"Ngươi bảo Dylan bị tấn công á? Ngươi đang nói nhảm gì thế. Làm sao hắn có thể bị hạ gục dễ dàng thế được."

Ta không thể tin vào những gì Renya vừa nói. Tuy nhiên, nhìn khuôn mặt nhăn nhó khác hẳn vẻ vô cảm thường ngày của Renya, dường như mọi chuyện là thật.

Đúng lúc đó, Mild xuất hiện từ phía sau.

Mild đang ôm một khối cầu khổng lồ tỏa ra ánh sáng đỏ rực một cách cẩn trọng như ôm báu vật, và đó chính là Dylan.

"Là thật này..."

Chỉ còn lại chút ma khí le lói chứng minh sự tồn tại của hắn.

Ta đỡ lấy Dylan, kẻ hiện tại không còn thở, cũng chẳng còn cử động. Cơ thể hắn lạnh toát.

Đến lúc này ta mới thực sự cảm nhận được rằng hắn đã bị thương nặng đến mức không thể duy trì sinh mệnh.

"Ha, chuyện này giải quyết sao đây?"

"M-Ma Vương! Xin ngài hãy bình tĩnh!"

Ma khí cuồn cuộn tuôn ra từ cơn phẫn nộ của ta, không thể nào kìm hãm lại được.

Đáng lẽ ta phải quyết liệt ngăn cản hắn đến cùng, đáng lẽ ta nên tự tay giải quyết mọi chuyện dứt điểm từ trước mới phải.

Ma khí vẩn đục cứ thế lan tỏa xung quanh. Nguồn ma khí chất chứa cơn thịnh nộ bắt đầu tàn phá vạn vật, sàn gỗ nứt toác, cửa kính vỡ vụn.

Luminas ôm chầm lấy ta.

"Ma Vương, Ngài bình tĩnh lại đi. Anh ta chưa chết đâu. Chỉ rơi vào trạng thái giả chết thôi. Khi nào hồi phục, anh ta sẽ tỉnh lại mà."

"Đ-Đúng vậy ạ! Xin ngài hãy bình tĩnh!"

Sự can ngăn của Luminas và Mild giúp ta dần lấy lại nhịp thở, đối diện với hiện thực trước mắt.

"Đúng vậy. Hắn chưa chết."

Rời khỏi vòng tay Luminas, ta giao Dylan lại cho Mild. Cơn mệt mỏi đột ngột ập đến khiến ta ngã phịch xuống ghế. Ta cần một báo cáo chi tiết về toàn bộ tình hình.

"Mild, báo cáo đi."

Việc một kẻ tự tin đòi thâm nhập Giáo hội một mình lại trở về trong bộ dạng này chứng tỏ đã có chuyện kinh khủng xảy ra ở đó.

Mild điềm tĩnh báo cáo:

"Khi thần và ngài Roben đến nơi, ngài Dylan đã chịu rất nhiều thương tích. Mặc dù không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng việc ngài ấy rơi vào trạng thái giả chết cho thấy ngài ấy đã cạn kiệt sức lực. Ngài ấy cần được an dưỡng ở Ma Giới một thời gian."

Đối với ma tộc, trạng thái giả chết cũng tương tự như vậy. Đó là sự tạm ngừng các hoạt động sinh mệnh. Điểm khác biệt so với con người là ma tộc có thể tự mình điều khiển trạng thái này.

Việc Dylan phải dùng đến trạng thái giả chết chứng tỏ hắn đã bị thương rất nặng.

"Kẻ nào làm? Rios?"

Vừa thốt ra cái tên đó, giọng ta tự động trầm hẳn xuống. Kẻ có thể dồn hắn vào chân tường đến mức này chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Mild không nói một lời, chỉ hành động để chứng minh.

Thứ hắn đưa cho ta là một mảnh vỡ nhỏ trông giống như sừng của ác quỷ. Không cần nói cũng biết cái sừng đó thuộc về ai.

Là kẻ mà ta đã chạm trán không biết bao nhiêu lần suốt 300 năm trước. Ta bất giác cười khẩy.

"Xem ra hắn cũng không chịu ngồi yên chịu trận nhỉ..."

Bàn tay đang nắm mảnh vỡ của ta siết chặt lại.

Ta tự trách mình. Chính vì ta cứ chần chừ, viện hết lý do này đến lý do khác để trì hoãn việc giải quyết, nên Dylan mới ra nông nỗi này.

Và cả sự kiêu ngạo của ta nữa, khi buông lời thách thức bảo hắn cứ thử xem sao rồi ung dung chờ đợi. Ta luôn cảnh cáo các ma tộc không được chủ quan, không được phô trương sức mạnh. Vậy mà chính ta lại mắc phải sai lầm đó.

"Sự kiên cường của ngài Dylan thật đáng nể. Ngoài ra, ngài ấy còn lấy được thứ này nữa ạ."

Một nụ cười nhạt bật ra. Đúng là phong cách của hắn.

"Lấy được cả cành cây nữa cơ à."

Dấu vết cho thấy sự nỗ lực của hắn hằn rõ ở khắp mọi nơi.

"Bẩm Ma Vương, ngài Dylan không chỉ bị hạ gục bởi Rios. Kẻ cấu kết với hắn chính là Giáo hoàng."

"Giáo hoàng? Tại sao Rios và Giáo hoàng lại cấu kết với nhau?"

"Thần cũng chưa rõ. Thần đang tiếp tục điều tra ạ."

Giờ thì ta đã hiểu tại sao chúng lại có thể ẩn náu kỹ đến vậy.

Hiếm có kẻ nào to gan lớn mật dám xâm nhập vào Giáo hội. Mà kể cả có lén lút đột nhập để truy tìm ma tộc ẩn náu bên trong, thì việc phát hiện ra một ma tộc đã bị suy yếu do phơi nhiễm thánh lực cũng chẳng khác nào mò kim đáy bể.

Giống như Dylan hiện tại. Khi rơi vào trạng thái giả chết, lượng ma khí sẽ sụt giảm đột ngột.

Tiện thể nói luôn, ngày xưa ma tộc thường dùng cách này để trốn tránh khỏi sự truy sát của đồng loại. Tự biến mình thành một con mồi không còn tí sức hút nào để chẳng ai thèm nhòm ngó.

"Những thông tin điều tra trước đó đều chính xác chứ?"

"Vì phải ưu tiên giải cứu ngài Dylan nên thần không kịp quan sát kỹ xung quanh, nhưng dưới tầng hầm bí mật có giam giữ vô số con người và maein. Có vẻ chúng dùng con người làm mồi nhử hoặc làm vật thí nghiệm để biến họ thành maein. Ngay tại đó cũng có rất nhiều maein đã bị ngài Dylan tiêu diệt."

"Một con sâu làm rầu cả nồi canh."

"Nếu ngài Dylan tỉnh lại, chắc chắn chúng ta sẽ thu thập được rất nhiều thông tin quan trọng..."

Ta vuốt mặt cái rột, rồi lặng lẽ nhìn Dylan.

Chúng ta cần những manh mối và thông tin mà Dylan đã thu thập được trong lúc đối đầu trực tiếp tại Giáo hội. Nhưng giờ hắn đang ngủ say, và có lẽ phải trải qua một giấc mơ dài mới có thể tỉnh lại.

Vì thế, ta phải tận dụng tối đa những thông tin hắn để lại để nắm bắt mục đích của kẻ thù và ngăn chặn chúng.

"Và còn một chuyện nữa. Dũng sĩ cũng có mặt ở đó."

"Thật là... hắn đã liều mạng thật đấy. Chắc hẳn hắn đã phải chịu bất lợi rất lớn..."

Nghe tin không chỉ có Giáo hoàng mà Dũng sĩ cũng có mặt, ta tặc lưỡi. Đến ta còn phải dè chừng Thánh Kiếm, huống hồ là Dylan.

Sắc mặt Mild trông khá tệ.

"Thần cũng suýt nữa thì bị thiêu rụi. Thần chưa từng nghe nói hắn có thể sử dụng ngọn lửa mạnh đến mức đó. Phải chăng hắn đã giấu giếm sức mạnh thực sự?"

"Chà, nhìn tính cách hắn thì có vẻ không phải loại người như thế..."

Vẫn còn một điểm vô lý nữa.

"Việc Dũng sĩ đứng về phe ma tộc mới là điều kỳ lạ nhất. Chẳng phải căn phòng bí mật đó nhung nhúc maein sao. Hắn không thể không biết Giáo hoàng có dính líu đến ma tộc."

Một Dũng sĩ như hắn không đời nào nhắm mắt làm ngơ trước việc Giáo hoàng cấu kết với ma tộc. Một kẻ đã từng lôi cái mác đạo lý ra để sỉ nhục Luminas cơ mà.

"Nhưng hắn lại đứng bên cạnh Giáo hoàng và dùng Thánh Kiếm uy h**p ngài Dylan."

"Đúng như lời đồn, hắn thực sự đã phát điên rồi sao. Người ta hay bảo con người ta lúc sắp chết thường thay đổi tâm tính mà."

Hừm. Ta phát ra một âm thanh trong cổ họng, đưa bàn tay lên che miệng. Sự hoang mang vẫn không hề vơi đi.

"...Có khi nào hắn đã trải qua một sự thay đổi lớn về mặt tâm lý không ạ?"

"Vấn đề là ta không hiểu sự thay đổi đó là gì."

"Hoặc cũng có thể linh hồn bên trong đã bị thay thế. Ma tộc... có thể lập khế ước với con người, nhưng cũng có trường hợp chúng chiếm đoạt luôn cơ thể của kẻ đó mà."

Luminas nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe, chợt lên tiếng. Lời em ấy nói cũng có lý.

Ta nhìn em ấy chằm chằm.

"...Nếu vậy thì Rios đã chiếm lấy cơ thể Dũng sĩ trước rồi. Hắn đâu phải loại người chịu nhường nhịn cho kẻ khác."

Ta thừa hiểu cơn khát và d*c v*ng sức mạnh của Rios nên mới có thể khẳng định chắc nịch như vậy.

"Khả năng cao nhất vẫn là sự thay đổi về mặt tâm lý. Giống như việc Giáo hoàng cấu kết với Rios vậy. Rất có thể hắn đã dùng những lời ngon ngọt để thao túng Dũng sĩ."

"...Đúng là việc Giáo hoàng bắt tay với hắn cũng là một chuyện nằm ngoài sức tưởng tượng."

"...Chắc là hắn điên thật rồi. Một Dũng sĩ mà lại đi bênh vực ma tộc. Người ta bảo trước lúc chết con người hay thay đổi mà. Khoan đã, thế còn Roben thì sao?"

Đến lúc này ta mới sực nhớ ra Roben – người đã đi cùng Mild để giải cứu Dylan.

"Khi thần đang cố gắng cứu ngài Dylan, ngài ấy đã đứng ra hứng trọn đòn tấn công thay thần. Dù chưa đến mức rơi vào trạng thái giả chết, nhưng ngài ấy cần được chữa trị."

"Còn sống là được."

Ánh mắt Mild nhìn xuống Dylan ánh lên vẻ phức tạp. Đột ngột mất đi vị chỉ huy tối cao, phản ứng đó cũng là điều hiển nhiên.

"Dylan chưa chết. Nếu chết... thì hắn đã tan biến không còn một dấu vết rồi."

"...Khoảng bao lâu nữa ngài Dylan mới tỉnh lại ạ?"

"Ước chừng khoảng 20 năm."

Có thể lâu hơn, cũng có thể nhanh hơn. Tất cả phụ thuộc vào nỗ lực của Dylan.

Thanh kiếm ta vứt đi vì chẳng còn giá trị lợi dụng, nay lọt vào tay kẻ thù lại trở thành một mớ bòng bong phiền phức.

"20 năm thì chỉ như một cái chớp mắt thôi."

Mild thở phào nhẹ nhõm, mừng rỡ ra mặt. Đối với ta – một người từng là con người – thì khoảng thời gian đó không hề ngắn, nhưng với những ma tộc có tuổi thọ dài đằng đẵng thì 20 năm trôi qua rất nhanh, nên bọn họ nhanh chóng yên tâm.

"Với chúng ta thì khoảng thời gian đó trôi qua nhanh thôi."

Trong cảm nhận của ma tộc, chỉ như chớp mắt một cái là hắn sẽ bật dậy, gào thét đòi báo thù Rios.

"Trước khi Dylan tỉnh lại, chúng ta phải giải quyết dứt điểm mọi chuyện. Là chiến tranh. Một cuộc chiến thực sự, không phải trò trẻ con như trước giờ."

Ta đã tha cho hắn một con đường sống, vậy mà hắn dám từ chối lòng tốt của ta và gây ra cơ sự này. Đã đến lúc hắn phải trả giá.

Nghe ta nói, tất cả mọi người đều sững sờ.

Cái từ "chiến tranh" cùng những ký ức về quãng thời gian lăn lộn khi mới đến thế giới này lại ùa về. Ta luôn muốn tránh né chiến tranh, nhưng giờ thì không thể lùi bước được nữa.

"Nếu là chiến tranh thì tôi hoàn toàn tán thành! Nếu tôi đánh bại được kẻ đã hạ gục Dylan, thì khi hắn tỉnh dậy, tôi sẽ có một cái cớ hoàn hảo để trêu chọc hắn!"

Người hưởng ứng đầu tiên không ai khác chính là Rain.

"Đừng có nói gở. Cẩn thận sau này chị lại rước họa vào thân đấy. Dĩ nhiên là tôi cũng tán thành việc khai chiến."

Ngoại trừ ta, tất cả mọi người đều khao khát một cuộc chiến tranh toàn diện với con người và luôn chờ đợi mệnh lệnh của ta. Dù vậy, người mãi không chịu đưa ra quyết định lại chính là ta.

Tại sao ta lại chần chừ? Vì ghét phải chiến tranh với con người sao? Hay là...

"...Có lẽ ta chỉ muốn giữ gìn sự cân bằng của thế giới theo ý nguyện của thần linh. Các chủng tộc không tàn sát lẫn nhau, máu không rơi, đại địa không bị tàn phá..."

Lão thần linh đã cầu xin ta bảo vệ thế giới khỏi sự diệt vong. Và ta bị triệu hồi đến thế giới này chỉ vì một lời thỉnh cầu ngang ngược và áp đặt đó.

Một con người đang sống những tháng ngày bình yên như ta, bỗng chốc phải chiến đấu sinh tử với những ma tộc luôn rình rập đe dọa mạng sống của mình.

Trong quá trình đó, máu đã đổ rất nhiều. Thời gian trôi qua, ta dần trở nên vô cảm với việc tước đoạt sinh mạng người khác, nhưng sâu thẳm bên trong, ta cảm thấy ghê tởm điều đó. Có lẽ vì vậy mà ta đã không giết kẻ đó, mà lại cố gắng giúp hắn chữa bệnh.

Dù kết cục thì chuyện đó đã không bao giờ xảy ra.

Có lẽ lúc đó, ta cũng đã rơi vào tuyệt vọng. Trước một thế giới mà muốn thay đổi điều gì cũng phải đánh đổi bằng rất nhiều máu.

"Đây không phải là cuộc chiến giữa con người và ma tộc. Đây là lúc để chấm dứt cuộc chiến còn dang dở từ 300 năm trước."

"Chúng thần nguyện tuân theo mọi ý chỉ của Ma Vương."

Tất cả đều đồng lòng phục tùng mệnh lệnh của ta.

Luminas đứng phía sau, lặng lẽ quan sát cảnh những ma tộc quỳ gối, cung kính hành lễ trước ta với một ánh mắt tĩnh lặng, sâu thẳm.