới hầm ngầm thì phải? Chẳng đâu có lượng ma khí dồi dào bằng Lâu đài Ma Vương mà."

"Nhưng sao ngài Dylan lại thua được? Ngài ấy là thuộc h* th*n tín của Ma Vương cơ mà. Một người như thế mà còn bị đánh bại thì chúng ta cũng gặp nguy hiểm sao?"

"Ăn nói xàm bậy! Chừng nào Bệ hạ còn đây thì chuyện đó tuyệt đối không bao giờ xảy ra!"

"T-Ta cũng không nghĩ thế, nhưng mà Dũng sĩ đang giữ Thánh Kiếm đấy! Nghe đâu Dũng sĩ cấu kết với Giáo hoàng đâm lén ngài Dylan mà?"

"Hai kẻ đó hùa nhau đâm lén mà vẫn không giết được ngài Dylan đấy thôi. Đòi chạm vào Ma Vương á? Mơ đi. Chuyện đó có nằm mơ cũng không xảy ra đâu."

"Ừm... Nghe cũng có lý. Nhưng mà này, nghe đồn kẻ giật dây đứng sau là Rios..."

Đang ôm một đống hồ sơ đi ngang qua, đôi tai Elvin khẽ vểnh lên. Ngay lập tức, hắn trừng mắt nhìn đám ma tộc đang bàn tán xôn xao.

"...Đừng có rêu rao mấy lời xằng bậy làm phiền lòng Ma Vương."

Vẻ mặt dữ tợn của Elvin khiến đám ma tộc giật mình thon thót, sợ hãi lùi lại rồi co giò bỏ chạy.

Elvin đảo mắt nhìn quanh, tiếp tục lườm nguýt những đám ma tộc khác đang túm tụm bàn tán chủ đề tương tự. Bắt gặp ánh mắt rực lửa của hắn, đám ma tộc lấm lét nhìn nhau rồi tự động tản ra ai làm việc nấy.

Elvin tặc lưỡi.

"Chậc, cái tên lúc nào cũng làm người khác ngứa mắt. Lại đi thua con người cơ chứ."

Dù có gào lên rằng đó là nỗi nhục của ma tộc cũng chẳng thể làm nguôi ngoai cơn tức giận trong lòng.

"Thua con người á? Dù là Giáo hoàng hay Dũng sĩ, lẽ ra hắn phải dâng lên chiến thắng cho Ma Vương chứ! Nếu là ta, ta tuyệt đối không bao giờ thua!"

Dù miệng mạnh mồm là thế, nhưng khuôn mặt Elvin lại cứng đờ, căng thẳng.

Việc Dylan bị hạ gục là điều mà chính hắn cũng không lường trước được. Với tính cách cẩn trọng của tên đó, khả năng hắn chủ quan là bằng không.

"Mình phải tỉnh táo lại mới được. Người duy nhất có thể phò tá bên cạnh Ma Vương lúc này chỉ có ta! Trước mắt, phải hoàn thành đống giấy tờ này một cách hoàn hảo để không ai nhận ra Bệ hạ đang vắng mặt mới được!"

Đang tự mình củng cố quyết tâm, giọng nói mà hắn luôn mong ngóng chợt vang lên.

"Làm việc chăm chỉ nhỉ."

"Ma Vương!"

"Elvin, ta về rồi."

Từ xa, Suhyeon đang mỉm cười vẫy tay với Elvin.

---------

Vừa về đến phòng làm việc, ta lập tức kiểm tra đống giấy tờ Elvin đã xử lý. Nhìn cách hắn sắp xếp rành mạch những sự kiện xảy ra ở nhân giới theo trình tự thời gian, ta càng tin rằng giao việc này cho hắn là quyết định đúng đắn.

Dường như nhận ra ta đang cầm tài liệu gì trên tay, Elvin khẽ liếc nhìn sắc mặt ta rồi nói.

"Dylan, cái tên đó vậy mà lại bị Dũng sĩ đánh bại..."

Từ lúc vội vã quay về Ma Giới, ta đã lờ mờ cảm nhận được bầu không khí khác lạ, quả nhiên tin tức Dylan bị hạ gục đã làm cả Lâu đài Ma Vương sục sôi.

Ta bất giác nhíu mày.

"Có vẻ tin tức đã lan truyền khắp nơi rồi."

"Vì Dylan trở về trong bộ dạng đó mà."

Mild đã trở về Ma Giới trước ta một bước.

Hắn vội vã tìm đến ta để báo cáo tình trạng của Dylan. Hơn nữa, Dylan cần phải được tiếp xúc với lượng lớn ma khí càng sớm càng tốt. Có như vậy, cậu ta mới mong sớm ngày tỉnh lại.

"Những ma tộc dưới trướng Dylan sao rồi? Bọn họ vẫn ổn chứ?"

Ta khá lo lắng cho đám ma tộc phải rút chạy tán loạn về Ma Giới. Những kẻ đứng đầu đều bị thương nặng, chắc chắn bọn họ đang vô cùng hoang mang.

"Bệ hạ không cần lo lắng đâu ạ. Bọn họ ngược lại đang hừng hực khí thế đến mức không kiểm soát nổi. Bọn họ đang làm ầm lên vì bị con người đuổi khỏi nơi đó. Dù Ma Giới mới là quê hương, nhưng dinh thự đó là nơi bọn họ đã dày công gây dựng suốt hàng trăm năm qua. Vậy mà lại bị con người giày xéo."

"Tuyệt đối không được để chúng tự ý quay lại đó."

"Thần đang giám sát rất chặt chẽ ạ!"

"Tạm thời bọn họ chưa thể quay lại nhân giới được, hãy thu xếp chỗ ở cho họ trong lâu đài. Vẫn chưa về đủ hết đúng không?"

Sắc mặt Elvin tối sầm lại.

"...Vâng. Vài người đã bị con người bắt giữ."

"..."

Mọi việc diễn ra quá đỗi bất ngờ. Không thể nào kịp thời thông báo cho tất cả, trong khi Dylan lại đang chìm vào trạng thái giả chết.

Không thể để những thông tin mà bọn họ đã thu thập ở nhân giới suốt hàng trăm năm rơi vào tay con người, Mild đã chỉ thị cho những ma tộc còn lại ở đó rồi mới đến báo cáo tình hình cho ta.

Nhưng khi ta đến nơi, mọi chuyện đã ngã ngũ.

Giáo hoàng đã dẫn theo đám giáo sĩ và Thánh kỵ sĩ ập đến, tóm gọn những ma tộc đang định bỏ trốn. Bọn chúng còn rêu rao rằng Dylan đã cấu kết với ma tộc, và dinh thự của hắn là sào huyệt của cái ác.

Thực ra, đây là chuyện đã được đoán trước. Rios đang liên minh với Giáo hoàng và Dũng sĩ, nên ngay khoảnh khắc xác định được thân phận thật của Dylan, việc chúng tấn công vào sào huyệt của hắn là điều hiển nhiên.

Điều may mắn duy nhất là dinh thự đã bị thiêu rụi, ngăn không cho con người lấy được những thông tin mà Dylan đã thu thập được ở nhân giới.

Hơn nữa, Giáo hoàng còn định khiêu khích ta bằng cách lớn tiếng tuyên bố sẽ tổ chức một buổi hành quyết công khai những ma tộc bị bắt giữ.

Ta đặt tài liệu xuống và nói với Elvin.

"Elvin, triệu tập toàn bộ ma tộc lại."

"Triệu tập quy mô đến đâu ạ?"

"Tất cả những ai có thể đến. Chúng ta không thể cứ cam chịu mãi được, đúng không?"

Như cảm nhận được điều gì đó từ lời ta nói, Elvin ngẩng phắt đầu lên.

"Thần sẽ lập tức phát lệnh triệu tập!"

Hàng vạn con dơi xé toạc bầu trời, bay tỏa đi khắp ngả mang theo mệnh lệnh đến từng ma tộc.

Chỉ vài giờ sau, bầu trời vốn đã u ám nay lại càng bị che khuất bởi một màu đen đặc. Cái bóng đen đó ngày một tiến lại gần và hiện rõ hình thù. Đó là một bầy ma tộc khổng lồ đang giương cánh bay tới.

"Đến phòng thiết triều thôi. Chắc mọi người đã tập trung đông đủ rồi."

"Thần sẽ dẫn đường."

Phòng thiết triều chật cứng ma tộc đến mức không còn một chỗ trống, thậm chí có những kẻ không chen chân vào nổi đành phải đập cánh lơ lửng ngoài cửa sổ để chờ đợi.

Khi ta an tọa trên ngai vàng, Elvin đứng bên cạnh khẽ hắng giọng mở lời.

"Ma Vương sắp sửa có một tuyên bố vô cùng quan trọng, tất cả hãy vểnh tai lên mà nghe!"

Mọi ánh mắt đổ dồn về phía ta, chờ đợi ta lên tiếng. Ta cất giọng trầm ấm, dõng dạc và đầy uy nghiêm.

"Chắc hẳn các ngươi đều đã nghe tin. Dylan đã bị Dũng sĩ đánh bại. Và chúng ta đã phát hiện ra kẻ giật dây đứng sau chính là Rios."

"Rios?"

Một cái tên quen thuộc với những kẻ sống lâu, nhưng lại hoàn toàn xa lạ với những kẻ trẻ tuổi.

Tiếng xì xào bàn tán vang lên. Cleat lên tiếng giải thích về thân phận của Rios cho những kẻ khác.

"Hắn từng là thuộc h* th*n tín của cựu Ma Vương Halstel."

Trong số các ma tộc tụ tập ở đây, có cả những vị trưởng lão. Bọn họ cười khẩy mỉa mai khi nghe thấy cái tên từ thuở xa xưa, không ngờ hắn vẫn còn sống dai đến tận bây giờ.

"Ngài định tính sao ạ?"

"Tính sao ư? Dylan đã bị hại. Kẻ nào dám động đến thuộc h* th*n tín của ta đồng nghĩa với việc đang giương cờ trắng tạo phản. Suốt thời gian qua, các ngươi đã phải nhẫn nhịn vì mệnh lệnh của ta đúng không? Từ nay không cần phải kìm nén nữa."

"Ý ngài là chúng ta sẽ tiến công vào lãnh thổ của loài người sao?"

Một vị trưởng lão kinh ngạc hỏi lại. Bởi vì từ trước đến nay, ta luôn ra lệnh không được trực tiếp x*m ph*m l*nh th* của con người.

"Đúng vậy. Không cần phải nhân nhượng thêm nữa. Bọn chúng đã khai mào khiêu chiến trước."

Lời tuyên bố bình thản của ta khiến đám ma tộc kinh ngạc, lấm lét nhìn nhau. Nhưng khi thấy vẻ mặt kiên định không chút đùa cợt của ta, chúng tin rằng đây là sự thật và đồng loạt gào thét sung sướng.

"Cuối cùng cũng không phải nhìn cái bản mặt kiêu ngạo của lũ con người nữa!"

"Toàn phải cố kìm hãm sức mạnh làm bực hết cả mình!"

"Lũ con người yếu ớt rác rưởi."

Ta lạnh giọng nhắc nhở đám ma tộc đang cười hô hố, hí hửng ăn mừng chiến thắng sớm.

"Tuyệt đối không được chủ quan. Kẻo lại chuốc lấy kết cục như Dylan đấy."

Câu nói đó như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào đám đông, khiến không khí bỗng chốc im ắng trở lại.

"Và các ngươi phải khắc ghi một điều, đây không đơn thuần là cuộc chiến giữa con người và ma tộc. Rios đã cấu kết với Giáo hoàng, tạo ra maein để mưu đồ chiếm đoạt thánh lực làm sức mạnh của riêng hắn. Cuộc chiến dở dang với bọn phản loạn từ 300 năm trước nay đã chính thức được nối lại."

Tội lỗi của con người là một Giáo hoàng mang hình hài con người lại đi cấu kết với Rios, và đám người ngu muội vẫn tôn sùng một kẻ như vậy làm đấng bề trên.

"Dù đám người không hay biết gì chỉ đang bị lợi dụng bởi Rios – kẻ đã kéo Giáo hoàng và Dũng sĩ về phe mình – nhưng ngu ngốc cũng là một cái tội. Hơn nữa, lũ con người kiêu ngạo đó đã liên tục x*m ph*m l*nh th* của ta, thì việc chúng ta đáp lễ một lần cũng là lẽ đương nhiên, phải không? Hãy cho chúng thấy sự khác biệt về sức mạnh. Nếu có kẻ nào cản đường, đừng do dự mà hãy chém bay đầu chúng."

"Uoaaa!"

Vừa dứt lời, một tiếng rống vang dội rung chuyển cả căn phòng. Mệnh lệnh được tự do tàn sát con người, tự do giẫm đạp chúng đã được ban xuống. Đám ma tộc nhảy cẫng lên vì cuồng loạn, khao khát được thỏa mãn bản năng chém giết.

Ta để mặc chúng đắm chìm trong bầu không khí hừng hực đó, nhưng Elvin nhận ra ta vẫn chưa nói xong bèn quát lớn yêu cầu trật tự.

"Ma Vương vẫn chưa phán xong!"

Tiếng quát uy lực của Elvin khiến căn phòng lập tức tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy cả tiếng gió rít.

Ta bình thản đưa mắt tìm kiếm Cleat giữa đám đông ma tộc. Chạm ánh mắt ông, ta nói:

"Cleat, ta giao vị trí Chỉ huy trưởng cho ông. Hãy nhanh chóng tổ chức lực lượng đi."

"Đa tạ Bệ hạ đã một lần nữa ban cho thần cơ hội. Lần này, thần nhất định sẽ chặt đầu hắn dâng lên Bệ hạ."

Ông vốn là người từng truy đuổi Rios, lại mang thân phận Trưởng lão với bề dày kinh nghiệm chiến đấu và sự lão luyện hiếm ai bì kịp. Câu nói "Gừng càng già càng cay" sinh ra là để dành cho những người như ông.

Ta đứng lên khỏi ngai vàng.

"Trước khi khai chiến, phải cho đám con người ngu muội đó biết lý do vì sao chúng bị tấn công và tội lỗi chúng đã gây ra là gì. Và tất nhiên, phải ngăn cản chúng dám hành quyết đồng bào của chúng ta."

Khi ta tuyên bố sẽ tiến vào thủ đô, vô số ma tộc giơ cao tay xin được đi theo.

Ý của chúng là muốn đến thủ đô để tàn sát vài tên con người, gieo rắc nỗi kinh hoàng của ma tộc cho chúng biết mặt.

"Chúng thần cũng sẽ theo sau!"

"Dạo này con người có vẻ coi thường chúng ta quá rồi. Chúng dám đánh đồng chúng ta với đám maein tép riu xuất hiện ở thủ đô sao? Thể chất cơ bản đã khác xa nhau một trời một vực rồi!"

"Đúng vậy. Thật là một nỗi nhục, nỗi nhục của ma tộc!"

Ta đưa tay ra hiệu cho bọn chúng bình tĩnh lại.

"Những người sẽ đi cùng ta đã được quyết định rồi."

Ta không có ý định kéo theo một đạo quân rầm rộ. Hơn nữa, ta cũng chẳng cần đến từng đó người.